Boardgame - Puzzle Postcards - The Enigma Emporium

"♫ Address unknown... No such number... ♫"

 
 

NOTE: I received a review copy of the original "Wish You Were Here".

Publisher:

The Enigma Emporium

Designers:

Khiara Foss, Logan Giannini

Artists:

?

Languages:

English

# of Players:

1-5 (I recommend 2-4)

Age:

14+ (I'd say 10+)

Duration:

30-90 min per card, 5 cards per set

BoardGameGeek Reference:

https://boardgamegeek.com/boardgame/279328/wish-you-were-here

https://boardgamegeek.com/boardgame/297375/copycat-files

https://boardgamegeek.com/boardgame/297372/blowback-wish-you-were-here-part-ii

https://boardgamegeek.com/boardgame/297373/parabola-wish-you-were-here-part-iii

Game Design & Mechanics

Sample game components

• Let's start off with one big clarification: puzzle postcards aren't real postcards. In a market where some puzzle designers will mail you boxes and envelopes on a regular basis, one might easily suppose that this is another subscription scheme, and that you'll be receiving actual postcards. Nope. In fact, every "episode" is a set of 5 cards, packaged in an envelope. Should you purchase a whole series at once, you'll get a cute tuckbox to keep those envelopes in.
• The initial game, "Wish You Were Here", was pretty much a stand-alone product, but then sequels came out, and eventually the whole set was repackaged as "Series 1", just in time for a "Series 2" Kickstarter.
• Now, it's hard getting into the game mechanics without spoiling anything, so I'll stick to the basics. Every individual postcard hosts 4-6 puzzles on its two sides, and you'll have to figure them out. In general, those puzzles will follow a certain pattern through all five cards (ex: having to find a date on each card, or the name of a country, etc), which means that the very first card will typically require a bit more ramp-up, as you figure out those patterns. There are no time limits.
• Every game (with the notable exception of "The Copycat Files") also has some sort of "meta plot" through which you'll end up validating most of the answers you found, over the web. Sometimes you can do it one card at a time, other times it'll be all lumped at the end (better keep those notes handy 😉), but by the time they're done, players who care about plot should be satisfied.
• Like I just said, you'll need an internet connection handy, not only to gather any missing knowledge you might require, but also to visit fake websites (and a few real ones - you'll have to send the occasional codeword to certain email addresses). Likewise, hints and complete solutions are available on the company's website.

Pros

• The puzzles are fairly diverse, reasonably challenging, and highly entertaining. There are lots of clever ways of hiding information on a small piece of cardboard. 😍
• The visuals felt pretty slick to me. Somehow, the cards kept making me look forward to the mysteries lying ahead.
• Some of the storylines felt particularly engaging.

Cons

• It might be hard justifying a cost of 15$US for 5 shiny pieces of cardboard. 🤔 I do think the cost-vs-time ratio makes the purchase worth it, but in the end that's your call to make. I do suggest going for the "full series" season package, and make group orders if you're in Canada.
• The need to keep a computer nearby somewhat cancels the game's light weight. This might not be the right game to bring on camping trip...
• While the puzzles are quite original, there is some repetition from one envelope to another, meaning you might want to wait a bit between them. (Paradoxically, you'll want to play individual cards in a relatively short period of time, so you don't lose track of the game premise.)

Other considerations

• If you're on the fence about trying out this product, have a look at TEE's Facebook page, which offers a plethora of visual puzzles. While typically simpler than what you'll see on the postcards, they still give you an idea of the sort of things you could expect on them.



Haven't even solved this one yet...

• Even better, as I write this, TEE is still offering a free PDF version of "Wish You Were Here", as a form of "COVID stress relief". You can get it on their website. Let's hope it'll convince you of the product's worth.

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Series 1: Predator or Prey
• Wish You Were Here
• The Copycat Files
• Blowback
• Parabola
• Series 2: Cycle of Learning
• Trial By Cipher
• Migratory Patterns
• Cryptic Cryptids
• Veritas

A Murder Mystery #2 - YouEscape - Remote

"♫ But there's a problem... It's not your average problem... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

A Murder Mystery #2

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-6 recommended) (Played with 4)

Duration:

90 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (Google Docs), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

4 Locks, 23 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

Everyone was drunk and Mr. White was dead. While most of the time his 5 guests were sitting in the lounge, there were 5 different times that each one left the group and visited a different location.
With vague and contradictory statements from the suspects, this might prove one of your most difficult cases to crack.

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With about 20 minutes left - no hint used - did not guess the motive

Verdict:

When I wrote about YouEscape's first murder mystery, I pointed out that there's more than one approach to converting a "detective mystery" into an Escape Room. While the first game required you to make some deductions on your own (at the risk of failing to get in the proper mindset), this second one followed the "logic grid" approach, so that by the time you'd been trough all the locks and processed all the clues, "whatever remains, no matter how improbable, must be the truth." 😉 The crime's true motive was more of a "can you figure it out?" puzzler, but it was not a victory condition.
Once again, the game turned out great. While we didn't mind the first mystery's approach, I think this one worked even better for us. In fact some of my teammates called this scenario their favorites in recent months, which says something. See you next month!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... should just live with the fact there will be bad days, and move on. For the full first third of this game, I simply couldn't make head or tail of anything. 😵 I usually ask the team for clarifications, but this time I decided I'd just figure it out later. By focusing on the new puzzles, I eventually became useful once again.
• Designers... Even the most basic of gadgets can end up malfunctioning. Single-purpose, cheap electronics can still behave in unexpected ways when they're low on batteries. 👎

Photo du jeu réel, tirée du descriptif
Game picture from the official blurb

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

A Murder Mystery #2

Emplacement:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimités (2-6 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (Google Docs), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

4 verrous, 23 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Avec plus de 20 minutes restantes - aucun indice utilisé - nous n'avons pas deviné le mobile

Verdict:

Lorsque j'ai relaté notre première enquête chez YouEscape, j'avais fait remarquer qu'il y plusieurs manières de convertir une "enquête criminelle" en jeu d'évasion. Alors que le jeu précédent nous demandait de construire nos propres théories (quitte à ne pas parvenir à voir les choses du même oeil que l'auteur), cette nouvelle aventure suivait une "grille logique", ce qui veut dire qu'une fois tous les verrous ouverts et tous les indices évalués, "ce qui reste, si improbable soit-il, est nécessairement la vérité." 😉 Il y avait quand même bel et bien une énigme ouverte ("Pouvez-vous deviner le mobile du crime?"), mais cette question ne faisait pas partie des conditions de victoire.
Une fois de plus, le jeu était très satisfaisant. Même si nous n'étions pas réfractaire à l'approche du premier "Murder Mystery", je crois que cette nouvelle méthode a encore mieux fonctionné pour nous. En fait, certains de mes coéquipiers ont dit que ce scénario était leur préféré des derniers mois, ce qui n'est pas rien. Rendez-vous au mois prochain!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... vous devrez accepter que des mauvais jours, ça arrive, et voilà tout. Durant tout le premier tiers de ce jeu, j'étais absolument incapable de comprendre quoi que ce soir. 😵 J'ai l'habitude de demander des explications, mais cette fois j'ai cru bon de ne pas insister. En gardant le focus sur les nouvelles énigmes, j'ai fini par redevenir utile.
• Concepteurs... même les bidules les plus élémentaires peuvent finir par mal fonctionner. Des appareils électroniques simples peuvent se comporter de manière inattendue simplement parce que leurs piles sont faibles. 👎

L'état initial du jeu
The game initial state

Agent Venture 2: Cyborg Island - The Adventure Is Real - Remote

"♫ I've come to help you with your problems, so we can be free... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Agent Venture 2: Cyborg Island

Location:

The Adventure Is Real, London (England) (https://www.agentventure.com/)

# of Players:

4-5 (Played with 4)

Duration:

60 min (of "active play")

Interface & Controls:

Group chat (Zoom), Dedicated website, 360° viewer

Language:

English

Hints:

1 "Skip" (Used on demand)

Tally:

3 Locks, 20 Deductions, 18 Tasks

Official Description:

Bozo has disappeared, but secret documents have revealed that B.A.D. operates some sort of cybernetics facility underneath a casino on a private island. If this is allowed to continue, B.A.D. could create a cyborg army to take over the world!
OBJECTIVE: Infiltrate the secret base and disable the cybernetics facility

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With about 2 minutes left - no "skip"

Verdict:

My team had had a pretty good time playing the first installment of "Agent Venture", and having read critics saying that the sequels were even better, I finally convinced said team to give it a try. While Guillaume and myself kept our previous roles, Fred & David decided to exchange theirs, to experience the game from a different point of view. The designers seem to have taken that possibility into consideration, since the game started off with a full-fledged tutorial (that felt even longer than the first). Once again, the game was split into two parts, which helped not being completely swamped with documentation.
So, did we have a good time? Absolutely. Was it really better than the first? I'm... not sure. I guess it depends whether or not you think of this as a mostly-audio escape game, or as an escape-themed roleplaying game. While there seemed to always be at least two ways to solve any given situation, to us it felt sligthly more "railroaded" that the original, but that might be a matter of perception. The very nature of the game makes it hard to determine how many different approaches would have been successful, after all. Now I just need to start nagging the guys into playing the 3rd installment! 😁

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If you're playing a game that progresses in "real life", being too focused can be a problem. You might end up missing on the latest developments, making your current area of focus a non-issue.
• Designers... Let's talk tutorials. I'm also a fan of "hidden object games", and those being casual computer games, they always start off offering you a Tutorial. If you enable it, the game will direct you through a series of basic tasks, so you can learn how the game works. However, if you turn it down, it will still have you play the same basic tasks, but without the hand-holding. So back to this game. On one hand, I do think that having another onboarding section for this second game is clearly a good thing. 👍 However, as a player, I wish that onboarding would have been a little less "in your face" - no need to say out loud "this is a job for our [role]", for instance. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Agent Venture 2: Cyborg Island

Emplacement:

The Adventure Is Real, London (England) (https://www.agentventure.com/)

# de joueurs:

4-5 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Interface et contrôles:

Discussion de groupe (Zoom), Documents partagés (Google Docs), Site dédié

Langue:

Anglais

Indices:

1 "Passe-droit" (sur demande)

Décomptes:

3 verrous, 20 déductions, 18 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Environ 2 minutes restantes - sans "passe-droit"

Verdict:

Mon équipe avait eu beaucoup de plaisir à affronter la toute première mission de l'"Agent Venture", et après avoir lu des critiques affirmant que les épisodes suivants étaient encore meilleurs, j'ai convaincu cette même équipe de se lancer une fois de plus. Tandis que Guillaume et moi-même gardions nos anciens rôles, Fred & David ont choisi d'échanger les leurs, question de voir le jeu sous un autre point de vue. Les concepteurs semblent avoir tenu compte de cette possibilité, puisque le jeu débute une fois encore avec un tutoriel élaboré (qui m'a semblé encore plus long que le premier). Une fois de plus, le jeu se divise en deux parties, ce qui évite d'être enseveli sous une masse de documents dès le départ.
Alors, nous sommes-nous amusé? Tout à fait. Le jeu était-il vraiment meilleur que le précédent? Je... n'en suis pas tout à fait certain. Je crois que la réponse varie selon la vision qu'on se fait de ce jeu, entre un jeu d'évasion majoritairement audio, ou un jeu de rôle avec des mécaniques d'évasion. Même s'il nous a semblé toujours y avoir plus d'une manière de se sortir d'une situation, le jeu nous a aussi semblé un peu dirigé, un peu plus "sur des rails" que l'original, même si ce n'est peut-être qu'une question de perception. Après tout, la nature même du jeu fait qu'il est difficile d'établir combien de solutions différentes auraient été possible. Maintenant il ne me reste plus qu'à insister pour que nous jouions la 3e partie! 😁

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous êtes en train de jouer à un jeu qui avance "en temps réel", ce n'est pas une bonne idée d'être trop concentré. Vous risquez de manquer les plus récents développements, et la chose sur laquelle vous étiez en train de cogiter ne sera peut-être plus aussi pertinente.
• Concepteurs... parlons un peu de "tutoriels". Il se trouve que je suis aussi un amateur de "jeux d'objets cachés" sur ordinateur, et comme ces jeux sont destinés à monsieur-madame tout le monde, ils commencent toujours par vous offrir un tutoriel. Si vous l'acceptez, le jeu vous "prendra par la main" et vous guidera à travers une série de tâches élémentaires, pour vous apprendre les rudiments du jeu. En revanche, si vous refusez cette option, vous devrez quand même faire toutes ces mêmes tâches, sans supervision. Revenons maintenant à ce jeu-ci. D'un côté, je crois que la présence d'un chapitre d'introduction dans ce second jeu est une excellente chose. 👍 Par contre, comme joueur, j'ai trouvé que cette introduction manquait de subtilité - on n'aurait pas eu besoin de se faire dire "voilà un travail pour [tel rôle]". 👎

Santa Clues - Room Escape Ottawa - Ottawa

"♫ They know that Santa's on his way... ♫"

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Room name:

Santa Clues

Location:

Room Escape Ottawa, Ottawa (https://www.roomescapeottawa.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a computer screen, when asked via a walkie-talkie in the room)

Tally:

12 Locks, 16 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

Santa's navigation equipment has failed in a remote part of the world and he has sent out a distress beacon!
You and your team of his most trusted elves must work out how to find Santa and get him back on track before it's too late! Act fast, or he can't make his deliveries in time for Christmas...

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - With over 26 minutes left - 1 hint received

Verdict:

For this second "christmassy family escapy adventure" of the season, we got to play a real, physical room. (Woot!) As you might have noticed, I usually play local rooms with my Ottawa friends, and out-of-town games with the family. However, REO's temporary, family-friendly room was the perfect excuse for a night out (well, pretty much the only night out of the whole Holidays, but y'know 🙁).
I had recently noticed that De-Composed, their old Virtual Reality game, had been discontinued, which made sense considering how technology has improved in recent years. The two adjacent rooms weren't big enough to meet REO's standards, but for a cozy lil' Christmas game, they did the job just fine. In fact, I remember thinking the game had more puzzles than necessary, given its pretentions as a "Holiday Special".
That being said, my whole family was hungry for a "proper" Escape Room, and we pretty much tore through it. It left us hoping we wouldn't have to wait another 6 months until our next game. 😝

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... While it's ok to focus on the task at hand, you'll always benefit from knowing what your fellow players are doing. At one point, my son and I tried working on one puzzle while everyone else was focusing on another. While we "tuned them out" easily, they just started thinking we were spouting nonsense at them. Oops.
• Designers... Here's something I said before, but it's worth pointing out once again: if it becomes clear that your players have missed out on a crucial detail, it's probably ok to send them a little heads-up, even though they haven't asked for a hint yet. While very competitive players might not like it, the average group will appreciate becoming aware of what they missed, sooner than later. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Santa Clues

Emplacement:

Room Escape Ottawa, Ottawa (https://www.roomescapeottawa.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un écran, lorsque demandé avec un walkie-talkie dans la pièce)

Décomptes:

12 verrous, 16 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Plus de 26 minutes restantes - 1 indice reçu

Verdict:

Pour cette seconde "évasion familiale des Fêtes", nous avons pu jouer "pour de vrai" dans une véritable salle physique. (Wouppi!) Comme vous l'aurez peut-être remarqué, j'ai l'habitude de visiter les salles de la région avec mes amis du coin, et joue en famille quand je fais du tourisme. Cette fois, en revanche, cette salle temporaire, à l'ambiance famiale, semblait toute indiquée pour une petite sortie. (En fait, ce fut la seule petite sortie de toute la période des Fêtes, mais bon. 🙁)
J'avais remarqué que "De-Composed", ancien jeu en réalité virtuelle de REO, avait été mis au rencart, ce qui n'était guère surprenant étant donné les bonds technologiques des dernières années. Ces deux pièces contigües n'étaient pas assez spacieuses pour rencontrer les standards de l'entreprise, mais pour un mignon petit jeu du temps des fêtes, elles faisaient amplement l'affaire. En fait, je me souviens avoir pensé que le jeu avaient plus d'énigmes que je ne l'aurais cru nécessaire pour un "Spécial de Noël".
Ceci étant dit, ma famille était particulièrement prête à s'évader d'une "vraie" salle, et nous n'en avons fait qu'une bouchée. Nous en sommes ressorti avec l'espoir que nous n'aurions pas à attendre 6 autres mois avant notre prochaine aventure. 😝

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... même s'il est correct de focuser sur votre tâche immédiate, vous auriez toujours avantage à savoir ce que vos compagnons sont en train de faire. À un moment donné, mon fils et moi avons tenté de travailler sur une énigme pendant que le reste de la famille cogitait sur une autre. Nous avons facilement pu ignorer ce qu'ils disaient, mais eux ont simplement cru que nous étions en train de faire des commentaires farfelus. Oups.
• Concepteurs... voici un commentaire que j'ai fait dans le passé, mais qui mérite d'être repris: s'il est clair pour vous que vos joueurs ont manqué un détail crucial, il est fort probablement adéquat de leur envoyer un petit avertissement, même s'ils n'ont pas encore demandé d'indice. Même si les joueurs plus compétitifs risquent de ne pas approuver, les équipes plus typiques seront heureux d'apprendre ce qui leur a échappé plus tôt que tard. 👍

Elf Mission - Unlocked - Remote [Temporary]

"♫ Just bring him through the front door - That's the easy thing to do ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Elf Mission

Location:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# of Players:

Unlimited (4 recommended) (Played with ~5)

Duration:

60 min (but see below)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (PDF), Dedicated website, Webcrumbs

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your in-game avatar)

Tally:

11 Locks, 14 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

Santa needs your help! Someone has stolen the Naughty and Nice list and we have intel that they have hidden it in the now-empty Elf Academy. We have an elf on the ground and we need you and your friends to direct them from home! Help Santa find the list and save Christmas!

Played in:

Winter 2021

Made it?

YES - About 1 minute over (!) - no hint used

Verdict:

The "video clues" have a good production value
Les "indices vidéos" sont de bonne qualité

There's no way around it - the justified-but-oh-so-restrictive measures that were put in place in the past year have taken their toll on the Escape Room market. In both Quebec and Ontario, Escape Rooms ended being completely shut down after Christmas, missing on what is usually a pretty good period for them. Fortunately for me, I was able to play a couple local games before the Holidays.
This first game was an online offering. While not as impressive as some of the other Christmas specials out there, it was a clever reuse of an existing set, with varied puzzles and nice PDFs you can optionally print to make the thing feel a bit more "real".
Knowing this was a family game, leaning on the easy side, we played pretty casually, with some members of my family coming and going along the way. In fact, I strongly suspect that we completed the game in 61 minutes, but our host didn't seem to care. I suspect that there time limit was more like a rough suggestion. 🤷‍♂️

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... if you've been warned that the game is "completely linear", there really is no point in directing your avatar where he/she doesn't want to be. Those other things either aren't clues, or they're meant to come later.
• Designers... While "paper components" are a staple for "offline" play-at-home games, they are very seldom used for avatar-based games, and there's no real reason not to. If your players can print a few things to improve their game experience, why not? 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Elf Mission

Emplacement:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

Illimité (4 recommandés) (jouée avec ~5)

Durée:

60 min (mais voir ci-dessous)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (PDF), Site dédié, Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

11 verrous, 14 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2021

Réussie?

OUI - Environ 1 minute manquante (!) - aucun indice utilisé

Verdict:

On ne peut se le cacher - les justifiées-mais-ô-combien-restrictives mesures qui furent mises en place durant la dernière année ont eu un impact majeur sur le marché des jeux d'évasion. Au Québec comme en Ontario, les salles ont dû complètement fermer leurs portes après Noël, manquant ce qui est habituellement une période très fructueuse pour ces entreprises. Heureusement pour moi, j'ai été en mesure d'essayer quelques jeux locaux juste avant les Fêtes.
Le premier de ces jeux se déroulait en virtuel. Sans être aussi impressionnant que d'autres jeux de Noël sur le marché, il réutilisait de manière astucieuse un espace déjà existant, offrait des énigmes variées, et permettait aussi d'imprimer de jolis documents PDFs qui rendait le jeu un peu plus "vrai".
Comme nous savions qu'il s'agissait d'un jeu familial, plus facile que la moyenne, nous avons pris une approche très décontractée, certains membres de ma famille allant et venant au fil des énigmes. En fait, je soupçonne fortement que nous avons mis 61 minutes à compléter le jeu, mais notre hôte ne s'en est jamais formalisé. Je soupçonne fortement que la limite de temps n'était finalement qu'une suggestion. 🤷‍♂️

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous avez été avertis que le jeu était "complètement linéaire", ça ne sert à rien d'envoyer votre avatar là où il/elle ne souhaite pas aller. Les trucs qui ont attirés votre attention ailleurs ne sont pas des indices, ou du moins pas en ce moment.
• Concepteurs... même si les "composantes papier" sont des pièces maîtresses dans de nombreux jeux à faire à la maison, elles sont très peu utilisées dans les jeux impliquant un avatar, ce qui est bien dommage. Si vos joueurs sont en mesure d'imprimer quelques trucs qui rendront leur expérience meilleure, pourquoi pas? 👍

Jeu de Table - Escape Game: Murder Party - Hachette

Mortel

Éditeurs:

Hachette

Concepteurs:

Natalie Ritzdorf, Antoine Prono

Artistes:

Vincent Jambotchian, Vincent Roché

Langues:

Français

# de joueurs:

5-8 (je dirais 3 min, 6 max - voir ci-dessous)

Âge:

Indéterminé (je recommande 10 ans ou plus)

Durée:

60 min

Concepts et mécaniques de jeu

• Laissez-moi d'abord préciser que cette boîte est présentée comme étant un hybride entre un jeu d'évasion en boîte, mais également un "Meurtre et Mystère", comme on les appelle au Québec. (Les Français, eux, auront sans doute deviné rien qu'en lisant le titre bourré d'anglicismes. 😛)
• Le jeu comprend deux petis livrets (un pour les règles, l'autre pour les indices) ainsi qu'un gros paquet de cartes. La dynamique du jeu vous encourage à révéler ces cartes graduellement, pour en tirer d'autres paquets plus petits. D'autres cartes feront progresser l'histoire.
• Mises à part ces cartes narratives, on retrouve donc:
• 8 cartes "rôles" présentant les invités / joueurs / suspects;
• des cartes "pièces" montrant divers éléments trouvés à l'intérieur de chacune des pièces du manoir;
• des cartes "énigmes", numérotées de 1 à 60, qui servent à valider vos réponses.
• Le fond de la boîte se déplie pour devenir un petit plan du manoir. Ce plan n'a aucune utilité durant le jeu, mais peut aider les joueurs à mieux visualiser leur progrès. (À certains endroits dans le jeu, on mentionne des "pions", mais pas la peine de les chercher. 🤷‍♂️)





Composantes du jeu

• Durant le jeu, les joueurs devront se séparer en 2 ou 3 groupes pour explorer une "pièce". Ils auront alors accès aux cartes associées à cette pièce.
• Il faut ensuite résoudre les énigmes plus ou moins subtilement présentées par les cartes. Dans tous les cas, la réponse devrait être un nombre entre 1 et 60. On consulte alors la carte "énigme" portant ce nombre, pour voir si elle décrit la bonne situation (ex: "le placard de la chambre s'ouvre"). Certaines cartes expliqueront se qui se passe alors, tandis que d'autres fourniront de nouveaux indices à ajouter à votre pièce.
• Une fois toutes les pièces visitées et les énigmes résolues, les joueurs devront utiliser des indices obtenus durant le jeu pour identifier le coupable, et ce avant que la limite de temps ne soit dépassée.
• Comme je le disais au tout début, le jeu comprend une mécanique "M&M" puisqu'un des joueurs risque d'apprendre, en consultant son rôle, qu'il est le meurtrier que les autres joueurs recherchent. En vertu des règles, donc, ce joueur devrait faire de son mieux pour "mal jouer", emmener les autres vers de fausses pistes, et ainsi de suite.
• Le livret d'indices permet d'obtenir de l'aide sur la carte de votre choix, les indices se lisant à l'aide d'un miroir.

Pour

• En général, les énigmes de cette boîte sont nettement plus agréables, et moins linéaires, que celles de la boîte précédente.
• L'aspect "Meurtre et Mystère", qui transforme votre jeu d'évasion en scénario "semi-coopératif", pourrait plaire à certains joueurs...

Contre

• ...mais risque aussi d'en décourager plus d'un. Pensez-y... avez-vous vraiment envie de vous retrouver à jouer le "meurtrier", obligé de faire semblant de ne pas comprendre les énigmes, ou d'offrir de mauvaises théories? Voulez-vous vraiment que votre groupe passe son temps à s'accuser de "mal jouer exprès"? (Ceci étant dit, je crois que toute cette mécanique est optionnelle. Voyez mes notes ci-dessous.)
• Les énigmes ne sont pas très originales, surtout quand on sait que les réponses n'auront pas le choix d'être de petits nombres.
• À certains moments, les directives données par le jeu nous ont semblé floues. J'offre certaines précisions ci-dessous.

Les suggestions de la maison

Lorsque vous jouerez à ce jeu, je propose de faire ce qui suit:

• 6 joueurs maximum
  Puisque vous devrez vous diviser en 3 équipes, vous pourriez souhaiter jouer à 6 (3x2), mais je trouve encore que c'est beaucoup.
• 2 minutes entre chaque indice
  Vous devrez attendre 2 minutes après avoir reçu un indice, avoir d'en obtenir un autre.
• Laissez tomber les rôles?!
  Bah ouais, si l'aspect "M&M" ne vous dit rien, et bien laissez-le tomber. Donnez-vous d'autres rôles, si le coeur vous en dit, et gardez les rôles officiels pour l'enquête finale.
• Quelques clarifications sur la séquence du jeu (et encore plus de suggestions)
  J'ai trouvé certaines instructions plutôt vagues, durant le jeu lui-même. Vraiment, je ne crois pas spolier grand-chose en en parlant, mais au cas où, je les cache. Libre à vous d'attendre d'être en jeu (et possiblement confus 😄) avant de les lire.
  
  • Durant la première partie du jeu (Cave, Cuisine, Bibliothèque), les joueurs doivent se diviser et choisir une pièce à explorer. Interdit de communiquer ou d'échanger des cartes tant que vous ne vous êtes pas échappés. En revanche (règle maison), des joueurs qui sont parvenus à s'échapper peuvent aller s'enfermer dans une pièce non encore résolue, plutôt que de bêtement attendre.
  • Durant la section suivante (Grand Salon, Salle à Manger), les joueurs se divisent à nouveau, mais toutes les cartes obtenues précédemment doivent être mise dans une réserve commune. Laissez-les y à moins d'être certain d'en avoir besoin. Encore une fois, si un groupe échappe à sa pièce, il peut rejoindre l'autre.
  • Pour le reste du jeu, vous jouerez ensemble, même si vous obtenez accès à plus d'une pièce à la fois.

The End? - Lost Escape - Remote

"♫ But it all comes back to me in the end ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The End?

Location:

Lost Escape, Kaunas (Lithuania) (https://www.lostescape.lt/en/)

# of Players:

4-6 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (Email)

Language:

English (Originally in Lithuanian)

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your in-game avatar)

Tally:

8 Locks, 23 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

An old abandoned cabin located near the mysterious Seniava cemetery has been a cause of a great fear and distress for the locals for many years now. The blood-curdling noises coming from the depths of the cabin definitely make you think twice before approaching it. They say that once upon a time a family that lived there was possessed by an evil spirit and their bodies were found laying in a monstrous pool of blood. Nowadays, the tragic destiny of the family is following everyone that dares to step into the old cabin.
Your team was invited here to break the curse that was torturing poor people that came into its grasp for hundreds of years and escape with your hearts still beating. The legend has it – the only way to do it is by destroying the demon hiding in the cabin. One must stab its heart with a dagger.
Will your team be able to do it? Or will you meet your end here too?

Played in:

Fall 2020

Made it?

YES - With about 8 minutes left - no hint used

Verdict:

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

While I happen to be "the guy who suggests everything, books everything, and nags everyone" in most of my circles, this time the suggestion came from David, who had previously played games with this company and was offerred a special rebate code when this new room opened up for online play. Not having to book a room was a nice change of pace for me. 😃
The room provided an interesting contrast with the one I had just played. While this previous room was absolutely gorgeous, but didn't leave me regretting I could have played it in real life, Lost Escape's offering did make me wish I could have been there in person. And no, this has nothing to do with the room looks (it was a nice-looking game, but nothing exceptional). The thing that bugged me was that some parts of the game would have definitely been more enjoyable in person - one task doesn't provide as much satisfaction through a camera, another is skipped altogether, etc.
Another peculiar thing with the room is that they decided to provide "high-resolution" versions of some of the rooms components through an email sent to the players ahead of time. So you get to see some bits of the rooms, but aren't supposed to really look at them until you encounter them "for real". 🤨 I don't see why they don't host their pictures on their website, providing you links though Zoom chats at the right time. Oh well. It was an enjoyable romp nonetheless. I suspect less experienced teams might have to ask for hints in order to make it out in time, but there's nothing wrong with that, after all.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If the game you're playing has been providing visual and/or audio cues on every successful operation, but kept mum when you performed your last action, it should be suspicious for sure...
• Designers... Keep in mind that glass panes are reflective surfaces, likely to let your players catch a glimpse of your avatar. At one point, while she was showing us a locked cupboard, we could clearly see our avatar desperately trying to silently voice something to an unseen figure. It was no big deal - we had a good chuckle out of it 😆 - but it clearly wasn't the intended effect. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The End?

Emplacement:

Lost Escape, Kaunas (Lithuania) (https://www.lostescape.lt/en/)

# de joueurs:

4-6 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (Email attachments)

Langue:

Anglais (lithuanais à l'origine)

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

8 verrous, 23 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2020

Réussie?

OUI - Environ 8 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Même si je suis normalement "le gars qui fait toutes les suggestions, fait toutes les réservations, et gosse tout le monde" dans la majorité de mes cercles d'amis, cette fois-ci la suggestion est venu de David, qui après déjà essayé d'autres salles de cette entreprise, et venait de recevoir un code promo pour célébrer l'ouverture de cette nouvelle salle. Le simple fait de ne pas avoir à faire les réservations était pour moi très agréable. 😃
Cette salle offrait un intéressant contraste avec celle que je venais tout juste d'essayer. Alors que la précédente était tout simplement magnifique, mais ne m'avait pas fait regretter de l'avoir joué à distance, cette proposition de Lost Escape, elle, m'a fait regretté de ne pas avoir pu y être en personne. Non, ce n'est pas une question d'apparence (cette nouvelle salle était jolie, mais rien d'exceptionnel). Le truc qui m'a vraiment dérangé était que certains éléments du jeu auraient clairement été plus agréables à faire en personne - une tâche n'offrait pas la même satisfaction, une autre a été complètement enlevée, ainsi de suite.
Une autre particularité de cette salle est que nous avons reçu quelques images "haute résolution" de certains éléments du jeu, à l'avance, par courriel. Nous pouvions donc voir certains éléments de jeu à l'avance, mais sans vraiment avoir le droit les regarder avant de les avoir rencontré "en vrai". 🤨 Je ne vois pas pourquoi la compagnie ne garde tout simplement pas ces images sur leur site web, pour ensuite fournir des liens via le chat Zoom aux moments opportuns. Bon, ce fût quand même agréable. Je soupçonne que des équipes moins expérimentées devront demander des indices si elles souhaitent s'en sortir à temps, mais y'a pas de honte là-dedans, après tout.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si le jeu que vous êtes en train de jouer vous a fourni des notifications visuelles et/ou sonores à chaque petite tâche complétée, mais que rien ne s'est passé lors de votre dernière opération, vous devriez vous poser des questions...
• Concepteurs... n'oubliez pas que les panneaux en verre sont des surfaces réfléchissantes, qui risquent de laisser vos joueurs entrapercevoir votre avatar. À un moment donné, alors qu'elle nous montrait une armoire verrouillée, nous pouvions clairement voir le visage de notre avatar tenter désespérément de formuler un message silencieux à une autre personne hors-champ. Rien de bien grave - nous avons tous rigolé un peu 😆 - mais ce n'était assurément pas l'effet souhaité. 👎