De Cambrioleur à Héros / Heist Today, Hero Tomorrow - Escaparium - Laval [Discontinued]

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Nom de la salle:

De Cambrioleur à Héros

Emplacement:

Escaparium, Laval (http://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# de joueurs:

2-8 (4-6 recommandés) (jouée avec 8)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - un joueur devra contourner des lasers

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

4 (donnés via un walkie-talkie fourni)

Description officielle:

Les membres de votre famille manquent à l'appel. Un homme de Monsieur X vous contacte pour vous dire qu'il les tient en otage. La seule manière pour vous de revoir votre famille est de réussir à voler la tiare de rubis de la reine Elizabeth qui se trouve dans la voûte de la "1st Class Bank". Vous aurez une heure. Serez-vous à la hauteur de la situation?

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 5 minutes restantes - 3 indices utilisés

Verdict:

J'avais déjà entendu de l'Escaparium par quelques personnes (y compris mon épouse, qui avait déjà fait "Le Traqueur" avec des amies). J'avais entendu parler de belles salles d'énigmes complexes... mais également d'indices trop vagues et de problèmes techniques occasionnels. (J'avais une autre inquiétude, mais celle-là je la garde pour la leçon ci-dessous.) Malgré ces appréhensions, notre expérience fut fort agréable. Nous avons eu droit à une vidéo d'introduction de bonne qualité (j'ai ri dans ma barbe en comprenant que nous n'étions pas de vrais criminels - encore une fois, nous sommes de pauvres victimes!) et tout a bien fonctionné durant la totalité de l'aventure. Toute ma famille a bien aimé.

Leçons à retenir:

• Joueurs... prenez toujours le temps de bien vous assurez que chaque enveloppe, chaque boîtier a été fouillé correctement. Rien de plus frustrant que de dépenser un indice pour ensuite réaliser que vous avez laissé traîner une pièce de monnaie au fond d'un coffret de sureté.
• Concepteurs... si vous gérez une entreprise bilingue dans une province francophone, je m'attends à ce qu'un minimum d'effort soit consacré à la qualité de la langue. Le nom de cette salle sur le site web d'Escaparium est "De Cambrioleur à Héro". 😞 En recopiant la description officielle ci-dessus, j'y ai corrigé 4 fautes. J'ai également fait 1 correction dans la description anglaise. Pour l'amour du Ciel, vous n'avez pas une "vieille tante coincée" qui pourrait corriger vos textes?! Une page web, c'est comme un C.V. - une orthographe négligée peut avoir un impact majeur sur ce que vous dégagez. 👎

Photo de la pièce réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

Heist Today, Hero Tomorrow

Location:

Escaparium, Laval (http://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# of Players:

2-8(4-6 suggested) (Played with 8)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - One player will have to dodge laser beams

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

4 (Delivered through a provided walkie-talkie)

Official Description:

When your family goes missing, a man presenting himself as Mister X notifies you that he has taken them captive, and is currently holding them hostage. Your only way to ever see your loving family again is to break into the "1st Class Bank" and steal the Ruby Tiara of the Queen for him. Giving you only a one-hour window, will you be able to steal the tiara and get your family back?

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With a little over 5 minutes left - 3 hints used

Verdict:

I'd heard about the Escaparium from a few people (including my wife, who once played "Hunted" with friends of hers). I was told of nice rooms with complex puzzles... but also of too-vague hints and of occasional technical issues. (I had one last concern, but I'm keeping it for the Lesson below.) In spite of those concerns, the whole experience was very smooth. We were treated to a nice intro movie (I snickered when I learned that we weren't real criminals - hapless victims once more!) and everything went without a hitch. My whole family had a great time.

Lessons Learned:

• Players... Always take the time to ensure that every envelope, every box has been properly emptied. Nothing more annoying than spending a hint and then realize that you've left a coin wedged into a safe box.
• Designers... When setting up your website, make sure to pay attention to spelling and grammar. Overall, I corrected one mistake in the above English description, and four in the French one. Even the French room name has a spelling mistake! For Heaven's sake, don't you guys have a "stuck-up old aunt" who could proofread your content?! Web pages are like resumes - poor spelling can majorly impact the way you're being perceived. 👎

The $1,000,000 Payday - Tick-Tock Escape - Ottawa [Discontinued]

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Room name:

The $1,000,000 Payday

Location:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# of Players:

2-6 (4+ recommended) (Played with 6 - our friend Annie's missing from the pic)

Duration:

55 min

Multi-Room:

No (But see the spoilers below)

Constrained:

Yes - Players are split into two separate rooms joined by a teller window, and they start in the dark, with a couple flashlights

Language:

English

Hints:

Special (See below)

Official Description:

It's our first job with our new 'Employer'. Pull this off without a hitch and we'll be golden. We have someone working for us on the inside, but that's all we know...

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With $387000 - no hint purchased

Verdict:

After playing the Hangover, we agreed to have a "double feature" and try out this very intriguing room. You see, instead of aiming to exit the room as fast as possible, here players are trying to extract as much (fake) money as possible out of a banking company. The owner told us that roughly one third of the puzzles are geared toward the actual escape - all the other puzzles end up giving you wads of cash to put in the loot bag. As for hints, you can get as many as you want - but only for unlocking the room, and each of them takes $50K out of your final score.

This idea gives the room three very interesting twists. On one hand, it ensures that players will definitely get their 55 minutes' worth of puzzle-solving. On the other, it gives the room designer more leeway to devise hard, subtly-clued puzzles, and even add a bit of real-life lockpicking. Lastly, this design encourages players to play the room more than once, trying to get a higher amount of money. We were told that just one more cash wad might have gotten us in the top 10, as some safes have never been opened yet.

Everyone in my team thought this new approach was pretty great. I wouldn't want every room to be like that, but every now and then, why not?

Lessons Learned:

• Players... In a previous post I mentioned the importance of "broadcasting" information to other players as much as possible. Here's the mirrored advice: try to see as much as possible. When 4 other people huddle around a puzzle, it's tempting to leave them to it - in fact it makes a lot of sense. But if that puzzle doesn't get solved, make sure to ask to have a look at the puzzle. This is even more important if you're physically unable to reach some of the puzzles. Don't hesitate to ask players to move aside from a second or two, just in case you happen to see something they don't.
• Designers... I've already pointed out how players love to keep score, and compare their times with others'. Anything you might come up with as an "alternate scoring" is likely to grab their attention. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The $1,000,000 Payday

Emplacement:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6 - notre amie Annie manque à la photo)

Durée:

55 min

Salles Multiples:

Non (mais voir ci-dessous)

Contraintes:

Oui - les joueurs sont divisés en deux salles séparées par une fenêtre de caissier, et commencent dans le noir avec deux lampes de poche

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (voir ci-dessous)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - avec 387 000$ - aucun indice acheté

Verdict:

Après avoir fini "The Hangover", nous avons décidé de faire un "programme double" et d'essayer cette salle qui m'intriguait beaucoup. Voyez-vous, au lieu de tenter de quitter la pièce le plus rapidement possible, les joueurs doivent ici essayer d'extirper le plus de (faux) billets de banque d'une compagnie bancaire. Le propriétaire nous a expliqué qu'environ le tiers des énigmes servaient à trouver un échappatoire - tous les autres casse-têtes mènent à des liasses de billets qui iront dans votre cagnotte. Pour ce qui est des indices, ils sont à volonté - mais seulement pour les énigmes liées à votre fuite, et chacun d'eux enlèvera 50 000$ à votre score final.

Ce concept donne à la pièce trois particularités très intéressantes. D'un côté, il fait en sorte que les joueurs passeront presque assurément la totalité de leur 55 minutes à jouer. D'un autre, il permet au concepteur de la pièce d'inclure des casse-têtes plus retords, et plus subtils, qu'à la normale, voire même d'inclure du véritable crochetage de serrure. Enfin, cette façon de faire encourage les joueurs à refaire cette salle plus d'une fois, pour tenter d'obtenir encore plus d'argent. On nous a dit qu'une liasse de plus aurait pu suffire à nous faire entrer au top 10, puisque certains coffre-forts n'ont encore jamais été ouverts.

Toute mon équipe a adoré cette nouvelle approche. Je ne voudrais pas que chaque jeu d'évasion fonctionne de cette façon, mais une fois de temps en temps, pourquoi pas?

Leçons à retenir:

• Joueurs... dans un article précédent j'avais souligné l'importance de bien "diffuser" l'information aux autres joueurs. J'offre maintenant le conseil réciproque: efforcez-vous d'en voir le plus possible. Lorsque 4 autres personnes s'entasse autour d'un casse-tête, il est tentant de les laisser se débrouiller avec - en fait c'est une approche très sensée. Mais si aucune solution n'est trouvée, assurez-vous d'y jeter un oeil. C'est d'autant plus important si vous êtes physiquement incapable d'atteindre certaines de énigmes. N'hésitez pas à demander aux joueurs de se pousser pour une seconde ou deux, juste au cas où vous apercevriez quelque chose qui leur a échappé.
• Concepteurs... je vous ai fait remarquer à quel point les joueurs aiment tenir un score, et pouvoir se comparer leur performance à d'autres. Toute nouvelle idée qui vous permettra d'avoir un "score alternatif" risque d'attirer leur attention. 👍

The Hangover - Tick-Tock Escape - Ottawa [Discontinued]

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Room name:

The Hangover

Location:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6 - our friend Annie's missing from the pic)

Duration:

55 min

Multi-Room:

No

Constrained:

Yes - Players have to enter a dark space with a flashlight

Language:

English

Hints:

2 (Delivered through a walkie-talkie found in the room)

Official Description:

What ended as a fun night out for you and your friends begins as a horror filled day. When you regain conciousness you realize you've been drugged and locked in... here... somewhere...

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With a little over 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

I'd been looking into Tick-Tock for quite a while - from the reviews I've read, it seemed like a pretty nice venue, although it didn't seem to have the same kind of buzz on social media than other places. I wasn't disappointed. This room, although of the classic "psychopath" trope, is on par with what I now call "the Escape Manor standard", and it gives you an extra 10 minutes of fun.

At first, the sheer amount of "traditional" locks I noticed all over were a bit of a concern - would this be one of those lockbox-fest without any clever, original puzzle? As it turned out, we then ran into a few that were quite original, to my relief.

After we were done, I had a chat with the owner, who confirmed my fears: he has decided not to renew his lease, in order to spend more time with his family. This means that you only have a couple months left to give this place a try. I definitely suggest you do.

Lessons Learned:

• Players... Would you happen to have a few minutes to spare? In-game minutes, that is. In preview posts, I mentioned that the more players you have with you, the more likely you'll end up missing on a number of cool puzzles. Some players might even feel that they're being completely left out of the puzzle-solving business. Well, if things are going really, really well, why not take a few minutes to explain to the players who missed it, what just happened, and how? Not only will it help everyone knowing which hints and keys have already been used, but it might also make players feeling more involved in the game. After all, it's not just about winning, is it? 😇
• Designers... You might be tempted to add a number of "red herrings" in your room, to complicate matters and make the room harder to solve, without having to add more hints. Be weary that this is a very fine line to thread - players hate to be bluntly misdirected. However, if you just happen to add a few "flavor" items, you know, just because they fit in the room thematically, then players can hardly blame you for imagining that a rag is more than just a rag (or that a bloody body part is more than a bloody body part)... 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Hangover

Emplacement:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6 - notre amie Annie manque à la photo)

Durée:

55 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent explorer un espace sombre avec une lampe de poche

Langue:

Anglais

Indices:

2 (donnés via un walkie-talkie trouvé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

J'avais l'oeil sur Tick-Tock depuis un bon bout de temps - d'après les critiques que j'avais lues, cela semblait un endroit intéressant, quoi que ne générant pas autant de bruit sur les médias sociaux que les autres. Je n'ai pas été déçu de ma visite. Cette pièce, bien qu'obéissant à l'archétype du "psychopathe", rencontre ce que j'appelle le "standard Escape Manor", en plus de vous offrir 10 minutes de plaisir de plus.

Au départ, la grande quantité de cadenas "traditionnels" que je remarquais un peu partout m'ont quelque peu inquiété - est-ce que nous aurions droit à un festival de cadenas sans aucune énigme originale? Heureusement, nous avons par la suite découvert plusieurs casse-têtes originaux, à ma grande joie.

À la fin de la soirée, j'ai eu une petite discussion avec le propriétaire, qui a confirmé mes craintes: ce denier a choisi de ne pas renouveler son bail, pour pouvoir passer davantage de temps avec sa famille. Il ne vous reste donc que quelques mois pour essayer cet endroit. Je vous le recommande.

Leçons à retenir:

• Joueurs... auriez-vous quelques minutes à sacrifier? Je parle ici de minutes de jeu. Dans des articles précédents, j'ai déjà fait remarquer que plus votre groupe est nombreux, plus grandes sont vos chances que des énigmes entières se résolvent pendant que vous regardez ailleurs. Certains joueurs peuvent même avoir l'impression qu'ils manquent complètement le bateau. Et bien alors, si les choses vont vraiment, vraiment bien pour votre groupe, pourquoi ne pas prendre quelques minutes pour expliquer aux joueurs qui n'y étaient pas, ce qui vient de produire, et comment? Non seulement ça aidera à ce que tout un chacun sache quels indices et clés ont déjà servi, mais ça aidera également l'ensemble des joueurs à se sentir inclus dans l'aventure. Après tout, l'important ce n'est seulement de gagner, pas vrai? 😇
• Concepteurs... vous serez peut-être tentés d'ajouter un certain nombre de "fausses pistes" dans votre pièce, pour faire diversion et augmenter la complexité de votre pièce sans avoir besoin d'y rajouter des énigmes. Soyez conscients que vous vous aventurez en terrain glissant - les joueurs détestent se faire prendre pour des valises. En revanche, si vous vous adonnez à placer quelques objets de circonstances, juste "pour le rester dans le thème", les joueurs ne pourront vous reprocher d'avoir pu croire qu'une guenille était plus qu'une guenille (ou qu'un organe ensanglanté était plus qu'un organe ensanglanté)... 👍

The Hangover from Tick Tock Escape on Vimeo.

The Parlour - Mystery Motel - Ottawa

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Room name:

The Parlour

Location:

Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

No

Language:

Bilingual (played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie located in the room)

Official Description:

Look into the past, and scour the spot where Ottawa’s wealthiest criminals spent their time. Allegedly, some of the city’s most notorious crimes were hatched within this very room. Could evidence of William Dank’s whereabouts be preserved after all these years?

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - more than 11 min left - 1 hint used

Verdict:

Before stepping in, we were told that this room was the toughest of the three. We're not sure how much we agree, though. As always, there were plenty of locks all around, and a few original puzzles, but only one of them got us stuck (and even then, we had a pretty good idea of what needed to be done). So things pretty went much like this: 10 minutes of hectic puzzle-solving, 10 minutes running in circles trying everything everywhere, 2 minutes getting our hint, then 10 minutes of wrapping up.

On a side note, we've now found all 3 clues required for the "Diamond Hunt" which entitled us to our very own copy of these clues. I'll let you know how that turns out.

Lessons Learned:

• Players... Paying attention to details also means noticing all those "Don't Touch" stickers and warnings. This room has a box with a special mechanism, and another box used by the attendants to reset that same mechanism. On two distinct occasions, I had to point out to a fellow player that the reset box was "clearly" (cough) marked as something players shouldn't interact with. The lengthy explanations taped on it were easy to misunderstand in a hurry, and the much clearer "Don't Touch" sticker wasn't taped in an obvious spot.
• Designers... If you're going to have special devices which aren't meant to be pried at by players, try to fully encase them in a locked container, then put a "Don't Touch" sticker on that one lock so players know to avoid it. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Parlour

Emplacement:

Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, lorsque appelé avec un walkie-talkie trouvé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - Plus de 11 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Avant d'entrer, on nous a prévenu que cette salle était la plus difficile des trois. Nous n'en sommes pas si sûr, cependant. Comme toujours, les lieux débordaient de cadenas de toutes sortes, doublés de quelques énigmes plus originales, mais une seule nous a vraiment donné du fil à retordre (et là encore, nous avions une bonne idée de ce qu'il nous fallait faire). L'aventure pourrait donc se résumer comme suit: 10 minutes d'intenses cogitations à résourdre plein de trucs, 10 minutes à tourner en rond et à essayer de tout combiner avec tout, 2 minutes pour obtenir notre indice, puis 10 minutes à tout résoudre.

Ceci étant dit, nous avons maintenant trouvé les 3 indices nécessaire à la "chasse au diamant" ce qui nous a permis de recevoir notre propre copie de chacun d'eux. Je vous en donnerai des nouvelles.

Leçons à retenir:

• Joueurs... porter attention aux détails, ça signifie aussi de remarquer toutes les étiquettes et avertissements "Ne pas toucher". Dans cette salle se trouvait une boîte avec un mécanisme spécial, et une autre boîte utilisée par les responsables pour remettre le tout à zéro. À deux occasions distinctes, j'ai dû montrer à un collègue joueur que cette deuxième boîte était "clairement" (tousse) indiquée comme une chose à laquelle les joueurs ne devraient pas toucher. La longue explication placée dessus était facile à mal interpréter lorsque lue en diagonale, et l'autocollant "Don't Touch" n'était pas placé à un endroit évident.
• Concepteurs... si vous devez garder des appareils spéciaux qui ne doivent pas être manipulé par les joueurs, essayez de les compartimenter dans un contenant verrouillé, pour ensuite mettre une note "Ne pas toucher" sur le cadenas. 👎

Le Piège / The Trap - Obsidem - Montréal [Discontinued]

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Nom de la salle:

Le Piège

Emplacement:

Obsidem, Montréal (http://obsidem.com/)

# de joueurs:

2-5 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Multiples (Envoyés via texto par un personnage du jeu)

Description officielle:

Après avoir entendu des coups de feu provenant d'une maison soupçonnée par les autorités comme un repaire pour un terroriste connu, votre équipe d’enquêteurs doit maintenant se rendre sur ce lieu délabré et donner un sens à ce qui s’est produit.

Mais pourquoi avez-vous l'impression que le terroriste savait que vous viendriez? Quand vous et votre équipe entrez dans la maison, vous ne pouvez écarter ce sentiment qui vous habite, quelque chose vous semble anormal...

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - environ 8 minutes restantes

Verdict:

Ayant profité d'une visite à Montréal dans le cadre du festival Montréal Joue, j'avais décidé de recruter quelques amis de talent pour essayer une autre salle du coin. J'avoue candidement avoir choisi Obsidem parce qu'ils étaient les plus proches du parc olympique*, mais en bout de ligne nous n'avons pas été déçus.

Vu la thématique annoncée d'une enquête, je m'attendais à quelque chose ressemblant à "Crime à New York" du Maître du Jeu, et comme de fait nous avons reçu un dossier criminel, une calepin de note ainsi qu'un téléphone cellulaire par lequel nous pouvions texter avec notre "chef", et lui envoyer des photos des indices prises sur les lieux.

Sans trop élaborer, disons qu'en court de partie, c'est l'aspect "piège" qui prend le dessus, et c'est probablement tant mieux, car la vraie force d'Obsidem semble être leur maîtrise de la technologie. Je ne souviens pas avoir vécu une aventure avec autant de gadgets ingénieux. À ce niveau, chapeau!

Leçons à retenir:

• Joueurs... en avez-vous assez de m'entendre déblatérer sur l'art de la fouille? Ben tant pis pour vous! 😎 Chaque section d'une pièce devrait être inspectée par au moins deux personnes, de préférence trois. Et pas tous en même temps, si possible. D'abord le joueur A, puis le joueur B, et un peu plus tard (si vous êtes coincés) le joueur C. C'est toujours impressionant de voir la quantité de trucs évidents qui peuvent parvenir à échapper à deux personnes.
• Concepteurs... si votre pièce est sensé être un petit appartement, vous devriez avoir une bonne excuse pour ne pas y inclure les nécessités de base. Pas de lit? Même pas de toilette? Au lieu d'un appartement, vous pourriez dire que la salle est "un petit studio" et y inclure un divan-lit et une fausse toilette. Sinon, vous pouvez peut-être ajouter de fausses portes "condamnées" sur les murs. 👎

(*) Pour votre info, Échappe-toi se trouve également dans le coin - dans le même bâtiment, en fait - mais Obsidem est sorti avant dans Google.

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

The Trap

Location:

Obsidem, Montreal (http://obsidem.com/)

# of Players:

2-5 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Multiple (Sent as text messages from an in-game character)

Official Description:

After reports of gunshots coming from a home suspected by authorities as a hideout for a suspected murderer, your team of investigators must move into the decrepit place and make sense of what happened.

But why does it seem like the suspect knew you were coming? As you and your team enter the home, you can’t shake the feeling that something just isn’t right...

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - about 8 min left

Verdict:

While in town for the "Montréal Joue" festival, I'd decided to recruit a few talented buddies to try another room of the area. I'll be frank and admit that I essentially picked Obsidem because it was the closest I found to the Olympic park*, but all in all we weren't disappointed.

Given the investigation-themed scenario, I was expecting something along the line of Maître du Jeu's New York Crime. Case in point, we were handled a suspect file, a notepad and cell phone we could use to send text chats to our "chief", as well as pictures of the clues we'd find on the spot.

Without saying too much, I'll just that as the story progresses, the "trap" angle takes over, and it's probably for the better since Obsidem's real strength seems to be in their mastery of technology. I don't recall seeing a room with so many clever gadgets. On that angle, big congrats!

Lessons Learned:

• Players... Are you fed up of listening to my rants about searches? Well too bad! 😎 Every part of a room should be searched by at least two different people, preferably three. And ideally not all together at the same time. First player A, then player B, and later (if stuck) player C. It's amazing the amount of obvious stuff that two people can manage to miss.
• Designers... If you room is supposed to be a small apartment, you should come up with some believable excuse not to include the basic necessities. No bed? No even a toilet? Instead of an apartment, you could claim the room to be a "very small studio" with a folding bed and fake toilet. Either that or add fake "condemned" doors over the walls. 👎

(*) FYI, there's also Échappe-Toi in the same area - the same building, in fact - but Obsidem showed up ahead in Google search.

Jeux de table - Unlock! - Space Cowboys

Éditeur:

Space Cowboys / Asmodée

Concepteurs:

Alice Carroll, Thomas Cauët, Cyril Demaegd, Arnaud Ladagnous, Fabrice Mazza, Sébastien Pauchon, Billy Stevenson, Arch Stanton

Artistes:

Florian de Gesincourt, Arnaud Demaegd, Legruth, Pierre Santamaria, Sergio

Langues:

Français, Anglais, Allemand, Grec, Italien, Japonais

# of Joueurs:

2-6

Âge:

16 ans et + (10 ans et + à mon avis)

Durée:

60 min (pour la plupart)

Référence sur le site BoardGameGeek:

https://boardgamegeek.com/boardgamefamily/39442/series-unlock-space-cowboys/linkeditems/boardgamefamily

Concepts et mécaniques de jeu

• Ce jeu se dénote de par l'utilisation obligatoire d'une appli (offerte gratuitement pour iOS et Android, et publiée quelques semaines avant le jeu lui-même). L'appli connait chacun des scénarios existants, garde le compte du temps restant, fournit des indices sur demande, et permet aussi d'entrer une combinaison, ou d'obéir aux instructions d'une carte.
• Pour ce qui est de la boîte du jeu, vous n'y trouverez qu'un paquet de cartes - rien d'autre. Ces cartes ont un contenu très varié, cependant. Certaines d'entre elles montrent un casse-tête ou un cadenas, d'autres un objet (souvent une clé, mais pas obligatoirement). Certaines cartes vous présenteront une vue aérienne de la pièce, ou l'image d'un objet trouvé dans ladite pièce.
• Les cartes ont toutes un code unique (un nombre ou une lettre) à leur endos. Ces codes permettent plusieurs mécaniques telles que les "combinaisons d'inventaire" (comme si vous étiez en train de jouer à un jeu d'aventure sur ordinateur), la résolution de casse-têtes visuels (comme dans les livres-jeux de jadis) ou même la fouille (si vous découvrez un nombre caché dans une image, vous pouvez révéler la carte portant ce nombre).

Pour

• Comme certains me l'ont fait remarqué (et avec raison), de tous les autres jeux publiés à date, c'est celui-ci qui évoque le mieux l'incertidute que l'on sent habituellement dans une vraie Escape Room. Où en sommes-nous? Est-ce bientôt fini? Combien d'autres énigmes encore? Toutes ces cartes non révélées ne sont-elles que des diversions et des pénalités? Impossible de savoir tant que l'appli ne vous l'annonce pas.
• Avec des énigmes non linéaires et toutes ces cartes imagées que vous voudrez prendre et inspecter scrupuleusement, le jeu offre plusieurs moments "multitâches". Votre équipe de joueurs ne devrait pas avoir à se battre pour les cartes, sauf si vous êtes nombreux.
• Puisque chaque scénario tient à un paquet de cartes, ce jeu devrait facilement être le plus abordable. Encore plus si (comme en anglais), les futurs scénarios se vendent à l'unité.

Contre

• Et ben, vous savez, ce sont des cartes, quoi. Des cartes quand même petites, ce qui les rend pratiquement impossible à (bien) regarder à plusieurs. Même si je comprends le principe et les raisons qui l'expliquent, j'aurais vraiment, vraiment préféré l'inclusion de quelques "plans à déplier" parmi toutes ces cartes.
• Si vous êtes familiers avec des jeux tels que T.I.M.E Stories (aussi de Space Cowboys) ou Sherlock Holmes Détective-Conseil (un jeu de 30 ans récemment réédité par - je vous le donne en mille - Space Cowboys!), vous serez peut-être en mesure de deviner ma prochaine critique: ce jeu est difficile. Et je ne parle pas ici d'un "défi de taille" où on vous encourage à vous dépasser et à faire de votre mieux. Je parle plutôt d'un "piège à con" où le jeu semble prendre un malin plaisir à vous faire sentir inférieur. (Ceci étant dit, ces jeux sont tous parmi mes préférés, alors force m'est de conclure que je suis un masochiste. 😧)
• Après avoir essayé la plupart des scénarios offerts, j'ai remarqué que le jeu affichait une certaine tendance qui va à contre-courant de ses pairs. Voyez-vous, le jeu vous punit sévèrement pour essayer des trucs, mais vous gronde légèrement si vous demandez de l'aide, ce qui est essentiellement le contraire de toutes les Escape Rooms du monde entier. Pensez-y: avez-vous déjà joué un jeu d'évasion qui vous enlevait 5 minutes au chrono parce que vous avez osé essayer la mauvaise clé sur la mauvaise porte? Oh, bien entendu le jeu va vous expliquer (avec enthousiasme) que ladite clé n'était clairement pas faite pour ça, mais plusieurs de ces situations m'ont semblé très arbitraires. Jetez un oeil à mes résultats ci-dessous. Vous voyez la nette amélioration entre La Formule et S&S, joués avec le même groupe? Je crois que c'est parce que nous avons appris de nos erreurs et sommes devenus beaucoup plus prudents - mais je le répète, je n'y vois rien d'amusant.
• En fait, plus j'y pense, plus je me dis que la mécanique de "combinaison de cartes" aurait dû être éliminée. Je ne serais pas surpris d'apprendre que cette idée date de la conception originale du jeu, possiblement avant l'idée d'avoir une appli.
  Mais là, il y en une, une appli, et elle nécessaire au déroulement du jeu, alors pourquoi ne pas s'en servir pour valider chaque tentative de combinaison? Pourquoi gaspiller toutes ces cartes juste pour écrire "Mais non, pauvre abruti, ces deux choses ne vont pas ensemble, dis à l'appli de vous enlever 5 minutes!"
  Je sais que je râle plus qu'à l'habitude (surtout pour un jeu que je vais acheter à tout coup), mais je crois sincèrement que ces quelques changements pourrait changer un très bon jeu en un jeu génial.

MISE À JOUR - Automne 2017

• Une catégorie entière de cartes - les machines, auxquelles je faisais référence ci-dessus comme étant des "casse-têtes visuels" - a été sévèrement revampée. Au lieu de montrer des nombres à additioner pour résoudre une énigme, on vous demande dorénavant d'entrer le numéro de la carte dans l'appli, ce qui vous permet de résoudre le casse-tête dans cette dernière. La deuxième vague de scénarios utilise ce système, et il semble que les anciennes se font rétroactivement modifier de la même manière.

MISE À JOUR- Printemps 2018

• La plus récente fournée de scénarios ("Secret Adventures") a commencé à intégrer des éléments autres que des cartes. L'aventure dans Oz, à titre d'exemple, inclut une carte pliée que vous obtenez en cours de route. Je dois dire que j'ai été impressionné par le talent des Space Cowboys à rendre chaque nouvelle mouture meilleure que la précédente.

Les suggestions de la maison

Lorsque vous jouerez à ce jeu, et en particulier si vous souhaitez comparer votre performance avec la mienne ou celle des autres, je propose de faire ce qui suit:

• 5 joueurs maximum
  Sinon on risque de se disputer pour avoir les cartes.

Déjà parus (les titres en gras souligné sont ceux que j'ai essayés)

• Tutoriel (Mini-scénario trouvé dans chaque boîte, et en version à imprimer)
• L'Élite (Scénario à imprimer)
• La Formule
• Squeek & Sausage
• L'Île du Docteur Goorse
• La 5e Avenue (Scénario à imprimer*)
• Le Temple de Ra (Scénario à imprimer)
• Le Donjon de Doo-Arann (Scénario inclus dans le magazine Ravage, maintenant disponible gratuitement)
• La Maison sur la Colline
• Les Pièges du Nautilus
• Le Trésor de Tonipal
• A Noside Story
• Tombstone Express
• Les Aventuriers du Pays d'Oz
• Noël en Juillet (Scénario exclusif au site Gus & Co)
• À la Poursuite de Cabrakan (Scénario à imprimer)
• La Nuit des Croquemitaines
• Le Dernier Conte de Shéhérazade
• Expédition Challenger
• Insert Coin
• Sherlock Holmes sur le Fil
• À la Poursuite du Lapin Blanc
• Ralph Zaham: Le Foie de l'Axolotl (Scénario inclus dans le magazine Spirou, maintenant disponible gratuitement)
• The Noside Show
• Arsène Lupin et le Grand Diamant Blanc
• Perdus Dans le ChronoWarp!
• 7ème Art et Décès
• Les 7 Épreuves du Dragon
• Mission #07
• Star Wars: La Bataille de Hoth
• Star Wars: Un Retard Inattendu
• Star Wars: Mission Secrète sur Jedha
• Lastman (Scénario offert en librarie aux acheteurs de la BD)
• Le Masque de Fer (Scénario offert exclusivement durant Cannes 2020)
• Dans les Griffes d'Hadès
• L'Animal-O-Matic du Professeur Noside
• Le Tour du Monde en 80 Minutes

(*: Une anecdote: Nous avons d'abord joué une partie avortée où nous avons passé 12 minutes totalement coincés, avant de comprendre que la mauvaise qualité de l'impression rendait certains nombres cachés totalement invisibles. On a donc repris avec le PDF à portée de main.)

Boardgame - Unlock! - Space Cowboys

Publisher:

Space Cowboys / Asmodée

Designers:

Alice Carroll, Thomas Cauët, Cyril Demaegd, Arnaud Ladagnous, Fabrice Mazza, Sébastien Pauchon, Billy Stevenson, Arch Stanton

Artist:

Florian de Gesincourt, Arnaud Demaegd, Legruth, Pierre Santamaria, Sergio

Languages:

French, English, German, Greek, Italian, Japanese

# of Players:

2-6

Age:

16+ (10+ in my opinion)

Duration:

60 min (typically)

BoardGameGeek Reference:

https://boardgamegeek.com/boardgamefamily/39442/series-unlock-space-cowboys/linkeditems/boardgamefamily

Game Design & Mechanics

• This game sets itself apart by its mandatory use of an app (made available for free, on iOS and Android, weeks before the game came out). The app knows each of the available scenarios, tracks the time remaining, provide hints on demand, and is also used whenever a numerical combination needs to be entered, or when a card instructs you to do something.
• As for what's in the box, every scenario is made of a single deck of cards - nothing else. Those cards have very different content, however. Some of them will show a puzzle or a lock, others an item (often a key, but not always). Some cards will show you a small map, or an image of an object found in the room itself.
• The cards have a unique code (a number or a letter) on their back. This allows for a number of different mechanics like "combining inventory" (as if you were playing a computer adventure game), visual puzzle solving (reminescent of some gamebooks of yore) and even room searching (if you see a number hidden in a picture, you're allowed to reveal the card of that same number).

Pros

• As others rightly pointed out to me, of all the other boxed games out there, this one is the best at conveying the uncertainty of standing in a real Escape Room. How far have you gone? Is this really the last puzzle? Are those remaining cards red herrings and penalties? You can't know for sure until the app tells you it's over.
• With some non-linear puzzles and all those scenery cards you'll want to pick up and scrutinize, there are plenty of opportunity to "multitask". Your players shouldn't have to fight over cards, unless there really is a lot of you.
• Since each scenario is essentially a deck of cards, this might be one of the cheapest offer out there. And with the English scenarios being sold separately, it's even easier to give in.

Cons

• Well, you know, they're cards. Cards are small, and two people can't really look at the same card at once. Even though I understand the whole rationale, I really, really wish they had included a few foldable maps along with those cards.
• If you're familiar with games like T.I.M.E Stories (also from Space Cowboys) or Sherlock Holmes Consulting Detective (a 30 year-old game which has just been reprinted by - guess what - Space Cowboys!)  you might guess what my next complaint will be: the game is hard. And I don't mean "fun hard", where you feel challenged yet encouraged to keep trying your best. I mean "cocky hard", where the game almost seems to take pleasure in making feel inferior. (Then again, those games are among my favorites, so I guess I'm a masochist. 😧)
• After playing most of the available scenarios, I noticed that the game has an "anti-pattern" of sorts. You see, it punishes players harshly for trying, but scolds them lightly for asking for help, which is the downright opposite of pretty much any Escape Room out there. Think about it, when was the last time a real-life room took 5 minutes off your chronometer just because you tried the wrong key on the wrong door? Oh, of course the game will (vehemently) explain that the key clearly wasn't meant to go in there, but many of these cases seemed quite subjective to me. Check out my personal results below. Notice how the same group performed way better in S&S than in The Formula? I believe that's because we learned from our mistakes and became more cautious - but once again, I don't see any fun in that.
• In fact, as I keep thinking about it, I believe that the whole "card matching" mechanic should have been dropped. I wouldn't be surprised if it was one of the very first game mechanic the designers came up with, possibly predating the use of an app.
  But there is an app, and it's a mandatory part of the game, so why not use it to validate all the players' attempts at combining stuff? Why waste all that cardstock just to write "No, these things don't together, you're a moron, lose 5 minutes!"
  I know I'm ranting a bit more than usual here (especially for a game that'll keep getting my money for sure), but I believe a few changes could make a great game even better.

UPDATE - Fall 2017

• A whole category of cards - machines, the cards I mentioned above as "visual puzzle solving" - have been heavily revamped. Instead of showing numbers that you must add up to solve a puzzle, you're now being asked to enter the card number in the app, which lets you play the solving part directly in there. The 2nd wave of scenarios have this from the get-go, and it looks like older ones will be retroactively made that way.

UPDATE - Spring 2018

• The latest series of adventures ("Secret Adventures") starts including some non-card components. For instance, the Oz scenario has a folded map you acquire at some point. I must say I've been impressed at Space Cowboys' talent at making every iteration better than the last.

House Rules & Suggestions

Should you play this and want to compare your performance with friends, I suggest you do the following:

• 5 players max
  Otherwise there's too many of you fighting over a dozen cards.

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Tutorial (Free Print-and-play mini-scenario, also found in each box)
• The Elite (Free Print-and-play scenario)
• The Formula
• Squeek & Sausage
• The Island of Doctor Goorse
• The 5th Avenue (Free Print-and-play scenario)
• The Temple of RA (Free Print-and-play scenario)
• The Doo-Arann Dungeon (From Ravage magazine - Later released as a Print & Play)
• The House on the Hill
• The Nautilus' Traps
• The Tonipal's Treasure
• A Noside Story
• Tombstone Express
• The Adventurers of Oz
• In Pursuit of Cabrakan (Free Print-and-play scenario)
• The Night of the Boogeymen
• Scheherazade's Last Tale
• Expedition: Challenger
• Insert Coin
• Sherlock Holmes - The Scarlet Thread of Murder
• In Pursuit of the White Rabbit
• The Noside Show
• Arsène Lupin and the Great White Diamond
• Lost in the TimeWarp!
• The Seventh Screening
• The Dragon's Seven Tests
• Mission #07
• Star Wars: Escape From Hoth
• Star Wars: An Unforeseen Delay
• Star Wars: Secret Mission on Jedha
• In the Clutches of Hades
• Professor Noside's Animal-O-Matic
• Around the World in 80 Minutes