Asylum - Epic Escape - Remote

"♫ My heart is jumping, it's easy to see... ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Asylum

Location:

Epic Escape, Whakatane (New-Zealand) (https://www.epicescape.co.nz/)

# of Players:

1-6 (4 connections max) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, Inventory control

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person, by your in-game avatar)

Tally:

12 Locks, 16 Deductions, 9 Tasks

Official Description:

You’ve received a message from a friend in a panic, asking for your help. You phone them back to find out they’ve been locked in a mental asylum by some crazy doctor. You have an hour to help them escape before the doctor returns and begins his next diabolical experiment. Good luck – you’ll need it…

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With a little over 20 minutes left - no hint used

Verdict:

The company storefront, as seen on Google Street View
L'entreprise telle que vue par Google Street View

Ah, New Zealand! One of the fun things dealing with Oceanian countries, when playing from the Americas, is the huge difference in time zones. When else would you get to write sentences such as "Yeah, we won't be able to play that one on Sundays, because that company is closed on Mondays." 😅 Of course, players from that area have the opposite problem trying to play American rooms. "Getting the day wrong" is a permanent threat. Anyway, just this once, I got "La Compagnie Keyhole" to play on a Thursday night.
After the last couple games, our expectations weren't particularly high, but the room turned out to be a pleasant surprise for us all. We liked the "remote" version of the game premise (since we're obviously not stuck in that hospital, it's a friend asking for help instead), appreciated the well-clued, well-designed puzzles, and even managed to get a genuine jump scare. Even though we "ran through" the room with relative ease, we got out with a nice of satisfaction. Nicely done!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... It's generally a good idea to "go around" the whole area before solving puzzles, but it's ever more true when playing online. Even if you're able to solve something right away, you might have a harder time switching back to exploration mode after the fact, and therefore not figuring the new clue you just obtained by solving that puzzle.
• Designers... If you room has a contemporary setting, you don't have to turn it into an avatar-based one simply by adding a nameless avatar with no personality. You can revisit your whole premise so that the remote game makes sense. 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Asylum

Emplacement:

Epic Escape, Whakatane (Nouvelle-Zélande) (https://www.epicescape.co.nz/)

# de joueurs:

1-6 (4 connexions maximum) (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

12 verrous, 16 déductions, 9 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 20 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Ah, la Nouvelle-Zélande! Un des aspects plutôt particulier, quand on est un Nord-Américain en train d'interagir avec un pays de l'Océanie, est l'énorme différence entre les fuseaux horaires. Dans quelle autre situation pourriez-vous écrire des phrases du genre "Ouais, celle-là on ne pourra pas la faire un dimanche, parce que la compagnie est fermée les lundis." 😅 Bien évidemment, les joueurs du coin ont exactement le problème inverse lorsqu'ils tentent de jouer aux salles américaines. Le danger de réserver la mauvaise date est bien réel. Enfin bref, toujours est-il que pour une fois, j'ai convaincu "La Compagnie Keyhole" de jouer un jeudi soir.
Après nos quelques jeux précédents, nous n'avions pas de très hautes attentes, mais cette salle s'est avérée être une agréable surprise pour nous tous. J'ai bien aimé l'adaptation "à distance" de la prémisse initiale (puisque nous ne sommes clairement pas coincés dans cet hôpital, c'est plutôt notre amie qui s'y trouve), apprécié les énigmes bien conçues et bien présentées, et suis même parvenu à faire un beau gros "saut" de surprise. Même si nous n'avons fait qu'une bouchée de ce jeu, nous en sommes quand même sortis satisfaits. Bien joué!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... c'est toujours une bonne idée de "faire le tour du proprio" avant de résoudre des énigmes, mais c'est encore plus vrai quand on joue en ligne. Même si vous seriez en mesure de résoudre quelque chose immédiatement, vous risquez d'avoir du mal à vous remettre en mode "fouille" après coup, et pourriez alors avoir du mal à comprendre à quoi sert l'indice que vous venez d'obtenir grâce à votre résolution.
• Concepteurs... si votre salle est dans un univers contemporain, vous n'avez pas à en faire une salle "à avatar" en y ajoutant simplement une paire de mains anonymes. Vous pouvez reviser votre prémisse toute entière en conséquence. 👍

The World Cup Theft! - BH Escape - Remote

"♫ Do you really want it? Do you really want it? ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The World Cup Theft!

Location:

BH Escape, Belo Horizonte (Brazil) (https://www.bhescape.com.br/en/escape-room-ingles/)

# of Players:

4-10 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English (Originally in Portugese)

Hints:

Unlimited (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

15 Locks, 25 Deductions, 18 Tasks

Official Description:

Symbol of the conquest of the third soccer championship, the Jules Rimet cup was stolen! Withdrawal from the confederation’s own building (sic) is believed to have been melted down and sold in clandestine markets.
A real shame! Or is it not? Our investigators have discovered some facts that show that this story may not have happened in exactly this way.

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With a little over 3 minutes left - no hint used

Verdict:

The company storefront, as seen on Google Street View
L'entreprise telle que vue par Google Street View

When initially setting up our "prize list", the folks at ERChamp suggested we play "The Mystery of Santos Dumont", but unfortunately for my teammates, I had already played that one before, so we ended up falling back on this one instead.
My first experience at BH had been quite positive - more than I honestly expected at the time. The room's background story, based on a real person, had turned out to be genuinely interesting, without being too "in your face". Once again, while the "World Cup" theme didn't really speak to me, in the end I ended up learning the interesting story of the original FIFA trophy, which was stolen, then found, then decommissionned and permanently given to Brazil, then stolen again for good in 1983.
Unfortunately, the magic just wasn't there on this second virtual visit. The room looked ok, but it was "yet another office"™️, and it didn't look as good as Mr. Dumont's. Our host was competent, but didn't seem as friendly or humorous as last time. On pretty much every front, the room suffered from the comparison with my previous experience. 🙁 Even worse, the custom-made game website felt very clunky this time around.
And since we're comparing experiences, my first game had a 75-min time limit, but they were about to switch to an hour, which had surprised me - I thought that completing their rooms in 60 minutes would be a much harder task. Case in point, of all the "prize rooms" we played, this one was our closest call. It's possible we merely underestimated the challenge and "took our time", but it didn't really feel like it. I do suspect that most of BH's online customers are highly experienced teams, which might explain why the 60-min limit seems to be reasonable. Of course, that's just a theory.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... if it really seemed to you like the failed solution you just tried did make sense, running a quick double-check is always a good idea. At one point a lock failed to open, but it was simply because we had switched two digits as we told our avatar the code.
• Designers... while there are plenty of good reasons to avoid standard, pre-made puzzles and effects in your escape room, that concept doesn't hold ground with online games. There are several solid, proven technologies around by now. Unless you truly can do better, why not use those? 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The World Cup Theft!

Emplacement:

BH Escape, Belo Horizonte (Brésil) (https://www.bhescape.com.br/en/escape-room-ingles/)

# de joueurs:

4-10 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais (Portugais à l'origine)

Indices:

Illimités (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

15 verrous, 25 déductions, 18 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 3 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Durant l'élaboration d'un premier brouillon de notre "itinéraire de la victoire", les gens d'ERChamp nous avait suggéré "The Mystery of Santos Dumont", mais n'en déplaise à nos coéquipiers, j'avais déjà fait cette salle, alors nous nous sommes plutôt dirigé vers celle-ci.
Ma première expérience chez BH s'était avérée fort positive - plus que je l'espérais honnêtement à l'époque. Le thème du jeu, inspiré d'un personnage historique, m'avait paru très intéressant, sans pour autant prendre une trop grande part dans l'expérience. Cette fois encore, même si le thème "Coupe du Monde" n'avait que peu d'intérêt pour moi, en bout de ligne j'ai appris un tas de choses sur le tout premier trophée de la FIFA, qui fût dérobé, puis retrouvé, puis mis au rencart et offert de manière permanente au Brésil, puis volé pour de bon en 1983.
Hélas, la magie originale n'était pas au rendez-vous pour cette seconde visite virtuelle. La salle avait belle apparence, mais n'était quand même qu'encore-un-autre-foutu-bureau™️, sans le cachet qu'avait celui de M. Dumont. Notre hôte était compétent, mais n'avait pas le même entousiasme rigolo de la dernière fois. Sur quasiment chaque aspect, la salle n'arrivait pas à la cheville de mon expérience précédente. 🙁 Pire encore, le site web utilisé pour le jeu semblait beaucoup plus boîteux que naguère.
Et tant qu'à comparer les deux expériences de jeu, ma première aventure avait une limite de temps de 75 minutes, mais était sur le point d'être ramnée à une heure, ce qui m'avait surpris - je m'étais dit que compléter le jeu en 60 minutes serait une tâche plutôt ardue. Comme de fait, de toutes les salles de notre "tournée mondiale", c'est ici que nous sommes passé au plus près d'un échec. Il est possible que nous ayons simplement "pris notre temps", mais ce n'est pourtant pas l'impression que j'ai eu. Je soupçonne plutôt que la clientèle en ligne de BH est constituée d'équipes très expérimentées, ce qui expliquerait pourquoi cette limite de 60 minutes peut sembler raisonnable. Simple théorie, bien sûr.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous aviez trouvé une solution qui vous semblait parfaitement logique, mais s'est avérée fausse, il vaut toujours mieux contre-vérifier en vitesse. Nous nous sommes buté à un cadenas qui refusait de s'ouvrir, mais c'était simplement parce que nous avions interverti deux chiffres au moment de répéter le code à notre avatar.
• Concepteurs... même si on peut avoir des tas de bonnes raisons d'éviter les énigmes et effets spéciaux pré-construits dans vos jeux d'évasion, cette notion tient moins la route quand on parle de jeux en ligne. On trouve des outils technologiques très bien conçus, sur le marché. À moins de vraiment pouvoir faire mieux, pourquoi ne pas y recourir? 👎

Master of the Game - Intrigue Escape - Remote

"♫ So I wanna know... What's the name of the game? ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Master of the Game

Location:

Intrigue Escape, East London (South Africa) (https://levelgroundcoaching.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (WhatsApp)

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person, by your in-game avatar)

Tally:

11 Locks, 17 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

It’s the 20th anniversary of the dramatic disqualification in 2000 of the previously unbeaten Leroy Lancaster from the Vintage Board Game (VBG) Championship, a worldwide event since 1995. Winner for the first five years of the event, Lancaster always proclaimed that he was wrongfully accused of cheating and believed it was a set-up to knock him off the winners' podium. He ran out of the event in 2000 with one of the prizes of the event (a wooden puzzle box), mysteriously disappearing, never to be seen or heard from again. Now 20 years later, his anger and resentment have reached boiling point it seems. With the event for 2020 declared the "biggest and best VBG Championship ever", contestants have mysteriously begun disappearing without a trace. Could Lancaster be involved??
Being fellow VBG contestants yourselves, you receive an urgent call from a friend and fellow contestant, that another of your teammates seems to not be receiving his text messages. She is very concerned regarding his whereabouts and asks for your help. Her concerns were well-founded, as he finally answers, and his camera opens in a basement, where he is chained up and surrounded by mysterious parts of games, seemingly linked to a game called "The Trivial Pursuit of Life", developed by his captor.
Can you help him to escape before the return of the insane and resentful Lancaster, and help to identify his next victim, before the entire team of contestants are crossed off the list... FOREVER?

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With a little under 25 minutes left - no hint used

Verdict:

As you might recall, the prize for winning ERChamp 2020 was a series of paid online rooms "in every continent". It took some time for the organizers to set up us, then it took even more time for the 4 of us to sync our personal calendars. (No wonder we had such a hard time practicing for the event in the first place. 😛) But here we are, at long last, to begin this "world tour" of sorts.
We've been told that there is a number of fancy, upscale Escape Rooms in the larger South African cities... however, none of these came up with online offerings when COVID came, and so we ended up with this rather peculiar venue, in the city of East London, which I admit never having heard of before.

According to Google Maps, we played... somewhere in there.
D'après Google Maps, on a joué... quelque part là-dedans.

The company wasn't your typical ER venue either. It started off as a Coaching / Team Building business, but after the owners designed a first Escape Room for their family & friends back in 2019, they decided to make the jump and rent an office space... which they promptly gave up on when the pandemic started. 😢 Instead, the first "Intrigue Escape" rooms were assembled in a home basement, for online play. (Interestingly enough, this also solved the matter of dealing with lockdowns and curfews.)
Another particularity of playing in Africa was that the tool of choice, to complement Zoom, was none other than... WhatsApp, a communication tool I had only vaguely heard of, but is extremely popular in some parts of the world. So now I've got WhatsApp on my phone... with a whopping list of 4 contacts. 🤷‍♂️
I'll say that the room did have a "first room" vibe, and while it still looked nice (and surprised us a couple times), it included some design decisions I don't generally agree with. As a former attendee of the WBC, the theme made me both smile and cringe a bit. Our hosts, however, were extremely friendly and enthusiastic, and we had a nice chat with them afterwards. I'm sure that once the pandemic's a thing of the past, Intrigue should be able to establish itself as a nice local business. Best of luck!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... While there's absolutely nothing wrong with a "quick check" based on a hunch, if said quick check isn't conclusive, better forget about that hunch altogether and get back to the clues at hand.
• Designers... If you see that your players are doing well, there's no need to rely on the good ol' "subtly pointing the camera toward the next clue" trick. You might even be doing it unconsciously, so be mindful of that. 👎

Photos de la salle réelle, tirée du site web
Actual room pictures from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Master of the Game

Emplacement:

Intrigue Escape, East London (Afrique du Sud) (https://levelgroundcoaching.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (WhatsApp)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

11 verrous, 17 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Un peu moins de 25 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Vous vous souvenez peut-être que le grand prix offert par ERChamp 2020 consistait en une série de jeux en ligne "dans chaque continent". Il a fallu un peu de temps aux organisateurs pour coordonner le tout, et encore plus de temps à mes partenaires et moi-même pour coordonner nos horaires. (On peut aisément comprendre pourquoi il nous avait été si difficile de nous pratiquer avant la compétition. 😛) Mais bon, ça y était enfin, et nous pouvions amorcer cette "tournée mondiale" virtuelle.
On nous a dit qu'il existe plusieurs jeux d'évasion relativement haut-de-gamme dans les grandes villes d'Afrique du Sud... mais aucune d'entre elles n'a offert de version "en ligne" après l'avènement de la COVID, et c'est ainsi que nous nous sommes retrouvés chez cette entreprise plutôt unique, dans la ville d'East London, dont j'avoue ne jamais avoir entendu parler auparavant.
La compagnie n'est pas un exemple typique d'entreprise de jeux d'évasion. Au départ, il s'agissait d'une compagnie de "coaching" et de gestion d'équipe, mais après que les propriétaires eurent monté un jeu d'évasion pour famille & amis en 2019, ils ont décidé de faire le grand saut et de louer des locaux... qu'ils ont promptement abandonné après le début de la pandémie. 😢 À la place, les premiers jeux de "Intrigue Escape" ont été construits dans le sous-sol d'une résidence, pour pouvoir y jouer par internet. (Et, par la même occasion, pour éviter tout problème de confinement et/ou couvre-feu.)
Autre particularité de jouer en Afrique: l'outil de communication de choix, pour complémenter Zoom, n'était nul autre que... WhatsApp, une application dont je n'avais que vaguement entendu parler, et qui est extrêmement populaire dans ce coin de la planète. Alors j'ai maintenant WhatsApp sur mon téléphone... et une grosse liste de 4 contacts pour aller avec. 🤷‍♂️
Je dirais que la salle reflétait certains stéréotypes associés à une "première salle", et même si celle-ci était quand même jolie (et nous a surpris à quelques reprises), elle présentait certains choix de design avec lesquelles je suis en désaccord. Et en tant qu'ancien participant aux WBC, le thème m'a à la fois faire sourire et grincer un peu des dents. Nos hôtes, en revanche, étaient très enthousiastes et sympathiques, et nous avons eu une agréable discussion avec eux une fois le jeu terminé. Je suis certain qu'une fois la pandémie chose du passé, Intrigue Escape sera en mesure de devenir une entreprise bien établie sur la scène locale. On leur souhaite bonne chance!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il n'y absolument rien de mal à vouloir "tester une idée en vitesse", mais si cette idée ne porte pas fruit, il faut savoir s'en détacher et se remettre à analyser tous les indices à sa disposition.
• Concepteurs... si vous constatez que vos joueurs se débrouille bien, il n'est pas nécessaire d'employer la bonne vieille méthode "je pointe subtilement la caméra vers le prochain indice". Vous pourriez même le faire sans vous en rendre compte, alors prudence. 👎

The End? - Lost Escape - Remote

"♫ But it all comes back to me in the end ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The End?

Location:

Lost Escape, Kaunas (Lithuania) (https://www.lostescape.lt/en/)

# of Players:

4-6 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (Email)

Language:

English (Originally in Lithuanian)

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your in-game avatar)

Tally:

8 Locks, 23 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

An old abandoned cabin located near the mysterious Seniava cemetery has been a cause of a great fear and distress for the locals for many years now. The blood-curdling noises coming from the depths of the cabin definitely make you think twice before approaching it. They say that once upon a time a family that lived there was possessed by an evil spirit and their bodies were found laying in a monstrous pool of blood. Nowadays, the tragic destiny of the family is following everyone that dares to step into the old cabin.
Your team was invited here to break the curse that was torturing poor people that came into its grasp for hundreds of years and escape with your hearts still beating. The legend has it – the only way to do it is by destroying the demon hiding in the cabin. One must stab its heart with a dagger.
Will your team be able to do it? Or will you meet your end here too?

Played in:

Fall 2020

Made it?

YES - With about 8 minutes left - no hint used

Verdict:

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

While I happen to be "the guy who suggests everything, books everything, and nags everyone" in most of my circles, this time the suggestion came from David, who had previously played games with this company and was offerred a special rebate code when this new room opened up for online play. Not having to book a room was a nice change of pace for me. 😃
The room provided an interesting contrast with the one I had just played. While this previous room was absolutely gorgeous, but didn't leave me regretting I could have played it in real life, Lost Escape's offering did make me wish I could have been there in person. And no, this has nothing to do with the room looks (it was a nice-looking game, but nothing exceptional). The thing that bugged me was that some parts of the game would have definitely been more enjoyable in person - one task doesn't provide as much satisfaction through a camera, another is skipped altogether, etc.
Another peculiar thing with the room is that they decided to provide "high-resolution" versions of some of the rooms components through an email sent to the players ahead of time. So you get to see some bits of the rooms, but aren't supposed to really look at them until you encounter them "for real". 🤨 I don't see why they don't host their pictures on their website, providing you links though Zoom chats at the right time. Oh well. It was an enjoyable romp nonetheless. I suspect less experienced teams might have to ask for hints in order to make it out in time, but there's nothing wrong with that, after all.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If the game you're playing has been providing visual and/or audio cues on every successful operation, but kept mum when you performed your last action, it should be suspicious for sure...
• Designers... Keep in mind that glass panes are reflective surfaces, likely to let your players catch a glimpse of your avatar. At one point, while she was showing us a locked cupboard, we could clearly see our avatar desperately trying to silently voice something to an unseen figure. It was no big deal - we had a good chuckle out of it 😆 - but it clearly wasn't the intended effect. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The End?

Emplacement:

Lost Escape, Kaunas (Lithuania) (https://www.lostescape.lt/en/)

# de joueurs:

4-6 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (Email attachments)

Langue:

Anglais (lithuanais à l'origine)

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

8 verrous, 23 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2020

Réussie?

OUI - Environ 8 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Même si je suis normalement "le gars qui fait toutes les suggestions, fait toutes les réservations, et gosse tout le monde" dans la majorité de mes cercles d'amis, cette fois-ci la suggestion est venu de David, qui après déjà essayé d'autres salles de cette entreprise, et venait de recevoir un code promo pour célébrer l'ouverture de cette nouvelle salle. Le simple fait de ne pas avoir à faire les réservations était pour moi très agréable. 😃
Cette salle offrait un intéressant contraste avec celle que je venais tout juste d'essayer. Alors que la précédente était tout simplement magnifique, mais ne m'avait pas fait regretter de l'avoir joué à distance, cette proposition de Lost Escape, elle, m'a fait regretté de ne pas avoir pu y être en personne. Non, ce n'est pas une question d'apparence (cette nouvelle salle était jolie, mais rien d'exceptionnel). Le truc qui m'a vraiment dérangé était que certains éléments du jeu auraient clairement été plus agréables à faire en personne - une tâche n'offrait pas la même satisfaction, une autre a été complètement enlevée, ainsi de suite.
Une autre particularité de cette salle est que nous avons reçu quelques images "haute résolution" de certains éléments du jeu, à l'avance, par courriel. Nous pouvions donc voir certains éléments de jeu à l'avance, mais sans vraiment avoir le droit les regarder avant de les avoir rencontré "en vrai". 🤨 Je ne vois pas pourquoi la compagnie ne garde tout simplement pas ces images sur leur site web, pour ensuite fournir des liens via le chat Zoom aux moments opportuns. Bon, ce fût quand même agréable. Je soupçonne que des équipes moins expérimentées devront demander des indices si elles souhaitent s'en sortir à temps, mais y'a pas de honte là-dedans, après tout.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si le jeu que vous êtes en train de jouer vous a fourni des notifications visuelles et/ou sonores à chaque petite tâche complétée, mais que rien ne s'est passé lors de votre dernière opération, vous devriez vous poser des questions...
• Concepteurs... n'oubliez pas que les panneaux en verre sont des surfaces réfléchissantes, qui risquent de laisser vos joueurs entrapercevoir votre avatar. À un moment donné, alors qu'elle nous montrait une armoire verrouillée, nous pouvions clairement voir le visage de notre avatar tenter désespérément de formuler un message silencieux à une autre personne hors-champ. Rien de bien grave - nous avons tous rigolé un peu 😆 - mais ce n'était assurément pas l'effet souhaité. 👎

Ruins: Forbidden Treasure - The Escape Game - Remote

"♫ All the trouble we get in... ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Ruins: Forbidden Treasure

Location:

The Escape Game, Nashville (Tennessee) (https://theescapegame.com/)

# of Players:

3-8 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

3 (Delivered over Zoom, by your main host)

Tally:

10 Locks, 20 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

You’re on a relaxing aerial tour of a remote jungle when everything suddenly falls apart. You’re stranded at the foot of ancient and mysterious temple ruins – home of a massive fabled treasure. Adventure has come knocking and the treasure could be yours for the taking! Fortune favors the bold. Will it favor you?

Played in:

Fall 2020

Made it?

YES - With over 11 minutes left - no hint used

Verdict:

From the intro movie - Why is he sweating so much?
Tiré de la vidéo d'introduction - C'est moi où il semble inquiet?

It's already been a few years since I first heard of The Escape Game, a US-based chain known for mass-producing, if not the best rooms out there, at least consistently solid ones. Having been able to try their free temporary game "Truth Seekers", I could see how promising the online games also seem to be. Now, being based in the US, the price point for those games was a bit prohibitive, but after playing TS, I was given a 20% reduction code - just what was needed to tip the cost into a more comfortable zone. I then brought in the Ottawa gang, with my buddy Fred as a last-minute replacement.
So, yeah, first things first, the room looked great. It's no wonder that some of my friends told me "I'd rather not play it remotely if I have a chance of playing it live some time". And yet... I don't think I feel any serious disappointment from my online session. The Telescape setup was quite nice, the game's good looks showed through the video feed, and there are a couple instances where I suspect the remote experience might have provided a better gameplay. You see, a sizeable chunk of that game uses a "Runbook" - a document that players are supposed to refer to repeatedly, in order to figure the proper way to solve the puzzles they encounter. In a remote game, everyone can peruse the runbook at their leisure. In "real life", you have to fight for the only copy. Think about that. 🤨
Anyhow, the game went great, and left a very positive impression on my local team.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When playing in "real life", players will often split themselves over multiple concurrent puzzles. Keep in mind that this can also be done with remote games - as long as the game does provide concurrent puzzles.
• Designers... Many "avatars" will take a very "neutral" stance. Some will even work against the players - and I don't really mind that, if it does fit the theme. But likewise, if the avatar's actively trying to escape death, it'd be nice to see him/her enthusiastically go along with the players' ideas. Our avatar, while not actually solving anything, acted like he really wanted us to succeed, paying attention to our suggestions like a normal human being would. That sure felt nice! 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Ruins: Forbidden Treasure

Emplacement:

The Escape Game, Nashville (Tennessee) (https://theescapegame.com/)

# de joueurs:

3-8 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

3 (Donnés via Zoom, par votre hôte principal)

Décomptes:

10 verrous, 20 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2020

Réussie?

OUI - Plus de 11 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

La salle doit être très agréable à jouer en vrai
Playing that room "for real" must be quite nice

Il y avait déjà quelques années que j'avais entendu parler de The Escape Game, une chaîne américaine connue pour reproduire en série des salles qui, sans être les meilleures de tous les temps, rencontraient toujours de hauts standards de qualité. Après avoir pu essayer leur jeu temporaire gratuit "Truth Seekers", j'ai été à même de juger que leurs aventures en ligne semblaient tout aussi prometteuses. Restait le problème du coût de ces salles, un peu trop élevé à mon goût, mais après avoir terminé TS, on m'a offert un code promo pour un rabais de 20% - en plein ce qu'il fallait pour retomber dans une fourchette de prix plus raisonnable. J'ai donc convoqué mon groupe d'Ottawa, ainsi que mon pote Fred en remplacement de dernière minute.
Alors oui, commençons par le dire: la salle semblait magnifique. Ce n'est pas surprenant que certains de amis m'aient dit "J'aime mieux ne pas y jouer en ligne si j'ai la chance de la faire en vrai éventuellement". Et pourtant... je ne crois pas avoir réellement souffert de mon expérience virtuelle. L'interface Telescape était bien faite, la beauté du jeu se reflétait quand même à travers le fil vidéo, et il y a certains moments où j'ai pensé que le jeu en ligne devait être plus agréable à jouer. Voyez-vous, une part non-négligeable de l'aventure utilise ce qu'on appelle un "Runbook" - un document que les joueurs sont sensé consulter à répétition, pour comprendre comment résoudre les énigmes qu'ils rencontrent. Dans un jeu en ligne, tout le monde peut consulter ce Runbook quand bon leur semble. Dans la "vraie vie", vous devriez vous battre pour la seule et unique copie. Pensez-y. 🤨
Enfin, tout ça pour dire que le jeu s'est rondement déroulé, et a laissé une impression très positive sur mon groupe.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque l'on joue "en vrai", les joueurs vont souvent se partager plusieurs énigmes en même temps. N'oubliez pas que ça peut aussi se faire dans les jeux en ligne - du moins si le jeu lui-même offre des énigmes non-linéaires.
• Concepteurs... plusieurs "avatars" vont agir de manière "neutre". Certains vont même agir d'une manière nuisible aux joueurs - et je n'y vois personnellement pas d'objections, si c'est cohérent avec la thématique. Mais dans un même ordre d'idée, si l'avatar est activement en train d'échapper à une mort certaine, ce serait quand même bien de démontrer de l'enthousiasme face aux idées des joueurs. Notre avatar, sans pour autant résoudre quoi que ce soit, agissait comme une personne voulant vraiment s'en sortir, portant attention à nos suggestions comme le ferait un humain normal. C'était bien agréable! 👍

Colors Part 2 - YouEscape - Remote

"♫ You can lose sight of it all... ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Colors - Part 2

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

1 Lock, 11 Deductions, 8 Tasks

Official Description:

Despite being a new teacher, you were assigned to a special school for gifted children. This school is infamous for having most of their teachers resign during their first day there.
You’re wondering why this happens as you are about to enter your classroom...

Played in:

Fall 2020

Made it?

YES - With about 1 minute left - 2 hints used

Verdict:

A second YouEscape game, on the same day? Yep, due to schedule concerns, I had asked Nick if he'd agreed to block two consecutive time slots for us, with the intent of freeing one later on. As it turned out, the whole team ended up being available for both slots. So when I found out that "Colors" was a two-parter, I asked if we could get a "one-month advance" to let us play both games, back-to-back. We were in for a nice surprise: not only Nick agreed, but he ended up offering us that 2nd game! Yay!
We thought - yet again - that the game would be no match for our wits, and, well... guess we were overdue for a piece of humble pie. 😟 For some reason, we completely misjudged one of the first tasks expected of us, thinking it to be a lot more complex - and lengthy - than it really was. And of course, since we thought that task was supposed to be hard and time-consuming, it took us forever to realize we were completely off-track. Nick, now used to us talking amongst ourselves in French and coming up with answers without even interacting with the physical components, didn't worry either, leaving us to our own devices. By the time we finally asked for help, and realized how wrong we were, we had very little time left for the real tasks. It's clear to me that if Nick had chosen to be just a notch less responsive during the second half of the game, we were doomed to fail. Ah well, live & learn!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... The vast majority of Escape Room hosts will let you ask for "confirmation" that you're currently on the right track, and won't count that as a hint request. If you have doubts, ask!
• Designers... Don't ever take for granted that a group of players is "smart enough" that you shouldn't bother checking on them. 👎 (Look, I, know - our bad. But hey, I'm supposed to be saying something, here!)

Photo du jeu réel, tirée du descriptif
Game picture from the official blurb

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Colors - Part 2

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

1 verrou, 11 déductions, 8 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2020

Réussie?

OUI - Environ 1 minute restante - 2 indices utilisés

Verdict:

Une deuxième aventure YouEscape, et ce le même jour? Bah ouais, étant donné des inquiétudes liées à la planification, j'avais demandé à Nick de nous réserver deux plages horaires consécutives, pensant que nous allions en libérer une éventuellement. En fin de compte, toute notre équipe s'est retrouvée disponible aux deux temps. Ayant découvert que "Colors" était divisée en deux parties, j'ai demandé à Nick si nous pourrions "emprunter" un mois à mon abonnement, pour jouer les deux parties en rafale. Nous allions avoir une belle surprise: non seulement il a accepté, mais nous gracieusement offert la seconde partie! Youppi!
Nous pensions - une fois de plus - ne faire qu'une bouchée de ce scénario 😋, mais il semble bien que nous étions dus pour ravaler notre orgueil, question d'éviter une défaite indigeste 🤢. Pour une raison ou une autre, nous nous sommes mis en tête qu'une des premières tâches à laquelle nous faisions face était significativement plus complexe qu'elle ne l'était vraiment. Et comme nous pensions que c'était normal d'y dévouer autant de temps, il nous a fallu un très long moment avant de vraiment comprendre à quel point nous faisions fausse route. Nick, qui a maintenant l'habitude de nous entendre parler entre nous en français pour ensuite nous voir résoudre des énigmes sans même lui demander de faire la moindre manipulation, ne s'est pas inquiété non plus, nous abandonnant à nous-mêmes. Lorsque nous avons finalement demandé de l'aide, et pris pleine conscience de notre erreur, il ne nous restait que peu de temps pour accomplir les vraies tâches. Il est clair pour moi que si Nick avait été le moindrement moins efficace durant ses interactions en fin de jeu, nous nous dirigions vers un échec. Bon, au moins on va apprendre de nos erreurs!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... la vaste majorité des animateurs de jeux d'évasion vont accepter de "confirmer" que vous êtes dans la bonne voie, sans que cela ne compte comme une demande d'indice. Si vous êtes dans le doute, demandez!
• Concepteurs... n'allez jamais croire qu'un groupe de joueurs est "assez brillant" pour ne pas avoir besoin de garder un oeil sur eux. 👎 (Oui, bon, je sais - tout est de notre faute. N'empêche, je suis sensé écrire quelque chose ici, alors voilà!)

L'état initial du jeu
The game initial state

Elements - YouEscape - Remote

"♫ Iiiiiiiiii just want to flyyyyyyy... ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Elements

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

70 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

2 Locks, 13 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

The expedition was a failure. You are poisoned and lost in a vast dense forest. The rest of your team is unconscious. You have to act fast if you wish to avoid their fate.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

For my second month as a YouEscape Patreon subscriber, Nick offered me a "bonus" game session. I took that opportunity to have even more people try YouEscape, inviting some fellow bloggers to give it a try. Interestingly, as I tried convincing people to join me, I felt I had to go through the exact same patterns as the first time. I didn't want to oversell the experience, explaining that it was more like a remote pop-up game than a remote room, that it might not be as visually impressive, etc. Yet once we were done, I felt so... pleased. Excited. Just like after playing a really nice room. I guess Nick's particularly good at leveraging the tools he does have access to, coming up with clever and entertaining puzzles. That does compensate for lackluster finish of the game, at least in my opinion. Keep 'em coming!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When extracting a message / a code from a picture / a sequence, don't forget that things can be looked at from more than one angle. It's not always left-right-top-bottom.
• Designers... There are tons of public interfaces (from bit.ly to Google Maps) that can leveraged to create interesting puzzles. Look around, be creative! 👍

Montage photo tirée du descriptif
Photo set from the official blurb

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Elements

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

70 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

2 verrous, 13 déductions, 11 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Pour mon second mois en tant qu'abonné Patreon de YouEscape, Nick m'a offert une session de jeu "bonus". J'ai profité de cette opportunité pour faire essayer YouEscape à plus de gens, en invitant quelques amis blogueurs à en faire l'essai. Ce faisant, j'ai remarqué un truc intéressant: plus j'essayais de recruter des partenaires, plus je répétais les mêmes "patterns" que pour ma première session. En effet, je ne voulais pas "survendre" l'expérience de jeu, et j'insistais sur le fait qu'elle s'apparente plutôt à un jeu temporaire qu'à un jeu en salle, avec l'apparence qui va avec, ainsi de suite. Pourtant, à la fin de la session de jeu, j'étais presque... euphorique. Tout comme on se sent après avoir joué une très bonne salle. Je crois que Nick est particulièrement doué pour tirer profit des outils à sa disposition, et en concevoir des énigmes originales et divertissantes. Celles-ci compensent pour le manque occasionnel d'esthétisme, du moins à mon avis. On va en reprendre, siouplaît!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque vous tirez un message ou un code à partir d'une image ou d'une séquence, n'oubliez pas qu'on peut les voir sous plus d'un angle. Les choses ne vont pas toujours de gauche à droite et de haut en bas.
• Concepteurs... il existe des tas d'interfaces d'accès public (de bit.ly jusqu'à Google Maps) qui peuvent être exploitées pour générer des casse-têtes intéressants. Fouillez un peu, soyez créatif! 👍

L'état initial du jeu
The game initial state

The Final Stop / Le Dernier Arrêt - Escaparium - Laval

"♫ Riding on the metro... ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Final Stop

Location:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-escape-game/)

# of Players:

3-8 (4-8 Recommended) (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

9 Locks, 13 Deductions, 8 Tasks

Official Description:

After a long day at work in St. Louis, you board the subway, put on your safety belt and start falling asleep when all of a sudden the intercom comes on and a creepy voice speaks, "Greetings citizens of St. Louis. I'd like to welcome your unknowing participation in the revolution of the New World Order. Your lives are a necessary sacrifice for the greater good and you will not die in vein, I promise you this. As you have probably noticed by now, your safety belts can not be unlocked. The train is carrying 10 tons of TNT and headed straight for the city centre..."

Played in:

Winter 2020

Made it?

YES - With under 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

After our great experience with the Voodoo Queen, we knew that "The Final Stop" would likely pale in comparison. But that was fine - we were just looking for a good time. (And in my particular case, I was just looking to make it through without giving up, due to exhaustion. 😕)
So yes, the game looks pretty good per 2020 standards (which means it's absolutely fabulous as per 2017 standards - how time flies). We started with a bit of a laugh because our host mentioned the "New York metro", which made my friends chuckle. Then the game intro narration mentioned the "St. Louis subway" instead, and Brett pointed out that the map found inside the train was actually the London tube. Okaaaaaay then. 🤷‍♂️
As hinted by the comparatively low number of tasks in my tallies, The Final Stop is a game that can be finished in short time if you do manage to figure every puzzle quickly. That wasn't the case for us, though, as we got stuck in one spot for a while. Aside from that, we didn't run into any trouble. In fact I'd dare say that the room doesn't really need more than 5 people.
Oh, and to end on a high note: every time I play at Escaparium, there's always some sort of technical glitch (though they seldom impact the gameplay). This time, I pleasantly noted that both rooms played without a hitch. Yay!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... A funny argument against putting red herring in rooms, is that players can easily creat their own. Indeed, we lost a bunch of time working on a specific theory. We all noticed that the theory seemed unlikely, at first, and yet it kinda worked, so we kept at it... Folks, if the solution seems suspicious, it probably is.
• Designers... If you have a puzzle sequence yielding a code, that code shouldn't be easily guessable. You don't want your players to circumvent the puzzles you've laid out for them. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Le Dernier Arrêt

Emplacement:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-escape-game/)

# de joueurs:

3-8 (4-8 recommandés) (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

9 verrous, 13 déductions, 8 tâches

Description officielle:

Après une longue journée au travail, vous embarquez dans le métro à Saint-Louis, attachez votre ceinture et fermez les yeux. Soudain, une voix inquiétante se faut entendre à l'intercom, "Salutations citoyens de Saint-Louis. Je voudrais remercier votre participation non volontaire à cette révolution de l'Ordre du Nouveau Monde. Vos vies sont un sacrifice nécessaire pour le bien commun et vous pouvez être certains que votre mort ne sera pas en vain. Je vous le promets. Comme vous l'avez probablement remarqué, vos ceintures de sécurité sont malheureusement plus détachables. Ce train contient 10 tonnes de dynamite et se dirige tout droit vers le centre-ville..."

Jouée durant:

Hiver 2020

Réussie?

OUI - Moins de 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Après notre formidable expérience avec la Reine Vaudou, nous savions bien que "Le Dernier Arrêt" risquait de souffrir de la comparaison. Mais ce n'était pas un problème - notre seule priorité était d'avoir du plaisir. (Et dans mon cas à moi, je souhaitais surtout parvenir à terminer la partie sans que la fatigue ne me force à abandonner. 😕)
Donc, le jeu a quand même fière allure selon les standards de 2020 (ce qui veut dire qu'il est absolument fabuleux selon ceux de 2017 - le temps passe vite!). Notre aventure a débuté sur une note humoristique quand notre hôtesse nous a parlé (en anglais) du "New York metro", ce qui a fait rigoler mes compagnons. Par la suite, le monologue d'introduction a plutôt mentionné le "St. Louis subway", et Brett a remarqué que la carte figurant à l'intérieur du wagon en était une du métro de Londres. Eeeeeeh ben. 🤷‍♂️
Comme on pourrait le supposer à en voir le faible nombre de tâches dans mes décomptes, Le Dernier Arrêt est une salle qui peut être complétée en peu de temps si on parvient à en résoudre les énigmes rapidement. Ça n'a pas été notre cas, puisque nous sommes resté bloqués au même endroit pendant un petit bout. Outre ce détail, nous n'avons pas eu de problème. J'oserais même dire que cette salle ne requiert probablement pas plus de 5 joueurs.
Ah, et pour terminer sur une bonne note: à chacune de mes visites chez Escaparium, j'ai toujours rencontré un pépin technique quelconque (même si l'impact sur le jeu pouvait être mineur). Cette fois-ci, j'ai eu le plaisir de remarquer que les deux salles se sont déroulées sans le moindre heurt. Hourra!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... un argument plutôt rigolo contre l'ajout de "fausse pistes" dans les jeux d'évasion est le fait que les joueurs sont tout à fait capables de créer les leurs. Comme de fait, ici nous avons perdu beaucoup de temps à nous concentrer sur une vaine théorie. Nous nous sommes tous dit que cette théorie nous semblait improbable, au début, mais elle fonctionnait presque, alors on continuait a s'y acharner... Mes amis, si votre solution semble suspecte, c'est probablement parce qu'elle l'est.
• Concepteurs... si une de vos énigmes est sensé produire un code, il serait important que ce code ne soit pas facile à deviner. Vous ne voudriez pas priver vos joueurs de tout ce que vous avez prévu pour eux. 👎

The Lost Island of the Voodoo Queen / L'Île Perdue de la Reine Vaudou - Escaparium - Laval

"♫ She'll pull a spell on you, she'll never set you free ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Lost Island of the Voodoo Queen

Location:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# of Players:

4-8 (Played with 6)

Duration:

75 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

8 Locks, 17 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

The Admiral has given you direct orders to gather a crew to go in search of the Lost Island of the Voodoo Queen. Finding the right sailors might not be so easy as nobody has lived to tell about such an island or if it actually exists. If you find it, you shall seek and gather the knowledge to what is known as "eternal loneliness" from the Voodoo Queen; something the Admiral greatly seeks but for which you do not know the meaning of.

Played in:

Winter 2020

Made it?

YES - With under 15 minutes left - 4 hints used

Verdict:

My most diligent readers might have noticed that following a very busy Holiday period, I've been having a very quiet January, collecting book reviews instead of room critics. Let me explain that I started the year with a rather serious surgery, one requiring a couple months of recovery. As I write this, in early February, I still cannot tie my own shoelaces, sitting straight is uncomfortable at best, and taking a shower constitutes a good workout. That explains why I've been avoiding escape rooms. 😔
It's in this sad state of affairs that I learned that two well-known couples from New Jersey (David & Lisa Spira from the kinda-legendary blog Room Escape Artist and Brett & Denise Kuehner, part-time "puzzle consultants" - Brett also teaches an ER class in high school, check out this interview for more) were coming back to Montreal. I've been hoping to meet them for quite a while, and apparently they were looking forward meeting me too. 🤩 We agreed that my wife and I would join them for a couple rooms, even though I was pretty sure this would turn into "Gilles takes a rest in one corner of the room while everybody else is playing". And while it turned out to be as hard as I'd expected, I also believe it was worth the trouble.
What can I say about that room? I knew it was Escaparium's most impressive project to date: 2000 square feet of space dedicated to one single, epic adventure. And yet, I wasn't quite ready for the feast that was about to be offered to my eyes. Look, I'm not that good at singing praise, but there's no way around it: this is the most impressive game space I've personnally experienced 🤯, and that is that. Since David was taking pictures of the room, I even managed to take a few of my own, and got one approved to display here.

Ooooooooh!

The first part of the game, more linear, gave us some trouble, and we finished it thinking that we had fallen behind, time-wise. That wasn't really the case, but we spent the rest of the game (more open-ended, with concurrent puzzles) feeling a bit rushed. Speaking of puzzles, those were mostly fine, pretty much on par with other Escaparium offerings. Overall, a decent challenge, wrapped in a breathtaking package.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... It's nice to clean up after yourselves, but don't waste any time enforcing your cleanup standards. At some point I thought "oh, those boxes would be much better if we left them with their lids open - it makes it clear how many we've opened so far". Lo and behold, a few minutes later, I get excited because I'm hearing this loud noise... Turns out it's just those lids falling back down. Way to go, me. 🙄
• Designers... We made an important mistake in the early game. When we finally tried asking for a hint, we were told that the attendant had been trying to talk to us for a few minutes, but that we couldn't hear her over the game soundtrack. Well, there's something room makers should avoid. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

L'Île Perdue de la Reine Vaudou

Emplacement:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 6)

Durée:

75 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

8 verrous, 17 déductions, 16 tâches

Description officielle:

L'Amiral vous a donné l'ordre de trouver l'équipage idéal pour partir à la recherche de l'île perdue de la Reine Vaudou. Trouver de bons matelots ne sera sûrement pas facile puisque personne n'est jamais revenu pour parler de l'île ou de son existence. Si vous la trouvez, vous devrez rechercher et approfondir vos connaissances sur ce qui est surnommé "L'éternelle Solitude" de la Reine Vaudou, quelque chose que L'Amiral recherche depuis toujours, mais que vous ne comprenez pas.

Jouée durant:

Hiver 2020

Réussie?

OUI - Moins de 15 minutes restantes - 4 indices utilisés

Verdict:

Les plus assidus parmi mes lecteurs auront peut-être remarqué qu'après un temps des fêtes fort mouvementé, mon mois de janvier s'est avéré très tranquille, alors que ce blog n'a fait qu'enchaîner les critiques de livres. Sachez donc qu'en début d'année, j'ai dû subir une opération assez sérieuse, demandant quelques mois de repos. Au moment où j'écris ces lignes (début février) je suis encore incapable de lacer mes souliers, m'asseoir droit m'est inconfortable, et prendre une douche demeure un exercice essoufflant. Voilà donc pourquoi je me suis tenir à l'écart des jeux d'évasion. 😔
C'est dans ce contexte que j'ai appris que deux couples de new-yorkais influents revenaient visiter Montréal: David & Lisa Spira du quasi-légendaire blog Room Escape Artist et Brett & Denise Kuehner, "consultants en énigmes" à temps partiel (Brett donne également un cours en conception de jeux d'évasion au secondaire, écoutez cette entrevue pour les détails) . J'avais envie de les rencontrer depuis longtemps, et semble-t-il qu'ils souhaitaient me rencontrer, eux aussi. 🤩 On a donc convenu que ma bien-aimée et moi-même allions nous joindre à eux pour quelques salles, même si ça risquait de tourner en "Gilles reste dans un coin à se reposer pendant que les autres jouent". Comme de fait, l'entreprise a été ardue, mais je crois qu'elle en a valu la peine.
Quoi dire à propos de cette salle? Je savais que c'était le projet le plus impressionnant d'Escaparium à ce jour: 2000 pieds carrés de surface dédiée à une seule, gigantesque aventure. Pourtant, je n'étais pas prêt pour le spectacle qui s'est offert à mes yeux. Je ne suis pas un spécialiste des éloges dithyrambiques, mais le fait est qu'il s'agit de l'espace de jeu le plus impressionnant que j'aie jamais vu 🤯. Voilà, c'est dit. Et puisque David prenait des photos de l'intérieur de la salle, j'ai aussi pu en prendre quelques-unes, dont une pour laquelle j'ai obtenu l'autorisation de publier ici.

Ooooooooh!

La première partie du jeu, plus linéaire, nous a donné du fil à retordre, et nous en sommes sortis avec l'impression que nous allions manquer de temps. Ce n'était pas vraiment le cas, mais nous avons passé le reste du jeu (plus ouvert, avec des énigmes concourantes) avec le sentiment d'être à la course. Parlant des énigmes, ces dernières étaient généralement adéquates, mais comparables à ce qu'on trouve habituellement chez Escaparium. Un défi acceptable, donc, dans un emballage à couper le souffle.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... c'est une bonne idée de mettre un peu d'ordre parmi le matériel, mais il ne faut pas en faire un obsession. À un certain point, je me suis dit: "oh, on devrait ouvrir tout grand le couvercle de ces boîtes-ci, pour qu'on puisse bien voir lesquelles sont encore verrouillées". Quelques minutes plus tard, v'là-t-y pas que je m'excite en entendant un grand boum... causé par un couvercle qui vient de retomber. Bravo champion. 🙄
• Concepteurs... au début de notre partie, nous avons fait une erreur qui nous a coûté beaucoup de temps. Quand nous nous sommes décidés à demander un indice, la responsable nous a dit avoir voulu nous appeler sur le walkie-talkie plusieurs minutes auparavant, mais les sons ambiants nous ont empêché de l'entendre. Clairement une situation à éviter. 👎