The Asylum - Escape Manor - Ottawa

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Asylum

Emplacement:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/ottawa)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 7, ce qui est autorisé sur demande)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent explorer un espace sombre avec une lampe de poche, et il faut grimper à une échelle

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

1 (Donné en personne, lorsque appelé avec un walkie-talkie dissimulé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

NON

Verdict:

J'avais décidé de profiter d'une visite de ma mère pour lui faire vivre son premier jeu d'évasion. Il nous fallait une salle bilingue, ouverte le mardi, et qui accepte des joueurs de tous âges. Je me suis donc rabattu sur Escape Manor. (D'habitude, je n'y vais jamais par moi-même, parce que c'est toujours là que les gens ont tendance à vouloir aller 😇, mais une fois n'est pas coutume. Qui plus est, en choisissant EM, je savais exactement à quoi m'attendre, autant pour la qualité générale de l'expérience que pour son format.)

Pour la salle, mon choix s'est porté sur l'asyle psychiatrique parce qu'elle me semblait la "moins épeurante" des salles permettant de jouer à 7. Comme de fait, la pièce n'est pas trop lugubre, quoique la bande sonore, elle, l'est beaucoup plus.

Même si l'aventure s'est soldée par un échec, l'expérience, elle, fut un franc succès. Ma mère a adoré sa visite, et la responsable nous a dit avoir été impressionnée par ma famille, autant pour la bravoure des plus jeunes face au thème que par notre performance finale (nous n'étions qu'à deux énigmes de réussir).

Leçons à retenir:

• Joueurs... je vous l'ai déjà dit, c'est une bonne idée de vouloir mettre plusieurs paires d'yeux sur un même casse-tête, surtout si les premières tentatives ont échoué. Par contre, il est préférable que chaque joueur tente de voir la chose dans son ensemble, plutôt que de se contenter d'une petite partie. Ici, nous devions trouver une pièce ayant des caractéristiques spécifiques parmi plusieurs, et même si nous étions quatre à la tâche, et que la pièce était bel et bien présente, nous n'avons pas réussi à la trouver. Je suis obligé de conclure que l'un de nous l'a écartée par erreur, et qu'aucun autre n'a revérifié ensuite.
• Concepteurs... même si les plus jeunes ne constituent pas votre clientèle de base, demandez-vous si vous pouvez les accepter et, le cas échéant, ce que vous pourriez faire pour les accommoder quelque peu. À Escape Manor, on nous a dit que le volume de la trame sonore allait être réduit durant notre aventure (une belle attention), mais ça n'a pas semblé être la cas. 😕 Dans le doute, je m'abstiens donc de donner mon habituel "pouce" à cette leçon.

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

The Asylum

Location:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/ottawa)

# of Players:

2-6 (Played with 7, which they allow on request)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constrained:

Yes - Players must explore a dark space with a flashlight, and one must climb up a ladder

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

1 (Delivered in person, when called with a walkie-talkie hidden in the room)

Official Description:

You’re trapped in Ward 13, a condemned area of an abandoned asylum. Escape before the mad scientist, who haunts the asylum basement to this very day, returns and you end up the next eyeball in his formaldehyde jar.

Played in:

Spring 2017

Made it?

NO

Verdict:

I had decided to take advantage of my mom coming over to let her experience her very first escape room. We went on the lookout for a bilingual room, open on Tuesdays, and allowing players of all ages, and thus settled for Escape Manor. (It's the one place I tend to avoid, merely because that's where everybody else will invite you to 😇, but I have no qualms with them. In fact, by picking EM, I knew exactly what to expect, for both the feel and the format.)

As for the room, I picked the Asylum because it seemed the "least scary" of the rooms allowing for 7 players. Indeed, the room isn't that creepy, although I must say the soundtrack is.

Even though we failed to escape, the overall experience was a big success. My mom had a great time, and the attendant told me she had been impressed by my family, given the bravery of the younglings and the fact we almost made it (we were two puzzles away from victory).

Lessons Learned:

• Players... I've said so before: it's a good idea to put more than one set of eyes on a puzzle, especially if the first attemps to solve it have failed. However, you should ensure that each player sees the puzzle as a whole, and not just a part of it. In this case, there was four of us trying to find an object with specific characteristic among a whole bunch, and even though the right object was in the lot, we failed to find it. I have to assume that one of us discarded it by mistake, and then none of the others double-checked.
• Designers... Even if younger kids aren't your intended demographics, consider whether they could participate in your venue, and if that's the case, think about what you could do to accommodate them a bit. At Escape Manor, we were told that the soundtrack volume would be reduced during our play session (a nice gesture), but it didn't seem to have happened. 😕 Since I remain in doubt, I will therefore abstain from giving my usual thumbs-up-or-down on this particular lesson.

The Heist - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From the web - missing credit, sorry)

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Nom de la salle:

The Heist

Emplacement:

Escape Manor - Musée de la Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

5-15 (jouée avec 15)

Durée:

55 min (une fois chaque équipe en place)

Salles Multiples:

Non (quoique la "seule" salle est évidemment énorme)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (1 par sous-équipe) (Donné en personne, après avoir mis la main sur un animateur)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Une formule plutôt unique - un mélange entre une "escape room" et les "rallyes" qui furent si populaire autrefois.

Sachez d'abord que le jeu se joue à travers une aile entière du musée. (Dans ce cas-ci, la Galerie de la Terre au 3ième étage.)

Le groupe est séparé en 3 sous-équipes. Chaque équipe reçoit un outil spécial (nous avions des loupes) et une carte montrant son itinéraire spécifique.

En suivant la carte et en résolvant les questions et énigmes trouvées en chemin, chaque équipe peut parvenir à récupérer l'une des 3 clés qui donnent accès à la "géode spatiale", ainsi des instructions pour l'ultime défi (qui regroupe toutes les équipes).

Mon équipe a obtenu sa clé avec une quinzaine de minutes restantes, ce qui nous a permis de donner notre indice à une autre équipe, et de nous séparer pour aller aider les autres.

Malheureusement, la 3ième équipe a récupéré sa clé avec moins d'une minute restante, et nous n'avons pas pu faire l'épreuve finale.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous vous retrouvez à faire un pareil rallye, où la réponse trouvée à l'emplacement A sera utilisée à l'emplacement B, pensez à noter aussi d'autres solutions si vous avez le moindre doute. "Ok tout le monde, si on fait le bon choix la dernière fois, le prochain indice serait un 7. Mais si la bonne réponse était "rouge", alors ce serait un... 4." C'est plus facile de garder une liste de réponses que d'avoir à faire demi-tour.
• Concepteurs... même si vous concevez un jeu qui n'est pas un jeu d'évasion, un bon nombre d'idées et de concepts provenant de ceux-ci pourraient vous être utiles. 👍

Photo du musée, tirée du site web
Museum picture from their website

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Room name:

The Heist

Location:

Escape Manor - Museum of Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

5-15 (Played with 15)

Duration:

55 min (once all teams have been settled)

Multi-Room:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Roomy:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (1 per sub-team) (Delivered in person after getting your hands on a supervisor)

Official Description:

Tonight your team of world-renowned cat burglars is determined to get away with the Museum of Nature's precious space jewels. Your swift arrival, however, has tripped the silent alarm, and you now have only 60 minutes before the RCMP arrive!

In an effort to beat the heat, you split up your gang, tasking each faction to seek out one of the three keys, that when combined, will release the precious gem!

Do you have what it takes to get these out of this world gems out this museum?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

A very unique formula - a mix of classical escape rooms and another classical game the French call "rallying".

First, the game is played through an entire wing of the Museum. In this case, the Earth Gallery on the 3rd floor.

The group is split into 3 teams. Each team receives a special tool (ours were magnifying glasses) and a map of the area showing their customized itinerary.

By following the map and solving the riddles and trivia bits found along the way, each team can eventually get one of the 3 keys unlocking the space gem, and instructions for the final (cooperative) challenge.

My own team got its key with roughly 15 min left and no clue, which allowed us to give that clue to another team, and then split and go help the others.

Unfortunately, the 3rd team got its key with less than a minute left, which didn't leave us any time for the final part.

Lessons Learned:

• Players... If you end up in such a "treasure hunt" setup, where the answer found in location A will be reused at location B, consider writing down your alternate answers whenever you have doubts. "Alright folks, so if we've got this right last time, the next clue should be a 7. But if the right answer was actually "Red", then it would be a... 4." Better keep track of multiple sequences than having to backtrack.
• Designers... Even if you're not working on an actual Escape Room but on a different type of games, a number of ER tropes and designs can be put to use. 👍

Outlaw Saloon - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From their website - EM isn't into group photos, unlike most other places...)

NOTE: This room was paid by my employer.

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Room name:

Outlaw Saloon

Location:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie hidden in the room)

Official Description:

You and your crew of outlaws are celebrating a successful train robbery in a saloon over some whiskey. Your boss, the king of outlaws, Billy the Kid himself, has snuck away, taking the loot with him and locking you inside the saloon.

The sheriff will be there at sunrise to arrest you. Do you have what it takes to outsmart Billy The Kid and escape before the law rolls in?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

My second visit to Escape Manor - yet again with co-workers. Yet again... a failure for us. 😝

Interestingly enough, our downfall wasn't the inability to solve puzzles, but our failure to search the room thoroughly. (I hear it's a common affliction of seasoned escapists. More on that under "Lessons Learned".)

Escape Manor remains true to its reputation, and the new rooms are significantly better than the original ones. I thought some of those puzzles were quite clever indeed.

Lessons Learned:

• Players... Let me tell you about a strange affliction I was told about, and ended up experiencing myself. You see, it seems that the more experienced you become at solving Escape Room puzzles, the worse you become at searching things. Yes, I know it sounds weird, and of course the truth is more complicated than that. When people play their first few rooms, everything feels quite fresh. They're not sure what is a clue and what isn't, so they look everywhere carefully. But the more they play, the more accustomed they become to puzzle patterns, and they unconsciously become more sloppy because they want to skip to "the good parts". In this particular room, we got stuck twice for failing to properly search the furniture. Plus, I lost a couple minutes looking for a keyhole that I had previously spotted (and even called out loud) 30 minutes before.
• Designers... It shouldn't be possible for players to solve the final puzzle through sheer luck. Near the end of the game, we assembled this mechanism and started fiddling with it, when a voice called out from the walkie-talkie to warn us that "it wouldn't count as a victory unless we opened all the locks". Turned out the only part still missing were the instructions, and we were very close to opening that darn door by accident. A funny anecdote, sure, but still a mood-breaker. 👎

Escape Manor from Escape Manor on Vimeo.

NOTE: Cette salle était payée par mon employeur.

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Nom de la salle:

Outlaw Saloon

Emplacement:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, suite à un appel fait avec un walkie-talkie caché dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Ma seconde visite chez Escape Manor. Une fois de plus, avec des collègues de travail. Une fois de plus, un échec de notre part. 😝

J'ai fait une remarque intéressante: si nous avons échoué, ce n'est pas dû aux énigmes et aux casse-têtes, mais plutôt parce que nous n'avons pas bien fouillé la pièce de fond en comble. (On me dit que c'est un problème courant chez les joueurs plus expérimentés. Plus de détails sous "Leçons à retenir".)

Escape Manor demeure à la hauteur de sa réputation, et les salles plus récentes sont significativement supérieures à leurs ancètres. J'ai trouvé certaines de ces énigmes très ingénieuses.

Leçons à retenir:

• Joueurs... laissez-moi vous parler d'un étrange mal dont j'avais entendu parler, et dont j'ai moi-même fini par souffrir. Voyez-vous, il semble que plus vous devenez expérimenté à résoudre des énigmes de jeux d'évasion, plus vous devenez mauvais à fouiller des salles. Oui, je sais que ça peut sembler étrange, et dans les faits c'est un peu plus compliqué que ça. Lorsque les gens essaient leurs premières "escape rooms", tout leur est nouveau. Ils ne savent pas ce qui est un indice et ce qui ne l'est pas, alors ils regardent un peu partout. Mais plus ils en font, plus ils deviennent habitués au style des énigmes, et commencent à inconsciemment tourner les coins ronds pour focuser sur "les bouts intéressants". Dans cette salle en particulier, nous sommes resté coincés deux fois parce que nous n'avions pas suffisamment fouillé des meubles. De plus, j'ai perdu quelques minutes à chercher une serrure alors que je l'avais déjà vue (et l'avait même mentionné à voix haute) 30 minutes avant.
• Concepteurs... dites-vous qu'il ne devrait pas être possible pour les joueurs de résoudre le "casse-tête final" par pure chance. Vers la fin de la partie, alors que nous avions assemblé un mécanisme et commencé à le manipuler, une voix venue du walkie-talkie nous a prévenu que "pour obtenir une victoire toutes les cadenas devaient avoir été ouverts". Il s'avère qu'il ne nous manquait plus que les instructions, et que nous étions à deux doigts d'ouvrir cette fichue porte par accident. Une anecdote amusante, sans doute, mais qui a un peu ruiné l'ambiance. 👎

Prison Break - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From their website - EM isn't into group photos, unlike most other places...)

NOTE: This room was paid by my employer.

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Room name:

Prison Break

Location:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constrained:

Yes - Players start off in a large cell, with some of them wearing handcuffs

Language:

English (later bilingual)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie found in the room)

Official Description:
(Copied from the Regina location)

Falsely accused on death row, your execution is merely 45 minutes away. You overhear a guard speaking of a man who once escaped your cell. Were clues left behind? You start searching hoping to find something that may help you escape. Do you have what it takes?

Played in:

Summer 2015

Made it?

NO

Verdict:

This was my very first escape room, although I had played a few on tablet (plus countless adventure games of all types). Went there with co-workers.

It pretty much matched my expectations. The "prison cell" is a staple of escape games, so it wasn't surprising to see Escape Manor use it for their very first room (nor was it surprising to see them ditch it eventually).

My only two disappointments is that it felt a bit short (but 45 min has since become the de facto Ottawa standard), and that the person who was called to help us ended up giving us the wrong hint - his hint was for the *next* puzzle, not the one we were really stuck on. 😒 We never got anywhere after that...

Lessons Learned:

• Players... When asking for a hint, try to be as clear as possible as to what your current status is. "So we've open this and that, we still can't open that nor this, and we've been looking at these numbers here..." You want to minimize the risk of getting the wrong clue at the wrong time.
• Designers... It's not easy to keep track of the next puzzle that players should tackle, especially when you cover multiple rooms and/or when puzzles follow a non-linear pattern. Try to make sure your attendants remain on top of things. If possible, get them cheat sheets they can easily follow. 👎

Escape Manor Promo Reel Spring 2015 from Escape Manor on Vimeo.
Escape Manor from Escape Manor on Vimeo.

NOTE: Cette salle était payée par mon employeur.

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Nom de la salle:

Prison Break

Emplacement:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs commencent dans une grande cellule, certains d'entre eux étant menottés

Langue:

Anglais (devenue bilingue plus tard)

Indices:

1 (Donné en personne, suite à un appel fait avec un walkie-talkie trouvé dans la pièce) 

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2015

Réussie?

NON

Verdict:

Ma toute première "escape room", même si j'avais joué à des jeux semblables sur tablette (sans compter de nombreux jeux d'aventures de tout acabit). J'y suis allé avec des collègues de travail.

L'expérience était conforme à mes attentes. La "prison" est un véritable archétype des jeux de ce genre, et je n'étais donc pas surpris de voir Escape Manor l'utiliser pour leur première salle (et ne fût pas surpris non plus de les voir s'en débarasser par la suite).

Mes deux seules déceptions ont été la courte durée de l'expérience (mais bon, les salles de 45 minutes sont devenues la norme à Ottawa), et le fait que la personne venue à notre aide ne nous pas donné le bon indice - son indice s'appliquait à l'énigme subséquente, pas celle sur laquelle nous étions bloqués. 😒 Nous n'avons plus fait aucun progrès ensuite...

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsque vous demandez un indice, tâchez de décrire votre situation avec le plus de clarté possible. "Alors on a déjà ouvert ceci et cela, on n'est pas capable d'ouvrir ce cadenas ni ce truc, et là on regardait les chiffres écrits ici..." Vous voulez réduire au minimum vos chances d'obtenir un indice inopportun.
• Concepteurs... rappelez-vous qu'il n'est pas toujours évident de se souvenir de la prochaine énigme que les joueurs devraient résoudre, surtout si vous gérez plusieurs salles et/ou que celles-ci ont un flot d'énigmes non linéaire. Faites en sorte que vos employés aient toujours l'heure juste. Si possible, donnez-leur des feuilles de référence facile à suivre. 👎