Boardgame - Escape Room The Game: Virtual Reality - Spin Master

"♫ You spin me right round, baby, right round... ♫"

Publisher:

Identity Games, Spin Master (US/Canada)

Designers:

Unknown (boo!)

Artist:

Unknown (boo!)

Languages:

English, German, Dutch, Spanish, French and more

# of Players:

3-5 (3-4 in my opinion)

Age:

16+ (10+ in my opinion)

Duration:

60 min

BoardGameGeek References:

https://boardgamegeek.com/boardgame/229315/escape-room-game-virtual-reality/

Game Design & Mechanics

Picture from the manufacturer's website

• The gist of the game, in style and in structure, is very much akin to the "Escape Room: The Game", which I reviewed a while ago. Here I'm going to focus on what's different about it.
• This version of the game is coupled with a free (and mandatory) app running on iOS and Android phones, using Google Cardboard. Such a device (the cardboard, not the phone, obviously) is included in the box.
• While the original game used a "Chrono-Decoder" icon on some of its components, this time it's "VR" icon. Whenever you see that icon on a paper clue, it implies that you'll need to access the VR environment in order to solve that puzzle.
• What does that VR environment feels like? With your phone running the app and tucked inside the Cardboard box, you gain access to a 360° scenery that one player at a time can explore.

• The scene can be interacted with, to some limited extent. A cursor is middle in the middle of your field of vision, and it changes shape when you're looking at something that can be interacted with. The Cardboard has a button you can click on to toggle an interaction.
• Those interactions, albeit limited, means that the VR environment can eventually "change state". Even though the "main game" happens in the real world, elements might allow you to make progress in the virtual world, hence gaining new clues to assist you in the table game.
• I've already mentioned the "Chrono-Decoder" that was a staple of the original game. So let's be clear: this game does NOT include it! Even though the core game mechanic is still all about finding which 4 keys need to inserted into the 4 slots, 3 times, you'll have to either 1) use the Chrono-Decoder from another ERTG set, or 2) use a 2nd device running the same app, but this time to be used a virtual Chrono-Decoder. We tried both modes, and I felt that not having "real" keys is just not as enjoyable.

Pros

• The VR works well enough, providing an exciting type of interaction that other boxed games don't have.
• The overall format (with the Chrono-Decoder, the 3 successive "gates" and the disposable paper components) remains one of my favorite for playing with others.
• If you own a Google cardboard device of your own (or any compatible phone-based headset), there's nothing preventing you from running multiple VR headsets at once, so that more people can enjoy the 360 display. However, keep in mind that the VR does track "state", so you could technically "move on" within the game in one headset while remaining stuck in the other.
• The game has a print & play scenario that can be downloaded and played for free. However, it's only 15 min long, which means a 2nd device is necessary because it's not compatible with the Chrono-Decoder.

Cons

• As mentioned above, if you play without the Decoder (and its physical keys), the experience just isn't as nice.
• Depending on your teammates (especially younger players), you might have to regulate the usage of the VR headset, so everyone can have their go.
• The game suffers from the same problems I've seen in other ERTG expansions: the scenarios just aren't as good as the first ones. There's absolutely no reason for that - the game system should be adaptable to all kinds of scenarios and settings. Yet somehow, the folks at Identity Games seem to struggle at making a scenario that's both "hard" yet "fair". Likewise, they seem to struggle coming up with "investigative"-type scenarios.

A Word of Caution

In the past, the publishers have done a great job at providing PDF replacements for all the "disposable" components. In "Submarine", however, they current only provide a replacement for one side of a piece of paper. 🤨 You might want to scan the other side and reuse it. (Or see my own humble attempt here.)

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Down Below (Free Print-and-play - find it here)
• Submarine
• Behind Enemy Lines

Deep Descent - FunHaven Escapes - Ottawa

"♫ Full speed ahead Mr. Boatswain, full speed ahead... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Deep Descent

Location:

FunHaven Escapes, Ottawa (http://www.funhaven.com/public/attractions/fun/Funhaven_Escapes.cfm)

# of Players:

2-8 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a computer screen, when waving hands for attention and then pointing)

Tally:

9 Locks, 17 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

Welcome to the U.S.S. Silver Siren. You're visiting an illustrious submarine turned museum, enjoying your tour - when suddenly, the craft has system wide malfunctions! Control systems are locked down and the craft begins a slow descent into the darkness below.

Played in:

Winter 2019

Made it?

YES - With over 15 minutes left - no hint used

Verdict:

Ok, so if you're regular readers, you already know I'm not a big fan of FunHaven as whole, but that I found their escape rooms promising. Having heard lots of positive from fellow enthusiasts, I had no choice but to try one of their "full" rooms.
Now, I'm in a bit of a conundrum here, because after a few visits, it's still not clear to me whether or not FunHaven purchase all of their rooms, or if they design some of them. What I do know for sure is that this room is a "turnkey" room available for sale, under the name "The Siren's Song". Check the manufacturer's website for some nice picture (assuming you don't mind spoiling some of the initial surprise).
I don't have a lot of experience with pre-built rooms, but I heard a couple horror stories here and there, about broken components that no one on site can fix. Fortunately, the whole experience ran just fine for end to end. The game seemed very well-thought, preventing players from getting themselves stuck in an unwinnable state. (I heard that it happened to some folks I know, because they tried making use of some "outside knowledge" they had. Interestingly enough, so did I (!), but I never had the problem they had.)
You might notice a particularly high number of deductions in my tallies above, but don't get your expectations too high - there's a lot of "oh this thing here is actually a lock code". On the other hand, there is a fair number of "proper" puzzles, and lots of procedural tasks to keep you busy.
Taking into consideration that FunHaven has some of the least expensive rooms in town, and that Deep Descent looks and feels great, I have no choice but to recommend it. Here's an extra tip, though: try to go during the last available time slot of a week night. That way, the sub-aquatic noises around you won't be "drowned" (get it? 😎) among the screams of kids riding the indoor roller coaster.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Don't underestimate how easy it can be to customize a room experience. An electronic lock might know the current time. It's not so hard to use the current year+month as a combination. These are all easily done.
• Designers... There's absolutely nothing wrong in choosing to buy a quality room from an outside source. However, by giving it a custom name, you're doing a disservice to traveling ER enthusiasts. How are we supposed to know that NYC's "Maritime Grave" is the exact same as this? 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Deep Descent

Emplacement:

FunHaven Escapes, Ottawa (http://www.funhaven.com/public/attractions/fun/Funhaven_Escapes.cfm)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un écran d'ordinateur, lorsque demandé faisant des signes aux caméras)

Décomptes:

9 verrous, 17 déductions, 11 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 15 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Or donc, si vous êtes des lecteurs réguliers, vous savez d'ores et déjà que je ne suis pas un fan de FunHaven dans son ensemble, mais je fondais de l'espoir dans leurs Escape Rooms. Ayant entendu beaucoup de commentaires positifs en provenance d'autres amateurs, je n'avais pas d'autre choix que d'aller essayer une de leurs "vraies" salles.
Ici je dois avouer que ça se complique un peu, puisque même après quelques visites, ce n'est toujours pas clair pour moi à savoir si FunHaven achète toutes ses salles, ou si certaines sont conçues à l'interne. Ce que je sais pour sûr, par contre, c'est que cette salle est un achat "clé en main", vendue sous le nom "The Siren's Song". Vous pouvez jeter un oeil au site web du fournisseur pour quelques jolies photos (en autant que ne tenez pas à garder l'effet de surprise).
Je n'ai quasiment pas d'expérience avec des salles pré-construites, mais j'ai souvent entendu des histoires d'horreur à propos de composantes brisées que personne sur place n'est capable de réparer. Heureusement, notre expérience du jour s'est déroulée rondement du début à la fin. Le jeu semble bien conçu, empêchant les joueurs de faire fausse route ou de se mettre dans une situation insolvable. (J'ai entendu dire que c'est arrivé à des gens que je connais, parce qu'ils ont essayé de prendre avantage de certaines "connaissances extérieures". Ce qui est intéressant, c'est que je l'ai fait moi aussi (!), mais nous n'avons pas rencontré ledit problème.)
Vous remarquerez peut-être le décompte assez élevé de déductions, mais ne placez pas vos attentes trop hautes - on y trouve beaucoup de "oh regardez ce truc ici est une combinaison pour un cadenas". En revanche, le jeu a quand même une quantité raisonnable de "vraies" énigmes, et aussi plusieurs tâches à compléter pour vous garder occupés.
Si on considère que les salles de FunHaven sont parmis les moins onéreuses en ville, et que Deep Descent est magnifique, on n'a pas d'autre choix que de la recommender. Un conseil bonus, tout de même: essayez d'y aller à la toute dernière case horaire d'un jour de semaine. Ainsi, les bruits des profondeurs sous-marines ne seront pas "noyés" (dans le sens de... 😎) parmi les cris des enfants à bord des montagnes russes.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... ne sous-estimez pas à quel point il peut être facile d'insérer des éléments variables dans le jeu. Un verrou électronique peut savoir l'heure qu'il est. Il est aussi assez facile d'utiliser le mois et l'année courante pour en faire une combinaison. Rien de très ardu.
• Concepteurs... il n'y a aucune honte à acheter une salle de bonne qualité d'un tier. Par contre, en la débaptisant, vous ne faites que compliquer les choses pour les touristes amateurs d'évasion. Comment sommes-nous sensés savoir que "Maritime Grave", à New York, est un sosie de cette salle? 👎

Le Secret de Denderah / Dendera's Secret - Sauve Qui Peut - St-Jean-sur-Richelieu

"♫ Walk like an Egyptian... ♫"

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Le Secret de Denderah

Emplacement:

Sauve Qui Peut, St-Jean-sur-Richelieu (http://sauvequipeut.ca/sj/)

# de joueurs:

2-8 (2-6 recommandé) (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

5 verrous, 8 déductions, 7 tâches

Description officielle:

Du plus loin que vous pouvez vous rappeler, vos parents, des archéologues très respectés, vous ont toujours raconté des histoires sur l'Égypte. L'une d’entre elles retenait particulièrement votre attention, celle de Denderah... Ayant décidé de suivre les traces de votre lignée familiale, vous êtes devenu un archéologue établi.
Après quelques années d’expérience, vous avez décidé de consacrer votre carrière à la recherche d’une mystérieuse pyramide et de son énigmatique histoire renfermant Le Secret de Denderah. Maintenant que vous avez localisé l’endroit, il est enfin temps de percer tous les secrets qu'elle renferme.

Jouée durant:

Hiver 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Tout de suite après avoir confirmé, en novembre dernier, que Sauve qui Peut en valait bel et bien la peine, et puisque notre visite à Québec en août avait quelque peu traumatisé mes plus jeunes, je me suis promis que je ramènerais ma famille à St-Jean-sur-Richelieu pour y jouer "une belle salle familiale". Quoi de mieux, donc, qu'une petite visite en Égypte?
Les Captivés (ouais, encore eux, mais là je trouve que c'est assez de publicité que je leur fais, alors cette fois je ne mets pas de lien 😁) avait déjà annoncé que cette salle se méritait le Cadenas d'Or de la "Meilleure salle pour les familles". Comme de fait, la touche SQP nous met tout de suite dans l'ambiance (combien de fois avez vous joué une salle avec les deux pieds dans le sable?!) et les énigmes sont assez simples pour que des plus jeunes puissent contribuer.
Bon, puisque - sans fausse modestie - ma petite famille ne correspond pas exactement au profil type, nous n'avons eu aucune difficulté avec cette salle. En fait, j'étais même un peu déçu d'avoir à demander ce fichu indice. 😛 Au moins, je n'aurai aucun mal à convaincre ma gang de revenir!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... n'oubliez pas qu'il est parfois plus simple d'essayer quelque chose que d'argumenter en long et en large que ladite chose ne fonctionnera pas. Le temps compte plus que votre orgueuil.
• Concepteurs... c'est toujours décevant d'entendre une voix étrange pour ensuite comprendre qu'il s'agit de la vidéo d'introduction d'une salle voisine. Je comprends qu'une isolation sonore complète est difficile, mais peut-être est-il possible de bloquer le bruit par le bruit, avec une trame sonore constante? C'est un peu comme ça que mes enfants parviennent à écouter chacun leur musique, le soir... 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Dendera's Secret

Location:

Sauve Qui Peut, St-Jean-sur-Richelieu (http://sauvequipeut.ca/sj/)

# of Players:

2-8 (2-6 recommended) (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

5 Locks, 8 Deductions, 7 Tasks

Official Description:

As far back as you can remember, your parents, who are renowned archeologists, have been telling you stories about Egypt. One in particular has always held your interest: the story of Dendera's Secret. Having decided to follow in your family’s footsteps, you are now an established archeologist yourself.
Now that you have a few years of experience under your belt, you have decided to devote your career to researching the mysterious pyramid in the enigmatic story of Dendera's Secret. Now that you have pinpointed its location, it is finally time to unlock the secrets within.

Played in:

Winter 2019

Made it?

YES - With a little over 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Immediately after having confirmed, back last November, that Sauve Qui Peut was worth it, and since our visit in Quebec City last August had somewhat traumatized my youngest kids, I promised myself that I'd bring the whole family back to St-Jean-sur-Richelieu so we try a proper "fun for the whole family" room. So what could be better than a little trip to Egypt?
Les Captivés' blog (yeah, them again - this time I've not even bothering with a link, since I'm pluggin' them for a 3rd time in a row 😁) had already announced that this room won their "Best room for families" award. Indeed, the SQP touch immediately put us in the right mood (how many rooms have you played where you start off with both feet in the sand?!) and the puzzles are straightforward enough so that younger children can easily contribute.
Now, given that my family - false modesty aside - isn't really your typical one, we had no serious difficulty with this room. In fact, I was a bit disappointed having to ask for that darn hint. 😛 At least I shouldn't have any problem convincing my folks to come again!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Don't forget that it's sometimes quicker to just try something out, than to argue in details that said thing has absolutely no chance of working. Time is of the essence, your hubris isn't.
• Designers... It's always a disappointment to hear a strange voice, only to realize that it comes from the intro video of a nearby room. I understand that proper soundproofing is hard to achieve, but it might be feasible to cancel noise with noise, by keeping a permanent soundtrack on? My own kids do something similar when they each try to listen to different music, around bedtime... 👎

Camping Mortel - Mission Évasion - Saguenay

"♫ Dans les boiiiiis... ♫"

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Camping Mortel

Emplacement:

Mission Évasion, Saguenay (http://www.missionevasion.ca/)

# de joueurs:

3-4 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - au moins un joueur doit ramper dans un espace exigu

Langue:

Français

Indices:

Multiples (Donnés par un personnage de l'histoire caché près de la pièce)

Décomptes:

16 verrous, 16 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Lors d’un weekend en camping à la frontière des États-Unis, vous êtes réveillés en pleine nuit par d’affreux hurlements. Votre curiosité vous amène à vous perdre dans une vieille usine désaffectée, qui est en réalité, le repaire d’un sadique tueur en série! Échappez-vous au plus vite!

Jouée durant:

Hiver 2019

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - 4 indices reçus

Verdict:

La première fois que j'ai entendu parler de Mission Évasion, c'était durant le temps des Fêtes, via une publicité radio. Déjà, ça m'a semblé un peu particulier - rares sont les entreprises qui choisissent cette avenue. J'étais même un peu réticent à aller les voir, mais j'ai fini par entendre beaucoup de bien à leur sujet, dont entre autres des Captivés, qui leur ont donné 4 nomimations pour leur Cadenas d'Or. Cette fois, donc, je me suis décidé à les visiter. Comme cette salle ne permet que 4 joueurs maximum, et est conseillée aux 16 ans et plus, j'en ai profité pour en faire une excursion entre adultes.
On m'avait parlé des décors impressionnants. Je confirme. Même si l'utilisation du latex est un incontournable quand vous voulez donner dans le "gore", les décors parviennent bien à vous faire croire que vous êtes dans une section délabrée d'un vieil édifice. (Bon, j'avoue que, techniquement, on est dans un vieil édifice, mais bon, vous comprenez ce que je dis. 😛) On peut aisément se laisser prendre au jeu.
Les énigmes sont variées, et généralement bien intégrées à leur environnement, même si ce ne sont pas les cadenas qui manquent. Une particularité de cette salle est que ses concepteurs ont voulu offrir plus d'une manière de déduire certains éléments importants. Il est donc techniquement possible de réussir à s'évader sans avoir ouvert tous les cadenas. (Quoique bon, comme on connaît les amateurs de jeux d'évasion, la plupart d'entre eux seront plus agacés d'avoir manqué une énigme qu'heureux d'être sortis plus tôt. 😉)
Nous avons eu une très belle expérience, donc, et je reviendrai assurément durant mes futures visites dans la région.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si votre groupe s'est faire reconduire dans l'aire de jeu (comme c'est souvent le cas dans les jeux à salles multiples), n'oubliez pas que les limites du jeu se trouvent derrière vous. Prenez le temps de jeter un oeil en arrière, pour confirmer que vous avez exploré la surface de jeu en entier.
• Concepteurs... si vous prenez la décision d'offrir plusieurs méthodes de résoudre certaines énigmes, d'autres énigmes deviendront forcément optionnelles. Assurez-vous de bien en avertir les joueurs, surtout si certains cadenas peuvent ne jamais s'ouvrir. 👍

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Camping Mortel

Location:

Mission Évasion, Saguenay (http://www.missionevasion.ca/)

# of Players:

3-4 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - at least one player must crawl through a tight space

Language:

French

Hints:

Multiple (Delivered by an in-game character hidden near the room)

Tally:

16 Locks, 16 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Winter 2019

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 4 hints used

Verdict:

I first heard about Mission Évasion during the 2017 Holidays, thanks to a radio ad. It stroke me as odd - very few venues end up making such a marketing choice. I even grew a bit weary of visiting them, but then I kept hearing all sorts of good things about them, namely from Les Captivés' blog, where they ended up getting 4 nominations for different awards. And so, I finally made sure to visit them this time around. Since this room here only allows 4 players, and given that it's rated 16+, I took that opportunity to set up an adult-only session.
I had been told repeatedly about their amazing scenery. I can confirm. Even though an abundant usage of latex is pretty much a given with "gory" themes, the overall decor succeeds in convincing you that you're stuck in a dilapidated part of a building. (Ok, yeah, I guess that technically we are in an old building, but you catch my drift. 😛) One can easily get immersed in the story.
Puzzles are varied, and they're generally well integrated in their environment, even though there are locks everywhere you look. One particularity of this room is that the designers wanted to propose more than one way of figuring out some important game details. This means it's technically possible to escape without having open every lock in sight. (Of course, knowing how Escape Room enthusiasts are, many of them will be more peeved that they missed a puzzle rather than happy of having escaped sooner. 😉)
To recap, we had a great time, and I will definitely go back during my future visits in the area.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If you group was brought into the game area (as it often the case with multi-room games), don't forget that the game limits are behind you. Take the time to check the way you came, to ensure you've explored the whole space.
• Designers... If you make the conscious decision to provide multiple paths to solve some puzzles, other puzzles will likely become optional. Do make to warn your players, especially if there's a chance that some locks never get opened. 👍

Le Mystère Jean Tremblay - Escaparium - Saguenay

"Faut s'sortir de d'là, là là!"

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Le Mystère Jean Tremblay

Emplacement:

Escaparium, Saguenay (https://www.escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-6 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Français

Indices:

3 (Donnés via un intercom sur un mur)

Décomptes:

9 verrous, 13 déductions, 11 tâches

Description officielle:

Jean Tremblay a tout pour lui. Impossible pour vous de rivaliser contre lui. Tanné de toujours finir derrière lui, vous avez décidé de l’éliminer. Réussirez-vous à camoufler votre crime?

Jouée durant:

Hiver 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 12 minutes restantes - 3 indices utilisés

Verdict:

Bon, avant que ceux qui ont lu le sous-titre ci-dessus ne m'accusent d'appropriation culturelle 😅, laissez-moi vous rappeler que le Saguenay, c'est ma terre natale. D'ailleurs, mes récurrentes visites en famille constituent toujours une bonne opportunité d'aller essayer quelques Escape Rooms, que ce soit sur place ou en chemin. Cette fois-ci, j'avais prévu une visite chez... Mission Évasion, le lendemain, mais sur un coup de tête, j'ai convaincu ma mère, ma blonde et ma plus vieille d'aller payer une petite visite bonus à ce "vieil ami" qu'est Escaparium.
Lors de ma première visite, j'avais fait ma blague classique à propos du fait que chaque fois qu'on doit s'échapper d'une prison, c'est pour un crime que l'on a pas commis (comme on peut aussi voir ici et ici). Surprise, cette fois-ci, pas de doute possible - nous sommes des meurtriers! 😲 Le jeu consiste donc à trouver différents objets anodins et à les remplacer par des versions "incriminantes" qui amèneront les soupçons ailleurs. C'est une prémisse très originale, et ce n'est pas surprenant qu'elle se soit méritée un Cadenas d'Or du blog des Captivés. Pourtant, ce scénario ne m'a pas conquis. 😕 C'est quand même très rigolo, et même s'il s'agit ici d'un "Jean Tremblay" fictif, maire du village de Chicoutimi d'antan, le véritable ex-maire s'est prêté au jeu en y offrant sa voix et son image. C'est peut-être simplement que je ne suis pas un grand fan de M. Tremblay, et qu'en tant qu'expatrié ronchon, la prémisse ne me semblait pas aussi amusante? Enfin.
La salle, en soi, est assez classique - il s'agit d'une réimplementation de "L'Affaire Cadavera" de chez Ezkapaz, une enseigne partenaire du groupe Escaparium. Pas mal de cadenas classiques, mais des énigmes quand même variées. Par contre, on nous a donné une contrainte additionnelle - on nous a dit qu'il faudrait laisser la pièce dans l'état où nous l'avions trouvé. La chose s'annonçait comme un défi de taille, en plus de cadrer avec le thème. Pourtant, quand j'ai demandé des détails, la tâche a semblé beaucoup moins sérieuse que je ne l'aurais cru: on n'aurait qu'à faire un semblant de ménage, que les choses semblent normales au premier coup d'oeil. Comme de fait, alors que ma mère se faisait un devoir de mémoriser l'emplacement de chaque indice, clé et cadenas, elle a été déçue de voir débarquer notre hôtesse pour nous annoncer que tout était terminé. 😶 Ma pauvre maman croyait que sa mémoire ferait d'elle l'héroïne du jour. Donc, ironiquement, grosse déception pour elle sur ce point. Ne t'en fais pas, mouman - je te prends dans mon équipe n'importe quand! 😉

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... quand vous trouvez un nouvel indice, vous pouvez tout de suite figurer à quoi il va servir. Mais ne perdez pas de vue que les choses ne sont pas toujours comme on pense. On peut croire que l'indice A sera utilisé pour comprendre l'indice B, alors qu'en fait ce sera l'inverse...
• Concepteurs... si vous pensez que les joueurs en sont à point où un indice est nécessaire, vous pouvez les contacter pour leur en offrir un, mais assurez-vous toujours d'avoir leur consentement. C'est encore plus vrai si le nombre d'indices est limité. Nous avons reçu un indice à un moment où je ne crois pas que c'était encore nécessaire. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Le Mystère Jean Tremblay

Location:

Escaparium, Saguenay (https://www.escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# of Players:

4-6 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

French

Hints:

3 (Delivered via an intercom on a wall)

Tally:

9 Locks, 13 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Winter 2019

Made it?

YES - With a little over 12 minutes left - 3 hints used

Verdict:

Ok, so if you understand French well enough to figure out I'm poking fun at the locales in my heading 😅, let me remind you that Saguenay is actually my birthplace. In fact, my recurring family visits are the perfect excuse to try out a few escape rooms, whether on-site or our way there. This time around, I had planned visiting... Mission Évasion, on the day after, but on a whim, I convinced my mom, my love and my eldest to pay a little visit to that "old friend" Escaparium.
During my very first visit there, I had made that old quip about how every time we need to break out of a jail, it's due to a crime we weren't guilty of (see also here and here). Surprise - this time there's no doubt about it, we're bona fide murderers! 😲 The gist of the game is about finding a number of casual items and then replacing them with an alternate version meant to incriminate others. It's a very original premise, and I wasn't surprised when the room won a "most original scenario" award from a fellow blog. And yet somehow, the room never quite sold me on the concept. 😕 Don't get me wrong, it is a funny setup, and even the former city mayor agreed to lend his voice and likeness to this fictitious, alternate universe "Jean Tremblay", mayor of old-time Chicoutimi. Maybe it's because I'm not a fan of the real Mr Tremblay, and that as a grumpy expatriate, I just didn't find the premise as funny? Anyway.
The room itself is pretty classic - a redesign of "The Cadavera Case" from Ezkapaz, a business partner of the Escaparium group. A fair amount of old-style locks, but fairly diverse puzzles. One thing, though, is that we were given an extra constraint - we were told that the room had to be left in the same state we found it. This seemed like a sizeable extra challenge, and fitted with the theme. However, when I asked for more details, the task sounded a lot simpler than I first thought: all we had to do was a modicum of cleanup, so the room would look ok at casual glance. And indeed, while my mother had worked hard at diligently remembering the proper spot for every clue, lock and key, she was in for a big disappointment when our host came in to announce that we were done. 😶 My poor mom thought that her keen memory would make her the hero of the day. So, ironically enough, our prompt victory left her on a disappointing note. Fear not, mum - I'd still take you on my team anytime! 😉

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Whenever you come upon a new clue, you can start figuring out what you'll need it for. But don't forget that things don't always go the way we think. You might believe that clue A will be used to resolve puzzle B, while in fact it's the other way around: B is the clue for puzzle A.
• Designers... If you think the players have reached a point where a hint would be necessary, you can reach for them and ask if they'd like one, but be sure to get their consent before proceeding. This is all the more necessary if the number of hints is limited. Here, a hint was dumped on us before the moment where (IMHO) it really was needed. 👎

Jeu de Table - Escape Game: L'Ascenseur Infernal - Hachette

L'ascenseur monte, mais l'opinion générale, elle, est en chute libre...

Éditeurs:

Hachette

Concepteur:

Nicolas Bonnefoy

Artiste:

?

Langues:

Français

# de joueurs:

2-6 (je recommande 4 max)

Âge:

Indéterminé (je recommande 10 ans ou plus)

Durée:

60 min

Concepts et mécaniques de jeu

• Le jeu entier est constitué de trois paquets de cartes:
• des cartes d'indices portant des lettres de A à Z;
• des cartes numérotées de 0 à 50, qui représentent le "pavé numérique" dans lequel les joueurs vont essayer d'entrer leurs solutions;
• un autre paquet de cartes, allant de 60 à 100, qui n'est utilisé que pour une seule énigme.
• Le fond de la boîte se déplie pour devenir un petit plateau de jeu. Ce dernier n'était pas vraiment nécessaire au jeu lui-même, mais c'est une belle attention.



Composantes du jeu

• Un petit livret inclus dans la boîte fournit les instructions, l'introduction, et les indices.
• Les joueurs sont sensés prendre les cartes indices correspondant à de petites icones en forme de loupe avec dedans la lettre indiquée. On peut aussi recevoir des directives explicites du genre "Piochez la carte X". Cette mécanique rappelle les cartes indices de la série EXIT, qui évoque la notion d'objets cachés sans vraiment y correspondre.
• En général, les cartes indices ont une note du genre "Vous pouvez défausser cette carte après avoir atteint le 4e étage", mais les instructions indiquent qu'une carte défaussée devrait être gardée à portée de main (mais ah tiens donc, comme c'est subtil).
• Le système utilisé pour le pavé numérique est assurément le truc le plus novateur de la boîte. En gros, quand vous êtes prêts à essayer d'entrer un code de 4 chiffres dans l'ascenseur, vous consultez la grille de la carte 0 pour y trouver l'intersection entre votre étage actuel et le premier chiffre entré. Le nombre est la prochaine carte à piger. Sur cette seconde grille, vous trouvez le nombre correspondant au deuxième chiffre, et ainsi de suite. Après avoir choisi vos 4 chiffres, si vous obtenez encore une carte avec une grille, vous avez fait fausse route. Sinon, vous suivez les instructions obtenues. Voilà!

• Les instructions demandent de vous installer dans "la plus petite pièce" disponible. Je me demandais si cela aurait un impact réel sur le jeu. La réponse est non - ce n'est que pour le thème.

Pour

• La mécanique utilisée pour entrer les codes m'a favorablement impressionné.
• Tout le jeu est réutilisable, et peut être revendu ou prêté à d'autres.
• Les énigmes sont tout de même assez variées, dans la mesure de ce qu'on peut accomplir avec des cartes.

Contre

• La séquence d'énigmes est complètement linéaire (bah oui, je sais - c'est un ascenseur) et il n'y a aucun mécanisme de "fouille", ce qui m'amène une fois de plus à utiliser mon étiquette "notquite".
• Même si le système de verrou m'a impressionné, il est relativement pénible à exécuter et susceptible à l'erreur humaine (surtout avec les colonnes du milieu). Il n'y a rien de très amusant à se taper ces étapes 11 fois (ou plus, si erreur il y a).
• À l'inverse, avoir une quarantaine de cartes dédiés à l'implémentation d'un seul cadenas, ça sent un peu le gaspillage, non?
• Le jeu comporte plusieurs autres "fausses bonnes idées" du même genre, allant de la boîte dépliable qui ne reste pas à plat jusqu'au texte vert-sur-noir dans l'introduction du jeu, particulièrement difficile à lire avec un éclairage intérieur.



"«Merci d'avoir... d'avoir accepté...», hrm, ouais, bon, on est pris dans un ascenseur!"

• En général, mon groupe n'a pas vraiment aimé les énigmes. Elles étaient tantôt trop simples, tantôt trop ardues. Même les indices nous ont parfois semblé trop obscurs. Avant même d'avoir complété le jeu, mes compagnons s'entendaient déjà pour dire que c'était probablement leur jeu en boîte le moins apprécié. 😕
• Dans ma copie du jeu, une erreur d'impression fait en sorte que 11 pages d'indices et de solutions manquent.
• Une des énigmes est carrément injouable pour des nord-américains.

Les suggestions de la maison

Lorsque vous jouerez à ce jeu, et en particulier si vous souhaitez comparer votre performance avec d'autres, je propose de faire ce qui suit:

• 4 joueurs maximum
  Sinon c'est juste de la cruauté mentale. 😝
• 3 minutes entre chaque indice
  Vous devrez attendre 3 minutes après avoir reçu un indice, avoir d'en obtenir un autre.
• Quand vous serez au 8ième étage, confrères canadiens...
  ...et que vous serez pas mal certains d'avoir compris ce qu'il vous fallait faire (j'ai confiance en vous), alors vous pouvez consulter cette page web pour vous aider un peu ou bien laissez tomber et entrez le code 1311 .

La Chambre Rouge - Évade-Toi - St-Jérôme

"♫ Un Noël porno avec le porc Noël ♫..."

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

La Chambre Rouge

Emplacement:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# de joueurs:

4-6 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs commencent dans deux pièces voisines, certains étant menottés

Langue:

Français

Indices:

3 (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

16 verrous, 15 déductions, 13 tâches

Description officielle:

Lors d’une soirée mondaine bien arrosée, on vous a proposé de signer un document... ce que vous avez fait. Maintenant vous devrez assumer le contrat de soumission dans lequel vous vous êtes engagé... à moins que vous arriviez à trouver la seule issue avant que votre nouveau Maître ne revienne pour mettre en application toutes les clauses du contrat que vous avez signé!

Jouée durant:

Hiver 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins d'une minute (!) restante - 2 indices utilisés

Verdict:

"Ah non, jamais? Vraiment?" demandai-je, surpris et excité à la fois. Mon interlocutrice me confirmai ce j'avais cru comprendre: même si elle était déjà tombé dans ce vice à quelques reprises, toujours en bonne compagnie, et en avait retiré beaucoup de plaisir, jamais elle et son compagnon n'avait atteint l'ultime extase. C'est à moi qu'incombait désormais la responsabilité de les amener, tous les deux, à l'exultation finale. Serais-je à la hauteur?
Ben oui toi chose. Ma belle-soeur et son chum, même en ayant déjà essayé quelques Escape Rooms avec d'autres amis, n'étaient jamais parvenus à en gagner une. 😇 Fallait changer ça.
En ce beau matin de Noël, nous nous sommes rendus chez Évade-Toi pour jeter un oeil à leur salle réservée aux 18 ans et plus. Bon, ça peut sembler un peu détonner du contexte, mais, heu, "rouge", c'est aussi une couleur de Noël, non? 🤭
Je ne savais pas trop à quoi m'attendre, ni du site ni de la salle, mais somme toute le bilan est positif. Comme je le soupçonnais durant ma visite extérieure, les salles ne sont pas très grandes, mais les concepteurs utilisent bien l'espace pour y empiler une bonne quantité d'énigmes. Mis à part un problème technique et de ce qui m'a semblé être un "relent d'une ancienne énigme", la variété des énigmes en place était bonne. Pour en revenir au fameux thème, tout reste quand même assez "soft" et sobre, même si ce n'est pas le genre de salles que vous allez jouer en famille. (Quoique, je le répète, je ne vois pas trop qui d'autres que mes belles-soeurs j'aurais pu inviter là-bas. Toutes les trois sont reconnues comme étant amatrices de, d'Escape Rooms, là. 😜)

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... j'ai déjà dit qu'il fallait prendre garde à obstruer des indices. N'oubliez pas que certains indices peuvent être à distance. Si vous êtes en train de regarder partout autour, à partir d'un endroit spécifique, est-ce possible qu'un joueur soit en train se tenir entre vous et la chose à voir?
• Concepteurs... si vous avez remplacé certaines de vos énigmes, vous devriez aussi avoir retiré tous les indices qui s'y rapportaient. Trouver un code clairement dissimulé quelque part, mais qui ne sert à rien, c'est mal. Ouvrir un contenant verrouillé qui ne contient aucun élément nécessaire à la progression du jeu, c'est mal. 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

La Chambre Rouge

Location:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# of Players:

4-6 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players are split in two adjacent rooms, some of them being handcuffed

Language:

French

Hints:

3 (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

16 Locks, 15 Deductions, 13 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Winter 2019

Made it?

YES - With less than a minute left (!) - 2 hints used

Verdict:

"Oh really? Not even once?" I asked, with both surprise and excitement in my voice. She confirmed the implications of what I just heard: even though she had given in to that vice a few times before, always with good company, and always deriving a lot of pleasure from it, she had never reached the final rapture. It would now be up to me to help them - both - reach this ultimate pleasure. Would I be up to the task?
Yep, wouldn't you know it - even though my sister-in-law and her spouse had already played a few Escape Rooms with friends, they never managed to escape. 😇 It was time to change that.
So on this Christmas day morning, we all headed to Évade-Toi to give this 18+, 50-Shades-inspired room a try. Ok, it seems like a weird choice for a theme, but, erm, it's just called "The Red Room", and red's a christmassy color, isn't it? 🤭
I wasn't quite sure what to expect, neither from the venue nor the room, but in the end if was quite positive. Just like I suspected from my previous exterior visit, the rooms aren't big, but the designers still manage to cram a lot of puzzles in that space. Aside from one technical glitch and from something that defined seemed to be a case of "ghost of puzzle pasts", the variety of the puzzles in place was decent. Speaking of "decent", in spite of the theme, everything in the room remains fairly "soft", even though it's not the kind of room you'd play with family members. (Then again, in my case, I can't think of anyone else I'd invite to play such a room than my own sisters-in-law. All three of them are well-known to be fans of, well, Escape Rooms. 😜)

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... I previously pointed out that you should make sure not to obfuscate clues. Keep in mind that some of those clues might be visual. If you're standing in a specific location and looking all around, is it possible that another player is standing between you and what you're supposed to see?
• Designers... If you've made changes to your puzzles, you should have removed any little clue pertaining to the old ones. Finding what clearly is a hidden code, yet doesn't open anything? Not good. Successfully opening a locked container, only to find out that container does not contain anything need to move on? Also not good. 👎