Boardgame - The Curious Elevator of Mr. Hincks - Bluefish Games

"♫ Livin' it up when I'm goin' down ♫"

Publisher:

Bluefish Games (https://www.teambluefish.com/)

Designers:

Ace & Anna Ellet

Artists:

?

Languages:

English

# of Players:

1-4

Age:

? (I'd say 10+)

Duration:

120-240 min (no actual time limit)

Weight (Physical Components):

145 g

Weight (Puzzle Tallies):

10 Locks, 26 Deductions, 20 Tasks

BoardGameGeek Reference:

https://boardgamegeek.com/boardgame/311017/curious-elevator-mr-hincks

Game Design & Mechanics

Game components (from the publisher's website)

• At first glance, this game could fail to grab your attention. It comes in a fairly unassuming box (well, or so I've seen - I bought a used copy and had it put in a manilla envelope to save on shipping 😅), and the components are mostly paper and cardboard - nothing fancy.
• But on a closer look, you'll notice that all those components are quite varied nonetheless: business cards, postcards, blueprints, activity books, a sealed document (which you can open right away), and even an old-fashioned printout. Oh, and a pencil, too. (So you see, it's not just paper. 😜)
• To start the game, you need to connect to the official game website. You'll see the eponymous elevator, in which you'll find a clickable "gift", a clue meant to steer you in the right direction. Some are interactive, but most just provide enough info to let you figure out which game component(s) you should now be focusing on.

• If you manage to succesfully deciper the clues, you should end up with the "password" you need to enter in order to move to your next floor. That's it!

• There is no enforced time limit, nor any timekeeper on the website.
• Every floor has its own Hints section, at the bottom of the page. The first hint always tells you which physical components you need, then the following hints lead you to the password, with increasing details.
• Note that one component is destructible, meaning that you can't easily reset the game again & again. When buying a new copy of the box, you get two replacements in a sealed envelope. I don't want to spoil here, but I will, further down...

Pros

• The puzzles are quite varied, and they do pack a lot of punch. My friends and I really felt that every "gift" was just that - we never knew what to expect.
• The visual esthetics, while sober, fit the whole theme nicely.
• There's a lot to say for the humor in the game. While the storyline is definitely slim, whenever text does show up, it's filled with entertaining jokes and quips I absolutely loved.

Cons

• Since using the website is mandatory, this isn't a game you can bring on a camping trip.
• As always, the cost (about 50$Cdn) can seem prohibitive when compared to other "Escape Rooms in a Box" found in boardgame stores. And because of the destructible components, buying a used copy or borrowing one also becomes trickier...
• That being said, let me be clear on this: if you were to buy one of those slightly-expensive, order-by-mail boxed games, I think it should be this one.

Other considerations

• The company itself suggests ordering through European site Escape Merch if you don't live in the US. Even from Canada, you end up saving ~15$ by doing that.

House Rules & Suggestions

Like I said earlier, one game component is destructible, and finding about it is actually a nice surprise, so I suggest you just play normally with your copy of the game, then come back here...

Ok, so you're running short on that December calendar and wondering what to do next? Here are a couple suggestions:

• Make your own
  I had assumed that the calendar effect had been made by putting clear, matte varnish on the right numbers, and Ace from Bluefish confirmed that it was in fact fabric spray (specifically, this one). You could print another copy and do the same.
• Play a parlor trick
  If you're just lending the game and are actively watching your friends play it, you could keep a re-dried copy of the sheet around, and put a regular photocopy in the box. When your friends reach the point where they'd wet the page, say that you'll do it for them, and bring them back the re-watered original page. Not as impressive as if they'd done it themselves, but you end up with the same result.

Currently Out (underline bold titles are those I've read personally)

• The Curious Elevator of Mr. Hincks
• The Curious Stairs of Mr. Hincks

D'Vile's Curio Shoppe - Mystery Mansion - Remote

"♫ Everyone better beware... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

D'Vile's Curio Shoppe

Location:

Mystery Mansion, Regina (https://mysterymansionregina.ca/)

# of Players:

2-10 (Played with 4)

Duration:

75 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

8 Locks, 20 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

Local paranormal Youtuber, Estelle Jacobs, was searching for her missing boyfriend, Alex. Shortly after visiting D'Vile's Curio Shoppe, Estelle vanished without a trace. It's time to venture inside the Curio Shoppe through a live video feed and find out the truth about Estelle's disappearance...

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With about 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

After playing "Night Terrors" back in November, my friends and I had been impressed by the company's solid value-for-your-money ratio. And "Drag Task Force" proved that Mystery Mansion could also do wacky, engaging storylines. Of course we were going to play more!

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Oddly enough, though, while the minimum player count for NT was 3, the one for its sequel was 4, meaning we'd need to find a new partner. Fortunately, my friend Marc-Antoine could be convinced to join, and getting him up to speed with the storyline didn't take too much time.
Speaking of the storyline, "D'Vile's Curio Shoppe" is the only part of the "Night Terrors" trilogy that actually exists as a "real" room, playable on site with a simplified storyline. Its prequel and sequel are online only. And while I'm sure the real-life version of the Shoppe ought to be fun, I absolutely don't regret playing it online - the adaptation is great, and fits seamlessly within the trilogy. We left the game knowing we'd want to play the final part.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When having both a video feed and a Telescape window, you need to maintain a balance between the two. At one point we missed a clue that only existed in Telescape, while in another we failed to pay attention to an item that had mysteriously appeared in the actual room - we simply didn't notice.
• Designers... Another benefit of remote gaming is that can control your game's "geography". You want a sunny outside shot that mysteriously switches to night time once you get in? Sure. A dark, straight corridor that stretches out of room, and leads back into that room from a different door? Why not! 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

D'Vile's Curio Shoppe

Emplacement:

Mystery Mansion, Regina (https://mysterymansionregina.ca/)

# de joueurs:

2-10 (jouée avec 4)

Durée:

75 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

8 verrous, 20 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Après avoir fait "Night Terrors" en novembre dernier, mes amis et moi-même avions été impressionés par l'excellent rapport qualité-prix de l'entreprise. "Drag Task Force" m'a ensuite prouvé que Mystery Mansion pouvait également offrir des trames narratives à la fois farfelues et engageantes. Il était clair que nous en voudrions plus!

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Bizarrement, toutefois, tandis que le nombre minimum de joueurs pour la première partie était de 3, sa suite en demandait (à l'époque) 4, ce qui signifiait qu'il nous faudrait trouver un nouveau partenaire. Heureusement, mon ami Marc-Antoine s'est laissé convaincre, et il ne fut pas trop ardu de lui résumer l'histoire.
Parlant de l'histoire, "D'Vile's Curio Shoppe" est la seule aventure de la trilogie qui peut aussi être jouée "en vrai", sur place, avec une trame quelque peu allégée. Et même si je ne doute pas que la "Shoppe" doit être agréable à jouer en personne, je ne regrette absolument pas de l'avoir fait en ligne - l'adaptation est très bien faite, et cadre parfaitement dans la trilogie. Nous avons quitté le jeu en étant convaincu que nous jouerions aussi à sa conclusion.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque vous avez à gérer à la fois un fil vidéo et une fenêtre Telescape, il vous faudra leur diviser votre attention de manière égale. À un certain moment, nous avons manqué un indice qui n'était disponible que dans Telescape, alors qu'à un autre moment, nous avons perdu beaucoup de temps à ignorer un objet qui était soudainement apparu dans la pièce - nous ne l'avions pas remarqué!
• Concepteurs... un autre avantage du jeu en ligne est que la "géographie" est sous votre contrôle. Vous voulez un plan extérieur ensoleillé qui passe mystérieusement à la nuit une fois à l'intérieur. Ça se fait. Un corridor sombre et droit qui relie une salle à une autre porte de cette même salle? Pourquoi pas! 👍

Movie Mayhem at the Menagerie - Paruzal - Remote

"♫ Some who succeeded and some who suffered in vain... ♫"

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Room name:

Movie Mayhem at the Menagerie

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (Played with 4)

Duration:

60 min (kinda?)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

8 Locks, 16 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

In this online escape room set in a movie theater, you have been waiting your whole life to get your grubby little teenage hands on The Golden Reel, the rarest film ever made. Will you be able to find The Golden Reel and escape before the theater opens in the morning?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With just a few seconds left - 1 hint used

Verdict:

As we go ready to start this new Paruzal round, I initially expected us to follow the same pattern as last time - keeping a tight watch on the clock and requesting hints as soon as we seem remotely stuck. However, it turned out that our "star player" David wasn't feeling well, and asked if we could just "take it easy and enjoy ourselves", so that's what we ended up doing. In fact, we tried so hard to figure everything on our own that we almost failed this one!

Overhead map
Plan aérien

A detail of note about today's scenario is that it was written by Ben, our regular host of choice. While I'd say the game showed more puzzle variety than others, it was also the one with the less "internal cohesion" - I always felt like we were inside a "movie-theater-shaped-escape-room", as opposed to being inside an actual theater. (Now's probably a good time to bring back Scott Nicholson's paper titled "Ask Why?", a wonderful reference on in-game consistency and storytelling.) Still, there were plenty of enjoyable highlights, and a few good laughs.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... I said it before, I'll say it again: don't forget that this is all about having fun. Even in a competitive setting, you can decide to "take it easy". (Well, as long as your teammates agree, I guess. 😅)
• Designers... As some point during the game, we trying entering the right code in a device, but our host didn't realize it because we weren't providing our answer in the format he expected. When he eventually realized his mistake, he immediately brought it up to our attention, apologized, and estimated a number of "lost" minutes he took off from our time. So proactiveness is always welcome. 👍

Poster officiel tirée du site web
Official poster from their website

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Nom de la salle:

Movie Mayhem at the Menagerie

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

8 verrous, 16 déductions, 6 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Quelques secondes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Au moment où nous allions amorcer cette nouvelle ronde avec Paruzal, je croyais initialement que nous allions suivre la même méthode que la dernière fois - que j'allais garder un oeil sur le chronomètre et nous forcer à demander un indice dès que semblions un tant soit peu bloqués. J'ai toutefois appris que notre "joueur vedette", David, ne se sentait pas très bien, et a proposé que nous "prenions ça un peu plus relax", ce que nous avons fait. À force de tout vouloir comprendre par nous-même, nous avons même failli manquer de temps!

Overhead map
Plan aérien

Détail digne de mention: le scénario d'aujourd'hui était une création de Ben, notre hôte régulier. Même si je dirais que cette aventure présentait une plus grande variété d'énigmes que d'autres, je crois aussi que c'est celle qui offrait la plus faible "cohésion interne" - j'avais toujours l'impression que nous étions dans "une escape room en forme de salle de cinéma" plutôt que dans "une salle de cinéma". (Voilà probablement un bon moment pour mentionner, une fois de plus, la dissertation de Scott Nicholson intitulée "Ask Why?", une excellente référence sur la cohérence interne.) N'empêche, nous avons eu droit à quelques bons moments, et nombre de fou rires.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... je l'ai déjà dit, et je le dirai encore: n'oubliez jamais qu'on joue d'abord pour le plaisir. Même dans un contexte compétitif, vous pouvez décider de "mettre la pédale douce". (Bah, en autant que vos coéquipiers soient d'accord, bien entendu. 😅)
• Concepteurs... à un certain moment durant le jeu, nous avons voulu entrer un code dans un appareil. Celui-ci s'avérait exact, mais notre hôte ne s'en n'est pas rendu compte parce que nous n'utilisions pas le format auquel il s'attendait. Lorsqu'il a éventuellement réalisé son erreur, il nous a immédiatement averti, s'est excusé, et a ajusté notre chronomètre en estimant le nombre de minutes "perdues". Une telle réactivité est toujours la bienvenue. 👍

Tee Party - Paruzal - Remote

"♫ There's always the lies in the locker room... ♫"

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Room name:

Tee Party

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (Played with 4)

Duration:

60 min (kinda?)

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

8 Locks, 16 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

In this online escape room set in a country club, you’re the new kid in the golf pro shop. The club’s owner is having a birthday party and it’s your job to decorate for the event, but someone locked all of your supplies away! Will you be able to find everything you need in time?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With over 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Another week, another competitive round with our friends from Paruzal. Even though we had been eliminated from the "real" competition, we were still hoping to put out a better performance than the week before, if only to soothe our bruised egos. This time, I had convinced my teammates to ask for a hint as soon as I figured we had been stuck for over a minute. That strategy did pay off with the 1 hint we used, I believe. In fact, we were pretty happy about our time... til we figured out that it still was the 10th best time of this round. 😭 Guess some things just aren't meant to be.

Overhead map
Plan aérien

Now, I realize that my previous reviews didn't really provide a proper comment on my overall appreciation toward Paruzal games. In short: we had a pretty good time every time, and I wouldn't mind playing a few more of those games. They're definitely a cheaper alternative to avatar-based escape rooms, while also providing more player interaction that a number of "digital" games out there. That being said, I don't feel compelled to play every single of them, the way I did with YouEscape.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... There are times where you simply need to stop telling yourself that a given thing "cannot be done", and just try it. Do a little leap of faith.
• Designers... By using a consistent visual style in each of your adventures, you can help setting a consistent "mood" for your games, in addition to fostering a sense of "familiarity" that returning players will appreciate. 👍

Poster officiel tirée du site web
Official poster from their website

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Nom de la salle:

Tee Party

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (jouée avec 4)

Durée:

60 min (environ?)

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

8 verrous, 16 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Plus de 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Nouvelle semaine, nouvelle manche compétitive avec nos amis chez Paruzal. Même si nous avions déjà été éliminés de la "vraie" compétition, nous avions bon espoir d'offrir une meilleur performance que la précédente, ne serait-ce que pour réconforter nos égos meurtris. Cette fois-ci, j'avais convaincu mes coéquipiers de demander un indice dès le moment où j'indiquerais que nous avons passé une minute entière sans savoir quoi faire. J'oserais affirmer que cette stratégie s'est avérée rentable dans le cas du seul indice demandé. En fait, nous étions plutôt satisfaits de notre performance du jour... avant d'apprendre que n'avions toujours que le 10e meilleur temps. 😭 Il faut croire que ce type de jeu n'est simplement pas notre spécialité.

Illustration du jeu
In-game picture

Or donc, je réalise que mes articles précédents n'ont jamais vraiment donné une opinion claire quant à mon appréciation des jeux de Paruzal. Alors voilà: nous nous sommes bien amusés à chaque fois, et je ne serais pas contre l'idée de jouer d'autres scénarios dans le futur. Ces jeux constituent une alternative peu onéreuse aux jeux d'évasion requérant un avatar, tout en offrant un plus vaste champ d'interactions que la plupart des jeux "numériques" offerts sur le marché. Ceci étant dit, je ne sens pas non plus le désir d'essayer la totalité des scénarios offerts, contrairement à, disons, YouEscape.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il faut parfois arrêter de se dire qu'une chose "ne peut pas être faite", et simplement l'essayer. Un petit "acte de foi" occasionnel ne peut pas faire de tord.
• Concepteurs... en utilisant toujours le même style visuel dans chacune de vos aventures, vous aiderez à établir un "état d'esprit" uniforme et cohérent, en plus de développer une certaine "familiarité" que les joueurs récurrents sauront apprécier. 👍

The Party Won't Wait - Paruzal - Remote

"♫ Tryna get a little bit tip...sy... ♫"

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Room name:

The Party Won't Wait

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (Played with 4)

Duration:

60 min (kinda?)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

15 Locks, 21 Deductions, 9 Tasks

Official Description:

In this online escape room set in a hotel’s conference room, you’re just trying to get to the bar to enjoy some tasty cocktails with your friends. The conference has been fun and all, but you’ve really been looking forward to this reception all year. Will you be able to get out and make it to the bar in time to see your friends?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With a little under 3 minutes left - 2 hints used

Verdict:

Alright, now that I explained how Paruzal games work, let's focus on the reason why we ended up playing a bunch of them in a few weeks. As it turns out, it comes down to one word: competitiveness.
Paruzal had announced its "Great Escape Tournament 2021" (a contest where teams had the opportunity to try the next series of Paruzal games), so a few people we knew asked "La Compagnie Keyhole" if we intended to compete, and so we did. 🤷‍♂️ Yeah, that was rather simple, now that I think of it. 😅

Overhead map
Plan aérien

Now let me cut to the chase: it's a good thing we're not overly competitive fellows, because we were in for a serving of humble pie: out of 37 entrants, we finished 11^th on the first round, meaning that while we would be playing all the rounds, our goose was already cooked. Ah well.
While we were generally satisfied with our performance (hey, you can't win them all), one thing that nagged me was that we didn't make good use of the hint system. You see, while hints are typically unlimited in Paruzal games, the competition added a 3-minute penalty to your time for every hint requested. 3 minutes is a fairly inexpensive deal when you're hopelessly stuck, and given the amount of time we lost in some spots, asking for hints sooner should've made enough of a difference to get us in the Top 8. Case in point: our host (Ben), pointed out that we had done really well on a few puzzles that typically had people stomped, while getting stuck on things that most teams went through easily. Ah well.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Always pay attention to descriptions. We ended up getting stuck for a long time because we based our perception of an object from its displayed picture, rather than the verbal description we had been given of it.
• Designers... Well, game hosts, actually: be mindful of everything you mention during the game intro. Our host started off by trying to explain that there had been an errata to a puzzle package that had been sent to every team. Somehow, we ended up thinking that we need the errata during the actual game. I wish that unrelated heads-up had been mentioned after we were done. 👎

Poster officiel tirée du site web
Official poster from their website

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Nom de la salle:

The Party Won't Wait

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (jouée avec 4)

Durée:

60 min (plus ou moins)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

15 verrous, 21 déductions, 9 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Un peu moins de 3 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Bon, maintenant que je vous ai expliqué comment fonctionne les jeux de Paruzal, nous pouvons nous pencher sur la raison pour laquelle nous nous sommes retrouvés à en jouer plusieurs en peu de temps. En gros, ça tient en un mot: compétivité.
Paruzal venait d'annoncer le "Great Escape Tournament 2021" (un concours où les participants pourraient inaugurer toute une nouvelle série de nouveaux scénarios), alors quelques personnes nous ont demandé si "La Compagnie Keyhole" comptait s'y inscrire, alors on l'a fait. 🤷‍♂️ Ouin, en fin de compte c'est plutôt simple, comme explication. 😅

Illustration du jeu
In-game picture

Je n'irai pas par quatre chemins: c'est une bonne chose que notre esprit de compétition soit bien dosé, parce que nous avons eu l'occasion de ravaler notre orgueuil, et sans même avoir droit à un dessert: sur 37 équipes participantes, nous avons fini 11^e pour cette première ronde, ce qui veut dire que même si nous allions quand même pouvoir essayer tous les jeux, nous étions déjà hors course. Zut.
Même si nous n'avions pas honte de la performance offerte (on peut pas toujours gagner, après tout), une chose qui m'a déçue en rétrospective est que nous n'avons pas su prendre avantage des indices. Voyez-vous, tandis que les indices sont normalement illimités avec les jeux Paruzal, les règles de la compétition ajoutaient 3 minutes à notre temps pour chaque indice demandé. Mais 3 minutes, c'est très peu lorsque vous êtes solidement coincés, et en analysant les moments où nous sommes resté coincés, il s'avère que nous aurions pu nous hisser dans le top 8 si nous avions demandé nos indices plus rapidement. Comme de fait, notre hôte (Ben) nous a mentionné que nous avions très bien performé sur des énigmes plus difficiles pour d'autres, mais peiné sur certaines qui n'avaient pas bloqué les autres équipes. Et bien, soit!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... portez toujours attention aux descriptions qui vous sont données. Nous avons perdu beaucoup de temps parce que nous avons basé notre perception d'un objet sur son illustration, plutôt que sur la description qui nous en avait (clairement) été faite.
• Concepteurs... ou plutôt vous, meneurs de jeux: soyez prudent lorsque vous faites des commentaires en début de partie. Notre hôte a voulu commencer en nous parlant d'une erreur dans le "kit d'énigmes" qui avait été envoyé aux équipes par la poste. Nous avons, à tord, cru qu'il s'agissait d'une information requise pour le jeu courant. J'aurais donc préféré que cette information nous soit donnée après le jeu. 👎

Miss Jezebel - 60out - Remote

"♫ Watch out, boy, she'll chew you up... ♫"

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Room name:

Miss Jezebel

Location:

60out, Los Angeles (California) (https://www.60out.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 5)

Duration:

60 min (of active play)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person, by an in-game character)

Tally:

4 Locks, 16 Deductions, 13 Tasks

Official Description:

You are cordially invited to the residence of a killer, an assassin of men who’s showing no signs of stopping. Can you and your friends survive her ‘hospitality’ and collect all the evidence against her before this bizarre black widow traps you in her web for good? Come experience 60Out’s wildest, weirdest, and raunchiest adventure against the devious debutante herself at Miss Jezebel’s Tea Party!

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With a few seconds left - 1 hint used

Verdict:

Even though I'd heard about Miss Jezebel from several sources, including fellow local bloggers, the right opportunity to try it never really came by, until that fateful moment when I a) discovered 60out was offering a rebate if you booked way ahead of time, and b) I figured April's Fool was coming. I knew that it was time to suggest this experience to my monthly group.

Sweet Miss Jezebel: Angel or Devil?
La douce Miss Jezebel: ange ou démon?

A mix of interactive theater and standard Escape Room, Miss Jezebel became a huge online success during the pandemic, thanks to its raunchy theme and great live actor performance. Of course, humor is a personal matter, and I can definitely imagine how some folks wouldn't be enjoying themselves in a game like this one, but I, for one, had an absolute blast. Pretty sure I even teared up from laughter, somewhere in there. Truly a memorable experience.
Now, one piece of feedback I often read about this game is that it's "puzzle-light". After tallying deductions and tasks, though, I was actually surprised to see how much there really is to do in the game. I think that since some of those tasks and deductions are mostly "figuring how to improvise a workaround to an immediate problem", people don't really remember those events as "puzzles".
So yeah, what else can I say? Unless you're concerned with the subject matter, just go play this already, while you still can!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... At one point during this game, while the in-game dialogue was clearly leading us in a specific direction, we remained stuck with a specific mindset that we just wouldn't get out of. Our idea wouldn't work (for legitimate in-game reasons), and yet we just wouldn't listen to our host(ess) guiding us toward the right solution. Never stop listening.
• Designers... A game can both be "light" and "content heavy". Think of it as an appetizer plate: lots of small bites you can munch through quickly. 👍

Poster officiel tirée du site web
Official poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Miss Jezebel

Emplacement:

60out, Los Angeles (Californie) (https://www.60out.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 5)

Durée:

60 min (de jeu actif)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par un personnage dans le jeu)

Décomptes:

4 verrous, 16 déductions, 13 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Quelques secondes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Même si j'avais entendu de bonnes choses sur "Miss Jezebel" de plusieurs sources, y compris quelques amis blogueurs, l'opportunité de finalement l'essayer ne s'était jamais vraiment présentée, jusqu'à ce moment où a) j'ai découvert que 60out offrait un rabais si vous réserviez longtemps à l'avance, et b) je me suis souvenu que le 1er avril arrivait à grand pas. Je me suis alors dit que c'était la parfaite opportunité pour y convier mon groupe mensuel.
À mi-chemin entre une pièce de théâtre interactive et un jeu d'évasion classique, Miss Jezebel a connu un très grand succès durant la pandémie, grâce à un thème particulièrement salace et à un formidable jeu d'acteur. Bon, évidemment, l'humour demeure un concept très personnel, et je peux très aisément imaginer des gens qui n'apprécieraient pas ce jeu, mais moi je m'y suis complètement bidonné. Je crois bien avoir même pleuré de rire à quelques endroits. Une expérience vraiment mémorable.
Ceci étant dit, une critique que j'ai souvent lue à propos de cette aventure est qu'elle était "légère". Pourtant, après avoir fait mes décomptes habituels, j'ai bien dû me rendre à l'évidence qu'il y a tout de même beaucoup à faire durant le jeu. Ma théorie est que comme certaines de ces déductions et tâches se résument à "trouver comment improviser une solution à un problème immédiat", les gens ne les considèrent pas comme de vraies "énigmes".
Que dire de plus? À moins que le thème ne vous pose problème, faites l'essai de cette aventure pendant qu'il en est encore temps!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... à un certain moment du jeu, alors que le dialogue nous menait clairement dans une certaine direction, nous nous sommes braqués sur une idée et ne voulions plus en changer. Notre plan ne pouvait pas fonctionner (pour des raisons légitimes), et pourtant nous continuions d'ignorer les subtiles directives de notre hôte(sse). Soyez toujours à l'écoute.
• Concepteurs... un jeu peut à la fois être "léger" et avoir beaucoup de contenu. Pensez à des assiettes de hors-d'oeuvre: beaucoup de petites bouchées qu'on peut dévorer en vitesse. 👍

Captain's Jack Legacy: Trapped Under Water - Paruzal - Remote

Staying afloat

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Captain's Jack Legacy: Trapped Under Water

Location:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# of Players:

1-20 (!) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered in person, by your host)

Tally:

5 Locks, 12 Deductions, 3 Tasks

Official Description:

You’re out scuba diving, exploring an underwater shipwreck with a friend, when you get trapped inside. With only 60 minutes of air remaining, will you be able to escape alive?

Played in:

Spring 2021

Made it?

YES - With under 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

A sensible way to start this article would be to explain how La Compagnie Keyhole ended up trying Paruzal games... but actually I'm not gonna do that. It would make for a rather long blog post, so that can wait another time. Instead, today I'll focus on explaining what Paruzal is.
When I first heard of Paruzal games, people were comparing them to YouEscape. While I can see the similarities (online escape rooms, less expensive than avatar-led games, with no "real" scenery proper), the two concepts are actually quite different. Paruzal games, you see, are sitting at the crossroad between Escape Rooms and traditional role-playing games. Imagine that, instead of placing you inside an Escape Room, I just told you that I did. I'd describe that room to you, and you'd tell me what you're doing next. You want to look something closer? Try a code in a lock? Just say so. That's the basic premise.
Fear not, however, there's still plenty of visual support. You host will start by showing you an overhead map of the place you're in, and as you search around, you'll be shown some nice illustrations that will help with all your puzzle-solving.

  

Plan et illustration du jeu
In-game map and picture

We expected some "learning pains" going through this first game, and chose to take things slow, trying not to ask for hints too much. As we suspected, we got stuck for a bit because of our misconceptions about the game world, but it felt nice discovering how such "narrative" mechanics could be leveraged.
And leverage we will, as you'll see a few more games coming this way, very soon!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When playing a "narrative" escape game, don't forget that the world can now be "manipulated" in ways a regular room could never be. Go ahead, make a mess!
• Designers... Never forget: You don't really need anything to host an Escape Room. 👍

Poster officiel tirée du site web
Official poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Captain's Jack Legacy: Trapped Under Water

Emplacement:

Paruzal, Denver (Colorado) (https://paruzal.com/)

# de joueurs:

1-20 (!) (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par votre hôte)

Décomptes:

5 verrous, 12 déductions, 3 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2021

Réussie?

OUI - Un peu moins de 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Une manière logique et pertinente de débuter cet article serait en expliquant comment la Compagnie Keyhole s'est retrouvée à essayer les jeux de chez Paruzal... mais ça ne se passera pas comme ça cette fois. Je crains que le texte ne devienne trop long, alors ça attendra. À la place, je vais mettre mes efforts à explique ce qu'est exactement Paruzal.
La première fois qu'on m'a parlé des jeux de Paruzal, ceux-ci étaient comparés à ceux de YouEscape. Même si je parviens effectivement à voir les similitudes (des jeux exclusivement en ligne, moins onéreux que les salles jouées avec un avatar, et qui ne possèdent pas vraiment d'espace physique), les deux concepts demeurent très différents. Paruzal, voyez-vous, offrent des aventures à mi-chemin entre des jeux d'évasion et des jeux de rôle traditionnels. Imaginez qu'au lieu de vous trouver physiquement dans un jeu d'évasion, je vous décrive simplement que vous venez d'y entrer. Je vous décris la pièce, et vous me dites ce que vous allez y faire. Vous voulez inspecter quelque chose de plus près? Essayer une combinaison dans un cadenas? Il n'y a qu'à le dire. Voilà toute la prémisse de base.
Ne crayez rien, toutefois, on trouve quand même bon nombre de supports visuels. Votre hôte commencera d'abord par vous partagez un plan d'ensemble de l'endroit où vous êtes, et au fil de vos recherches, on vous montrera de jolies illustrations qui vous aideront à résoudre les énigmes.

  

Plan et illustration du jeu
In-game map and picture

Nous nous attendions à une certaine "courbe d'apprentissage" pour cette première expérience, et avons choisi d'aborder le tout avec douceur, sans demander trop d'indices. Comme nous nous y attendions, nous sommes resté coincés pour un certain temps, dû à une mauvaises perception de l'univers du jeu. Néanmoins, c'était agréable de découvrir comment ce système "narratif" pouvait être exploité...
...ce que nous avons pu faire dans les parties suivantes, comme je l'expliquerai ici, très bientôt!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque vous jouez à un jeu d'évasion purement "narratif", n'oubliez qu'il devient possible de "manipuler" les éléments du jeu de plusieurs façons qui ne seraient tout simplement pas possibles dans une véritable salle. N'ayez pas peur de vous salir les mains!
• Concepteurs... ne perdez jamais de vue ce principe: aucun élément d'une Escape Room est véritablement essentiel. 👍