A Murder Mystery - YouEscape - Remote

"♫ Private eyes... They're watching you... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

A Murder Mystery

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

120 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

4 Locks, 17 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

The trial will begin in about 2 hours. Your client is a young woman who is accused of murdering her husband. You haven't been able to find solid proof of her innocence yet. Will you manage to pull this off?

Played in:

Summer 2020

Made it?

YES - With over 50 minutes left - no hint used

Verdict:

After having played 5 YouEscape games, we were looking for a change of pace, and that's precisely what we got. This time, in addition to dealing with the usual locks, we had a mystery to solve. Every time we completed a section of the game (and opened a new lock), we'd be allowed to interrogate a witness. With 4 witness and 3 sections, though, we had to make some choices. (Don't worry, though. While some statements won't be as useful as others, none of them is crucial to a successful resolution.) In addition to those, some of the "regular" clues sport a special icon to indicate that it's also a clue towards the final solution. Finally, once we were done unlocking everything, we had the opportunity to ask questions to our defendant through a bit of roleplay, before announcing our final answer.
Now, I've been a fan of whodunit / detective games since I was a kid. I'm quite fond of them, which means I'm also quite tolerant toward them. The thing with detective stories, however, is that they don't follow the same social conventions as escape rooms. In a good room, everything will be adequately clued somewhere - no second guessing. Traditional whodunit games can get a lot more nebulous - you don't want stuff to be too obvious, as figuring how & why a murder happened does have some inherent guesswork to it.
To avoid guesswork in a detective story, you can turn it into some sort of "logic grid", where solving all the puzzles will give you all the clues, but that won't feel natural - you basically end up playing a game of Clue^TM. I've seen a few detective-themed rooms that took the "deduction" out of the victory conditions, so as long as you opened all the locks, you had won the game, whether or not you could figure what had actually happened. Honestly, I think I prefer when deductions count, even if I end up failing at them.
Alright, now that I've set the mood, I can tell you that I had a great time playing YouEscape's detective game. 😁 Then again, my whole team was made of amateur sleuths, and we were fine with the genre's conventions, and we did figure out what Nick had wanted us to see. So, while I can easily picture this game being the least favorite YouEscape for some, it actually turned out to be the one I personally preferred, up to this point.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When playing a detective game, you need to accept that some of the clues won't be obvious. Try to think of what the narrator's telling you, and what he/she isn't. They both matter.
• Designers... A recurring feature of deduction games is that players have to make decisions that have consequences (like choosing a limited number of leads to follow out of a list). Ideally, you want the "best hunches" to reward the players, while still preventing "bad hunches" from painting themselves into a corner. 👍

Photo thématique tirée du descriptif
Flavor picture from the official blurb

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

A Murder Mystery

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

120 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

4 verrous, 17 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2020

Réussie?

OUI - Environ 50 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Après avoir joué 5 aventures de YouEscape, nous avions envie d'un peu de changement, et c'est précisément ce que nous avons eu. Cette fois-ci, en plus des cadenas habituels, nous allions devoir résoudre un crime. Pour chaque section du jeu complétée, nous obtenions le droit d'interroger un nouveau témoin. Par contre, avec 4 témoins et seulement 3 sections, nous allions devoir faire des choix. (Ceci dit, pas d'inquiétude. Même si certains témoignages sont plus utiles que d'autres, aucun n'est crucial à la résolution de l'enquête.) En plus de tout ça, certains des indices "réguliers" portent un symbole indiquant qu'il s'agit également d'un indice pour la solution finale. Enfin, une fois toutes les énigmes résolues, nous obtenions le droit de poser des questions improvisées à notre "accusée", avant d'annoncer notre réponse définitive.
Disons-le, je suis fan des jeux d'enquête depuis mon jeune âge. J'ai toujours eu un faible pour ce type de jeu, ce qui implique aussi que je suis plutôt indulgent vis-à-vis ceux-ci. Le truc avec les jeux d'enquête, par contre, c'est qu'ils n'obéissent pas aux mêmes conventions que les jeux d'évasion. Dans une salle bien faite, les indices seront clairs et sans équivoque. Les jeux d'enquête traditionnels, par contre, peuvent vous laisser dans le flou - vous ne voulez pas que les choses soient trop évidentes, puisque de comprendre pourquoi et comment un meurtre s'est produit devrait fondamentalement impliquer quelques conjectures.
On peut certainement retirer toute ambigüité d'une histoire de détective en la transformant en "grille logique", où la résolution de toutes les énigmes vous donnera aussi toute l'information, mais le résultat ne semblera très réaliste - vous aurez l'impression de jouer une partie de Clue^TM. J'ai aussi déjà vu quelques salles à thématique d'enquête, mais qui ont retiré la "déduction" des conditions de victoire, et vous diront que la salle est réussie que vous ayez compris l'intrigue ou non. Honnêtement, je préfère voir les déductions compter, même si ça implique que j'échoue lamentablement.
Bon, maintenant que tout ça a été clarifié, je peux vous dire que j'ai adoré jouer à l'enquête de YouEscape. 😁 Oui, c'est vrai, toute mon équipe était faite d'amateurs de jeux d'enquête, et nous étions à l'aise avec les conventions du genre, et nous sommes aisément parvenus à comprendre ce que Nick voulait nous faire comprendre. Donc, même si peux très bien m'imaginer que cette aventure soit la moins appréciée de certains, il s'agit de celle que moi, j'ai le plus aimée.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque vous faite un jeu d'enquête, il faut accepter le fait que certains indices ne seront pas clairs. Essayez de voir ce que vous dit le/la narrateur/trice, et aussi ce qu'il/elle ne vous dit pas. Les deux ont de l'importance.
• Concepteurs... une caractéristique fréquente des jeux de déduction est que les joueurs auront à faire des choix ayant des conséquences (comme d'avoir à choisir un nombre limité de pistes à suivre). Idéalement, il faudrait que les "bonnes intuitions" récompensent les joueurs, mais que les "mauvais choix" ne les acculent pas au coin du mur. 👍

L'état initial du jeu
The game initial state

Electromagnetic Fields - YouEscape - Remote

"♫ I'm gonna get myself connected... ♫"

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Room name:

Electromagnetic Fields

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

90 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

4 Locks, 13 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

Those fools! They thought you could never build your own submarine! But here you are: King of the seven seas! The only problem is that your compass seems to be broken... You should probably fix it before you get lost inside your own kingdom.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 15 minutes left - no hint used

Verdict:

This third YouEscape adventure was probably my least favorite thus far. 🙁 (And as I write this, I actually played 5, so that assessment is even more meaningful.) I'm not exactly sure what the problem was, though. Once again, the puzzles were varied and original, leveraging a few web pages I had never even heard of. I can easily imagine other folks enjoying it. Perhaps all the engineering-flavored puzzles reminded me of my school years? 😆

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When playing remotely, don't hesitate to clarify the nature of every object you see - more than once if you need to.
• Designers... Whenever possible, provide your remote players with more than one way to process your information. For instance, YouEscape often accompanies its "visual hints" with a text file containing the same text that appears on those instruction PNGs. That way, we can copy/paste at will. 👍

Montage photo tirée du descriptif
Photo set from the official blurb

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Nom de la salle:

Electromagnetic Fields

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

4 verrous, 13 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 15 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Cette troisième aventure YouEscape est probablement ma moins préférée jusqu'à maintenant. 🙁 (Et comme j'écris ceci, j'en ai déjà joué 5, ce qui donne encore plus de poids à cette opinion.) Je ne suis pourtant pas vraiment sûr de savoir quel est le problème. Cette fois encore, les énigmes étaient variées et originales, mettant à profit certains sites web dont je n'avais jamais entendu parler. Je peux très bien imaginer d'autres personnes l'apprécier. Peut-être le thème était-il tout simplement trop proche de mon vécu universitaire? 😆

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... quand vous jouez à distance, n'hésitez pas à clarifier la nature de chaque chose sous vos yeux.
• Concepteurs... en autant que possible, offrez à vos joueurs plus d'une manière de consommer l'information offerte. Par exemple, YouEscape accompagne souvent ses "indices visuels" d'un fichier texte contenant les mêmes mots qui se trouvent sur tout ces PNGs. Ainsi, nous pouvons copier/coller avec aise. 👍

L'état initial du jeu
The game initial state

La Tourmenteuse / The Tormentor - À Double Tour - Québec

C'est leur tour, vous, vous faites juste jouer dedans

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Nom de la salle:

La Tourmenteuse

Emplacement:

Tour Martello 4, Québec (https://www.adoubletour.com/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 7)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Spécial (Donnés en personne par un personnage du jeu)

Décomptes:

11 verrous, 13 déductions, 10 tâches

Description officielle:

Plongez au début du 20e siècle où le mystère familial des Marcoux plane depuis la bataille des plaines d’Abraham...
Explorez la tour et ses trois étages et recréez l’histoire afin d’élucider les crimes commis par leurs ancêtres. À travers cette quête, vous en apprendrez sur trois époques marquantes de l’histoire de Québec : 1759, 1812 et 1908. Le passé sera assurément votre allié dans cette affaire qui promet d’être des plus... tourmentée!

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 2 minutes restantes - SANS le défi bonus - 4 indices reçus

Verdict:

Vous le savez, j'aime beaucoup les décors historiques. Et les trucs différents. Et les jeux d'une durée limitée. Pensiez-vous vraiment que je pourrais faire un aller-retour à Québec sans essayer le jeu offert cet été par la Commission des Champs de Batailles Nationaux, en collaboration avec À Double Tour? Et avec mes ti-namis "blogueux" en plus!
Je trouvais que le descriptif du jeu s'entourait d'un certain mystère, et une fois sur place, d'autres mystères se sont ajoutés, tels que: Comment se fait-il que les meilleurs temps affichés n'avaient quand même que 2-3 minutes restantes? Pourquoi ne nous a-t-on pas dit que notre temps de jeu démarrait à 14h30 pile, peu importe le temps passé à attendre que la moitié de notre groupe aille à la toilette? C'est sensé être qui, ou quoi, la "Tourmenteuse"!? Pourquoi ne transportons-nous pas de lanternes portatives si nous nous attendions à explorer une tour sombre - et surtout à y lire plein de trucs?
Parce que oui, des choses à lire, il y en avait. Partout. Des lettres, des pages de journaux intimes... Soyons clair: je ne suis pas particulièrement contre la lecture dans les Escape Rooms, surtout quand c'est pour augmenter le sentiment d'immersion. Mais être obligé de lire plusieurs pages pour comprendre ce qu'il y a à faire, dans un lieu mal éclairé, avec un grand nombre de joueurs et une seule copie du texte, on avait du mal à s'auto-discipliner, mettons.
Pendant ce temps, notre pauvre meneur-de-jeu-personnage semblait ne pas trop s'avoir quoi faire avec nous. Nous sachant expérimentés, il ne voulait pas nous donner tout cuit dans le bec, alors il se contentait d'insister sur le besoin de bien lire les détails des papiers que nous avions en main. 😔 Les choses se sont améliorés dans la section "1759", puisque le jeu était moins linéaire et la salle plus éclairée, mais nous avions déjà perdu une partie de notre enthousiasme. J'avais vraiment l'impression de "subir" l'environnement plutôt que de l'explorer à mon aise.
C'est bien dommage parce que la tour, elle, est magnifique. C'est toujours agréable de jouer dans un endroit historique, d'autant plus que les concepteurs ont fait des pieds et des mains pour décorer le tout avec des éléments d'époque. Même les fameux documents à lire sont basés sur documents historiques semblables. Là-dessus, rien à redire.
Nous sommes donc parvenus à résoudre le mystère de la famille Marcoux, ce qui m'a permis d'obtenir la réponse à un autre mystère: les faibles temps restants. Donc, si un équipe "réussissait" la salle avec au moins 15 minutes restantes, on lui offrait alors de jouer à un "jeu bonus", impliquant plusieurs tâches s'apparentant davantage aux jeux d'évasion traditionnels. Les équipes au tableau d'honneur sont donc celles qui ont terminé ce jeu bonus avec succès. J'étais bien déçu d'apprendre que nous ne verrions pas une partie du jeu. J'aurais aimé être prévenu à l'avance - on aurait peut-être passé moins de temps aux toilettes! 😅

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... s'il vous faut lire une grande quantité de texte, faites-vous à l'idée et mettez-vous y tout de suite. Dans le pire des cas, une personne avec une voix plus portante peut faire la lecture pendant que les autres joueurs fouillent.
• Concepteurs... "Désolé monsieur, mais vous ne pouvez pas réduire le nombre de participants. On a une politique 'aucun remboursement'." "Oui, mais vous mélangez pas les groupes, non? Si j'avais réservé pour 4, vous auriez quand même bloqué la plage horaire. Alors si j'avais ramené du monde de plus ensuite?" "Oui, y'a beaucoup de monde qui font ça. Ils payent pour le minimum d'abord, puis pour les gens de plus ensuite." "Mais enlever du monde, c'est non?" "C'est ça, aucun remboursement." Si vous ne voyez pas le problème dans ce dialogue, je ne sais pas trop quoi dire de plus. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Tormentor

Location:

Martello Tower 4, Quebec City (https://www.adoubletour.com/)

# of Players:

4-8 (Played with 7)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Special (Delivered in person by an in-game character)

Tally:

11 Locks, 13 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

Immerse yourself in the early 20th century and the Marcoux family mystery that has existed since the Battle of the Plains of Abraham...
Explore the tower with its three floors and revisit history to solve crimes committed by their ancestors. During your quest, you will learn about three eras that marked the history of Québec (1759, 1812 and 1908). The past will clearly be your ally in a matter that forebodes... torment!

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little over 2 minutes left - NO bonus game - 4 hints received

Verdict:

By now, you should be aware that I'm a fan of historical settings. And of games that don't fit the mold. And of limited-time experiences. So did you really think I'd make it all the way to Quebec City, without trying this game set up by the National Battlefields Commission, built with ADT's help? Especially given the presence of my blogger pals?
It seemed to me that the game's description held a bit of mystery, and once we got there, several other mysteries ensued, such as: Why do the best running times all show less than 2-3 minutes remaining? Why weren't we told that the timer started at 2:30PM until after half of our group had gone for a "pre-game" bathroom break? Just who or what is that aforementioned "Tormentor"?! Why aren't we carrying lanterns if we were expected to search a dark tower - especially if there's lots to read in it?
Because there is plenty of stuff to read for sure. Everywhere. Letters, diary pages... Let's be clear: I'm not inherently opposed to reading in Escape Rooms, especially when it helps increasing the feeling of immersion. But mandatorily having to read through a bunch of stuff in order to figure what to do next, in a poorly-lit location, with a single copy of the text and a bunch if people idly standing by... let's just say we struggled to discipline ourselves.
Meanwhile, our poor game-character-slash-game-master just didn't seem to know how to handle us. Knowing we were experienced players, he didn't want to hand us all the answers, and so he just kept insisting on the importance of reading all the stuff we had. 😔 Things improved in the "1759" part, thanks to the gameplay being less linear and the space having better lighting, but by then the damage was done - I really felt like the game environment was something I had to cope with, rather than freely explore and enjoy.
That's really unfortunate because the tower, in itself, is awesome. It's always nice to play within a historical landmark, especially given how the game designers have done everything they could to furnish the space with historically-accurate components. Even the written documents I ranted about are based on genuine artifacts. On that angle, I only have good things to say.
We did manage to solve the mystery of the Marcoux family, which allowed me to solve at least one more mystery: the very small "escape times" being listed. So, whenever a teams "wins" the main game with at least 15 minutes remaining, they're offered a "bonus round", involving several tasks closer to "traditional" escape room fare. The teams on the leaderboard are those who finished that bonus round within the 90-min mark. I was very disappointed to learn that we'd basically miss on some parts of the game. Wish this had all been mentioned to us from the start - preferably before we beelined for the washrooms! 😅

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If you have to read through a bunch of text, just deal with it and get going. At worst, the player with the loudest, clearest voice could read out loud while everyone else searches around.
• Designers... "Sorry sir, but you're not allowing to reduce your player count. We have a strict 'no refund' policy." "Well yes, but you guys do private bookings, right? I could have booked for just 4 and you still would have reserved the whole game. What if I had asked to add more people?" "Yes, many people do that. They pay for the minimum player count and then pay for more people later." "But the other around won't do?" "That's correct, no refunds." If this whole exchange makes sense to you, I don't know what else to say. 👎

Escape The RMS Titanic - Houdini's - Southampton

"♫ Whereeeeeeever you aaaaaaare... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Escape the RMS Titanic

Location:

Houdini's Escape Room Experience, Southampton (https://www.houdinisescape.co.uk/)

# of Players:

4-7 (Played with 6)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to crawl through a tight space

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

14 Locks, 16 Deductions, 18 Tasks

Official Description:

On April 10th 1912 the largest ship ever build left Southampton on her maiden voyage. She was called the ship of dreams, transporting people to New York in the height of luxury. Just 4 days into the journey disaster struck as she collided with an iceberg.
On board, as first class passengers, with the impending doom; what would you do to escape the ill-fated ship?

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little over 35 minutes left - 3 hints received

Verdict:

Our very last night in England was spent in Southampton, a port city with a few claims to fame, including being the city from which the Titanic left for its unfinished maiden voyage. It's no surprise that an Escape Room company would try to leverage that. What's really interesting about Houdini's Escape Room's "Escape The RMS Titanic" is that it is "TripAdvisor's #1 Escape Room". Now, anyone who's vaguely familiar with ER reviews on TripAdvisor will realize that this really doesn't say much, as this meme from Room Escape Artist points out. But hey, the room also got some positive reviews from UK websites, so why not have a look?
As it turns out, the room has a lot going for it. It sprawls over several rooms (well, "cabins"), it looks fairly realistic (except for lack of motion, I guess) and proposes a few tasks I had never performed before (something I always appreciate after playing so many rooms). There are many references to real-life details in the puzzles, to the point where Titanic experts would probably be able to circumvent a puzzle or two.
Yet, having said all that... we managed to get out of this 90-minute room in less than an hour - and that included having to deal with a fight strong family disagreement at some point. 😦 Our hostess was adamant that our impressive performance had wowed her, especially considered we got out with "no hint". (She actually called us three times to give us some pointers, but she thought of those as "half-hints". I don't agree, which is why I listed them above. 😉) She did mention, though, that player teams seemed to have improved as of late. Perhaps ER players are genuinely getting better, which in turns means that success rate of older rooms will go up?

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... As much as I value team communication, to the point I would ask everyone to stop, regroup and discuss the current game situation, you might once reach a point where a player doesn't want to play anymore. Better to leave them be, then. No point in ruining the experience for the whole group.
• Designers... You must be ready to update your older rooms if you notice a drastic change in your success rate. Demographics change. Players get more experienced. These two pulling forces might affect you one way or another. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Escape The RMS Titanic

Emplacement:

Houdini's Escape Room Experience, Southampton (https://www.houdinisescape.co.uk/)

# de joueurs:

4-7 (jouée avec 6)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent ramper à travers un espace restreint

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

14 verrous, 16 déductions, 18 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 35 minutes restantes - 3 indice reçus

Verdict:

Notre toute dernière soirée en sol anglais s'est déroulée à Southampton, une ville portuaire reconnue, entre autres, pour avoir été l'endroit où le Titanic a été construit, et d'où il a quitté l'Angleterre pour son seul et unique voyage. On pouvait donc s'attendre à ce que des entreprises locales en tire parti. Ce que je trouvais vraiment intéressant de "Escape The RMS Titanic" est que Houdini's Escape Room se targue d'être l'Escape Room la plus populaire sur TripAdvisor. Quiconque a de l'expérience avec les critiques de jeux d'évasion sur TripAdvisor se doutera que le titre n'a pas une grande valeur, comme en témoigne cette blague de Room Escape Artist. Néanmoins, j'en avais aussi lu du bien sur des sites britanniques, alors pourquoi ne pas aller y jeter un oeil?
En fin de compte, le jeu a beaucoup de choses en sa faveur. Il couvre plusieurs pièces (ou plutôt "cabines", dans ce cas-ci), semble plutôt réaliste (si ce n'est de l'absence de mouvement) et propose quelques tâches que je n'avais jamais rencontré auparavant (chose que j'apprécie toujours, vu le nombres de salles auxquelles j'ai joué). Les énigmes incluent plusieurs petits détails tirés des faits réels, au point où des experts sur le sujet pourront sans doute éviter une énigme ou deux.
Tout ceci étant dit... nous sommes parvenus à nous échapper de cette salle de 90 minutes en moins d'une heure - et cette période de temps inclus même une dispute mésentente familiale. 😦 Notre hôtesse ne cessait de dire à quel point notre performance l'avait impressionnée, d'autant plus que nous avions complété le jeu "sans indice". (Elle nous a elle-même contacté pour nous donner quelques indications, mais considérait celles-ci comme des "demi-indices". Je ne suis pas vraiment d'accord, alors je les ai compté ci-dessus. 😉) Elle a quand même mentionné que les joueurs semblaient performer de mieux en mieux dernièrement. Peut-être que les amateurs de jeux d'évasion deviennent de plus en plus aguerris, ce qui veut dire que le taux de succès des salles plus anciennes va aller en s'améliorant?

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... j'ai beau favoriser la communication au sein de l'équipe, au point où je demande parfois à tout le monde de s'arrêter pour réviser la situation actuelle, il est possible de se retrouver dans une situation où un(e) joueur(se) ne veut tout simplement plus jouer. Si c'est le cas, laissez tomber. Mieux vaut ménager l'expérience de jeu pour le reste du groupe.
• Concepteurs... soyez prêts à faire des ajustements à vos anciennes salles si vous constatez un changement drastique dans leur taux de succès. Les clientèles changent. Les joueurs deviennent plus expérimentés. Ces deux forces peuvent vous affecter dans l'une ou l'autre direction. 👎

The Pit - The Escapement - Margate

"♫ Who's gonna saaaave meeeee? ♫"

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Room name:

The Pit

Location:

The Escapement, Margate (https://escapementmargate.co.uk/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to crawl into a few tight spaces

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

8 Locks, 12 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

The Earth is faced with a severe crisis, and you are mankind’s last hope. As some of the best miners in the world, you’re being sent deep underground on an extremely critical mission. Can you work as a team and save the world from utter destruction?

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 30 minutes left (but see below) - 4 hints received

Verdict:

I don't remember hearing of Margate before, but it's not the kind of place I'm usually keen to visit. A seaside town with beaches and amusement parks, you could see it as the "British Old Orchard Beach". However, a number of different sources having told me Margate was a must-go for ER enthusiasts, I gave in and managed to squeeze one room (the one I had heard of the most) for a quick round-trip. Or so I thought.
See, I planned to get there a bit earlier than usual, hurry through the game and post-game celebrations, and quickly run back to the train station so that we wouldn't be late to our next activity. Once I got there, however, I realized that this was a 90 minutes room - with an average exit time of 74 minutes and a "we'll let you play til the end" policy. 😲🤯 I pretty much gave up on my careful planning here & there.
But let's talk about the room itself. If you can overlook the fact that you'll be going "thousands of feet deep" through a short flight of stairs 😉, the game area looks quite realistic, as the above team picture can attest. Even though there are plenty of old-fashioned puzzles to solve and locks to open, the overall series of tasks the team needs to complete will feel quite organic, and the game had a few surprises in store for us.
Having learned that we were going to be tight on time, the good folks at The Escapement did the best they could to assist us. As we grew closer to the end, and got stuck in what was probably the longest task of the whole lot, we got one "hint" that was rather... extensive, basically spelling out everything we were supposed to do next, and what the end result would be. (Mind you, this sounds worse than it actually was. We didn't feel spoiled out of any gameplay proper.) I do believe we would've made it out within 90 minutes under normal circumstances, but now I guess we'll never know. Still, we took the time to go through the endgame proper... and since we were almost certainly going to miss our train, one of the owners ended up giving us all a ride back to the station. (We still missed that train, but we certainly appreciated the gesture.) We received many other small attentions I haven't seen in a lot of places (complimentary drinks, reward "charms" for having completed the game, etc.) which is even more laudable when you realize that The Pit was the least expensive room we played during our trip, on a per-player-per-minute basis. Quite a memorable visit.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Before asking for a hint, you should make sure that you've properly read through any in-game documentation. It'd be silly to have dismissed some useful pages because you thought they were fluff. (Yeah, we really were in a hurry, but it still felt silly.)
• Designers... Handing out small "charms" as a reward for completing a room can be very good trick for inciting people to come back (they'll want to collect a full set). And mass-ordering them can ensure it won't too expensive of an endeavor. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Pit

Emplacement:

The Escapement, Margate (https://escapementmargate.co.uk/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs devront ramper à travers quelques passages étroits

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

8 verrous, 12 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 30 minutes restantes (mais voir ci-dessous) - 4 indices reçus

Verdict:

Je ne me rappelais pas avoir jamais entendu parler de Margate dans le passé, mais ce n'est pas non plus le genre d'endroit que je tiens à visiter. Petite ville côtière avec des plages et des parcs d'amusement, vous pouvez vous l'imaginer comme une sorte de "Old Orchard" pour les Anglais. Néanmoins, après avoir entendu plusieurs amateurs dire que Margate en valait la peine, je me suis décidé à arranger un bref aller-retour. Du moins "bref", c'est ce que je croyais.
Voyez-vous, j'avais prévu que nous arriverions sur les lieux un peu plus tôt qu'à l'habitude, que nous nous hâterions de compléter la salle et son postmortem, pour ensuite retourner à la gare à toute vitesse, question d'arriver à temps à l'activité suivante. Une fois rendu sur place, toutefois, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une salle de 90 minutes, que le temps d'évasion moyen était de 74 minutes, et que la compagnie avait une politique "nous vous laissons jouer jusqu'à ce que vous soyez sortis". 😲🤯 Voilà qui signalait la fin de mes beaux plans.
Mais revenons à la salle. Si on fait abstraction du fait qu'on se rend "des milliers de pieds sous terre" en descendant un petit escalier 😉, les décors sont très réalistes, comme le montre notre photo de groupe. Même si on y trouve pas mal de cadenas à ouvrir et d'énigmes traditionnelles à résoudre, l'ensemble des tâches que l'équipe devra accomplir est bien intégré au scénario, et la salle vous réservera quelques surprises.
Lorsqu'ils ont su que nous étions pressés par le temps, les gens de chez The Escapement ont fait de leur mieux pour nous aider. Alors que nous approchions de la fin, et que nous nous sommes retrouvés coincés dans ce qui est sans doute la plus longue tâche du lot, nous avons reçu un "indice" particulièrement élaboré, nous révélant essentiellement tout ce que nous étions sensé faire, et le résultat final à obtenir. (Remarquez, dit comme ça, ça sonne pire que ce que c'était. Nous n'avons pas eu l'impression d'être privé de grand-chose.) Je crois que nous serions quand même parvenus à terminer le jeu en 90 minutes sans cet indice, mais nous n'en serons jamais sûr. N'empêche, nous avons pris le temps de voir le reste du jeu en entier... et puisque notre retard empirait, un des proprios s'est offert pour nous conduire jusqu'à la gare. (On l'a quand même raté, ce foutu train, mais le geste a été fort apprécié.) Nous avons aussi reçu un tas de petites attentions qu'on ne trouve pas toujours ailleurs (des breuvages gratuits, des petites breloques en récompense d'un scénario complété, etc.) ce qui est encore plus formidable quand on réalise que "The Pit" a été notre salle la moins onéreuse du voyage, sur une base par-joueur-par-durée. Une expérience mémorable.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... avant de demander un indice, assurez-vous d'avoir consulté l'ensemble des documents trouvés dans la pièce. Il serait un peu ridicule de manquer des éléments importants sous prétexte qu'ils semblaient ne servir qu'au thème. (Oui, nous étions particulièrement pressés cette fois, mais je me suis quand même senti idiot.)
• Concepteurs... remettre de petites breloques en récompense d'une salle complétée peut être une très bonne manière d'encourager les gens à revenir (ils voudront collectionner la série entière). En les faisant produire en masse, elles ne devraient pas vous coûter trop cher. 👍

La Quête du Trésor du Curé Labelle - Évade-Toi - St-Jérôme

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Nom de la salle:

La Quête du Trésor du Curé Labelle

Emplacement:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 11, séparés en deux équipes)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (Donnés via un appel téléphonique)

Décomptes:

9 verrous, 8 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Vous êtes issu d’une grande famille de bûcherons. Vous habitez dans la magnifique ville de St-Jérôme, parce que vous croyez à la création de travail pour vos enfants grâce aux grandes réalisations du Curé Labelle. La base de son projet: faire bâtir un chemin de fer pour exporter nos ressources forestières. Le Curé Labelle a été un modèle pour ses colons, en tenant tête aux Américains. Son discours était clair : il faut reprendre le contrôle de nos terres et de nos ressources parce que les Américains sont en train de tout acheter pour exploiter nos richesses et faire de l’argent avec notre bois. Durant toute son existence, le Curé Labelle a fait des économies afin d’assurer la pérennité de ses colons et les protéger des jours difficiles... Malheureusement après son décès, la trace de son trésor a été perdue. Vous êtes les seuls qui connaissez bien la région et qui pourrez retrouver la piste du butin avant que les Américains ne mettent la main dessus.

Jouée durant:

Automne 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Après avoir passé tout l'été à enfiler les jeux d'évasion extérieurs les uns après les autres, c'est à St-Jérôme que j'ai choisi de terminer ce petit circuit. (Désolé, Valleyfield! Quoique, après tout, on ne sait jamais... 😉) C'était ma première visite chez Évade-Toi. Cette entreprise m'intriguait... et pour être honnête, elle m'intrigue toujours, puisqu'elle semble abriter quelques salles aux descriptions ambitieuses dans une section d'un bâtiment relativement petit. Faudra bien que j'y retourne...
Mais tenons-nous en à cette aventure extérieure pour aujourd'hui. Dans le format général, le jeu s'apparente à celui que nous avions déjà essayé à Pembroke: on reçoit un sac à dos dont les poches sont fermées par différents cadenas. En trouvant les codes pour les ouvrir, on obtiendra de nouvelles pistes, permettant d'ouvrir d'autres cadenas, et ainsi de suite. C'est une formule simple et terriblement efficace pour les jeux extérieurs. Par contre, j'ai tout de même préféré mon expérience ontarienne, pour un certain nombre de raisons.
D'abord, nous avons dû nous séparer en deux équipes, et jouer de manière compétitive. Soyons clair, je pense vraiment que c'est la bonne façon de procéder - à 11 joueurs pour un seul sac à dos, l'expérience n'aurait pas été aussi agréable. En plus, Évade-Toi a eu la bonne idée d'alterner l'ordre des énigmes d'un sac à l'autre, ce qui empêche les équipes de se rendre au même endroit au même moment. Ce que je déplore, donc, c'est que je n'avais rien lu à propos de cette séparation, au moment de réserver. J'ai aussi trouvé que les énigmes étaient moins bien intégrées à leur environnement - j'aurais apprécié davantage d'interactions avec les lieux visités. Un partenariat avec les gens et entreprises du coin aurait peut-être été possible? Enfin, j'ai été agacé par un détail évoquant une fausse piste, mais on m'a dit que des correctifs y seraient apporté.
En bout de ligne, donc, une expérience sympathique, qui vaut la peine d'être jouée si vous souhaitez découvrir le vieux St-Jérôme.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez à vous diviser en équipe, prenez le temps d'évaluer les forces et faiblesses de chacun. Il peut être tentant de séparer les joueurs de manière plus naturelle (filles vs gars, famille vs famille, etc) mais tout le monde aura plus de plaisir si les groupes ont une bonne balance de "fouilleurs", de "coordinateurs", et ainsi de suite.
• Concepteurs... si vos joueurs vont se balader à l'extérieur, sans supervision, avez-vous envisagé d'utiliser un tarif fixe par groupe (ou, dans ce cas-ci, un tarif fixe par sac à dos prêté)? Pensez-y: si votre modèle d'affaire encourage les gens à faire semblant qu'ils ont moins de joueurs qu'en réalité, question de sauver de l'argent, est-ce bien le modèle idéal? 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

La Quête du Trésor du Curé Labelle

Location:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# of Players:

2-12 (Played with 11, split into two teams)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Not applicable (played outdoors)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (Given through a phone call)

Tally:

9 Locks, 8 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Fall 2018

Made it?

YES - About 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

After spending the summer lining up outdoor escape games one after the other, I chose to wrap up this little tour in St-Jérôme. (Sorry, Valleyfield! Although hey, you never know... 😉) It was my very first time at Évade-Toi, a venue that intrigued me... and that still does, to be honest, as it seems to host a few rooms with impressive descriptions in a section of a rather smallish building. I'll have to go back and check it out...
Anyway, let's stick to today's outside adventure. Overall, for the most part, the game's format resembles the one we tried back in Pembroke: we're given a backpack whose pockets are held closed by different locks. After finding the code to open one, you'll obtain new clues, allowing you to open more locks, and so on. It's a simple and efficient formula for outdoor games. I have to say, though, that I still preferred my experience in Ontario, for a number of reasons.
First off, we were told we had to split our group into teams, and play competitively. Let's be clear here: I really do think it was the right thing to do - having 11 people share a single backpack wouldn't have made for an enjoyable experience. Besides, Évade-Toi managed to switch the puzzle order for each pack, smartly preventing players from constantly racing for the same locations. What I do deplore is that I never read anything about that split before we showed up. I also felt that the puzzles here weren't as nicely adapted to the game setting - I would've preferred better interactions with the places we visited. Some sort of partnership between with local companies and buildings might have been feasible? I was also miffed by a red herring of sorts, but was told that this would be taken care of.
All in all, an agreable outing, worth playing if you're in the mood for learning more about the history of St-Jérôme.

Lessons Learned:

• Players... If you have to split your group into sub-teams, take a moment to assess each other's strengths and weaknesses. It might be tempting to break up players in some organic way (guys vs gals, one family against another), but everyone will be having a better time if every group has a good share of "searchers", "dispatchers", and so on.
• Designers... For games where players are going outside, unsupervised, consider billing a fixed price per group (or, in this case, a fixed price per backpack). Think about it this way: if you business model is encouraging people to pretend that there isn't as many of them as there really is, how good of business model is it really? 👎

Alibi! - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

Wait, why is everything so blurry?
All my drinks were non-alcoholic!

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

Alibi!

Location:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/)

# of Players:

6-8 (Played with 6)

Duration:

180 min (app.)

Multi-Room:

Not applicable (played outside)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

Unlimited (Delivered by any in-game character, or by phoning the office)

Tally:

7 Locks, 8 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

Part escape game, part interactive theatre; Alibi is Ottawa's most unique summer adventure. Your crew has three hours to prove your innocence. Follow a trail of evidence through downtown Ottawa and find the people who can confirm your Alibi.
Alibi is Escape Manor's first outdoor theatrical experience, featuring an incredible cast of mysterious allies and enemies.

Played in:

Fall 2018

Made it?

YES - With about 1 minute left - two hints received

Verdict:

At last! After having to reschedule this event twice, I was finally able to partake in this limited-time escape event set up by none other than "local powerhouse" Escape Manor. Aside from knowing that the event cost was twice that of your average escape room, I also knew that it was about 3-hours long, included live actors, a plate of snacks, and two rounds of beverages (alcoholic or not).
Of course, I don't want to spoil your experience either, so I'll stick to the very basics. The game starts in a section of the EM lounge especially dedicated to this game. Your team gathers there, you'll have your first drink, then you'll be sent on your way, to figure out exactly what your mission is. Overall, you'll interact with 6 different actors, as you travel from one location to the next. Most of those locations are outside, but every now & then you'll get inside buildings.

Having played a lot of outdoor adventures this summer, the most common pattern I've noticed is that they're a lot easier, possibly to account for the presence of children. And yet, even though Alibi! is strictly made for adults (well, 16+ in the daytime, 19+ in the nighttime), gameplay here is just as easy, with players getting "railroaded" from one part to the next. Perhaps the designers took for granted that after a couple drinks, adult players would start behaving like children... And there might be some truth in that. 😇 My teammates spent a lot of time just laughing and goofing around with the game characters - which actually counted for a big chunk of our enjoyment.
In spite of all that fun we had, I was planning to add the not-uncommon "notquite" tag to this post, since the gameplay didn't feel "escapy" enough to me. I was pleasantly surprised, however, to find that the game ends with a proper mini-escape-room, with a time limit and all. That finishing touch was just was we needed.

Lessons Learned:

• Players... If playing an outdoor adventure, do keep tabs on the weather forecasts. Keeping you warm and dry shouldn't be your hosts' responsibility.
• Designers... Not only do I encourage team pictures, I also do believe that they should be taken with care. If you use a small cell phone to take them, they might turn out pretty crappy, which might cheat a group of players out of a memento they were looking forward to. (Or, you know, something that might look lame on their blog.) 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Alibi!

Emplacement:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/)

# de joueurs:

6-8 (jouée avec 6)

Durée:

180 min (env.)

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

Illimités (Donnés par n'importe quel personnage du jeu, ou en donnant un coup de fil)

Décomptes:

7 verrous, 8 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2018

Réussie?

OUI - Environ 1 minute restante - 2 indices reçus

Verdict:

Enfin! Après avoir dû reporter cette activité à deux reprises, j'étais fin prêt à essayer ce jeu d'évasion à durée limitée, préparé par cette "puissance locale" qu'est Escape Manor. Mis à part le fait qu'il coûtait le double d'une salle moyenne, je savais qu'il durait environ 3 heures, incluait des comédiens, un plateau d'hors-d'oeuvre, et deux tournées de breuvages (alcoolisés ou non).
Bien entendu, je ne veux pas nuire à votre propre expérience, alors je vais m'en tenir aux bases. Le jeu débute dans une section du salon d'attente d'EM spécifiquement dédiée à ce jeu. Votre équipe s'y installe, vous prenez un premier verre, puis on vous envoie découvrir en quoi exactement consiste votre mission. En tout, vous allez croiser 6 comédiens différents durant vos déplacements d'un lieu à l'autre. La plupart de ces endroits sont à l'extérieur, mais il vous faudra aussi entrer dans quelques bâtiments à l'occasion.
Après fait beaucoup d'aventures extérieures durant l'été, la caractéristique la plus commune semble être leur relative facilité, ce que j'ai présumé être pour accomoder la présence de jeunes enfants. Pourtant, alors que cette aventure est faite pour des adultes (16 ans et plus durant le jour, 19 ans et plus le soir), elle demeure elle aussi plutôt simple, et les joueurs peuvent presque laisser l'intrigue progresser par elle-même. Je me demande si les concepteurs se sont dit qu'après quelques verres, des joueurs adultes se comporteraient comme des enfants... ce qui n'est peut-être pas faux. 😇 Mes coéquipiers ont passé pas mal de temps à rigoler et à cabotiner avec les personnages du jeu - ce qui a compté pour une grosse part du plaisir que nous avons eu.
Même si nous nous amusions bien, j'avais l'intention d'ajouter l'occasionnelle étiquette "notquite" à cet article, étant donné que l'expérience de jeu ne me semblait pas évoquer les jeux d'évasion. J'ai toutefois eu l'agréable surprise d'apprendre que cette aventure ce terminait par une mini-escape-room en bonne et due forme, avec limite de temps et tout le reste. Cette petite touche finale m'a suffit.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous allez jouer une aventure extérieure, jetez un oeil au bulletin météo. La responsabilité de vous garder au chaud et au sec ne repose pas sur les épaules de vos hôtes.
• Concepteurs... non seulement j'encourage les photos d'équipe, je crois qu'un certain soin devrait être apporté dans la prise de celles-ci. Si vous prenez une petite photo avec un téléphone, le résultat pourrait être médiocre, privant alors tout un groupe de joueurs d'un souvenir auxquels ils avaient hâte. (Ou peut-être juste, heu, donner un look minable à leur blog.) 👎

Alibi from Escape Manor on Vimeo.

Le Trésor de Ward Chipman / Ward Chipman's Treasure - Parc-nature du Bois-de-Liesse - Montréal [Discontinued]

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Nom de la salle:

Le Trésor de Ward Chipman

Emplacement:

Parc-nature du Bois-de-Liesse, Montréal (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=7377,95049618&_dad=portal&_schema=PORTAL&id=283)

# de joueurs:

Indéterminé (jouée avec 5)

Durée:

90 min (45 min pour la version "enfants")

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un livret fourni)

Décomptes:

1 verrou, 12 déductions, 11 tâches

Description officielle:

À l’aide de votre cahier d’enquête, suivez les indices pour trouver les quatre clés qui serviront à ouvrir le trésor de Ward Chipman. Ce jeu d’aventure et d’énigmes se déroule à l’extérieur dans les sentiers du parc-nature.

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Environ 18 minutes restantes - 4 indices utilisés

Verdict:

Ma passion pour les jeux de société dit "modernes" remonte à bien avant celle pour les jeux d'évasion. J'avais donc déjà fait la connaissance de certains des fondateurs du Randolph bien avant que ce projet ne devienne réalité. Avec 2 pubs, 1 boutique, 1 caravane et un service d'animation, cette entreprise montréalaise a toujours le vent dans les voiles. Récemment, ils ont rajouté une corde à leur arc en prenant en main la conception d'énigmes pour des jeux divers, dont celui-ci, qui avait attiré mon attention.
On a déjà vu des parc municipaux offrir des chasses aux trésors et autres rallyes du même style, mais un jeu d'évasion, est-ce que ça se pourrait? Réglons la question tout de suite: cette aventure est présentée comme étant un "jeu d'énigmes", et c'est une appellation plus juste, comme en témoigne l'étiquette "notquite" sur cet article. On y est presque, mais je crois qu'il manque un certain élément "restrictif" que j'associe aux jeux d'évasion. Toutes les énigmes à résoudre et les tâches à compléter mènent à une seule combinaison de 4 chiffres, qui ouvre le coffre final - coffre bien rangé dans le même pavillon où l'aventure commence. Par contre, les énigmes en question sont tout à fait dignes d'un jeu évasion.
Comment ça fonctionne? En vous présentant au comptoir d'information du pavillon (et en échange d'une preuve d'identité valide), on vous remettra un sac à dos et quelques fascicules d'enquête. Dans la version pour enfants du jeu, il n'y a qu'une seule zone à explorer: l'espace pique-nique à l'extérieur du pavillon. En trouvant les indices et en résolvant les énigmes, les jeunes vont obtenir les 4 chiffres qui ouvriront le coffre. La version "longue", quant à elle, demande aux joueurs de visiter 2 autres sections du parc, chaque section fournissant 4 chiffres à retirer d'une grille de 16 cases. Ce sont les 4 chiffres restants qui vous donneront la clé du coffre. C'est bien sûr cette dernière version que je souhaitais essayer.

Fascicules du jeu
Game booklets

J'avais prévu que ma petite famille irait chez Ezkapaz le matin, ce qui nous laisserait arriver au parc "vers 14h". J'avais clairement sous-estimé les délais rencontrés durant cette première aventure, de même que le traffic montréalais. Nous sommes arrivés sur place un peu après 15h, espérant que le "12h à 15h" vu sur le site web représentait l'heure maximum de départ, et non d'arrivée. Dieu merci, c'était bien le cas. 😅 N'empêche, il devenait clair que nous allions devoir nous dépêcher, puisque le comptoir fermait à 16h30...
Mon verdict? En ayant fait "Opération Mindfall" quelques heures avant, le contraste devenait encore plus saisissant. La première aventure mettait l'emphase sur la technologie, nous faisait marcher sur de longues distances, mais offrait des énigmes simples. Ici, en revanche, nous étions en pleine nature, et ce sont surtout nos cervelles, plutôt que nos jambes, qui ont dû travailler dur. Si j'avais su à quoi m'attendre, je me serais assuré de mettre plus de temps de côté pour M. Chipman. Là, puisque nous devions absolument être de retour à temps pour récupérer mon permis de conduire, nous avons dû nous résoudre à consulter répétitivement le petit guide contenant les indices et les solutions du jeu, simplement pour s'assurer que nos théories étaient bonnes. 😞 Nous sommes donc parvenus à obtenir la bonne combinaison et à rentrer à temps, mais notre utilisation des indices nous a valu une version "réduite" de la récompense offerte (je n'en dirai pas plus).
Je fais rarement de la promo active pour des jeux, mais puisqu'on parle ici d'une activité gratuite, je vous invite tous à aller y faire un tour! À ce que j'ai compris, elle demeurera en opération durant le mois d'octobre.

Mes conseils de jeu:

J'offrirais quelques conseils à ceux qui voudront suivre mes traces. À vous de voir si vous souhaitez les lire...

• Contrairement à un rallye traditionnel, les indices ne suivent pas nécessairement l'ordre dans lequel vous croiserez les endroits correspondants sur votre route. Il vous faudra parfois faire demi-tour (mais en demeurant dans les limites de la station).
• Les indices des stations 2 & 3 partagent le même feuillet, mais ils ne se mélangent pas. Remarquez que tous les indices de la station 1 datent de juin...
• Pour chaque station, si vous avez moins de quatre indices pour une même station, c'est un signe que vous devez obtenir les autres autrement - soit en utilisant un objet de votre sac à dos, soit en combinant un de ces objets avec certains éléments que vous trouverez à la station.
• Ce détail est dans les instructions mais n'avait pas été souligné par l'employé qui nous a accueilli: pour chaque élément à trouver dans le jeu, le livret d'indices comprend un petit dessin qui peu d'ores et déjà vous aider. Vous pouvez donc avoir un peu d'aide pour un élément avant même de consulter son indice.
• Si vous utilisez tous les trucs ci-dessus (y compris les dessins du livret, mais pas son contenu) et qu'on vous demande si vous avez eu besoin d'aide... dites "non", vous le méritez. 😇

Leçons à retenir:

• Joueurs... prenez garde aux "directives imaginaires". À force de jouer à plusieurs jeux au même endroit, vous pouvez acquérir une certaine expérience qui peut parfois jouer contre vous. Attention, donc, aux "D'habitude, ça marche pas de même..."
• Concepteurs... Même s'il possible d'envoyer un groupe de joueurs faire une aventure par eux-mêmes, il est préférable d'avoir une "personne ressource" qui s'occupera de l'accueil et de la conclusion. 👍

Poster trouvé sur place
Poster found on location

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Room name:

Ward Chipman's Treasure

Location:

Parc-nature du Bois-de-Liesse, Montreal (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=7377,95049618&_dad=portal&_schema=PORTAL&id=283)

# of Players:

Undetermined (Played with 5)

Duration:

90 min (45 min for the "kids" version)

Multi-Room:

Not applicable (outdoor adventure)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered through a provided hint booklet)

Tally:

1 Lock, 12 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - About 18 minutes left - 4 hints used

Verdict:

My passion for "modern" boardgames predates the one I have for Escape Rooms by a longshot. Because of it, I had already met some of the Randolph founders long before that project came to be. With 2 gaming pubs, 1 store, a game caravan and hosting services, this Montreal business is doing pretty good for itself. Recently, it added another string to its bow by designing puzzles for other games, including this one, which grabbed my attention.
I had previously seen parks offer treasure hunts, puzzle runs and the like, so could we actually get an escape game this time? Let's clear that right away: the game calls itself a "puzzle hunt" and that is indeed what it is (hence the "notquite" tag once again). It feels really close, though, and this game is really just missing the "constraints" associated with escape rooms. The whole set of riddles and puzzles lead you to a single 4-digit combination, which opens the final chest - a chest cosily waiting for you in the pavillion where the game starts. That being said, the puzzles you'll encounter are definitely on par with your typical escape game.
How does it work? Upon going to the information counter of the pavillion (and by trading a valid piece of ID), you'll receive a backpack and some game booklets. In the kid-friendly version of the game, there is only one area to explore: the picnic section outside the pavillion. By finding clues and solving puzzles, youngsters can obtain the 4 digits that will open the chest. In the "advanced" version, however, players will also have to visit 2 more areas of the park, each area providing you with 4 digits to remove from an 16-square grid. The remaining 4 digits will be your key. That's the version I meant to try, of course.

Sac à dos prêté durant le jeu
Backpack lent for the game

My plan for our family had been to go to Ezkapaz in the morning, allowing us to get to the park "around 2PM". I clearly under-estimated the extra time I'd end up spending over there, as well as the Montreal traffic. We arrived a bit past 3PM, clinging to the hope that the "from noon to 3PM" note had I read on the website was for the departure times, not the whole thing. Thank God, we were right. 😅 We still would have to hurry up, though, since the counter would close at 4:30...
What did I think of it all? Having played "Operation Mindfall" just hours before made the differences between the two even more striking. The first game put an emphasis on technology, had us walk over long distances, but gave us easy things to solve. Here, on the other hand, we were surrounded by nature, and our brains had to work a lot harder than our legs. If I'd known what to expect, I would've made sure to book some more time for Mr. Chipman. But now, since we absolutely had to be back in time for me to get my driver's license back, we had no choice but to repeatedly check the small guide containing both hints and solutions for each puzzle, if only to validate that we had the right ideas. 😞 We did find the right combination and came back in time, but our liberal use of hints left us with a "diminished" version of the reward (I won't say more).
I don't usually end up actively promoting games, but this thing's free, so why not go? As I understand it, it'll remain available throughout October.

My personal tips:

I feel compelled to give some bits of advice to those who'd want to follow my steps. I leave it to you to decide if you want to read them...

• Contrary to a traditionnal hunt, the clues you encounter along the way won't necessarily match their order in the booklets. You might have to turn back (but within the limits of the station).
• Clues for stations 2 & 3 share the same booklet, but they're not mixed. Do take note that every station 1 clue is dated in June...
• At every station, if you have less than 4 entries in the game booklet, it means that you'll have to get your clues elsewhere - either by using an item in your backpack, or by combining such an item with elements you'll encounter at the stations.
• This next piece of info is listed in the instructions, but wasn't pointed out to us by the employee who briefed us: for every element that you need to find in the game, the hint booklet shows a small picture that can, by itself, steer you in the right direction. It's therefore possible to get a bit of help from the booklet without actually reading the booklet.
• If you make use of the above hints (including the booklet pictures, but not what's in it) and you get asked whether or not you needed help... just say "no", you deserve it still. 😇

Lessons Learned:

• Players... Be mindful of "imaginary rules". After playing several similar games, your experience could actually play against you. Beware any "Well, that's not how it usually works..."
• Designers... Even if it possible to send a bunch of players play a game out by themselves, it's preferable to have a human being in charge of the game start & end. 👍