The 13th Element - Escape Quest - Macclesfield [Discontinued]

Element-ary, My Dear

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The 13th Element

Location:

Escape Quest, Macclesfield (http://www.escapequest.co.uk/)

# of Players:

3-7 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Special (Delivered via a TV screen inside the room)

Tally:

29 Locks (!), 23 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

The S.S.B. (Special Scientific Branch) work undercover for the government and have been called in to help. Setting up a covert operation to watch and track a selected number of scientists they have now located an area of suspicious activity, an old mill building on the edge of town where these scientists were seen to go in but never came out. We sent in a team of our best undercover agents and managed to get a little information about what’s going on inside. It seems that the person responsible for these disappearances is a man known only as Dr Argon.
After taking the scientists prisoner he is forcing them to attempt to harness the power of 12 rare elements, combining these will activate and power the rarest element of all - The 13th Element, this is the element of immortality and its power can only be used by one person.
Your task as agents working for the S.S.B is to enter the building, infiltrate the lab and work together to harness the power of these 12 elements, once the 13th element is activated you need to enter Dr Argon's office, initiate the self destruct sequence & get out fast. You will need to work quickly as the extremely high levels of electromagnetic energy inside the building will render our equipment ineffective after 60 minutes and all communications will be lost. If this happens you’ll be trapped inside and at the mercy of Dr Argon.

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 5 minutes left - 4 hints received

Verdict:

I had a little bit of leeway during our trip - a day we would spend mostly on the road, with a few hours of remaining slack. This seemed perfect for another Escape Room or two. 😁 I even found a very interesting place close to our itinerary - a family-run business getting many enthusiasts talking - but I then realized that they were completely closed the week we were there. 😮 That's the problem with family businesses, I guess - families tend to go on vacation together. Well, it's their loss, I'm sure. We shall speak of them no further. 😎
Instead, I set my sights on Macclesfield, a town I had never heard of before, and that I probably wouldn't have bothered to visit if not for the presence of... Escape Quest, an intriguing venue in its own right. Consider, for instance, the fact that even though they host 4 distinct rooms, they only ever run one at a time. Or that they let you you adjust your difficulty levels by other means than "choosing how many hints you can ask for in advance". Of the two rooms I picked, I chose to start off with The 13th Element because it was both the hardest, and the one generally ranked below in reviews. The owner asked us to choose between difficulty levels 4 and 5. I was concerned that picking 4 would mean seeing less puzzles, but was told that it would only mean some puzzles would be easier, so I played safe and went with that.
Having played Locked In Edinburgh's "The Secret Lab" just a week before, it was interesting to see how two different venues can tackle the exact same premise, and come up with very different - and yet valid - results. While its Scottish counterpart was a sprawling web of parallel puzzles, meant for players to split in smaller teams, this lab is mostly sequential, and players should be able to follow what's happening (though they might not be able to actively participate in every puzzle, depending on player count). Both rooms used a lot of locks but used the theme as a justification for it. Both also had lots of puzzles, although as you might as just guessed, EQ's were usually solved quicker. More importantly, both provided varied puzzles, and we had a great time in both.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... I already said you should look at things from as many angles as possible. Well, this can also apply to flat surfaces. Does that display case look the same from multiple angles? Do those two TV screens really show the same thing?
• Designers... If you can pull it off, proposing adjustable difficulty levels by tweaking some puzzles or tasks (as opposed to removing them altogether) is a wonderful idea. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The 13th Element

Emplacement:

Escape Quest, Macclesfield (http://www.escapequest.co.uk/)

# de joueurs:

3-7 (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés via un écran télé situé dans la salle)

Décomptes:

29 (!) verrous, 23 déductions, 16 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 5 minutes restantes - 4 indices reçus

Verdict:

J'avais un peu de "lousse" sur notre itinéraire - une journée passée principalement sur la route, mais avec aussi quelques heures de libre. Ça me semblait une situation idéale pour un jeu d'évasion ou deux. 😁 J'ai même trouvé un endroit très intéressant pas très loin de notre itinéraire - une entreprise familiale faisant beaucoup parler d'elle parmi les amateurs d'Escape Room - mais j'ai réalisé par la suite que ledit endroit était complètement fermé durant la semaine de notre visite. 😮 J'imagine que c'est le gros problème des entreprises familiales - les familles ont tendance à partir en vacances ensemble. Mais bon, tant pis pour nous - et pour eux. Le sujet est clos. 😎
C'est ainsi que je me suis rabattu sur Macclesfield, une ville dont je n'avais jamais entendu parler, et que je n'aurais sans doute pas visité si ce n'était de... Escape Quest, une entreprise qui s'annonçait, elle aussi, fort intriguante. Prenez par exemple le fait que même si EQ offre 4 salles, on ne peut en jouer qu'une à la fois. Ou bien le fait qu'on vous laisse ajuster le niveau de difficulté autrement qu'en choisissant à l'avance à combien d'indices votre équipe aura droit. Des deux salles que j'avais choisies, j'ai préféré commencer avec "The 13th Element" parce que c'était à la fois la plus difficile, et la moins recommandées, des deux. La propriétaire nous a demandé si nous voulions une difficulté de niveau 4 ou 5. Je craignais que de choisir 4 signifirait de voir moins d'énigmes, mais on m'a répondu que ça ne ferait qu'en rendre certains plus faciles, alors c'est là-dessus que s'est porté mon choix.
Pour avoir vu "The Secret Lab" de Locked In Edinburgh juste une semaine avant, c'était vraiment fascinant de constater à quel point deux entreprises peuvent prendre une prémisse similaire et obtenir des résultats à la fois très réussis et très variés. Alors que son homologue écossais nous tissait tout un filet d'énigmes parallèles, conçu pour obliger les joueurs à se séparer en plus petits groupes, ce laboratoire est majoritairement séquentiel, et les joueurs devraient pouvoir suivre tout ce qui se passe (quoiqu'ils ne pourront pas tous participer activement à chaque énigme s'ils sont trop nombreux). Les deux salles utilisent beaucoup de cadenas, mais le justifient par le thème. Les deux ont beaucoup d'énigmes, même si (vous l'aurez deviné) celles de EQ se résolvent habituellement plus vite. Surtout, les deux nous ont offerts des casse-têtes variés, et nous avons eu beaucoup de plaisir dans chacune.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... je vous ai déjà invité à voir les choses de plusieurs angles. Ce conseil s'applique aussi aux surfaces planes. Cette vitrine a-t-elle la même allure, de deux angles différents? Ces deux écrans de télé montrent-ils vraiment la même chose?
• Concepteurs... si vous êtes en mesure de parvenir à le faire, offrir des niveaux de difficulté variable qui affectent les énigmes ou les tâches (plutôt que de simplement en ajouter/retirer) est une merveilleuse idée. 👍

The Distillery - Locked In Edinburgh - Edinburgh

Gin-nie in a bottle

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

The Distillery

Location:

Locked in Edinburgh, Edinburgh (https://www.lockedinedinburgh.com/)

# of Players:

2-5 (Played with 6 - see below)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Special (Delivered via a TV screen)

Tally:

24 (!) Locks, 16 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

Delve into the depths of modern day Summerhall, a cultural center for arts and alcohol lovers alike! We’ve partnered up with our neighbours at Pickering’s Gin to create a challenging and immersive experience- Locked in the Distillery.
Your mission here is to uncover the identity of the disgruntled employee plotting against the Distillery, find out what they’re up to, save yourself and save the gin!

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 15 minutes left - 1 hint received

Verdict:

Right after finishing "The Secret Lab", my family and I had a bit of a chat with the two co-owners at Locked In EdinBurgh, after which I was convinced to try out "The Cutting Room". Like I said before, I knew that, in spite of their respective TERPECA rankings, some people preferred the latter over the former. I also knew it had a darker theme (which doesn't always please my youngest), but in the end it was decided that we'd give it a try, early in the morning - before regular hours, in fact - right before leaving town for good. Our game would also be the first hosted by their latest GM, French-speaking Axel.
Unfortunately, when we showed up that Tuesday morning, things weren't going so well for poor Axel. You see, Summerhall is a magnificent building, but such buildings have their quirks. An electrical mishap required a reset a switch to which Axel simply couldn't get access to so early in the morning. The Cutting Room was a no-go. 😭 Axel offered us to play their 3rd room, and since we were there, might as well, right?
The Distillery might be the easiest of the three, but it's a nice challenge nonetheless. It looks nice - I mean, it's literally set within the Pickering's Gin premises, so of course the distillery looks like one - and some puzzles were fairly original. Once again, we felt swamped by the amount of things to do (and that crazy-yet-somehow-justified lock count), and I gave up on keeping a live count of my tallies.
That being said, the room is definitely easier (and meant for 5 players max, too). If I'd had a better idea of our time-to-progress ratio, I probably would've eased off, but as it was, we kept a fast pace, and finished sooner.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Never forget that no room is arbitrarily "better" than another. This room, which I never intended to play, ended up being my wife's favorite of the entire trip.
• Designers...If you have an official "one use per object" policy, and would really like to use the same object more than once, well... how about putting two copies of said object, found in different places? Some people out there probably won't like it, but personally, that strikes me as quite clever. 👍

Image de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Distillery

Emplacement:

Locked in Edinburgh, Edinburgh (https://www.lockedinedinburgh.com/)

# de joueurs:

2-5 (jouée avec 6 - voir ci-dessous)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés via un écran télévisé)

Décomptes:

24 (!) verrous, 16 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 15 minutes restantes - 1 indice reçu

Verdict:

Tout de suite après complété "The Secret Lab", ma famille et moi-même avons pu discuter avec les deux co-propriétaires de chez "Locked In Edinburgh", après quoi j'ai été persuadé d'essayer "The Cutting Room". Comme je l'ai déjà dit, je savais que malgré leurs positions respectives dans les TERPECAs, certains préféraient le second au premier. Je savais aussi que le thème de cette autre salle était plus sombre (ce qui ne plaît pas toujours à mon benjamin), mais nous avons ultimement décidé de l'essayer, tôt le matin - plus tôt que l'horaire le permet normalement, en fait - juste avant de quitter la ville. La partie serait supervisée par leur tout nouveau meneur de jeu, le Français Axel (on le salue).
Malheureusement, lorsque nous nous sommes pointés là en ce beau mardi matin, les choses n'allaient pas bien pour ce pauvre Axel. Vous voyez, Summerhall est un superbe bâtiment, mais ces vieilles structures peuvent être capricieuses. Un problème électrique requérait l'accès à une boîte de contrôle à laquelle Axel n'avait tout simplement pas accès si tôt le matin. Impossible de faire "The Cutting Room". 😭 Axel nous a offert de jouer leur 3ième salle, ce qui était mieux que rien, pas vrai?
Même si elle est la plus facile des trois, "The Distillery" peut quand même poser un bon défi. Elle se présente bien - après tout, elle est littéralement dans les bureaux de Pickering Gin, donc c'est sans surprise qu'on s'imagine être dans une vraie distillerie - et certaines énigmes étaient plutôt originales. Une fois de plus, nous avons été ensevelis sous la quantité de choses à faire (et ce nombre excessif-mais-thématiquement-justifié de cadenas), et j'ai encore une fois eu besoin d'aide pour mes décomptes.
Ceci étant dit, la salle est clairement plus facile (et faites pour 5 joueurs max, on se souviendra). Si jamais mieux jaugé le ratio temps-écoulé-vs-progrès, j'aurais sans doute ralenti la cadence du groupe, mais nous avons continué de jouer à toute vitesse, et avons fini plus tôt.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... ne perdez jamais de vue qu'aucune salle n'est vraiment objectivement "meilleure" qu'une autre. Cette salle-ci, que nous n'avions même pas prévu jouer, s'est avérée être la favorite de mon épouse, de tout le voyage.
• Concepteurs... si vous avez mis en place une politique "une seule utilisation par objet", mais que vous tenez vraiment à ce qu'un objet serve plus d'une fois, et bien... pourquoi ne pas placer deux copies de l'objet en question, à deux moments distincts dans la pièce? Certains ne seront peut-être pas impressionnés par l'idée, mais moi ça me plaît bien. 👍

Image de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

The Secret Lab - Locked In Edinburgh - Edinburgh

"♫ For delivering the proof in the policy of truth ♫"

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Room name:

The Secret Lab

Location:

Locked in Edinburgh, Edinburgh (https://www.lockedinedinburgh.com/)

# of Players:

4-10 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Special (Delivered via an in-game old-fashioned printer)

Tally:

31 Locks, 22 Deductions, 23 Tasks 😱

Official Description:

1972 was the longest year in the history of mankind due to two leap seconds being added to its total length, an event that has since not been repeated. It was indeed a year of tension. Knee-deep in the cold war, America and Russia engaged in a global staring contest, causing much distrust. Research on defence systems including missiles and viruses were given increased funds. One lab in particular has a very interesting story.
The Kensie Research Lab was a marvel of 70s technology, with the best equipment money could buy. Situated in Edinburgh, smack in the middle of an old veterinary hospital so not to raise suspicion, the lab was designed around the research and creation of vaccines and viruses. The mastermind behind the project was Professor Lyall Kensie, a brilliant bio-chemist. Do you have what it takes to discover what lies within The Secret Lab today.

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 5 minutes left - 3 hints received

Verdict:

Have you ever heard of the TERPECAs? Nope, I'm not talking about some forgotten Spanish dish - I'm referring to the results of the Top Escape Room Project, an initiative that tries to rank rooms and venues worldwide, by gathering data from those enthusiasts who travel the globe looking for the very best rooms. Of that project's list of venues from 2018, I had only visited one from its top 50, and I was now planning to use a couple days visiting Edinburgh to double that count.
Interestingly enough, of all the advice I followed before planning my rooms, The Secret Lab was the room that gave me the most ambivalent results. A number of players told me they had been disappointed by this game, saying "The Cutting Room" was the one really worth playing. Others, though, stood by the room's ranking. Was it a case of hype bias? Some random tech issue that dimished those specific experiences? And how would reading all this would affect my own opinion of the room?
Well, I did like it. A lot. Although I'm not a fan of ranks myself, I'd dare say this was probably my favorite room of the whole trip. We did run into some issues near the end, but I didn't really mind after the "whirlwind of puzzles" we had just been through. You know, those tallies I make in every room? This time, there was just so much to do and solve that I basically gave up keeping count - those values above were compiled after going through a GM "cheat sheet" that the owners agreed for me to look at. I can't think of another room I ever tried, with as many things to do.
What about the set? Well, it might not be among the most impressive, but it does look good, and realistic. In fact, the place used to be a veterinarian school, which sure helps the feeling of immersion. Nothing like an old lab to make you feel you're in an old lab. 😃

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Sometimes you just need to accept that you won't get to see everything that the rest of team gets to see. Maybe there isn't enough time left. Maybe there isn't enough room near a component. Get ready to move on. All the more stories to exchange around a drink once this is all done.
• Designers... We encountered a technical problem in that this room's finale never triggered - the GM had to open the door to tell us we had indeed won. As I asked to purchase a LiE t-shirt, one of the co-owners offered it to me for free, as a compensation of sorts. She pointed out how disappointing it can be to hit a technical snag right in a room's grand finale: it breaks the whole buildup in the storyline and turns the final "bang" into a whimper. I was very grateful for the gesture... but I also do agree with her feeling. 👍

Image de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Secret Lab

Emplacement:

Locked in Edinburgh, Edinburgh (https://www.lockedinedinburgh.com/)

# de joueurs:

4-10 (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par une vieille imprimante matricielle faisant partie du décor)

Décomptes:

31 verrous, 22 déductions, 23 tâches 😱

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 5 minutes restantes - 3 indices reçus

Verdict:

Avez-vous déjà entendu parler des TERPECAs? Non, il ne s'agit pas d'un plat espagnol peu connu, mais bien des résultats du Top Escape Room Project, une initiative qui tente de classer les salles et les entreprises du monde entier, en collectant les données de ces accros qui parcourent le monde à la recherche des meilleurs jeux d'évasion. Du Top 50 des meilleures entreprises nommées pour 2018, je n'en avais visité qu'une seule, et j'avais donc décidé de profiter de notre visite à Édimbourg pour doubler ce nombre.
De tous les conseils que j'ai pu recevoir sur les salles à visiter en Grande-Bretagne, les commentaires les plus ambivalants me sont venu de celle-ci. Plusieurs joueurs m'ont dit avoir été déçus par ce laboratoire, ajoutant que "The Cutting Room" était vraiment LA salle à essayer. D'autres, en revanche, m'ont confirmé la valeur de cette aventure. Qu'en était-il donc? La salle était-elle devenue victime de son succès? Des facteurs extérieurs avaient-ils eu un impact sur l'appréation des gens? Et comment cela affecterait ma propre opinion?
Alors voilà: je l'ai aimée. Beaucoup, même. J'ai beau ne pas aimer l'idée de toujours attribuer des rangs et des pointages, je vais oser dire que cette salle a probablement été ma préférée de tout le voyage. Nous avons eu quelques difficultés vers la fin, mais ça ne m'a pas trop dérangé vu le "tourbillon d'énigmes" que nous venions de traverser. Vous savez, tous ces décomptes que je fais dans chaque salle? Cette fois-ci, il y avait tant à faire et à comprendre que j'ai dû arrêter de compter - les chiffres ci-dessus ont été obtenus en consultant un "guide de référence" pour meneurs de jeu, que les propriétaires m'ont permis de voir. Je ne peux tout simplement pas me rappeler d'une autre salle avec autant de trucs à faire.
Et les décors? Peut-être pas aussi impressionnants, mais quand même adéquats, et réalistes. Il faut dire que les lieux abritaient autrefois une école vétérinaire, ce qui favorise le sentiment d'immersion: rien comme un ancien laboratoire pour ressembler à un laboratoire. 😃

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il vous faudra parfois accepter que vous ne verrez pas tout ce que les autres ont pu voir. Peut-être manquerez vous de temps. Peut-être manquerez d'espace autour d'une composante. Préparez-vous psychologiquement. Ça ne fera que plus d'anecdotes à s'échanger autour d'une table lorsque tout sera fini.
• Concepteurs... dans cette salle, un problème technique a fait que la finale du jeu ne s'est jamais déclanchée - notre hôtesse a dû ouvrir la porte et nous annoncer que nous avions gagné. Lorsque j'ai demandé à acheter un t-shirt de LiE, une des propriétaires m'en a offert un gratuitement, en guise de compensation. Elle a souligné à quel point il peut être décevant de frapper un pépin technique à la toute fin d'un jeu: tout le momentum disparaît et l'histoire finit en queue de poisson. J'ai beaucoup apprécié le geste... mais je suis également d'accord avec son sentiment. 👍

Image de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Wizarding School - Breakin' Escape Rooms - London

Intellectual-Property-That-Shall-Not-Be-Named

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Wizarding School

Location:

Breakin' Escape Rooms, London (https://breakinescaperooms.co.uk/)

# of Players:

3-6 (Played with 6)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to climb a ladder

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered on a tablet, when requested via a provided walkie-talkie)

Tally:

5 Locks, 16 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

Another year at the Wizarding School brings with it new challenges. You have been summoned by the headmaster to find a most precious artefact which has been lost for many decades. Its whereabouts unknown, your search leads you to a mysterious part of the castle where no one has ventured in years. You feel danger lurking around every dark corner...
You and your friends must face a great evil in order to complete your mission. The monster guarding the chamber will be like nothing you’ve faced before.Pick up your wands, remember your spells and find your courage, you will need all of them for the challenges that lie ahead!

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 12 minutes left - 2 hints used

Verdict:

We only spent a few days in London, but on our last night there, we went to see "The Making of Harry Potter" over at the Warner Bros. London Studios. (And we had an amazing time, but that's beyond the scope of this post. 😋) Because of that, my wife & I thought it'd be nice to visit a HP-themed room if possible. Having asked around for the best Harry Potter room in the UK   the best HP room found on our itinerary the best HP room on our itinerary that could take in 6 people, I brought the gang to this London venue right before we left town.
With these constraints piling up, it won't come as surprise that this room probably was our least favorite of the whole trip. Take it with a grain of salt, though. To put that in perspective: if I had played that room locally, before 2018, it definitely would've been in my list of yearly Faves. It offers plenty to see and do, and does its best at conveying a Potter-esque look and feel. Since then, though, I've seen better, so I was a tough client to impress, especially after the repeated technical glitches (maglocks opening by themselves) we encountered.
But hey, we had a good time nonetheless, and I think we offered a solid performance, right before saying goodbye to London.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Don't forget to report every broken item, even if said item is part of the scenery and not related to any puzzle. In this room, a "vial" broke, and I totally forgot to mention it afterwards. If someone from there reads this, sorry! 😥
• Designers... Let's take a moment to talk about something that's omnipresent in the UK but rarely seen here: proportional pricing. In short, the more people participate in a room, the lower the per-player costs are. I do strongly prefer this policy over "public booking", but not all rebates are made equal. Some venues offer a 25% discount if you're, say, 6 instead of 2 👍, while others remain in the 10% range. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Wizarding School

Emplacement:

Breakin' Escape Rooms, London (https://breakinescaperooms.co.uk/)

# de joueurs:

3-6 (jouée avec 6)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent descendre d'une échelle

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés sur une tablette électronique, lorsque demandé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

5 verrous, 16 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 12 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Nous n'avons passé que quelques jours à Londres, mais durant notre dernière soirée sur place, nous sommes allés voir "The Making of Harry Potter" aux Warner Bros. London Studios. (Et nous avons adoré, mais ça ne concerne pas vraiment ce blogue. 😋) Dû à cette visite, mon épouse et moi pensions qu'il serait adéquat d'aller visiter une salle sur ce même thème, si possible. Après avoir demandé quelle était la meilleure salle Harry Potter du Royaume-Uni   la meilleure salle HP se trouvant sur notre itinéraire la meilleure salle HP accueillant 6 personnes sur notre trajet, j'ai emmené le groupe chez cette entreprise londonienne, juste avant que nous ne quittions la ville.
Considérant tout ce cumul de contraintes, il n'est pas surprenant d'apprendre que cette salle fût probablement la moins appréciée de tout notre voyage. Mais prenez cette affirmation avec un grain de sel. Pour vous donner une idée, si j'avais joué cette à salle au Québec, avant 2018, il est certain qu'elle aurait fait partie de mes Coups de Coeur annuels. Elle offre beaucoup à faire et à voir, et s'efforce d'offrir une ambiance digne de l'oeuvre de Rowling. Mais que voulez-vous, j'ai vu mieux depuis, ce qui fait de moi un client plus difficile à impressioner, surtout après tous les problèmes techniques rencontrés (des électro-aimants qui s'ouvrent tout seul).
Mais bon, nous avons eu du plaisir, et je crois que vous avons offert une solide performance, juste avant de dire au revoir à Londres.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... n'oubliez pas de rapporter chaque bris, même s'il ne s'agit que d'un élément de décor lié à aucun indice. Dans cette salle, un "flacon" s'est brisé dans mes mains, et j'ai complètement oublié d'en faire part au meneur de jeu. Si quelqu'un de cette entreprise lit ceci un jour, toutes mes excuses! 😥
• Concepteurs... parlons maintenant d'un concept omniprésent au Royaume-Uni, mais rarement vu chez nous: la tarification proportionnelle. En gros, plus de gens participent à une session de jeu, plus bas sont les tarifs pour chaque individu. Je préfère assurément cette politique à celle qui permet à des inconnus de se mêler à vous, mais encore faut-il que le rabais accordé soit d'une ampleur intéressante. J'ai vu des entreprises accorder un rabais de 25% si vous êtes, disons, 6 plutôt que 2 👍, alors que d'autres s'en tiennent à 10%. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

The Pit - The Escapement - Margate

"♫ Who's gonna saaaave meeeee? ♫"

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Room name:

The Pit

Location:

The Escapement, Margate (https://escapementmargate.co.uk/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to crawl into a few tight spaces

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

8 Locks, 12 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

The Earth is faced with a severe crisis, and you are mankind’s last hope. As some of the best miners in the world, you’re being sent deep underground on an extremely critical mission. Can you work as a team and save the world from utter destruction?

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 30 minutes left (but see below) - 4 hints received

Verdict:

I don't remember hearing of Margate before, but it's not the kind of place I'm usually keen to visit. A seaside town with beaches and amusement parks, you could see it as the "British Old Orchard Beach". However, a number of different sources having told me Margate was a must-go for ER enthusiasts, I gave in and managed to squeeze one room (the one I had heard of the most) for a quick round-trip. Or so I thought.
See, I planned to get there a bit earlier than usual, hurry through the game and post-game celebrations, and quickly run back to the train station so that we wouldn't be late to our next activity. Once I got there, however, I realized that this was a 90 minutes room - with an average exit time of 74 minutes and a "we'll let you play til the end" policy. 😲🤯 I pretty much gave up on my careful planning here & there.
But let's talk about the room itself. If you can overlook the fact that you'll be going "thousands of feet deep" through a short flight of stairs 😉, the game area looks quite realistic, as the above team picture can attest. Even though there are plenty of old-fashioned puzzles to solve and locks to open, the overall series of tasks the team needs to complete will feel quite organic, and the game had a few surprises in store for us.
Having learned that we were going to be tight on time, the good folks at The Escapement did the best they could to assist us. As we grew closer to the end, and got stuck in what was probably the longest task of the whole lot, we got one "hint" that was rather... extensive, basically spelling out everything we were supposed to do next, and what the end result would be. (Mind you, this sounds worse than it actually was. We didn't feel spoiled out of any gameplay proper.) I do believe we would've made it out within 90 minutes under normal circumstances, but now I guess we'll never know. Still, we took the time to go through the endgame proper... and since we were almost certainly going to miss our train, one of the owners ended up giving us all a ride back to the station. (We still missed that train, but we certainly appreciated the gesture.) We received many other small attentions I haven't seen in a lot of places (complimentary drinks, reward "charms" for having completed the game, etc.) which is even more laudable when you realize that The Pit was the least expensive room we played during our trip, on a per-player-per-minute basis. Quite a memorable visit.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Before asking for a hint, you should make sure that you've properly read through any in-game documentation. It'd be silly to have dismissed some useful pages because you thought they were fluff. (Yeah, we really were in a hurry, but it still felt silly.)
• Designers... Handing out small "charms" as a reward for completing a room can be very good trick for inciting people to come back (they'll want to collect a full set). And mass-ordering them can ensure it won't too expensive of an endeavor. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Pit

Emplacement:

The Escapement, Margate (https://escapementmargate.co.uk/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs devront ramper à travers quelques passages étroits

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

8 verrous, 12 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 30 minutes restantes (mais voir ci-dessous) - 4 indices reçus

Verdict:

Je ne me rappelais pas avoir jamais entendu parler de Margate dans le passé, mais ce n'est pas non plus le genre d'endroit que je tiens à visiter. Petite ville côtière avec des plages et des parcs d'amusement, vous pouvez vous l'imaginer comme une sorte de "Old Orchard" pour les Anglais. Néanmoins, après avoir entendu plusieurs amateurs dire que Margate en valait la peine, je me suis décidé à arranger un bref aller-retour. Du moins "bref", c'est ce que je croyais.
Voyez-vous, j'avais prévu que nous arriverions sur les lieux un peu plus tôt qu'à l'habitude, que nous nous hâterions de compléter la salle et son postmortem, pour ensuite retourner à la gare à toute vitesse, question d'arriver à temps à l'activité suivante. Une fois rendu sur place, toutefois, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une salle de 90 minutes, que le temps d'évasion moyen était de 74 minutes, et que la compagnie avait une politique "nous vous laissons jouer jusqu'à ce que vous soyez sortis". 😲🤯 Voilà qui signalait la fin de mes beaux plans.
Mais revenons à la salle. Si on fait abstraction du fait qu'on se rend "des milliers de pieds sous terre" en descendant un petit escalier 😉, les décors sont très réalistes, comme le montre notre photo de groupe. Même si on y trouve pas mal de cadenas à ouvrir et d'énigmes traditionnelles à résoudre, l'ensemble des tâches que l'équipe devra accomplir est bien intégré au scénario, et la salle vous réservera quelques surprises.
Lorsqu'ils ont su que nous étions pressés par le temps, les gens de chez The Escapement ont fait de leur mieux pour nous aider. Alors que nous approchions de la fin, et que nous nous sommes retrouvés coincés dans ce qui est sans doute la plus longue tâche du lot, nous avons reçu un "indice" particulièrement élaboré, nous révélant essentiellement tout ce que nous étions sensé faire, et le résultat final à obtenir. (Remarquez, dit comme ça, ça sonne pire que ce que c'était. Nous n'avons pas eu l'impression d'être privé de grand-chose.) Je crois que nous serions quand même parvenus à terminer le jeu en 90 minutes sans cet indice, mais nous n'en serons jamais sûr. N'empêche, nous avons pris le temps de voir le reste du jeu en entier... et puisque notre retard empirait, un des proprios s'est offert pour nous conduire jusqu'à la gare. (On l'a quand même raté, ce foutu train, mais le geste a été fort apprécié.) Nous avons aussi reçu un tas de petites attentions qu'on ne trouve pas toujours ailleurs (des breuvages gratuits, des petites breloques en récompense d'un scénario complété, etc.) ce qui est encore plus formidable quand on réalise que "The Pit" a été notre salle la moins onéreuse du voyage, sur une base par-joueur-par-durée. Une expérience mémorable.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... avant de demander un indice, assurez-vous d'avoir consulté l'ensemble des documents trouvés dans la pièce. Il serait un peu ridicule de manquer des éléments importants sous prétexte qu'ils semblaient ne servir qu'au thème. (Oui, nous étions particulièrement pressés cette fois, mais je me suis quand même senti idiot.)
• Concepteurs... remettre de petites breloques en récompense d'une salle complétée peut être une très bonne manière d'encourager les gens à revenir (ils voudront collectionner la série entière). En les faisant produire en masse, elles ne devraient pas vous coûter trop cher. 👍

The Comms Room - Escape in the Towers - Canterbury

The Full WWII experience

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Comms Room

Location:

Escape in the Towers, Canterbury (https://www.onepoundlane.co.uk/escape)

# of Players:

2-5 (Played with 3)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

Yes - Players start off in the dark, with a couple flashlights

Language:

English

Hints:

Special (Delivered as images on a TV screen)

Tally:

7 Locks, 13 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

You’re thrown in at the deep end to replace the recently deceased former Air Raid Warden Mr Parsons. Your job is to defend Canterbury from a barrage of air attacks during 1942 by deploying air defenses and performing your duties, all the while unraveling the mystery of an unknown traitor sabotaging your every step.

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little under 3 minutes left - 4 hints received

Verdict:

"Oh dear oh dear!", as Gordon Ramsay would say. You've read that correctly: the next series of escape room reviews will be about Great Britain, as my family and I spent almost 20 days visiting England and Scotland. Now obviously, sightseeing was our first goal, but that didn't prevent us from booking some of the nicest rooms that would cross our path, thanks to the reviews found on Escape the Review and The Logic Escapes Me.
Ready, old chap? Jolly good! (Yeah, ok, I'm done with that. Sorry.)
The first room I tried was 5 people max, but it had been highly recommended, so I decided I'd play it with my 2 eldest. Even before reaching the West Gate, the place's heavy history could be guessed. We were even more thrilled when our host took us from the tower hosting a pub into the next one, explaining that the tower was a real Comms Room during WWII, and that it had only recently been reopened to the public.

You can almost see history oozing from those walls...

I couldn't help but draw comparisons between this room and our own "Escape the Diefenbunker" back home. Both rooms are leveraging a historical landmark by letting you play directly inside it. However, I have to say Canterbury gets the upper hand. For one thing, the game plot is a direct tie-in, putting us in charge of the station during WWII. And then because of that, every task we encounter is a puzzle-ified version of something that real Air Wardens had to do. Upon successful completion of a task, a short movie reel from the era shows what you just accomplished. Very nice.
As the story advances, the tasks become increasingly stressful, and by the time we finished, we strongly suspected we had run short on time. Turned out we hadn't. Huzzah!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Not everything you'll do is a puzzle. We spent way too much time relying on those flashlights instead of looking for a way to turn on the lights.
• Designers... If your place gets visited by tourists a lot, don't forget that their frame of reference might not be the same. I'm pretty sure that "Canterbury is in Kent" isn't supposed to be "outside knowledge", but for us three, it was. 😳 Food for thought. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Comms Room

Emplacement:

Escape in the Towers, Canterbury (https://www.onepoundlane.co.uk/escape)

# de joueurs:

2-5 (jouée avec 3)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs commencent dans le noir, avec quelques lampes de poche

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par des images sur un écran)

Décomptes:

7 verrous, 13 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 3 minutes restantes - 4 indices reçus

Verdict:

"Oh dear oh dear!", comme le dirait Gordon Ramsay. Vous avez bien lu: la prochaine série de critiques de jeux d'évasion concernera la Grande-Bretagne, puisque ma famille et moi-même avons eu le privilège de passer presque 20 jours à visiter l'Angleterre et l'Écosse. Évidemment, notre objectif premier était le tourisme plus traditionnel, mais ça ne nous a pas empêché de réserver quelques-unes des meilleures salles sur notre itinéraire, grâce aux critiques et observations trouvées sur Escape the Review et The Logic Escapes Me.
"Ready, old chap? Jolly good!" (D'accord, j'arrête.)
La première salle que j'ai essayée était pour 5 personnes maximum, mais m'avait été chaudement recommandée, alors j'ai décidé d'y jouer avec mes deux plus vieux. Avant même de m'être rendu jusqu'au Westgate, je pouvais imaginer l'impact historique des lieux. Nous étions encore plus excités lorsque notre hôte nous a mené de la tour abritant un pub à la tour voisine, en nous expliquant que cette seconde tour abritait réellement une station de communication durant la 2e Guerre, et qu'elle n'avait été ouverte au public que très récemment.
Je ne peux pas m'empêcher de faire des parallèles entre cette salle et la "Escape the Diefenbunker" de chez moi. Dans les deux cas, nous sommes invités à jouer directement à l'intérieur d'un lieu historique. Je dirais toutefois que c'est Canterbury qui l'emporte. D'abord, parce que l'intrigue du jeu est en lien direct avec l'endroit, alors qu'elle nous met en charge de la station durant la guerre. Ensuite, parce que chaque tâche rencontrée est une version casse-tête-ifiée d'une chose que les "gardiens de raid" devaient faire. Lorsqu'une étape est remplie avec succès, un petit film d'époque nous montre l'équivalent de ce que nous venons d'accomplir. Très bien pensé.
Au fil de l'histoire, les tâches deviennent de plus en plus stressantes, et après avoir tout terminé, nous pensions avoir dépassé le temps imparti. Ce n'était pas le cas. Hourra!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... ne cherchez pas des énigmes là où il n'y en a pas. Nous avons passé beaucoup trop de temps à utiliser nos lampes de poche plutôt que de penser à trouver une manière d'allumer les lumières.
• Concepteurs... si votre salle est fréquemment visitée par des touristes, n'oubliez pas que leur cadre de référence ne sera pas le même. Je suis pas mal certain que de savoir que "Canterbury est dans la région du Kent" n'est pas sensé être un problème, mais pour nous trois, ce l'était. 😳 À considérer. 👎

The Time Team Trilogy Chapter 2 - Lockdown - Ottawa

"♫ Gotta get back in time ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Time Team Trilogy, Chapter 2

Location:

Lockdown, Ottawa (https://www.lockdownottawa.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Special (Delivered upon request by an in-game device)

Tally:

7 Locks, 13 Deductions, 9 Tasks

Official Description:

Save your family by travelling through time to defeat an evil villain! Until today, that could only happen in your wildest fantasy! The Time Team Trilogy brings that fantasy to life, as you enter a comic book world and reach your superhero potential. Play all three chapters to unlock every twist and turn of this immersive and interactive story!

Played in:

Spring 2019

Made it?

YES - With a little under 10 minutes left - 1 hint used - Bonus side quest completed

Verdict:

I was really curious to see how a second run inside the same game space (minor alterations notwithstanding) would feel. Overall, I think it was a bit underwhelming. 😕 As our hosts pointed out themselves, the second chapter is easier than the first. There is still a fair amount of puzzles, with decent variety, but the familiarity with the space reinforces the linearity of the gameplay. Ah well, I remain curious to see the final part, supposedly the hardest of all three.
We actually finished the game in even less time than Chapter 1, but that record performance was marred by two things. First, the very first lock we encountered wasn't properly secured, and we opened it right away. In addition, we weren't done with the side quest by the time we solved the main one, so I asked if we could just stay in and wrap it up. I'm adjusting our official time accordingly, in an attempt to stay fair. 😇

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... There's never any harm in asking your hosts whenever you come across something that you don't think should be open. Better safe than sorry.
• Designers... As tempting as the use of dim and/or colored lights can be for setting up the right mood, your players will get upset if they just can't see your puzzles properly, especially if those involve lots of reading, discerning colors, and so on. 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Time Team Trilogy, Chapter 2

Emplacement:

Lockdown, Ottawa (https://www.lockdownottawa.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés sur demande à travers un système automatisé)

Décomptes:

7 verrous, 13 déductions, 9 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2019

Réussie?

OUI - Un peu moins de 10 minutes restantes - 1 indice utilisé - quête bonus complétée

Verdict:

J'étais vraiment curieux à savoir comment une seconde visite dans le même espace allait se dérouler. Somme toute, je n'ai rien trouvé de mémorable. 😕 Comme nos hôtes l'ont eux-mêmes indiqué, le second chapitre est plus facile que le premier. Il y a quand même pas mal d'énigmes, relativement variées, mais le fait d'être déjà familier avec l'environnement met une certaine emphase sur la linéarité du jeu. Bon, je vais quand même avoir hâte d'essayer le dernier chapitre, supposément le plus difficile des trois.
Notez que nous avons en fait terminé le jeu plus rapidement que le chapitre 1, mais cette performance record est tarnie par deux choses. D'abord, le tout premier cadenas rencontré était mal fermé, nous permettant de l'ouvrir tout de suite. De plus, nous avons complété l'aventure principale avant d'en avoir fini avec la quête bonus, alors j'ai demandé à ce que nous restions dans la salle assez longtemps pour tout compléter. J'ajuste notre temps officiel en conséquence, question de rester juste. 😇

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il n'y a jamais de mal à vérifier avec vos hôtes si vous trouvez un élément qui, à votre avis, ne devrait pas déjà être ouvert.
• Concepteurs... Même s'il peut être très tentant d'employer un faible éclairage et/ou des lumières colorées pour améliorer l'ambiance, vos joueurs risquent de devenir très agacés de ne pas bien voir vos énigmes, surtout quand elles impliquent beaucoup de texte, des couleurs à discerner, et ainsi de suite. 👎