The Keeper and the Fungus Among Us - Headlock - Remote

"♫ Yeah he's a fun guy... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Keeper and the Fungus Among Us

Location:

Headlock, Norwich (England) (https://headlockescaperooms.co.uk/)

# of Players:

1-6 (Played with 6)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

6 Locks, 25 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

The Keeper has awakened. This only happens every 1,000 years when the evil Paxillus is released from his mushroom prison. Your team, The Guardians, must help our hero defeat this dreaded Mushroom King and save the people of this land.

Played in:

Fall 2021

Made it?

YES - With over 35 minutes left - no hint used

Verdict:

In my very last review, I talked about clever gimmicks and how bad I felt spoiling them while also wanting to call them out. Well, wouldn't you know it, here's another such case. 😅
So the short take on this game is that's it's a very fun and clever online escape, which can be enjoyed by the whole family. If you're reading this, I suggest you play it. There you go. 😁
I know, I know, that isn't much to go from. On the day we played, one of my friends said: "I agreed to play but have no idea what this is," and my response was: "Oh, lucky, lucky you."
Won't take my word? Alright then:
"The Keeper and the Fungus Among Us" is primarily a puppet-based game, with multiple "scenes" that are really puppet stages, mixed in with video recordings of the songs - yep, because this is also a musical with a few hilarious songs.

 

Puzzles and songs - Quite the combo

The mix of genuine puzzles, coupled with our host's tongue-in-cheek humor, was absolutely delightful.
The game officially lasts 90 minutes, which seems a bit much to me, but it makes sense when you know the designer's intent is for everyone to be able to succeed. We didn't feel short-changed in any way. With the extra time, we were able to get a short "behind the scenes" tour from our host. Again, all good.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Be mindful saying "Oh, we already tried it" when an idea is brought up. You might be remembering it wrong, or perhaps you don't understand how the stated idea differs from the old one. If anything, try saying "Didn't we try it already?" instead, which opens the door for another attempt.
• Designers... Taking notes from you different playthrough means you also get to steal the occasional good joke. At some point our host explicitly told us he'd reuse a joke we made. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Keeper and the Fungus Among Us

Emplacement:

Headlock, Norwich (Angleterre) (https://headlockescaperooms.co.uk/)

# de joueurs:

1-6 (jouée avec 6)

Durée:

90 min

Multiple:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

6 verrous, 25 déductions, 11 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2021

Réussie?

OUI - Plus de 35 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Dans mon tout dernier article, j'ai parlé des "gammicks" astucieuses qu'on peut rencontrer, et du fait que je pouvais être déçu de priver mes lecteurs de l'effet de surprise. Ben en v'la-t-y pas une autre. 😅
Mon opinion abrégée de ce nouveau jeu en ligne est qu'il est très original, drôle et astucieux, qui pourra plaire à toute la famille pour peu que vous maîtrisiez tous bien l'anglais. Si c'est votre cas, je vous suggère d'y jouer. Voilà, c'est réglé. 😁
Je comprends que ça en dit peu. Le jour où nous avons joué, un de mes amis a mentionné: "Ouin, je vous ai dit oui mais j'ai aucune idée c'est quoi le jeu?", ce à quoi j'ai répondu: "Tant mieux pour toi! Honnêtement, je t'envie."
Vous n'allez pas me croire sur parole? Et bien soit:
"The Keeper and the Fungus Among Us" utilise des marionnettes comme matière de base, et les différentes "scènes" que vous allez rencontrer sont donc vraiment des petits théâtres, entrecoupés par des enregistrements musicaux - ah oui, parce que c'est aussi une comédie musicale avec quelques chansons hilarantes.

 

Énigmes et chansons - tout un combo

Le mélange d'énigmes substantielles et d'humour pince-sans-rire de notre hôte était tout simplement ravissant.
La durée officielle du jeu est de 90 minutes, ce qui me semble excessif, mais logique quand on comprend que le concepteur souhaite que tout le monde puisse mener le jeu à son terme, sans réelle pression. Ceci dit, je n'ai pas eu l'impression d'avoir été lésé, puisque notre hôte a simplement profité du temps restant pour notre présenter l'envers du décor. Une fois encore, rien à redire.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... évitez de dire "non, ça on l'a déjà essayé", de manière trop catégorique, lorsqu'une idée est mentionnée. Vos souvenirs peuvent vous jouer des tours, ou peut-être comprenez-vous mal la différence entre cette nouvelle idée et la précédente. Contentez-vous plutôt d'un "on ne l'a pas déjà fait?" qui garde la porte ouverte à une nouvelle tentative.
• Concepteurs... prendre des notes exhaustives de vos parties menées vous permettra de piquer une bonne idée de blague à l'occasion. Notre hôte nous a explicitement dit qu'il inclurait une de nos blagues à son répertoire. 👍

Haunted - District 3 - Remote

"♫ All alone and so afraid of the dark... ♫"

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Room name:

Haunted

Location:

District 3, Regina (http://www.district3.ca/)

# of Players:

2-8 (4-6 recommended) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered by in-game avatar)

Tally:

19 Locks, 19 Deductions, 14 Tasks (including a bonus puzzle)

Official Description:

The family of this home is searching for a good trustworthy group of people to housesit their manor for the Winter. During your time there, you learn about the caretaker and the family, the manor's secrets, and that maybe this isn't the dream stay you were after.

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With over 13 minutes left - no hint used (88 pts on the board)

Verdict:

As my friends and I scoured the world for the best and/or cheapest and/or most original online rooms, we heard a lot about Regina's Mystery Mansion but not so much about its neighbors. (That's right, as far as I can tell, there are 3 Escape Room companies in Regina, each within a 5-min drive of the others.) I thought we should do something about it.
The overall vibe I got from District 3 is that it sure seems like a great place to visit in person. The set uses space cleverly, manages to convey the right feel, and has several clever touches (such as the lighting level changing as the game progresses).

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Here's the thing, though: what put Mystery Mansion "on the map" during the pandemic was the clever ways in which their online experiences were designed. With quirky avatars and unexpected tricks that leverage a remote experience, MM managed to create memorable experiences, particularly in light of their below-average price point.
Not to say there was anything wrong with D3's offering. Our host (the owner himself) did a perfectly adequate job as our avatar, and everyone had a good time. It just fell squarely into the "gosh, I wish I could've played this in person" category. If you happen to be in Regina, I'm sure the place is worth a visit. Maybe I'll get to go there myself, who knows?

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Try to remember which locks currently need opening, and not just for their obvious input ("Ok, we need a 3-digit number and a 4-letter word..."). Some locks require unconventional input. "Push button" padlocks, for instance, require a bunch of digits in no particular order. If you found digits but don't know how to order them, well... 🤔
• Designers... Instilling fear in your players can be fairly hard to achieve remotely. Rather than making a half-hearted attempt at it, you might want to take the "Scooby-Doo" route and go for campy horror, with your avatar scaredy-cat's attitude becoming its own source of fun. 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Nom de la salle:

Haunted

Emplacement:

District 3, Regina (http://www.district3.ca/)

Operation X-13 - Trapped! - Remote

"♫ The French Canadian Dream... ♫"

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Room name:

Operation X-13

Location:

Trapped!, Las Vegas (California) (https://trappedescaperoom.com/)

# of Players:

1-12 (2-6 recommended) (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control, Webcrumbs

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

10 Locks, 17 Deductions, 13 Tasks

Official Description:

You have discovered the president of the evil Cybortek corporation has secret formula X-13 hidden in his office. Can you guide the Resistance’s newest recruit to sneak into the high security headquarters, to steal the formula while there is still time?

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With a little under 14 minutes left - 1 hint received

Verdict:

As I believe I mentioned before, I haven't been too keen on booking US-based online games as they tend to be noticeably expensive compared to the rest of the world. But as I also said, European games often wouldn't fit my group's schedule. I ended up booking this one since reviews regularly praised the hosts, and that's something that accounts for a lot with remote games.
Indeed, our avatar did a great job, playing the "likable, semi-competent doofus" type that I'd met again & again, but not so much with this group. We felt there was a lot to do but still covered it promptly, ensuring we had enough time to goof around.
There was one incident of note at the beginning of our game, but I'm keeping it for the Lessons Learned. 😇

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... In retrospect, I've become aware of a couple instances where the game (along with her host) was clearly steering us in a specific direction, but we didn't pay heed, which only slowed us down. Sometimes, you just have to go with the flow...
• Designers... Please please please, make sure that you don't leave your microphones open. The first minutes (yes, minutes) of our gameplay were completely overshadowed by the fact that one girl in the booth had to leave early and was worried we might be taking too long to get to the part where she was needed. 😅 We thought it was funny, and remained in a good mood, but still. Pay attention, folks! 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

Operation X-13

Emplacement:

Trapped!, Las Vegas (Californie) (https://trappedescaperoom.com/)

# de joueurs:

1-12 (2-6 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire, Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

10 verrous, 17 déductions, 13 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

OUI - Un peu moins de 14 minutes restantes - 1 indice reçu

Verdict:

Tel que je crois l'avoir déjà expliqué dans le passé, j'ai tendance à éviter les jeux en ligne basés aux États-Unis, car ces derniers sont souvent significativement plus onéreux si on compare avec le reste de la planète. Mais comme je l'ai aussi déjà dit, les jeux Européens se casent difficilement dans notre horaire. J'ai porté mon choix sur celui-ci après avoir lu plusieurs critiques vantant les mérites des hôtes, critère de choix lorsqu'on considère un jeu en ligne.
Comme de fait, notre "avatar" a fait un excellent travail, incarnant un "tata semi-compétent mais attachant". C'est un archétype que j'ai croisé à plus d'une reprise, mais pas nécessairement avec ce groupe de joueurs. Il semblait y avoir beaucoup à faire, mais finalement nous avons progressé rapidement, ce qui nous a permis de "faire les fous" ici et là. Il y a bien eu un incident particulièrement remarquable en début de partie, mais je le garde pour la section ci-dessous. 😇

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... en y repensant, j'ai réalisé qu'à quelques reprises, le jeu (et notre hôte) s'efforçait clairement de nous amener dans une certaine direction, mais que nous n'en avons fait qu'à notre tête, ce qui n'a fait que nous ralentir. Parfois il faut simplement suivre le courant.
• Concepteurs... pour l'amour du ciel, assurez-vous que vos microphones sont fermés. Les premières minutes (oui, j'ai bien dit minutes) de notre jeu ont été complètement occupées par la discussion de deux personnes dans la salle de contrôle, sur le fait que la demoiselle devait partir tôt et se demandait si nous mettrions trop de temps à se rendre au point où sa présence était requise. 😅 Nous en avons bien ri, et n'étions pas du tout offusqué, mais n'empêche. Rigueur, les amis! 👎

Escape From the Science Lab of Shifting Rules - SCRAP - Remote

"♫ You've got me turning up and turning down and turning in and turning 'round ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

Escape From the Science Lab of Shifting Rules

Location:

SCRAP, Tokyo (Japan) (https://realescapegame.jp/)

# of Players:

1-6 (Played with 6)

Duration:

60 min (of active play)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English (originally in Japanese)

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

13 Locks, 20 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

Today is the day the craziest invention gets revealed to the world. The ‘machine which changes our world’s scientific laws’.
As a fellow distinguished inventor of gadgets, you were invited to the online press conference for the announcement of this latest invention. However, what appeared on the other side of the screen was pure chaos! Fish were floating in the air, rain was flowing in reverse from floor to ceiling, a chair was merged with the wall.... And in the middle of it all was a single humanoid AI robot, flustered, and pleading for your help. “The invention has gone out of control, altering our world’s rules of physics! In just 60 minutes, these effects will spread worldwide and cause mass disruption! Please help me stop the machine and return things to normal!”
Can you work with the AI robot to alter the rules, stop the machine, and save the world?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With less than 10 seconds left - no hint used

Verdict:

I had really been interested in playing this game. However, the timing wasn't great for my regular group, and I ran into trouble trying to convince my friends that this "6 players recommended" experience would be worth it. As weeks went by, I grew increasingly worried that I'd miss it, since the company runs on a month-by-month basis, never sure how long the game would last.
That is to say that when enthusiasts from the other side of the globe asked if I'd want to join them - for free - I pretty much jumped on the opportunity. 😁
While it's true the game looks and feels like a Zoom-based, avatar-led Escape Room, its core mechanics are reminiscent of a video game. Without saying too much, most of the experience is about changing the laws of physics within the room (😲) and transforming objects into others (re-😲).
So yeah, the game was as innovative and fun, just as I expected. I can also see why playing with larger groups is recommended - not only do you share the room's fixed price, you also get more brainpower to come up with all the lateral thinking you can have. When it comes to weird ideas, the more, the merrier!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Here's an important Zoom trick that could help you in the future. In Zoom, when someone sends a private message your way, it'll automatically switch itself so that what you type will also be sent as a private response. I wasted several observations meant for the whole team by sending them to... our host. So, keep an eye on that Chat recipient.
• Designers... Through remote games, I've had many opportunities to witness what I like to call "Second Operator Magic": a person who's physically in the room, unbeknownst to the players, and who can manage to pull all sorts of amazing tricks, leaving us none the wiser. Who needs fancy effects when you have an extra pair of hands? 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Escape From the Science Lab of Shifting Rules

Emplacement:

SCRAP, Tokyo (Japan) (https://realescapegame.jp/)

# de joueurs:

1-6 (jouée avec 6)

Durée:

60 min (de jeu actif)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais (japonais à l'origine)

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

13 verrous, 20 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Moins de 10 secondes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

J'avais vraiment envie d'essayer ce jeu, depuis un certain temps déjà. Hélas, le timing n'était pas idéal avec mon groupe régulier, et j'avais du mal à convaincre mes amis qu'une expérience à "6 joueurs recommandés" en vaudrait vraiment la peine. Au fil des semaines, j'ai même commencé à craindre que j'allais manquer le bateau, puisque l'entreprise choisit de poursuivre l'expérience sur une base mensuelle, sans date de fermeture claire.
Tout ça pour dire que quand des accros d'évasion vivant à l'autre bout de la planète m'ont demandé si je souhaitais me joindre à eux - gratuitement, en plus - je n'ai pas eu à y penser à deux fois. 😁
Même s'il est vrai que le jeu ressemble à un jeu d'évasion en ligne, via Zoom, avec un avatar, ses mécanismes évoquent plutôt un jeu vidéo. Sans vouloir trop en dévoiler, le gros de l'expérience consiste à changer les lois de la physique à l'intérieur de la pièce (😲) et à transformer certains objets en d'autres objets (re-😲).
Donc oui, le jeu est aussi amusant et innovateur que je l'espérais. Je peux aussi comprendre pourquoi on recommande d'avoir plusieurs joueurs - outre l'amortissement des coûts (la salle coûte un montant fixe), vous aurez besoin de toute l'aide possible quand viendra le temps d'avoir des idées farfelues - croyez-moi, ce sera utile!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... voici une petite astuce Zoom qui pourrait vous être très utile un jour. Dans Zoom, si quelqu'un vous envoie un message privé, l'application va automatiquement changer le destinataire par défaut pour cette personne. J'ai perdu pas mal de temps à écrire des commentaires à mon équipe, sans comprendre que je les envoyais en fait à notre hôte. Soyez donc attentifs à votre destinataire affiché.
• Concepteurs... à travers plusieurs jeux en ligne, j'ai pu constater de visu ce que j'appelle "la magie de l'opérateur secret": une personne qui se trouve dans la pièce, mais hors de la vue des joueurs, et qui peut faire tout un tas de trucs géniaux, sans que rien n'y paraisse. Qui a besoin d'effets spéciaux quand vous avez une paire de mains supplémentaires? 👍

Walden's Wizarding Shop - Looking Glass Adventures - Remote

Al... most... there...

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Walden's Wizarding Shop

Location:

Looking Glass Adventures, Toronto (https://www.lookingglassadventures.com/)

# of Players:

4-15 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

8 Locks, 16 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

For all of your magic and wizarding needs – Walden’s shop has everything! But wait, something’s amiss – who’s minding the shop? Wands at the ready! Can you help Walden and put a stop to the evil forces that lurk?

Played in:

Spring 2021

Made it?

NO

Verdict:

I hadn't initially planned on booking at Toronto-based LGA. I'd heard a few good things about the place in the past, but their online games had been flying under the radar. What changed the situation was a deal someone gave me on a second-hand gift card. I'm always on the lookout for deals for my monthly group. 🤷‍♂️
Now, if you're not a regular reader, you might be wondering if I'm the kind of reviewer who disses a game when he performs poorly in it. Sincerely, I don't think that is the case in general, but this time around, I have to say the game left a bad taste in my mouth.
After our game started, I couldn't help but notice that our host seemed a bit... lethargic? While he did respond to our requests and comments, he appeared somewhat... disconnected from the game's storyline? We never got a sense of urgency from him, even as we came upon a time-sensitive puzzle! He would slowly pan his camera around, carefully set it down when manipulating components, and describe everything in a muffled voice reminiscent of an ASMR podcaster. (Yes, I did say "muffled", because the guy wore TWO procedure masks. Why would you even wear a mask if you're the only person in the room?)
In light of this behavior, and since the puzzles seemed easy enough, I initially chose to take a step back and let my friends do most of the gameplay. Only later did I realize that I had underestimated the amount of work to do, and by then it was too late. Still, our host carried on - and even told us we were victorious - until I asked about our time.
So to recap, while the room looked pretty and would likely be quite fun in person, I don't think I'd recommend the online version, alas.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... While the number of unopened locks and unused game components might help you gauge the amount of work left, never take it for granted. There might be more than you currently see.
• Designers... Despite my previous rant, being willing to let players see a game through its scripted conclusion is, nonetheless, a very kind gesture. 👍 But don't try to deceive them about their performance! 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Walden's Wizarding Shop

Emplacement:

Looking Glass Adventures, Toronto (https://www.lookingglassadventures.com/)

# de joueurs:

4-15 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

8 verrous, 16 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

NON

Verdict:

Je n'avais pas vraiment prévu de réserver une session chez cette entreprise torontoise. J'avais entendu quelques bons commentaires à son sujet dans le passé, mais leurs jeux en ligne ne semblaient pas attirer les foules. La situation a simplement changé lorsqu'on m'a offert un certificat-cadeau de seconde main à bon prix. Je ne refuse jamais une occasion d'offrir un rabais à mon groupe mensuel. 🤷‍♂️
Bon, si vous n'êtes pas un de mes lecteurs assidus, vous vous demandez peut-être si je suis le genre de critique qui va se plaindre d'un jeu simplement parce qu'il y a mal performé. Sincèrement, j'oserais croire que ce n'est pas le cas en général, mais force m'est d'admettre que cette fois, le jeu m'a bel et bien laissé un goût amer en bouche.
Une fois la partie amorcée, je n'ai pu que constater à quel point notre hôte semblait... lambin (ou "lambineux" comme on dirait chez nous)? Même s'il répondait adéquatement à nos ordres et questions, il apparaissait un peu... déconnecté de l'aventure? Nous n'avons jamais senti de sentiment d'urgence chez lui, même lorsque nous étions confrontés à une épreuve de vitesse! Il déplaçait toujours sa caméra lentement, la déposait délicatement pour manipuler des objets, et décrivait la pièce avec une voix étouffée évoquant un podcast ASMR. (Oui, j'ai bien dit "étouffée" car notre homme portait DEUX masques de procédure. Pourquoi même en porter un lorsque vous êtes seul dans une pièce?)
Au vu de cette attitude, et comme les énigmes semblaient plutôt simples, j'ai d'abord choisi de prendre un rôle plus passif et de laisser mes compagnons s'amuser. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé à quel point j'avais sous-estimé le travail à faire, et il était maintenant trop tard pour corriger le tir. Notre hôte a pourtant continué le jeu comme si de rien n'y était - proclamant même notre victoire - jusqu'à ce que je lui demande de confirmer le temps écoulé.
En résumé, donc, même si la salle était jolie et serait sûrement très agréable en personne, je ne crois pas être en mesure de recommander son incarnation en ligne.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... même si le nombre de cadenas encore fermés et d'éléments de jeu inutilisés peut vous aider à jauger la quantité de travail qu'il vous reste à faire, ne le prenez jamais pour acquis. Vous n'avez peut-être pas le tableau entier sous les yeux.
• Concepteurs... malgré la diatribe ci-dessus, permettre aux joueurs de voir le jeu dans son entièreté est, sans l'ombre d'un doute, un geste fort apprécié. 👍 Mais n'allez pas leur mentir sur leur performance! 👎

The Eagle Has Landed - Paruzal - Remote

"♫ Oh, yeah there's a solution... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Eagle Has Landed

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (Played with 4)

Duration:

30 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

7 Locks, 8 Deductions, 7 Tasks

Official Description:

In this online escape room set in a middle school’s art room, your design has been chosen for the traditional painting of the school’s eagle statue. However, in your rush to get to school, you forgot all your supplies! Will you be able to find the backup supplies scattered about the art room in time to paint the statue?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With over 15 minutes left - no hint used

Verdict:

Well, this is it! The final leg of Paruzal's spring competition. And, of course, this belated, last-chance performance turned out to be our very best. Apparently, we ended up doing better than most teams out there... with the notable exception of Team Prospect, who blindsided pundints with a last-round performance which made them the victors. Congrats, folks!

Overhead map
Plan aérien

You might notice the room map is somewhat similar to the previous one. With both games available as a combo, Paruzal threw in an extra "gimmick" by having both games repeat some patterns and elements. Honestly, I'm still not sure if this makes the game better. You'll have to make your own opinion, I guess.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Don't forget that a big benefit of audio-based games is the way you can perform long, tedious tasks simply by describing them. "We pick up all the utensils, sort them, and count them." might just work, and it's a lot less grueling than it would in real life.
• Designers... The trick with having a "Leaderboard" is that they need to be properly maintained, otherwise they might just get on your players' nerves. While it might sound petty, here's an example: while we appear on the "Standard Leaderboard" of the Picnic/Eagle package, I'm pretty sure we didn't actually ask for a hint at any point. Why aren't we in the "No Hint" one? 🤷‍♂️ 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Eagle Has Landed

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (Played with 4)

Durée:

30 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

7 verrous, 8 déductions, 7 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Plus de 15 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Nous y voilà! Le dernier droit de cette compétition printannière de Paruzal. Et bien entendu, c'est cette dernière partie, jouée avec beaucoup de retard, qui s'est avérée être notre meilleure. Apparemment, notre performance a été excellente, si on fait abstraction de celle de "Team Prospect", qui a surpris tout le monde en arrachant la victoire grâce à dernière ronde exceptionnelle. Bravo, les amis!

Illustration du jeu
In-game picture

Vous allez peut-être remarquer que le plan de cette salle ressemble beaucoup à celui de la précédente. Non content d'offrir les deux jeux en combo, Paruzal a poussé le concept en y répétant nombre d'éléments. Honnêtement, je ne suis pas certain que l'idée rend l'expérience meilleure. Je crois que vous devrez vous faire votre propre opinion sur le sujet.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... n'oubliez pas qu'un des plus gros avantages des jeux de type audio est qu'il est possible d'y accomplir des tâches longues et pénibles dans (littéralement) le temps de le dire. "Nous allons ramasser chaque ustensiles, les trier et les compter" peut fort probablement être une directive acceptable, et clairement moins ardue et pénible que ne le serait la véritable tâche.
• Concepteurs... le problème avec les "tableaux d'honneur" est qu'ils demandent une mise à jour constante, à défaut d'agacer vos joueurs. Au risque de paraître mesquin, un exemple: même si nous apparaissons sur le "Tableau Standard" du duo Picnic/Eagle, je suis bel et bien certain que nous n'avons pas eu besoin d'indice. Pourquoi ne sommes-nous donc pas dans le tableau "Sans Indice"? 🤷‍♂️ 👎

The Annual Picnic - Paruzal - Remote

"♫ It's a small world after all ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Annual Picnic

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (Played with 4)

Duration:

30 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

6 Locks, 10 Deductions, 5 Tasks

Official Description:

In this online escape room set at a middle school’s traditional annual picnic, your class was chosen to host a booth showing off what you learned from your pen pals around the world. It’s time to put your booth together, but all your supplies have been locked away! Will you be able to get your booth together before the picnic starts?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With a little over 8 minutes left - no hint used

Verdict:

After a (noticeably) longer break than we had initially intended, we finally had time to tackle the final round of Paruzal's "Great Escape Tournament". (Fortunately, the "grace period" for playing the games post-elimination was relatively long.)
With nothing to lose, and a fairly good mood, we went through this first game with relative ease. Yes, I say "first" because the 4th round was actually made of two 30-min games, which can now purchased separately or as a pack. Given that, I've decided to treat them as two distinct entries.

Overhead map
Plan aérien

While I feel I'm almost running out of things to say about Paruzal games (they differ wildly in themes, not so much in execution), I can at least point out that those less expensive, "snack size" games (and especially this one, IMHO) could be a great way to discover the company and what they have to offer.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... A nice thing with online games is that it's much easier to have different players try different solutions, for the same puzzle, concurrently. One team member believes that method X is the right way to solve a puzzle, and someone else thinks it's method Y? Don't bother arguing, just have them try both.
• Designers... At one point in the game, we wanted to attempt something which a) wasn't the right idea, and b) would have destroyed the clues needed for the puzzle - which, as we all know, is a big no-no with Escape Rooms. You could think that remote play would solve that problem instantly, since your host will just tell you can't do that, and yet... without a reasonable, in-game explanation, that fleeting sense of immersion could - once again - promptly vanish. 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Annual Picnic

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (jouée avec 4)

Durée:

30 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

6 verrous, 10 déductions, 5 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 8 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Après une pause (significativement) plus longue que prévue, nous avons finalement eu le temps d'attaquer la ronde finale du "Great Escape Tournament" de Paruzal. (Heureusement, la période de grâce pour profiter des jeux suite à l'élimination d'une équipe était relativement longue.)
Avec une bonne humeur généralisée, et plus rien à perdre, nous avons complété ce premier jeu avec une relative aisance. Oui, j'ai bien dit "premier jeu", car cette 4e ronde était composée de deux jeux de 30 minutes, qu'on peut désormais jouer séparément ou en combo. De ce fait, j'ai décidé de les traiter en deux publications distinctes.

Illustration du jeu
In-game picture

Même si je commence à être à court de choses à dire sur les jeux Paruzal (ceux-ci diffèrent beaucoup dans leurs thèmes, mais moins dans leur exécution), je peux quand même souligner que ces jeux en "format collation", moins onéreux, pourraient être une excellente manière de découvrir ce que l'entreprise a à offrir. (Et entre les deux, je recommande celui-ci.)

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... un avantage que procure les jeux en ligne est de permettre à différents joueurs d'essayer différentes solutions, sur la même énigme, en même temps. Un membre de votre équipe croit que la méthode X est la bonne solution, alors qu'un autre est persuadé qu'il faut suivre la piste Y? Nul besoin de se disputer, laissez-les suivre leur idée.
• Concepteurs... à un certain moment dans le jeu, nous avons voulu essayer une idée qui 1) n'était pas la bonne, et qui 2) aurait détruit de l'information requise - ce qui, on le sait, est inexcusable dans tout jeu qui se respecte. On pourrait penser que c'est un problème qui se règle tout seul, puisque votre avatar peut s'inventer une excuse pour ne pas le faire, mais... si cette excuse semble tirée par les cheveux, le sentiment d'immersion, toujours fragile, en pâtira. 👎

Virtual X-Caper - Agent November - Remote

"♫ Inspector Gadget... ♫"

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Room name:

Virtual X-Caper

Location:

Agent November, London (England) (https://www.agentnovember.co.uk/)

# of Players:

2-10 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, Inventory control, Webcrumbs

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

11 Locks, 27 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

Agent November needs you! Our best agent has been captured. Experimental gadgets allow you to see through his eyes and communicate... but only for 60 minutes. Can you solve the puzzles and help him escape?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With a little over 10 minutes left - no hint used

Verdict:

While I didn't particularly care about playing each of the TERPECAs Top 25 online nominees, there was a specific one which I still really hoped to try out: London's Virtual X-Caper, which had made it to 10th place thanks to what was supposed to be a very clever sense of humor, coupled with good puzzling.
Fortunately for me, the rumors were true. The game, while quite decent in and of itself, is made significantly more memorable through a collection of jokes, some in the game environment itself, some through the quick-thinking of our avatar. As you can see above, the game even takes from the video game industry by including funny "achievement" tags that players end up collecting, whether they want it or not. 😉
We were told that finishing with more than 10 minutes remaining was a pretty great performance, and it's true that we didn't really get "stuck" anywhere this time around. 😎 Our host also mentioned that a prequel was on its way. (Indeed, it has been released since.) Definitely something I'd consider playing - provided we can make our schedules work once again.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When playing with an avatar who's prone to "cabotinage", as we say in French, be prepared to regularly steer him/her into doing your bidding. Sly avatars might be trying to hinder your progress through misdirection. No need to be rude, of course - just firmly point out that they're not doing quite what you asked.
• Designers... Escape Rooms always shared common ground with video games, and it's even more true for online games. Consider what you enjoy in video games - what ideas could be borrowed from them? 👍

Photo du jeu réel, tirée du site web
Actual game picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Virtual X-Caper

Emplacement:

Agent November, Londres (Angleterre) (https://www.agentnovember.co.uk/)

# de joueurs:

2-10 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Gestion d'inventaire, Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

11 verrous, 27 déductions, 16 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 10 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Même si je n'avais pas nécessairement l'intention d'essayer chacun des 25 jeux en ligne nommés dans le cadre des TERPECAs 2020, il m'en restait encore un que j'avais vraiment envie d'essayer: "Virtual X-Caper", jeu londonien qui avait atteint le 10e rang, supposément grâce à un humour particulièrement original, combiné à de bonnes énigmes.
Heureusement pour moi, les rumeurs étaient vraies. Le jeu, très adéquat en lui-même, est rendu significativement meilleur à travers une collection de moments rigolos, certains à l'intérieur même du jeu, d'autres grâce à la vivacité d'esprit de notre avatar. Comme on peut même le voir ci-dessus, le jeu emprunte à l'industrie du jeu vidéo le concept de "Succès" ("Achievements"), des badges de mérite que les joueurs vont accumuler, volontairement ou non. 😉
On nous a dit que de terminer avec plus de 10 minutes au compteur constituait un exploit assez rare, et je dois admettre que nous n'avons "coincé" nulle part cette fois-ci. 😎 Notre hôte nous a également dit qu'un antépisode allait bientôt être disponible. (Ce qui s'est fait depuis.) C'est assurément un autre jeu qui m'intéresserait - pour peu que nos horaires puissent s'aligner une fois de plus.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque vous êtes aux prises avec un avatar particulièrement cabotin, soyez prêts à le/la ramener régulièrement sur le droit chemin. Les avatars les plus astucieux peuvent essayer de vous ralentir à travers des distractions diverses. Nul besoin d'être bête avec eux, par contre - soyeux simplement ferme en leur indiquant qu'ils ne font pas exactement ce que vous leur avez demandé.
• Concepteurs... les jeux d'évasion ont plusieurs points communs avec les jeux vidéos, et ça devient encore plus vrai quand on parle de jeux en ligne. Réfléchissez à ce qui vous plaît dans les jeux vidéos - quelles idées pourriez-vous en tirer? 👍

Isolation - Escape Room Melbourne - Remote

"♫ I have nobody for my own ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Isolation

Location:

Escape Room Melbourne, Melbourne (Australia) (https://escaperoom.com.au)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

120 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (Google Drive, DropBox), Dedicated website, Webcrumbs

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by an in-game character)

Tally:

7 Locks, 8 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

Your online meetup is interrupted by an unknown caller and you are thrust into a high stakes scenario from the comfort of your own home. Isolation is a sci-fi mystery where teams communicate over Zoom with a live performer in order to unearth a potentially world-changing discovery.

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With a little under 45 minutes left - no hint used

Verdict:

As spring gradually turned to summer, we ran into an interesting problem: more and more companies around the world began to stop offering remote games, as their focus switched back to real-life rooms. On my end, though, I hadn't planned on switching my monthly group back to "real rooms" until everyone had had time for their vaccines, which meant I was growing desperate for quality games that could be played on (Eastern Time) week nights. After hearing a few good things about this Australian game (different, immersive, longish, relatively inexpensive...), I managed to convince my friends to go for a very-late-Friday session, for a change.
Another interesting thing about "Isolation" is that we were delving into "Exoticism Inception", as we'd be playing a game hosted in Australia but set in far-off... Canadian Northwest Territories?! I was ready to meet with some fake Canadian stereotype saying "heh" every two sentences, but was pleasantly surprised to meet with a bona fide Ontarian! That's right, the company, having a Canadian employee among them, just leveraged that. Nice.
Unfortunately, I can't really say much about the actual game - it's meant to be a surprise, after all. But the whole "you're on a private Zoom call with friends and suddenly a stranger joins in" premise does wonder for immersion, since you get to play as yourself. Now, the game can be slow-paced (as the tally/duration ratio might suggest), but that leaves plenty of room for developing the storyline. On the technical side, some of the collaboration tasks were a bit rough around the edges, but I was told that they were looking into improving those. So really, if this sounds like something you could like, I strongly suggest you give it a try.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Some online games will require (or at least strongly suggest) to have one single player sharing his/her screen in Zoom. Might be a good idea to identify who that "sharer" would be ahead of time. You need someone with a good upstream internet speed, and preferably using a desk computer with a mouse.
• Designers... I've previously mentioned how you should consider leveraging your game environment to your advantage. This is also true about your staff. Anything unique about them could help make your game experience more immersive. (Assuming they're on board with the whole idea, of course. You very obviously should check first.) 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Isolation

Emplacement:

Escape Room Melbourne, Melbourne (Australie) (https://escaperoom.com.au)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

120 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (Google Drive, Dropbox), Site dédié, Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par un personnage dans le jeu)

Décomptes:

7 verrous, 8 déductions, 11 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Un peu moins de 45 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Alors que le printemps cédait graduellement sa place à l'été, j'ai été confronté à un problème intéressant: de plus en plus d'entreprises dans le monde commençaient à cesser d'offrir des jeux à distance, remettant l'emphase sur les "vraies" salles. Moi, de mon côté, je prévoyais attendre que mon groupe local ait pu obtenir l'immunité complète avant de retourner aux salles physiques, ce qui voulait dire que j'aurais de plus en plus de mal à trouver des jeux de qualité pouvant être joués un soir de semaine (Heure de l'Est). Après avoir entendu du bien de cette aventure australienne (différente, immersive, assez longue, relativement peu coûteuse...), je suis parvenu à convaincre mes amis d'y aller pour un spécial "vendredi en fin de fin de soirée".
Un autre détail intéressant à propos de "Isolation" est son angle "dépaysement inversé", dans la mesure où nous jouons à un jeu situé en Australie mais dont l'intrigue se passe dans les lointains... Territoires du Nord-Ouest canadiens!? J'étais psychologiquement prêt à faire la connaissance d'une caricature qui nous dirait "heh" entre deux stéréotypes, mais j'ai eu l'agréable surprise d'y trouver un authentique ontarien! Vous l'aurez peut-être deviné, l'entreprise avait un employé canadien et a décidé de l'utiliser à son avantage. Bravo!
Malheureusement, je ne peux pas dire grand-chose à propos du jeu lui-même - l'intrigue est sensée être une surprise, après tout. Disons que la prémisse "vous étiez dans un appel Zoom privé quand un étranger se joint soudainement à vous" fonctionne à merveille pour l'immersion, puisque vous jouez essentiellement votre propre rôle. Le jeu peut être un peu lent par moment (comme en témoigne le ratio décomptes/durée), mais cela permet de focuser davantage sur l'histoire. Pour l'aspect technique, certaines tâches collaboratives n'étaient pas tout à fait au point, mais on m'a dit qu'elles devraient s'améliorer dans le futur. Donc, si tout ça vous semble intéressant, je vous suggère fortement d'essayer.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... certains jeux à distance vous demanderont (ou du moins vous suggéreront fortement) qu'un des joueurs partage son écran via Zoom. Il serait judicieux d'identifier d'avance qui sera ce "partageur". Il vous faut quelqu'un avec une bonne vitesse de téléversement, qui a de préférence un ordinateur de bureau avec une souris.
• Concepteurs... j'avais déjà parlé de l'art de savoir tirer avantage de l'environnement dans lequel se situe votre jeu. Le même conseil peut s'appliquer pour vos employés. Ce qui les rend uniques pourraient également servir à rendre votre expérience de jeu encore plus immersive. (En supposant, bien sûr, qu'ils soient partants. On commence toujours par demander.) 👍