The Lost Island of the Voodoo Queen / L'Île Perdue de la Reine Vaudou - Escaparium - Laval

"♫ She'll pull a spell on you, she'll never set you free ♫"

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Lost Island of the Voodoo Queen

Location:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# of Players:

4-8 (Played with 6)

Duration:

75 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

8 Locks, 17 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

The Admiral has given you direct orders to gather a crew to go in search of the Lost Island of the Voodoo Queen. Finding the right sailors might not be so easy as nobody has lived to tell about such an island or if it actually exists. If you find it, you shall seek and gather the knowledge to what is known as "eternal loneliness" from the Voodoo Queen; something the Admiral greatly seeks but for which you do not know the meaning of.

Played in:

Winter 2020

Made it?

YES - With under 15 minutes left - 4 hints used

Verdict:

My most diligent readers might have noticed that following a very busy Holiday period, I've been having a very quiet January, collecting book reviews instead of room critics. Let me explain that I started the year with a rather serious surgery, one requiring a couple months of recovery. As I write this, in early February, I still cannot tie my own shoelaces, sitting straight is uncomfortable at best, and taking a shower constitutes a good workout. That explains why I've been avoiding escape rooms. 😔
It's in this sad state of affairs that I learned that two well-known couples from New Jersey (David & Lisa Spira from the kinda-legendary blog Room Escape Artist and Brett & Denise Kuehner, part-time "puzzle consultants" - Brett also teaches an ER class in high school, check out this interview for more) were coming back to Montreal. I've been hoping to meet them for quite a while, and apparently they were looking forward meeting me too. 🤩 We agreed that my wife and I would join them for a couple rooms, even though I was pretty sure this would turn into "Gilles takes a rest in one corner of the room while everybody else is playing". And while it turned out to be as hard as I'd expected, I also believe it was worth the trouble.
What can I say about that room? I knew it was Escaparium's most impressive project to date: 2000 square feet of space dedicated to one single, epic adventure. And yet, I wasn't quite ready for the feast that was about to be offered to my eyes. Look, I'm not that good at singing praise, but there's no way around it: this is the most impressive game space I've personnally experienced 🤯, and that is that. Since David was taking pictures of the room, I even managed to take a few of my own, and got one approved to display here.

Ooooooooh!

The first part of the game, more linear, gave us some trouble, and we finished it thinking that we had fallen behind, time-wise. That wasn't really the case, but we spent the rest of the game (more open-ended, with concurrent puzzles) feeling a bit rushed. Speaking of puzzles, those were mostly fine, pretty much on par with other Escaparium offerings. Overall, a decent challenge, wrapped in a breathtaking package.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... It's nice to clean up after yourselves, but don't waste any time enforcing your cleanup standards. At some point I thought "oh, those boxes would be much better if we left them with their lids open - it makes it clear how many we've opened so far". Lo and behold, a few minutes later, I get excited because I'm hearing this loud noise... Turns out it's just those lids falling back down. Way to go, me. 🙄
• Designers... We made an important mistake in the early game. When we finally tried asking for a hint, we were told that the attendant had been trying to talk to us for a few minutes, but that we couldn't hear her over the game soundtrack. Well, there's something room makers should avoid. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

L'Île Perdue de la Reine Vaudou

Emplacement:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 6)

Durée:

75 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

8 verrous, 17 déductions, 16 tâches

Description officielle:

L'Amiral vous a donné l'ordre de trouver l'équipage idéal pour partir à la recherche de l'île perdue de la Reine Vaudou. Trouver de bons matelots ne sera sûrement pas facile puisque personne n'est jamais revenu pour parler de l'île ou de son existence. Si vous la trouvez, vous devrez rechercher et approfondir vos connaissances sur ce qui est surnommé "L'éternelle Solitude" de la Reine Vaudou, quelque chose que L'Amiral recherche depuis toujours, mais que vous ne comprenez pas.

Jouée durant:

Hiver 2020

Réussie?

OUI - Moins de 15 minutes restantes - 4 indices utilisés

Verdict:

Les plus assidus parmi mes lecteurs auront peut-être remarqué qu'après un temps des fêtes fort mouvementé, mon mois de janvier s'est avéré très tranquille, alors que ce blog n'a fait qu'enchaîner les critiques de livres. Sachez donc qu'en début d'année, j'ai dû subir une opération assez sérieuse, demandant quelques mois de repos. Au moment où j'écris ces lignes (début février) je suis encore incapable de lacer mes souliers, m'asseoir droit m'est inconfortable, et prendre une douche demeure un exercice essoufflant. Voilà donc pourquoi je me suis tenir à l'écart des jeux d'évasion. 😔
C'est dans ce contexte que j'ai appris que deux couples de new-yorkais influents revenaient visiter Montréal: David & Lisa Spira du quasi-légendaire blog Room Escape Artist et Brett & Denise Kuehner, "consultants en énigmes" à temps partiel (Brett donne également un cours en conception de jeux d'évasion au secondaire, écoutez cette entrevue pour les détails) . J'avais envie de les rencontrer depuis longtemps, et semble-t-il qu'ils souhaitaient me rencontrer, eux aussi. 🤩 On a donc convenu que ma bien-aimée et moi-même allions nous joindre à eux pour quelques salles, même si ça risquait de tourner en "Gilles reste dans un coin à se reposer pendant que les autres jouent". Comme de fait, l'entreprise a été ardue, mais je crois qu'elle en a valu la peine.
Quoi dire à propos de cette salle? Je savais que c'était le projet le plus impressionnant d'Escaparium à ce jour: 2000 pieds carrés de surface dédiée à une seule, gigantesque aventure. Pourtant, je n'étais pas prêt pour le spectacle qui s'est offert à mes yeux. Je ne suis pas un spécialiste des éloges dithyrambiques, mais le fait est qu'il s'agit de l'espace de jeu le plus impressionnant que j'aie jamais vu 🤯. Voilà, c'est dit. Et puisque David prenait des photos de l'intérieur de la salle, j'ai aussi pu en prendre quelques-unes, dont une pour laquelle j'ai obtenu l'autorisation de publier ici.

Ooooooooh!

La première partie du jeu, plus linéaire, nous a donné du fil à retordre, et nous en sommes sortis avec l'impression que nous allions manquer de temps. Ce n'était pas vraiment le cas, mais nous avons passé le reste du jeu (plus ouvert, avec des énigmes concourantes) avec le sentiment d'être à la course. Parlant des énigmes, ces dernières étaient généralement adéquates, mais comparables à ce qu'on trouve habituellement chez Escaparium. Un défi acceptable, donc, dans un emballage à couper le souffle.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... c'est une bonne idée de mettre un peu d'ordre parmi le matériel, mais il ne faut pas en faire un obsession. À un certain point, je me suis dit: "oh, on devrait ouvrir tout grand le couvercle de ces boîtes-ci, pour qu'on puisse bien voir lesquelles sont encore verrouillées". Quelques minutes plus tard, v'là-t-y pas que je m'excite en entendant un grand boum... causé par un couvercle qui vient de retomber. Bravo champion. 🙄
• Concepteurs... au début de notre partie, nous avons fait une erreur qui nous a coûté beaucoup de temps. Quand nous nous sommes décidés à demander un indice, la responsable nous a dit avoir voulu nous appeler sur le walkie-talkie plusieurs minutes auparavant, mais les sons ambiants nous ont empêché de l'entendre. Clairement une situation à éviter. 👎

Livre - Escape Game à Brocéliande

"♫ Que le sort de Merlin nous serve de leçon... ♫"

 

Images tirées du site web de l'éditeur

Éditeur:

Vagnon (https://www.vagnon.fr)

Auteur:

Éric Nieudan

Illustratrice:

Margot Briquet

# de joueurs:

1

Concepts et mécaniques de jeu

• On se souviendra que Vagnon publie des livres intitulés "Escape Game" dans deux collections distingues ("Jeunesse" et "Loisir"). Les deux séries semblent avoir des mécaniques très différentes. J'ai déjà critiqué un livre jeunesse, mais celui auquel je m'attaque maintenant est clairement destiné à des lecteurs plus âgés (comme en témoigne les illustrations de fées peu vêtues 😳).
• Une fois de plus, le livre se lit une double-page à la fois. En revanche, plutôt que de passer d'une page à l'autre, les joueurs vont naviguer à partir d'une carte située au début du livre. La carte indique comment se déplacer d'un lieu à l'autre ainsi que les pages correspondants à chaque lieu. D'autres pages existent, mais les joueurs devront trouver comment les atteindre.

• La plupart des mécaniques du jeu reposent sur une série de paragraphes (plus de 150) situés à la toute fin du livre et rappelant une fois de plus les livres dont vous êtes le héros. Ces paragraphes sont employés de multiples manières:
• Des décisions à prendre ("Si vous choisissez de faire ceci, rendez-vous au paragraphe X.")
• Des réponses à des énigmes ("Multipliez la répondre par 3 et rendez-vous au paragaphe correspondant.")
• Des nombres cachés dans des illustrations
• Des références secrètes ("Quand vous rencontrerez ce personnage, ajouter 20 au numéro de la page où vous vous trouvez et rendez-vous...")
• De plus, le livre inclut un système de discussion très astucieux, constitué d'une grille de numéros de paragraphes pour chaque personnage rencontré. Au début du jeu, vous avez accès à quelques questions (par exemple, "Qui êtes-vous?" est A3), et au fil de votre aventure vous pourrez en acquérir de nouvelles.

• Les lecteurs auront une série de devinettes à résoudre (d'ailleurs, chaque fois que j'en lisais une dans ma tête, j'entendais la voix du Père Fourras 😆). Une page située à la fin du livre offre une liste de réponses et de paragraphes. Quand vous avez la réponse à une devinette, vous vous rendez au paragraphe en question.

• Vous commencez l'aventure avec un "sablier" duquel vous êtes sensé biffer des grains de sables au mur et à mesure que le temps avance. Chaque page portant un symbole de sablier signifie que vous devez biffer ce nombre de grains, et ce à chaque visite.

Pour

• Avec ses énigmes implicites, ses déplacements libres et sa manière de simuler la fouille et le passage du temps, ce livre contient tout ce qu'on peut espérer d'un jeu d'évasion. Même la mécanique de conversation remplace, d'une certaine manière, l'acquisition et l'utilisation d'objets.
• L'utilisation des paragraphes est très astucieuse - particulièrement avec le système de conversation.
• L'histoire est assez bien ficelée. Même les fins "perdantes" sont bien décrites.

Contre

• Il n'y a aucune mécanique d'aide, ni aucune solutions. La section finale se nomme "Interactions, Indices et Solutions", ce qui laisse présager qu'il y avait peut-être eu une intention de départ, mais au final vous êtes livrés à vous-mêmes. Même après avoir tout lu, je n'ai toujours pas compris une des énigmes (optionnelle, Dieu merci).
• On ne trouve pas non plus de système de validation de réponses. À deux reprises, j'ai fini par me rendre compte que j'avais fait un mauvais choix et que je n'étais plus à l'endroit où je devais être.
• La trame narrative prend pour acquis un certain nombre de choses qui peuvent ne pas être vraies. Vous pouvez théoriquement vous faire dire "comme vous le savez déjà..." alors qu'il n'en est rien. Rien de vraiment catastrophique, ceci dit.

Les Suggestions de la Maison

• Voici une copie de la fiche du joueur, si vous souhaitez en imprimer une. Et si vous préférez griffonner vos propres notes, sachez que le sablier contient 66 grains. 😉
• Prenez garde aux directives qu'on vous donne. "Allez en 50" et "Allez p. 50", c'est très différent...

Déjà parus dans la même collection (les titres en gras souligné sont ceux que j'ai lus à date)

• Escape Game à Brocéliande
• Chasseur d'épaves
• Prisonnier des Enfers

Livre - Escape Game : Pirates

On a déjà vu pire (-ate)

 

Images tirées du site web de l'éditeur

Éditeur:

Vagnon (https://www.vagnon.fr)

Auteur:

Éric Nieudan

Illustratrice:

Margot Briquet

# de joueurs:

1

Âge recommandé:

9 ans et plus

Concepts et mécaniques de jeu

• Commençons par établir le contexte: j'ai découvert ce livre, publié par un petit éditeur qui focalise principalement sur les ouvrages parlant de la mer et de navigation (!), durant le Salon du Livre de Montréal... 2018. J'ai ensuite découvert l'existence d'un autre titre de la même collection, "Escape Game à Brocéliande", alors j'ai choisi d'attendre de mettre la main sur ce second livre avant de critiquer la série...
• Mais le hic, après avoir finalement obtenu ce second volume, est que les deux ouvrages n'ont finalement presque rien en commun. Qui plus est, le nombre de livres publiés a doublé entre-temps. Alors en rétrospective, je crois maintenant comprendre que Vagnon publie des "Escape Game" dans deux collections différentes (Vagnon Jeunesse et Vagnon Loisirs), malgré ce titre commun (et le fait que le premier livre de chaque collection avait le même duo auteur-illustratrice).
  Donc, je pars du principe que cette première critique concerne le volet "enfant". Une autre critique suivra.

• Le livre se lit une double-page à la fois. On propose une énigme ou une tâche à résoudre, et (sauf indication contraire) le lecteur est invité à trouver une solution avant de passer à la page suivante. (Il y a bien une page qui énumère d'autres pages correspondants à des objets à "examiner", mais dans les faits il n'y a aucun avantage à les lire dans le désordre.
• Collé à la couverture arrière se trouve un "Carnet d'Indices", broché séparément (et qu'on peut donc retirer, même si ce n'est pas mon genre). Ce carnet est utilisé constamment, de plusieurs manières (attelez-vous 😅):
• Des éléments à découper sont disséminés à travers.
• Certaines énigmes vont vous référer à un numéro de page à consulter.
  (Le carnet devient donc une forme de validation.)

• Une énigme peut vous demander d'aller lire une table de référence placée dans le carnet.
• Il faut parfois trouver un nombre caché dans une illustration, qui indique une page à consulter dans le carnet.
• À une occasion, il faut choisir une réponse et aller à la page correspondante.
• Certaines énigmes (des labyrinthes, par exemple) demandent de trouver la bonne solution, mais sans véritable manière de la valider, si ce n'est en allant consulter les réponses.

• À quelques reprises dans le livre, on vous dira que vous avez trouvé un objet qui porte un ✔️ à la fin de son nom. Vous êtes alors sensé trouver un item semblable "en vrai" car vous en aurez besoin par la suite.
• Les solutions détaillées de chaque énigme se trouvent à la fin du livre.

Pour

• Les illustrations sont très jolies.
• L'histoire devrait garder les jeunes intéressés.

Contre

• La linéarité du jeu n'évoque pas vraiment un jeu d'évasion.
• Le design du Carnet d'Indices est plutôt décousu. On vous demande de ne pas consulter le carnet à l'avance, pour garder l'effet de surprise... mais il faut aussi y chercher des morceaux à découper, dès le début du récit. Le livre semble s'attendre à ce que vous découpiez le carnet... mais assurez-vous de garder les pages entières et dans le bon ordre, pour confirmer toutes ces autres réponses. Muh?
• De même, vous risquez de perdre quelques surprises si vous consultez les solutions de manière systématique. Pourtant, il n'y a aucune autre manière de confirmer que vous avez la bonne réponse.
• Non seulement le jeu vous invite à charcuter le carnet, il semble aussi vous encourager à barbouiller certaines pages principales. Ark.
• Un item à trouver "en vrai" risque potentiellement de vous donner du fil à retordre.

Les Suggestions de la Maison

• Si vous vous apprêtez à lire le livre, vous pourriez commencer par ignorer complètement les pages de Solutions. S'il vous manque une réponse, continuez, voilà tout. Une fois le livre complété, allez voir ce qui vous manque.
• Si vous êtes un adulte voulant offrir ce livre à un plus jeune, vous pourriez peut-être prendre le rôle de "meneur de jeu". Vous vous occuperez du Carnet d'Indices, fournissant à votre jeune lecteur les composantes papier, et validant les réponses.

Déjà parus dans la même collection (les titres en gras souligné sont ceux que j'ai lus à date)

• Pirates
• L'Étrange Maison du Capitaine
• L'Odyssée
• Naufragé sur l'Île Sauvage

Livre - Maze

Décourageant? MAZE-en!

 

Éditeur:

Henry Holt & Co. (https://us.macmillan.com/henryholt)

Auteur:

Christopher Manson

Illustrateur:

Christopher Manson

# de joueurs:

1

Concepts et mécaniques de jeu

• Commençons par le détail le plus important: ce livre est paru en 1985, alors il ne porte évidemment pas le qualificatif de "jeu d'évasion". Néanmoins, il a commencé à m'apparaître comme suggestion d'achat sur Amazon, et je suspecte fortement que s'il arrivait sur le marché aujourd'hui, il serait commercialisé sous cet angle.
• Concrètement, il s'agit plutôt d'un "Livre dont VOUS êtes le héros" (encore une fois), mais avec d'importantes composantes visuelles.
• Chacune des 45 "salles" occupe 2 pages. Du côté gauche, vous avez une description (avec un brin d'intrigue), puis à droite, une illustration pleine page de la pièce. Chaque passage portant un nombre dessus indique que vous pouvez choisir de le franchir et de vous rendre à la page correspondante.

• Comme on l'explique au début du livre, votre but initial est d'atteindre la Salle 45, au centre du labyrinthe. Ensuite, trouvez comment retourner à la Salle 1. (Vous l'aurez peut-être deviné, mais certaines portes sont à sens unique.) Lorsque c'est réussi, vous devrez trouver "The Path" - un trajet optimal allant de la Salle 1 à la 45, aller-retour, en seulement 16 coups.
• Lorsque vous avez trouvé ce "Chemin", il est temps de passer à "l'énigme du chemin", elle aussi mentionnée au début du livre. Il y a, en fait, deux énigmes ayant une réponse commune. Vous pouvez regarder tout ce qui se trouve dans la Salle 45 et tenter de formuler une question qui engloberait le tout, ou chercher des mots et des lettres dissimulés tout le long des salles qui forment le Chemin.
• Lorsque ce livre a été publié, il y a 35 ans de cela, il était associé à un concours qui offrait 10 000$ à la première personne qui pourrait donner l'énigme et sa réponse. Absolument personne n'y est initialement parvenu, alors l'éditeur a repoussé la date limite et donné quelques indices, pour finalement baisser les bras et diviser le prix entre les 12 personnes dont les réponses étaient les plus proches.
• Au fil des ans, le livre a continué à capturer l'imaginaire de ses lecteurs, et un site web complet lui est même dédié. En fait, il est non seulement possible d'y avoir les solutions officielles ainsi que les théories des lecteurs, mais on y trouve également la totalité du livre en format digital. Vous pouvez donc aller le lire si vous le souhaitez. Le site couvre même certains mystères entourant le livre, tel que la nature même du labyrinthe.

Pros

• Après toutes ces années, le livre se présente encore très bien. Les illustrations de M. Manson sont très évocatrices.
• Le "récit" (ou plutôt les petits récits individuels) est très intrigant. C'est une lecture agréable, avec ou sans énigme.
• Consulter les salles et leurs solutions (présumées) en ligne peut fournir de très bons exemples...

Cons

• ...de ce qu'il ne faut PAS faire lorsque l'on conçoit un jeu d'évasion. Voyez-vous, pour citer l'auteur: "Tout ce qui se trouve dans ce livre peut être un indice. Les indices ne sont pas nécessairement tous fiables."
  Donc, en gros, les lecteurs sont partis du principe que chaque salle possède une "sortie optimale", et que les indices dans le texte et/ou les illustrations de cette salle désigne cette sortie d'une manière ou d'une autre. Mais comme l'auteur n'a jamais fourni de réponses claires, dans plusieurs cas ces "solutions" ne me semblent qu'un gros tas de suppositions faites à posteriori. Personnellement, ça me brise le coeur. N'importe qui est capable de trouver une explication "parfaitement logique" pour associer A avec B, après coup. Parlez-en à Nik Kershaw.
• Le bon sens semble indiquer que la seule manière réaliste de venir à bout du labyrinthe est à coup d'essais et d'erreurs.
• Les autres révélations sur la nature du jeu me semblent aussi avoir un angle un peu trop sombre à mon goût. Mais bon, ça c'est très personnel. 🤷‍♂️

Book - Maze

Vintage despair

 

Publisher:

Henry Holt & Co. (https://us.macmillan.com/henryholt)

Author:

Christopher Manson

Illustrator:

Christopher Manson

# of Players:

1

Game Design & Mechanics

• Let me start by stating the obvious: this book came out in 1985, so of course it isn't marketed as "an escape book". However, I've seen it pop as recommendation a few times on Amazon, and I strongly suspect that if the book was released today, the publisher would definitely try to put an "escape" spin on it.
• As it stands, it's more of a "Choose Your Own Adventure" book (yet again), but with strong visual elements.
• Each of the 45 "rooms" takes 2 pages. On the left side, you have a textual description (with a pinch of storyline), then on the right, a full-page depiction of the room. Any passageway with a number on it means you can choose it, and go to the matching room page.

• As explained at the beginning of the book, your first goal is to reach Room 45, at the center of the maze. Then, find your way from there back to Room 1. (As you might have guessed, some doors are one-way only.) Then, find "The Path" - an optimized track going from Room 1 to 45 and back, in only 16 moves.
• Once you're figured out the Path, it's time for "The Riddle of the Path", also mentioned at the beginning of the book. There are, in fact, two riddles with a common answer. You can either look at everything in Room 45 and try to phrase a question out of that, or look for words and letters hidden along the rooms of The Path.
• When the book was initially published, 35 years ago, there was a contest giving 10,000$ to the first person would provide both the riddle and its answer. No one managed to do that initially, so they extended the deadline and added some hints, eventually giving up and splitting the money between the 12 contestants would had come close.
• Throughout the years, the book has continued to capture imagination, and a website now exists dedicated to it. In fact, not only does the site collect official solutions and fan theories, but it also holds the entirety of the book in digital form. You can go ahead and read it from there. The website also covers some "meta" mysteries, such as the nature of the Maze itself.

Pros

• After all these years, the book still looks great. Mr. Manson's line art is very evocative.
• The "storyline" (or individual storylines, rather) is very intriguing. It's an enjoyable read, puzzle or not.
• Seeing the rooms and their (presumed) solutions online can provide really nice examples...

Cons

• ...of what NOT to do when designing an escape room. You see, to quote the author: "Anything in this book might be a clue. Not all clues are necessarily trustworthy."
  So basically, readers are assuming that every room has a "best exit", and that clues in the room text and/or picture point toward that exit in some way. But since the author never provided explicit answers, in many cases all those "solutions" read like double-guesses made after the fact. To me, that was a bit disheartening. Heck, anyone can come up with "perfectly logical" explanations to connect A with B, in hindsight. Just ask Nik Kershaw.
• Common sense seems to be that the maze is unsolvable without trial-and-error.
• Other "metagame" revelations have a bit of a "dark" angle as well. But hey, that's a very personal stance. 🤷‍♂️

Livre - Escape Book Sherlock Holmes

"Je touuuuuuuuurne..."

 

 

Éditeur:

Ammonite Press (https://www.ammonitepress.com/)

Auteur:

"Ormond Sacker" (Dave Whitehead)

Illustrateur:

Tobias Willa

# de joueurs:

1

Concepts et mécaniques de jeu

• Commençons par la plus évidente, pour ne pas dire m'as-tu-vu, des caractéristiques du livre: une roulette chiffrée est intégrée directement dans sa couverture. Elle permet de convertir une lettre ou un "homme dansant" (un classique de Holmes) en une couleur et/ou un chiffre et/ou une autre lettre. Au moment d'écrire ces lignes, une version numérique de cette roue est disponible sur le site de l'éditeur.
• Mis à part ce détail, le livre fonctionne comme un "livre dont VOUS êtes le héros", vous faisant passer d'une section à une autre. Même s'il y a une poignée de choix "traditionnels" à faire, ceux-ci se comptent sur les doigts d'une main. La majorité du livre suivre le même pattern: vous atteignez un point où vous devez résoudre une énigme, vous le faites, vous vous rendez à une nouvelle section, ad nauseam.
• Une énigme vous demandera de "trouver un nombre et vous rendre à cette section", ou vous offrir une liste de réponses possibles. Chaque section indique toujours clairement le(s) numéro(s) de la (des) section(s) par lesquels vous pouvez potentiellement l'atteindre, ce qui permet de facilement savoir si vous avez bien "deviné" une réponse.
• À certains moments, faire le mauvais choix ou deviner la mauvaise réponse n'aura aucune incidence néfaste. À d'autres, un mauvais choix vous conduira promptement à une finale décevante. Il est également possible que le livre vous laisse continuer votre aventure, alors que vous venez de manquer un indice crucial (ou, au contraire, que vous venez d'obtenir un "faux indice") et que votre échec est maintenant assuré.
• Le livre contient une douzaine d'illustrations. Certaines sont liés à des énigmes, d'autres ne sont que pour le plaisir des yeux.



Image tirée du site web de l'éditeur

• Il n'y a pas de limite de temps globale, mais quelques casse-têtes ont une brève limite de temps qui leur est spécifique (ex: 15 secondes).
• On trouve une section d'indices à la fin du livre, suivi par des solutions. Les deux sections couvrent la quasi-totalité des énigmes, et sont utiles et détaillées.

Pour

• C'est très amusant de jouer avec la roue chiffrée. (Pas surprenant qu'elle ait été placée sur la couverture.)
• Le livre contient quelques idées très astucieuses.

Contre

• Certains des choix faits durant le design me semblent contre-productifs. Si le joueur est sensé pouvoir faire un mauvais choix sans le savoir, pourquoi fournir des indices et des solutions pour tout? Pourquoi fournir une liste exhaustive de toutes les sections qui mènent à votre section actuelle, alors que cette information peut inutilement réduire l'effet de surprise?
• Pendant la majeure partie du livre, vous vous laissez porter par la trame de manière plutôt décevante: si jamais vous remarquez un détail ("Oh oh, en prenant la première lettre de chaque mot, on épelle un nombre!"), le livre risque de vous dire ensuite: "Prenez la première lettre de chaque mot et rendez-vous à la section que ces lettres épellent". 🙄 Le pire dans tout ça, c'est que quand va finalement arriver le moment de "sortir des sentiers battus", vous risquez de manquer le bateau.
• Je n'ai pas trouvé l'histoire particulièrement engageante. L'auteur(trice?) avoir fait ses recherches sur Sherlock Holmes, mais tout cet enthousiasme ne résulte pas en une bonne trame narrative. Juste avant de commencer ce livre, je venais de compléter "Le Piège de Moriarty" de la série "Escape Book", et le contraste est encore plus évident.
  (Oh, et pendant que j'y suis: vous voulez créer une bonne enquête interactive de Sherlock Holmes? Ne faites pas de Sherlock votre personnage principal. Ça ne fonctionne tout simplement pas. Holmes est sensé être un génie, en tout temps. Ça ne cadre tout simplement pas avec un jeu interactif.
• L'encre est très sombre sur certaines des illustrations, au point où il m'était absolument impossible de distinguer certains symboles cachés à moins d'être directement sous la lumière du jour.
• Certaines des énigmes vous donneront envie de photocopier des pages du livre. Malheureusement, la reliure des pages rend la tâche très ardue.

Erratum (pour la version anglaise)

• La section 58, "A Red Notebook", indique qu'on doit ignorer un nombre sur quatre, mais l'exemple ne concorde pas avec cette affirmation. Donc, après la page 4, c'est un nombre sur cinq qu'il faut enlever (1-3, 5-8, 10-13, ainsi de suite).
• À la section 90, un des symboles est incorrect. Référez-vous à cette image.

Les Suggestions de la Maison

• Pour obtenir la meilleure expérience de jeu, je suggérerais cette méthode: essayez de faire tout le livre sans utiliser les indices (sauf si vous êtes à un point où vous ne savez plus à quelle section aller). Si vous échouez, recommencez du début, mais en consultant la section des indices. Si vous échouez à nouveaux, accédez alors aux solutions.

Book - The Sherlock Holmes Escape Book

"♫ Spin that wheel! ♫"

 

Publisher:

Ammonite Press (https://www.ammonitepress.com/)

Author:

"Ormond Sacker" (possibly Viv Croot?)

Illustrator:

Tobias Willa

# of Players:

1

Game Design & Mechanics

• Let's start with the most in-your-face, eye-catching characteristic of the book: there's a code wheel embedded right in its cover. It lets you convert either a letter or a dancing man (a Sherlock classic) into a color and/or digit and/or different letter. Right now, a digital version of that code wheel is even available on the publisher's website.
• Beyond that, though, the book works like a classic "Choose Your Own Adventure" book, having you jump from one section to another. Although there are a few "traditional choices" to make, you can count those on just one hand. Most of the book follows the same pattern: reach a point where you need to solve a puzzle, figure it out, go to the right section, rince, repeat.
• A puzzle will either state "figure out a number and go that section", or give you a list of possible answers to choose from. Every section clearly states the section number(s) from which you could reach it, so it's easy to check whether or not you "guessed" correctly.
• In a few cases, making the wrong choice / guess won't really make a difference. In other places, you'll get an immediate "game over" ending. You might also end progressing with the story, only to later find out you've missed on a clue (or gained a "fake" clue) which can now only lead you to failure.
• The book holds a dozen pictures. Some are linked to puzzles, others are just for show.



Picture from the editor's website

• There is no global time limit, but a couple puzzles come with a short (ex: 15 seconds) explicit time limit.
• There's a "Hints" section at the end of the book, followed by "Solutions". Those cover most of the puzzles, are detailed, and helpful.

Pros

• The Code Wheel is fun to fiddle with. (No wonder they put it on the cover.)
• The book has a couple clever ideas.

Cons

• Some of the design choices seem somewhat counter-productive to me. If the player is supposed to (possibly) make a wrong choice and keep on playing, why provide hints and solutions for everything? Why provide an exhaustive list of every section leading to the one you're at, when this might spoil something?
• For most the book, you're being railroaded in a rather disappointing manner: you might notice a hidden message somewhere ("Oooh, the first letter of every word spells a number!"), but then the book will tell flatly: "Take the first letter of every word and go the number they spell." 🙄 The worst part is, there is a part where you need to think outside of the box, but after being dumbed-down for so long, you might just miss it.
• I didn't find the storyline engaging. The author seems to have done his/her research on Holmes, but this enthusiasm doesn't translate into a great story. Before playing this book, I'd just finished reading "Le Piège de Moriarty" from the French "Escape Book" series, and the contrast is obvious.
  (Oh, and a side note: you want to create a good Sherlock Holmes mystery game? Do not make Holmes the main character. It just doesn't work. Holmes is supposed to be brilliant, all the time. That's hard to fit in an interactive setting.
• The ink is very dark in some of the pictures, to the point I only ever was able to see some hidden symbols under broad daylight.
• There's a couple puzzles for which you'd be tempted to make photocopies. Unfortunately, the book binding makes that very hard to perform.

Erratum

• Section 58, "A Red Notebook", states that every fourth number is skipped, but the example doesn't really match the statement. So beyond page 4, it really is every fifth page being skipped (1-3, 5-8, 10-13, and so on).
• Section 90 has an incorrect symbol in its code. Please refer to the image below.

House Rules & Suggestions

• To get the most enjoyable experience, I'd suggest trying the following: try playing the book without using any hints (except if you get completely stuck not knowing where to go next). Then, assuming you fail, try again using only the Hints section, and if you fail once again, then use the Solutions.