Boardgame - "Escape the Room" series - Thinkfun

Publisher:

ThinkFun

Designers:

Rebecca Bleau, Nicholas Cravotta

Artists:

Erwin Madrid, Victor Pérez Corbella

Languages:

English, French

# of Players:

3-8*

Age:

10+ (13+ for Dr. Gravely's theme)

Duration:

120 min (90 for more than 6 players)*

(*) See "House Rules" below

BoardGameGeek References:

https://boardgamegeek.com/boardgame/193560/escape-room-mystery-stargazers-manor

https://boardgamegeek.com/boardgame/199493/escape-room-secret-dr-gravelys-retreat

Game Design & Mechanics

Picture from the manufacturer's website

• The core mechanic for this series of games revolves around envelopes. After reading the introductory text and starting your (self-provided) timer, you pick up a number of large square envelopes. These envelopes are meant to represent the different furniture and decor pieces found in the room you're currently trapped into. The outside of each envelope (and whatever clue you might find on them) is immediately accessible, while its content can only be accessed once the envelope (aka the object depicted) has been "unlocked". Envelopes can contain all sorts of things (well, flat things 😄), Scene Cards, and even smaller envelopes.
• The game also includes a Solution Wheel that the players use to unlock the envelopes. So even though puzzles can vary in their nature, they always end up yielding a series of colored pictograms. To "unlock" an envelope, you refer to its unique icon shown in its corner. Slide the wheel to match those pictograms, and if you have a match, you're now allowed to open that envelope.
• Scene Cards are clearly marked as such, and tell the story of your ongoing adventure. As soon as a new Scene Card is revealed, players should stop while one of them reads it out loud.

Pros

• If you like your Escape Rooms to have strong themes, you'll appreciate the Scene Cards. As my daughter told me, she often got more involved into these storylines than with most rooms we played.
• If you're trying to introduce people to Escape Rooms without spending a lot of money, these games can make for a great introduction, given that...

Cons

• ...they're really, really easy. Easier than anything I've seen in real life. It's not necessarily a disadvantage if you're aiming at a younger crowd (hence the above point), but I definitely had to point it out.
• Both scenarios are extremely linear. In theory, nothing in the game design itself prevents it from having concurrent puzzles - the designers just didn't do it, perhaps to prolong the experience.
• Although ThinkFun works pretty hard at coming up with varied puzzles, you already know you'll end up finding those same symbols, again & again.

House Rules & Suggestions

Should you play this and want to compare your performance with friends, I suggest you do the following:

• 5 players max 
  More than that will just get boring, as people will fight over the components.
• 45 minutes
  That time frame should make each game as challenging as a typical Escape Room.
• Note (semi-spoiler here) that each game reaches a point where players can decide to "push further" and take an extra challenge. Should your team do that, instead of "resetting the clock to 20 minutes", just add yourself an extra 10 minutes.
• Everyone pauses while Scene Cards are read
  And that time counter of yours can't be stopped until the entire endgame card has been read. 😎
• No hints
  That's right, suck it up!
• Ok, well, if you're playing Dr. Gravely's and getting stuck on the prisoners, it's ok, go ahead and hit Google. 👍

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Mystery at the Stargazer's Manor
• Secret of Dr. Gravely's Retreat

La Prison / Prison Break - A/MAZE - Montréal

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

La Prison

Emplacement:

A/MAZE - Centre-ville, Montréal (http://www.amazemontreal.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 3)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs sont menottés et divisés en deux petites cellules

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait appuyé sur un bouton près de l'entrée)

Description officielle:

Montréal 1926.

Une ville de glace et de crime, une ville sans pitié. Jour après jour, la population est sous le joug de l’injustice et la cruauté. La ville appartient aux voleurs et aux fraudeurs, avec un homme au sommet – le Grand Vanko. Un homme dépourvu de sentiment, gouvernant la cité comme un seigneur féodal, avec tous et chacun à sa disposition – municipalités, policiers, procureurs...

Néanmoins, la dernière entreprise de l’organisation de Vanko a échoué. Une douzaine de policiers et criminels ont trouvé la mort dans les rues. La rumeur court que la bande a été trahie de l’intérieur. Enragé, Vanko fait maintenant courir le message que celui qui trouve le traitre recevra autant d’argent qu’il peut tenir entre ses mains. Les criminels ainsi que des policiers corrompus roulent à travers la ville, cherchant des candidats malchanceux.

Entre-temps, les détectives du département A/Maze découvrent des preuves qui vous placent sur les lieux du crime au mauvais moment. Les policiers vous amènent au poste pour questionnement. Faussement accusés, vous comprenez que le temps est compté. En entendant la nouvelle, la mafia viendra vous chercher.

Votre seule option est de trouver qui sont les vrais criminels et de vous évader de la prison avant que les agents de Vanko ne viennent vous chercher pour exécuter ses ordres.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

OUI - Avec quelques minutes en moins (voir ci-dessous) - 2 indices utilisés

Verdict:

Tel qu'on pouvait s'y attendre, une salle à thématique "évasion de prison" évoque toujours certains clichés. (Je n'ai pas encore trouvé une salle de ce genre où les joueurs sont réellement coupables de ce dont on les accuse. 😛)

Somme toute, les choses se sont bien déroulées, en dépit d'une déception à la toute fin. Même après avoir dépensé notre dernier indice pour apprendre comment obtenir la "dernière clé", nous avons quand même dû passer presque 10 minutes à tenter de mettre la main dessus - certains éléments physiques ne collaboraient pas, disons.

Toutefois, étant donné qu'A/MAZE a pour politique de "donner quelques minutes de plus aux joueurs si personne n'attend après eux", nous avons pu rester assez longtemps pour finalement mettre la main sur cette !"/$"/@ de clé, et prendre la fuite.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous tombez sur une douzaine de clés, ou même ou douzaine de valeurs numériques, il peut sembler évider qu'au moins une d'entre elles sera la bonne. Au fond, je ne vous blâme pas de vouloir essayer - pourquoi pas, après tout - si vous avez beaucoup de temps devant vous, et peu d'idées. Mais sachez que tout bon concepteur de salle fournira toujours des indices clairs permettant d'éviter la "force brute".
• Concepteurs... dites-vous qu'un casse-tête "physique", requérant une certaine addresse des joueurs, devrait idéalement être à l'épreuve des faux mouvements. Si le casse-tête peut être ruiné par une maladresse sincère (plutôt que par une erreur de jugement), alors le casse-tête a un défaut. 👎

Photo réelle de la salle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

Prison Break

Location:

A/MAZE - Downtown, Montreal (http://www.amazemontreal.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 3)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players are handcuffed and split among two small cells

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called through a button near the entrance)

Official Description:

Montreal 1926.

The city of ice and crime, the city with no mercy. Everyday people find themselves passing through the wall of injustice and cruelty. This city belongs to thieves and crooks with one man on top of it all – The Big Vanko. A man with no feelings. He is ruling the city like a feudal lord with nothing beyond his reach – city hall, police and prosecutors.

Nevertheless, the last job of Vanko criminal organization fails. A dozen police officers and criminals lay dead in the streets. Word gets out that the gang was betrayed from within. Enraged, Vanko puts a word out that whoever delivers the culpits to him, will get as much money as they can carry. Criminals, along with corrupt cops drive around the city in search for unfortunate candidates.

Meanwhile, detectives from the A/Maze police department discover evidence that ties you to the wrong time and place. Policemen conjecture your relation with the crime family and bring you to the station for questioning. Falsely accused, you understand that it is irrelevant once the doubt is cast and mobsters will try to get you.

Your only option is to figure out who the real criminals are and escape from prison before Vanko`s agents on the inside come to execute his order.

Played in:

Summer 2016

Made it?

YES - With a couple minutes short (see below) - 2 hints used

Verdict:

As expected from a "prison escape" setup, the whole thing felt like a very familiar trope. (I'm yet to hear of a prison-themed escape room where the players are actually guilty of their crimes. 😛)

The room played nicely overall, with a bit of disappointment near the very end. Even after using our last clue to be explicitly told how to obtain the "last key", we still ended up spending almost 10 minutes trying to get our hands on it - some physical/dexterity elements just weren't working for u.

However, since A/MAZE has a policy of "giving players a few extra minutes if nobody's waiting for that room", we ended up being allowed to remain in the room, finally get that !?%$?% key, and getting out "the proper way".

Lessons Learned:

• Players... If you stumble upon a dozens of keys, or dozens of codes, it might seem obvious than one of them will end up being useful to open something. And I guess I can't blame you for trying - hey, what the heck - if you have plenty of time left, and no idea what to do next. But be aware that any good puzzle master will provide clear clues that make "brute force" irrelevant.
• Designers... Know that a "physical" puzzle, one requiring a certain amount of dexterity, should ideally be safe from mishaps. If the puzzle can be utterly ruined by a false move (as opposed to deliberate mishandling), then the puzzle is faulty. 👎

Photo réelle de la salle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Le Temple Perdu / Lost Temple - A/MAZE - Montréal

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Nom de la salle:

Le Temple Perdu

Emplacement:

A/MAZE - Centre-ville, Montréal (http://www.amazemontreal.com/)

# de joueurs:

2-4 (jouée avec 3)

Durée:

30 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - un joueur doit grimper quelques barreaux d'une échelle

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

1 (Donné en personne, après avoir fait appuyé sur un bouton près de l'entrée)

Description officielle:

Les Vikings n’auraient pas étaient les premiers à visiter l’Amérique du nord. Une légende raconte qu’une tribu slave habitait dans la Forêt du Nord. Cette mystérieuse tribu aurait quitté le territoire slave même avant l’apparition du christianisme et se serait établie dans le plus profond de ce qui s’appelle maintenant la forêt canadienne. Pendant des générations, ils ont adoré leurs dieux, et les traces de cette culture sont parfois toujours retrouvées par de rares explorateurs qui osent s’aventurer dans le nord. Très peu de documents nous fournissent la preuve de la présence de cette tribu sur le sol Nord-Américain.

Avec une équipe de jeunes enthousiastes, vous décidez de suivre un sentier trouvé par hasard dans un livre d’histoire, caché dans une vieille bibliothèque. Ce livre parle d’un ancien sanctuaire abritant une idole en or, quelque part le long de la Rivière Rouge. Vous décidez d’organiser une expédition pour découvrir la vérité derrière la légende.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

OUI - Plus de 5 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Pour la petite histoire, c'est notre accompagnatrice chez ADT qui m'a parlé de A/MAZE. Elle semblait les considérer comme de dignes compétiteurs. De mon côté, je dois dire que c'est clairement ADT qui l'emporte.

Ce qui n'enlève rien à A/MAZE, ceci étant dit. Cette courte aventure était ma première salle avec une thématique de style "Indiana Jones", et elle était très convaincante, en plus d'être agréable à jouer.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous mettez la main sur un plan des lieux, prenez le temps d'examiner chaque détail de celui-ci. La moindre ligne, la moindre marque inattendue peut dévoiler une information cruciale.
• Concepteurs... si l'objectif final n'est pas de sortir d'une pièce, mais plutôt d'accomplir un autre objectif, il serait préférable d'intégrer un signal clair pour signifier au groupe qu'ils ont réussi - une porte qui s'ouvre d'elle même, ou une musique triomphale? Si les joueurs se demandent si c'est bel et bien fini, le momentum s'en trouve diminué. 👎

Photo réelle de la salle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

Lost Temple

Location:

A/MAZE - Downtown, Montreal (http://www.amazemontreal.com/)

# of Players:

2-4 (Played with 3)

Duration:

30 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - One player must climb up a few rings of a ladder

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a button near the entrance)

Official Description:

Vikings were not the only ones who visited North America in ancient times. Legends are told that a Slavic tribe used to inhabit Northern Forests. This mystical tribe left Slavic lands before Christianity and settled in the deepest of what is now Canadian woods. For generations they followed their gods and traces of this lost culture are sometimes found by rare explorers who wander into the north. Very few documents indicate the presence of this tribe on North American soil.

With a team of young enthusiasts you decide to follow a trail that you stumbled upon in a history book at an old bookstore. It speaks of an old shrine that holds a mystic idol and can be found somewhere alongside of the Red river. You decide to mount an expedition to find out if the legends are true.

Played in:

Summer 2016

Made it?

YES - Over 5 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Interestingly enough, I heard of A/MAZE through our ADT attendant. She seemed to think of it as their "worthy competitor". As far as I'm concerned, though, ADT is clearly the winner here.

Not so say A/MAZE isn't great, though. This short adventure was my first one with an "Indiana Jones" theme, and it looked (and felt) pretty convincing.

Lessons Learned:

• Players... If you get your hands on a map of the area, take the time to thoroughly examine every detail of it. Any single line, any tiny mark could reveal a crucial detail.
• Designers... If the end goal isn't to leave a room, but to achieve a stated objective instead, it would be preferable to include a clear signal to indicate that the players have won - like a door opening by itself, or a triumphal fanfare? If the players just stand there wondering if the game is truly over, the moment is lost. 👎

Au Pays des Merveilles - À Double Tour - Québec

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Nom de la salle:

Au Pays des Merveilles

Emplacement:

À Double Tour, Québec (http://www.adoubletour.com/)

# de joueurs:

2-4 (Jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - une section a un plafond bas, et une autre se trouve dans l'obscurité (avec lampes de poche)

Langue:

Français

Indices:

Multiples (Donnés par un personnage de l'histoire caché près de la pièce)

Description officielle:

Lors d’une promenade en forêt, un point scintillant au loin attire votre attention. Vous avancez spontanément en direction du reflet et découvrez qu’une vieille montre brille au soleil, oubliée aux abords d’un terrier. Où mène ce mystérieux terrier qui semble sortir de nulle part? Curieux et insouciants, vous entrez sans songer à la manière dont vous en ressortirez.

Et vous voilà emmenés dans un monde aux antipodes du vôtre où vous serez confrontés au paradoxe, à l’absurde et au bizarre. Un monde peuplé de personnages aux discours illogiques où le temps est déréglé et où la logique est abandonnée au profit de la folie. Vous êtes au Pays des Merveilles. Serez-vous à jamais prisonniers de cet univers fantastique, insolite et terriblement dépaysant?

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Comme mon meilleur ami et moi-même sommes les parrains respectifs d'un de nos enfants, nous avons fait cette aventure sous une thématique parrain/filleul(e).

J'avais de hautes attentes vis-à-vis ADT, et je n'ai pas été déçu. Au moment où vous lisez ces lignes, ils sont toujours mes préférés.

Des décors à couper le souffle, des énigmes de qualité, et un système original d'aide où un personnage faisant partie du scénario, caché en périphérie, ajoute de la saveur en fournissant des indices subtils.

Une caractéristique particulière de cette entreprise est la difficulté volontaire de ses salles. Si l'équipe échoue (ce qui généralement le cas - on nous a dit que la majorité des nouveaux groupes n'atteignent pas les deux-tiers de cette aventure), ils obtiennent un coupon rabais pour un deuxième essai. Ils peuvent revenir avec le même groupe, emmener d'autres joueurs, etc.

Ma seule critique: nous sommes resté bloqués à un certain point dû à une "porte secrète coulissante" qui ne coulissait pas. Ensuite, quand mon ami y est retourné (avec le coupon susmentionné), ils se sont rendus un peu plus loin, avant de se buter à une porte qui demandait simplement un peu plus de pression. Étant donné que la plupart des compagnies découragent la force excessive, ça vaudrait peut-être la peine d'investir dans du lubrifiant, les amis? 😇

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous êtes confrontés à une devinette durant vos recherches, il peut être tentant d'y réfléchir tout en faisant autre chose - en continuant de fouiller la pièce, par exemple. Ce faisant, vous risquez fortement de ne jamais trouver la réponse simplement parce que votre concentration n'y est pas. C'est ce qui m'est arrivé à Québec. La réponse m'est tout de suite venue à l'esprit... dans la voiture, sur le chemin du retour, alors que je m'y concentrais vraiment pour la première fois.
• Concepteurs... n'hésitez pas à donner des directives élaborées avant de lancer vos joueurs dans l'aventure. Il peut sembler accessoire de fournir des avertissements tels que "vous n'avez pas à toucher au plafond" et "voici comment on remet à zéro un cadenas directionnel", mais chaque détail connu à l'avance rassurera les joueurs qu'ils sont sur la bonne voie. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

Au Pays des Merveilles

Location:

À Double Tour, Quebec City (http://www.adoubletour.com/)

# of Players:

2-4 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - One section has a low ceiling, another one is in darkness (with flashlights)

Language:

French

Hints:

Multiple (Delivered by an in-character figure hiding next to the room)

Official Description:

(See French version)

Played in:

Summer 2016

Made it?

NO

Verdict:

We made this into a special godfather/goddaughter/godson event, as my best friend and I are godfather to each other's second child.

I had high hopes regarding ADT, and I wasn't disappointed. At this moment they remain my favorite venue.

Awesome scenery and props, quality puzzles, and a unique "support" system where an in-game character, hovering not far from your room, provides both in-game flavor and subtle clues.

A particularity of this place is that all their rooms are made hard on purpose. When the team fails (as it is often the case - we were told that a majority of first-timers don't get past the second third of this adventure), they get a discount coupon for a "second attempt". They can come back with the same team, bring different people, etc.

My one concern: we got stuck at one point due to "sliding door" that just wouldn't slide. Then, when my friend went back (with said coupon), they also got stuck a bit further due to a door that just needed a bit of force. Since most venues discourage using too much strength, well, how 'bout getting some lube in there, folks? 😇

Lessons Learned:

• Players... Should you be confronted to a proper riddle during your explorations, it might be tempting to think about it while doing something else - while searching through the room, for instance. By doing so, you're strongly at risk of never finding the answer simply because your mind isn't really into it. That happened to me in Quebec City. The answer immediately jumped to my mind... on our way back, in the car, as I really thought about it for the first time.
• Designers... Don't hesitate to provide verbose directions beyond sending your players off. It might seem superfluous to provide warnings such as "you never have to touch the ceiling" or "here's how to reset a directional lock", but every detail known to players ahead of time will reassure them that they're on the right track. 👍

Crime à New York / New York Crime - Maître du Jeu - Gatineau [Discontinued]

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Nom de la salle:

Crime à New York

Emplacement:

Maître du jeu, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# de joueurs:

3-5 (autrefois 2-4 - jouée avec 2)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

1 (Donné en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

La sonnerie de mon téléphone sonne. 5:08AM, encore endormi, je cherche maladroitement l'appareil sur la table de nuit. Je porte le téléphone à mon oreille, je reconnais la voix de John, le directeur du FBI. Aussitôt, j’allume ma lampe et je m'assois dans mon lit, un frisson me parcourt le corps. C’est la première fois que John me contacte personnellement. En quelques mots, il m'explique que mon équipe et moi sommes attendus au département de crises de New York dans les plus brefs délais.

Dans la salle de débreffage, devant mon équipe, l’unité spéciale des tueurs en série, John commence à nous expliquer la situation.

Ce matin, à 3:12AM, un cadavre de sexe féminin a été découvert gisant devant une boulangerie dans une rue peu achalandée de New York. Lorsque le NYPD a été dépêché sur les lieux, l’enquêteur en chef a aperçu un lys en origami, la signature du célèbre Twins Killer. Bien que le présumé tueur soit derrière les barreaux depuis 12 ans, s'il s'agit bel et bien de l’oeuvre de ce psychopathe, la soeur jumelle de la victime risque d'être retrouvée sans vie d'ici les 3 prochaines heures.

Sans plus attendre, mon équipe et moi prenons notre équipement et nous nous dirigeons vers les lieux du crime, en espérant réunir assez d'indices pour retrouver la soeur de la victime avant qu'il ne soit trop tard.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

NON

Verdict:

MdJ fût une très bonne surprise à plusieurs points de vue: une expérience de qualité, complètement bilingue, et plus longue que la plupart des salles d'Ottawa.

La prémisse est aussi plutôt originale: plutôt de vouloir sortir, vous essayez de localiser le repère secret d'un tueur en série. La "salle" est en fait la ruelle où la dernière victime vient d'être retrouvée.

Une tablette équipée d'une appli spéciale vous sert de contact avec l'extérieur, vous donnant certaines tâches au fil du temps, et vous permettant "d'envoyer des renforts" une fois le mystère résolu.

Mon seul bémol: une directive nous ayant été donnée en début de partie nous a quelque peu menés en erreur. Sans vouloir vendre la mèche, disons que je n'aurais pas employé les mêmes mots.

Leçons à retenir:

• Joueurs... soyez prêts à faire utilisation de tous vos sens. Vous décelez une drôle d'odeur? La prochaine énigme fera peut-être appel à vos facultés olfactives. Vous entendez quelque chose d'étrange? C'est peut-être un indice subtil.
• Concepteurs... un des plus gros problèmes avec les cadavres est qu'ils ne ressemblent pas à des cadavres, pardi. Peu importe le niveau de soin porté à créer une splendide scène de crime, ce mannequin dans le coin ruinera l'ambiance à coup sûr. Bien entendu, des faux cadavres réalistes sont beaucoup plus coûteux - mais le résultat final en vaut la peine. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

New York Crime

Location:

Maître du jeu, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# of Players:

3-5 (Used to be 2-4 - Played with 2)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

1 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

My phone rings. 5:08 AM, still asleep. I clumsily fumble for the device on the nightstand. I slide the lock on the screen of my phone and cradle it between my ear and shoulder. I recognize John's voice, the director of the FBI. Immediately, I turn on the lamp flooding my room with an ominously dim glow. As I sit up in my bed a shiver runs through my body. This is the first time that John has contacted me personally. In a few rigid words, he explained that my team and I are expected at the New York Crisis Department as soon as possible.

In the debriefing room, in front of my team, the serial killers special unit, John explained the situation.

This morning at 3:12AM, a female body was found lying outside a bakery in a little busy street in New York. When the NYPD was dispatched to the scene, the chief investigator saw a lily origami, the signature of the famous Twins Killer. Although the alleged killer is behind bars for 12 years, if it is indeed the work of this psychopath, the twin sister of the victim may be found dead in the next 3 hours.

Without further delay, my team and I, take our equipment and we head to the crime scene, hoping to gather enough clues to find the sister of the victim before it's too late.

Played in:

Summer 2016

Made it?

NO

Verdict:

This one was a pleasant surprise, on many accounts: good production value, fully bilingual, and longer than a typical Ottawa room.

The premise is also quite original: rather than trying to leave, you're trying to pinpoint the secret hideout of a serial killer. The "room" is actually the street where is latest victim was found.

A tablet running a custom app acts as a relay, giving you some tasks as time advances, and allowing you to "call for backup" once you have it figured out.

My sole concern: a directive given to us at the beginning of the game ended up being slightly misleading. Without spoiling, let's just say I wouldn't have phrased it quite like the attendant did.

Lessons Learned:

• Players... Be ready to use all of senses if need be. Are you smelling something weird? It might be an olfactory puzzle. Hearing something odd? Could be a hidden clue.
• Designers... One of the big problems with corpses is that, well, they don't actually look like corpses. No matter how hard you work at setting up a great crime scene, that mannequin in the corner will assuredly spoil the mood. Of course, realistic fakes are a lot more expensive - but the final result should be worth it. 👎

Astronaute / Space Station - Mission Liberté - Mont-Tremblant [Discontinued]

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Astronaute

Emplacement:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs débutent en étant séparés en deux groupes, certains d'entre eux sont immobilisés dans des compartiments

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

Vous êtes en mission dans l’espace quand un bris mécanique menace votre alimentation en oxygène. Vous devez utiliser toute votre intelligence d’astronaute pour éviter la catastrophe. Il vous faudra travailler en équipe pour revenir sur Terre avant qu’il n’en soit trop tard.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

OUI - Quelques minutes restantes - deux indices utilisés

Verdict:

Malgré le fait que nous nous sommes évadés avec succès, cette salle fût la moins satisfaisante de notre visite à ML.

Tout d'abord, un usage élevé de composantes en bois (plutôt que du métal ou du plastique) a quelque peu "brisé le quatrième mur". Dur de s'imaginer à bord d'une station spatiale.

Un autre problème est que nous avons laissé derrière nous plusieurs "indices" non utilisés. Peut-être avons eu de la chance en résolvant certaines énigmes?

Les indices reçus nous semblaient adéquats et pertinents, mais en bout de ligne nous avons l'impression d'être passé à côté de quelque chose...

Leçons à retenir:

• Joueurs... n'hésitez pas à recourir aux indices qui vous sont permis. On peut vouloir "jouer à la dure" et résoudre toutes les énigmes sans aucune aide, mais prenez le temps de peser le pour et le contre - la "honte" de demander de l'aide (comme la plupart des gens le font) se compare-t-elle à la frustration de passer de loooongues minutes à avoir le sentiment que vous êtes le dernier des abrutis? Mon humble avis serait qu'idéalement, si vous n'avez droit qu'à indice, vous devriez l'utiliser lorsque 60% du temps est écoulé, et si vous en avez deux, j'irais avec 40% et 70% respectivement. Bien entendu, c'est à vous de voir à quel point vous vous sentez coincés - un indice reçu assez tôt peut mieux vous aider à saisir la façon dont pensait le concepteur...
• Concepteurs... comme je l'indiquais ci-haut, le choix des matériau va jouer un rôle important dans la crédibilité que dégage votre pièce. Pas de bois dans l'espace. Pas d'aluminium avant la Première Guerre. Pas de plastique (ni de caoutchouc) avant les années 40. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

Space Station

Location:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players start split amongst two rooms, some are locked inside pods

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

Something has gone wrong, and you are losing oxygen. You’ll have to use your astronaut smarts to stay one step ahead of disaster. Work as a team and get back to earth while you still can.

Played in:

Summer 2016

Made it?

YES - A couple minutes left - 2 hints used

Verdict:

Despite the fact that we actually got out of that one, it was the least satisfying of our ML experiences.

For one thing, a copious usage of wood materials (as opposed to metal or plastic) didn't help "suspending my disbelief" and make me feel as if I was onboard a space station.

Another concern was that we got out leaving several "clues" behind. Perhaps we were lucky and figured something on our own, early on? The clues we got seemed relevant and accurate, but when all was said and done we felt we missed something there...

Lessons Learned:

• Players... Don't hesitate to use the clues being offered to you. One might be tempted to "do things the hard way" and solve every puzzle without help, but carefully weight the pros and cons - does the "shame" of asking for help (which most people do anyway) compare to the sheer frustration of spending loooong minutes pondering whether or not you are the dumbest person on Earth? IMHO, I think that if you have but one hint, it should ideally be used when about 60% of the time has gone by, and if you have two of them, I'd go with 40% and 70% respectively. Of course, it's up to you to assess how stuck you are - an early hint might give you some insight into the designer's mind...
• Designers... Like I said above, the choice of material plays a big role in the believability of the room's setting. No wood in space. No aluminium before WWI. No plastic (nor rubber) before the 40s. 👎

Bateau de Pirate / Pirate Ship - Mission Liberté - Mont-Tremblant [Discontinued]

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Bateau de pirate

Emplacement:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# de joueurs:

2-10 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs débutent la partie menottés

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

Vous et vos amis ont été pris en otage par des pirates. Demain matin, ils vous forceront à marcher sur la planche. L’aube s’en vient et il faut absolument vous échapper de vos ravisseurs.

Vous devez vous enfuir et trouver comment vous réfugier sur une île voisine pour survivre.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Malgré notre échec, cette salle nous a offerte une fort belle expérience, avec ses casse-têtes et ses accessoires variés. Elle est devenue ma "salle préférée à date" (statut qu'elle a perdu depuis).

Un petit bémol - Je crois qu'un des accessoires n'a pas bien fonctionné (mais je n'ai pas pu le confirmer). Et une autre famille d'amis a rencontré une panne (d'un autre accessoire) dans cette même salle.

Ah, un dernier détail: cette salle est la seule que j'aie jamais vu avec une fenêtre donnant sur une rue passante (comme sur notre photo). Vous devez donc tolérer la présence de quidams qui s'arrêtent pour vous regarder mettre une pièce sens dessus dessous. 😄

Leçons à retenir:

• Joueurs... ne perdez pas de vue que même un accessoire à saveur thématique peut dissimuler un indice. On vous a mis un bandeau sur les yeux? Il y a peut-être quelque chose d'écrit dessus. Dans un épisode de la série "Race to Escape" se déroulant dans un salon de coiffure, les joueurs commençaient en portant des capes de coiffure dissimulant le premier indice.
• Concepteurs... même si la chose n'est pas toujours évidente, faites de votre mieux pour tester toutes vos composantes spéciales sur une base régulière. Vous mélangez votre propre encre sympathique? Assurez-vous qu'elle fonctionne encore avant de l'utiliser. Vos accessoires fonctionnent avec des piles? Utilisez un testeur de piles à chaque semaine, et remplacez-les avant même qu'elles n'expirent. Une lampe de poche qui vacille, même en étant fonctionnelle, procure un stress involontaire chez les joueurs. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Pirate Ship

Location:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# of Players:

2-10 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players start off wearing handcuffs

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

You’ve been taken prisoner and you and your friends will be forced to walk the plank first thing in the morning. Daylight is coming fast and you don’t want to still be there when the sun rises.

Escape to the nearby island and find what you need to survive.

Played in:

Summer 2016

Made it?

NO

Verdict:

Even though we failed that one, it certainly delivered a great escape experience, with its varied puzzles and props. It became my "favorite room thus far" (though it has been outclassed since).

One minor annoyance - I feel like one of the props failed on us (although I couldn't prove it). And another family we know also ran into a (different) prop failure while attempting this room.

Ah, and one interesting detail: this room is the only one I've ever seen with a window directly at street level (as our picture shows). Hope you don't mind random passersby stopping to stare at you while you scavenging around. 😄

Lessons Learned:

• Players... Keep in mind that a thematic accessory might not be just for flavor, and can provide an actual clue. You've been blindfolded? Those blindfolds might hide something. In an episode of "Race to Escape" with a hair salon theme, players started off wearing hairdressing capes with clues written underneath.
• Designers... Even if it's not always easy to do, try your best to test each of your special components on a regular basis. Your mix your own invisible ink? Make sure it still works before using it. Your accessories are battery-powered? Use a battery tester on them every week, and replace them as soon as they get a bit low. A flickering flashlight, while still functional, adds undue stress on the players. 👎