The Gallery - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Gallery

Location:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/ottawa)

# of Players:

2-7 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - Players will have to dodge laser beams

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called via a walkie-talkie hidden in the room)

Tally:

9 Locks, 10 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

You and your pack of thieves enter a famed art gallery seeking a precious collection piece. Suddenly the alarm system triggers and the authorities are notified! Will you have the skills to steal the collection piece and escape the gallery before they arrive?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little over 16 minutes left - No hint used

Verdict:

One of the early players of the Ottawa Escape Room scene was a place called "Claustrophobia", down in the Hintonburg neighborhood. It didn't take too long before that place was swooped down and turned into another "Escape Manor" location. I had been under the assumption that each of Claustrophobia's 4 rooms had been pretty much reused by EM at first, getting reduced from hour-long rooms into 45-minute ones. However, I was lucky enough to happen upon an employee who had been around since those days, and she explained that EM only reused the themes of those rooms. With more resources at their disposal than the previous owners, each room was actually revamped into something better (albeit shorter). Good to know.
Of those four revamped rooms, the Gallery is the only one still in operation, so that's the one I decided to try. Theme-wise, it had been a while since I had to steal some treasure, so all the better. Overall, the whole thing was quite enjoyable (as expected of the franchise), although none of the puzzles wowed me.

Lessons Learned:

• Players... I already said a lot about the importance of communication. But for once let's talk about the right to remain silent. 😉 Should you find yourself unable to share something that you figured out, simply because others are already solving a puzzle out loud, and you just can't grab anyone's attention, no need to get mad, nor do you have to wait to work on the puzzle. In a case like that, just get going. You'll have time to explain later. Just make sure you do so, though - we don't want to waste anyone's time as they look at used-up clues.
• Designers... Reusing an old room's theme can be a good idea, but if you're going through the trouble of a redesign, you should definitely change the name of the rooms as well. Turning "The Laboratory" into "The Lab" won't be enough - at the very least, start using subtitles (as a few venues do). 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Gallary

Emplacement:

Escape Manor, Ottawa (https://www.escapemanor.com/ottawa)

# de joueurs:

2-7 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs devront contourner des lasers

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, lorsque appelé avec un walkie-talkie caché dans la pièce)

Décomptes:

9 verrous, 10 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 16 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Un des premiers joueurs sur la scène des jeux d'évasion ottaviens se nommait "Claustrophobia", située dans le quartier Hintonburg. Il n'a pas fallu trop de temps avant que Escape Manor ne s'en porte acquéreur pour en faire une filiale. J'avais toujours cru que chacune des 4 salles de Claustrophobia avait initialement été reprises par EM, passant simplement d'une heure à 45 minutes. Durant ma visite, toutefois, j'ai eu la chance de tomber sur une employée qui s'y trouvait à l'époque, et elle m'a expliqué qu'EM n'avait en fait que réutilisé les thèmes de ces anciennes salles. Avec les resources additionelles des nouveaux acquéreurs, chaque salle avait été revampée pour le mieux (si ce n'est que la durée moindre). C'est bon à savoir.
De ces quatre pièces revampées, la "Galerie d'Art" est la seule toujours en opération, et c'est donc elle que j'ai choisi d'essayer. Pour ce qui est du thème, ça fait un petit moment qu'on ne m'avait pas demandé de voler un trésor, alors encore mieux. En gros, ce fut un moment agréable (comme on peut toujours s'y attendre avec cette franchise), même si je n'y ai rien vu de particulièrement mémorable.

Leçons à retenir:

• Joueurs... j'ai souvent écrit sur l'importance de la communication, mais ce coup-ci je vais vous parler du "droit de garder le silence". 😉 Si vous vous trouvez incapable de partager une chose que vous avez découverte pour la simple et bonne raison que d'autres sont déjà en pleine discussion, et bien tant pis. Vous n'êtes pas tenus d'obtenir l'attention du groupe si vous êtes capable de travailler sur une énigme seul(e). Quand les choses se seront calmées, vous pourrez expliquer ce que vous avez fait, et comment vous l'avez fait. L'important c'est que l'info finisse par être propagée - nous ne voudrions pas gaspiller le temps de quiconque avec des indices déjà utilisés.
• Concepteurs... c'est une bonne idée de réutiliser le thème d'une salle devenue obsolète, mais si vous vous êtes donné la peine de créer un nouveau design, vous devriez assurément en changer le nom. Et transformer "Le Laboratoire" pour en faire "Le Labo" ne suffira pas - au strict minimum, utilisez un sous-titre (comme le font déjà certaines compagnies). 👎

Jeux de table - Deckscape - dV Giochi

Éditeur:

dV Giochi

Concepteurs:

Martino Chiacchiera, Silvano Sorrentino

Illustrateurs:

Alberto Bontempi

Langues:

Italien, Anglais & plusieurs autres (version française annoncée)

# de joueurs:

1-6 (max 5 à mon avis)

Age:

12 ans et + (10 ans et + à mon avis)

Durée:

60 min

Référence sur le site BoardGameGeek:

https://boardgamegeek.com/boardgamefamily/48410/series-deckscape-dv-giochi

Concepts et mécaniques de jeu

Images tirées du démonstrateur à imprimer

• De toutes les simulations d'Escape Room que j'ai pu rencontrer, Deckscape est probablement la plus simple. C'est un paquet de cartes (d'où le jeu de mots), ni plus ni moins. Pas d'appli pour votre téléphone, aucunes composantes additionelles.
• Le jeu fonctionne typiquement comme suit: vous lisez à voix haute ce qui se trouve sur le dessus du paquet. Si c'est une énigme, les joueurs peuvent examiner la carte, se concerter, et tenter de trouver la réponse.
• Lorsque vous avez trouvé la réponse (ou que vous avez jeté l'éponge), vous pouvez retourner la carte et valider votre réponse. Si vous n'êtes pas parvenus à la bonne réponse, vous ajoutez une marque "X" à votre compte. Ensuite, on passe à la carte suivante.
• Certaines des cartes que vous rencontrerez sont des "items" qui vont s'empiler dans votre inventaire. Un item peut être nécessaire à la résolution d'une future énigme, et si jamais vous tentez d'en résoudre une alors que vous n'avez pas encore obtenu le bon item, vous recevrez un "X" de plus, et vous n'aurez pas le droit de continuer avant d'avoir trouvé cet item.



Images tirées du démonstrateur à imprimer

• "Une petite minute!", feront remarquer les lecteurs assidus, "Comment est-ce qu'on pourrait ne pas avoir un item si on ne fait qu'avancer dans une pile de cartes?!" Il se trouve en fait qu'à un certain point de l'histoire, on vous demandera de diviser le paquet en d'autres plus petits. (Par exemple, on pourrait vous dire de créer une pile séparée avec les cartes 15 à 20, puis une autre avec les cartes 21 à 25, et ainsi de suite.) Cette approche permet de considérer plusieurs énigmes de front, et donc de jouer de manière moins linéaire.
• Une fois la partie terminée, on vous donnera des directives détaillées pour combiner votre temps de jeu avec tous ces "X" reçus pour obtenir un score final. Cette évaluation se regroupe généralement en trois groupes plutôt vagues (très bien, bien, pas bien). De toute évidence, l'emphase n'est pas mise sur cet élément.
• Le paquet inclut également quelques cartes avec des indices. Vous y cherchez le numéro de la carte qui vous bloque, et vous aurez un bref message écrit en caractères miroir. Il n'y a aucune restriction ou pénalité vis-à-vis l'usage de ces indices.

Pour

• De toute évidence, ces jeux sont les plus faciles à emmener avec soi. La marque de commerce en Hollande est "Pocket Escape Room", et ils tiennent effectivement dans une poche.
• Ils peuvent aussi être joués presque n'importe où. C'est probablement le seul jeu d'évasion que j'imaginerais jouer en voiture, à la place, etc.
• Ils sont aussi les moins chers, du moins si on se fie à leur prix de détail suggéré.

Contre

• La principale critique que j'avais vis-à-vis Unlock! s'applique presque mot pour mot. Même si les cartes de Deckscape soit plutôt grosses et larges, plus que celles de Unlock ou d'EXIT, il demeure difficile pour un groupe de joueurs de s'agglutiner autour d'une même carte.
• Le niveau de difficulté des énigmes semble fluctuer un peu trop. C'est particulièrement vrai dans le cas de "Fate of London", où certaines énigmes sont beaucoup plus difficiles que d'autres. "Test Time" semble beaucoup mieux calibré.
• En dépit de la mécanique de "paquets secondaires" expliqué ci-haut, le jeu semble encore beaucoup plus linéaire qu'il pourrait l'être.

Les suggestions de la maison

Lorsque vous jouerez à ce jeu, et en particulier si vous souhaitez comparer votre performance avec d'autres, je propose de faire ce qui suit:

• 5 joueurs maximum
  À six, vous aurez à jouer du coude pour consulter les cartes.
• 2 minutes par indice
  À chaque fois que vous consultez un indice, ajoutez une autre marque (un "I", disons), avec vos "X". À la fin de la partie, chaque "I" vous rajoute 2 minutes. Si jamais vous obtenez une fin qui vous permet d'effacer plus de "X" que vous n'en avez, vous pouvez enlever des "I" à la place.
• 15 minutes de plus dans "The Fate of London"
  Ce scénario est vraiment ardu. Même avec ce petit bonus, mon équipe a quand même échoué.

Déjà parus (les titres en gras souligné sont ceux que j'ai essayés)

• Deckscape Demo (Scénario gratuit à imprimer)
• À l'Épreuve du Temps
• Le Destin de Londres
• Braquage à Venise
• Le Mystère de l'Eldorado
• Derrière le Rideau
• La Malédiction du Sphinx
• L'Évasion d'Alcatraz

Boardgame - Deckscape - dV Giochi

Publisher:

dV Giochi

Designers:

Martino Chiacchiera, Silvano Sorrentino

Artists:

Alberto Bontempi

Languages:

Italian, English & many others (French announced)

# of Players:

1-6 (5 max in my opinion)

Age:

12+ (10+ in my opinion)

Duration:

60 min

BoardGameGeek References:

https://boardgamegeek.com/boardgamefamily/48410/series-deckscape-dv-giochi

Game Design & Mechanics

Images from the Print & Play demo

• Of all the Escape Room simulations I've seen, Deckscape is probably the most straightforward. It's a deck of cards (hence its clever name), nothing more. No app for your phone, no extra components.
• The game typically works like this: you read what's on the very top of the deck, out loud. If it's a puzzle, the whole group can look at that card, discuss, and try to figure it out.
• Once you think you've figured it out (or you've just given up), you can flip the card and validate your answer. If you've failed to figure it out, you add an "X" marker to your game tally. You then move on to the next card.
• Some of the cards you'll encounter along the way are "items" that you put in a separate pile. Items might be needed to solve future puzzles, and if at some point you try solving a puzzle for which you're still missing the right item, you'll get an extra "X" and won't be able to proceed until that item has been found.



Images from the Print & Play demo

• "But wait!", astute readers might object, "How could we be missing an item if all we do is digging through a deck of cards?!" Well, at some point in the game you'll have to split that deck into several. (For instance, you might be instructed to make cards 15-20 into a pile without looking at them, then 21-25 into another, and so on.) That allows for concurrent paths and non-linear puzzle solving.
• Upon reaching the end of the game, you'll be given instructions on how to combine your play time and all those Xs into a final score. The final assessments are usually lumped into three buckets (great, good, not good). Clearly this is meant to be more about the journey than the destination.
• The deck also includes a couple cards with hints. You look up the card number you're currently stuck on, and a hint message is written in reverse lettering. There are no specific constraints or penalties regarding hint usage.

Pros

• Obviously, these games are the easiest to carry with you. Their Dutch name is "Pocket Escape Room", and indeed they can easily fit into a pocket.
• They can also be played pretty much anywhere. It's the only escape game I could picture being played in the car, at the beach, and so on.
• They're also the least expensive, at least based on their MSP.

Cons

• My major complaint against Unlock! can pretty much be reused verbatim here. Even though the Deckscape cards are oversized, much bigger than Unlock's or EXIT's, it's still hard for players to huddle around the same card.
• The puzzles' difficulty seems to be fluctuating a lot. This is especially true in "Fate of London", where some puzzles are a lot harder than others. "Test Time" seems more evenly calibered.
• In spite of the "sub-deck" method I described above, the game still seems a lot more linear than it needs to be.

House Rules & Suggestions

Should you play this and want to compare your performance with friends, I suggest you do the following:

• 5 players max 
  Six is a bit too much to fight over a few cards.
• 2 minutes per hint
  Every time you look up a hint, add some marker (say, an "H") along with your Xs. At the end of the game, every H adds another 2 minutes. If you get an ending that lets you remove more Xs than you got, you can remove Hs instead.
• 15 extra minutes in "The Fate of London"
  That one's just too hard. Even with that proposed bonus, my own team still fails.

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Deckscape Demo (Free Print-and-play)
• Test Time
• The Fate of London
• Heist in Venice
• The Mystery of Eldorado
• Behind the Curtain
• The Curse of the Sphinx
• Escape From Alcatraz

Jeux de Table - Escape Room in a Box: The Werewolf Experiment - Mattel

Éditeurs:

Stay at Home Werewolves (KS), Mattel

Conceptrices:

Juliana Pattel, Ariel Rubin

Illustrateurs:

(inconnu)

Langues:

Anglais

# of Players:

2-8 (je recommande 4-6)

Âge:

7 ans et + (l'édition KS disait 14 ans et +)

Duration:

60 min

Référence sur le site BoardGameGeek:

https://boardgamegeek.com/boardgame/188720/escape-room-box-werewolf-experiment

Concepts et mécaniques de jeu

Prototype d'origine

• Ce jeu a connu son existence grâce à un projet Kickstarter, à une époque où il n'y avait quasiment pas de "jeux d'évasion en boîte" encore sur le marché. Quand il a finalement été publié (avec quelques mois de retard, comme tout KS qui se respecte), les choses avaient beaucoup changées, mais ça ne l'a pas empêché d'obtenir de très bonnes critiques.j
• Qui plus est, presque simultanément avec la sortie de la première édition, Mattel a annoncé qu'elle se portait acquéreur de ses droits, et la seconde édition du jeu est déjà en vente au moment de publier cet article. Souvenez-vous que c'est à la première édition que j'ai joué, et qu'il est fort possible que certains éléments aient changé de manière notable depuis. (Mais rien de majeur.)



Prototype envoyé aux critiques
Crédits: I Play'd It

• Bon, passons maintenant au contenu... Ici, j'ai l'habitude de décrire les différentes composantes du jeu tels qu'on les trouve en ouvrant la boîte, mais ce coup-ci ce n'est pas aussi évident, puisqu'il n'y a pas vraiment de "contenu standard": dès que vous soulevez le couvercle, un carton vous prévient de ne pas continuer avant d'être prêt à jouer. Découvrir le contenu de cette boîte constitue une part importante (et intriguante) du jeu lui-même, je ne voudrais donc pas vous gâcher le plaisir...
• J'ai aussi l'habitude d'expliquer comment les concepteurs du jeu ont inventé un système pour simuler l'ouverture d'un cadenas. Mais voilà: dans ce jeu, les cadenas sont... des cadenas. De vrais cadenas. Un à clé, deux à combinaisons, qui tiennent de petits contenants fermés. Vous êtes donc en présence d'un jeu où il vous faudra manipuler de véritables composantes.



Composantes de l'édition Kickstarter
Crédits: Room Escape Artist

• Malgré ces contraintes, je crois que je peux quand même mentionner quelques trucs. Les instructions placées sur le dessus de la boîte vous inviteront à vous procurer du papier et des crayons additionels, un appareil pour mesurer le temps écoulé, et un verre d'eau tiède (Oh?), doublé d'un avertissement que les joueurs n'ont pas à verser sur des papiers, ni vice-versa. (Oh.)
• Dans la boîte se trouvent bon nombre de feuilles portant des codes comme "A1" ou "P5". Je ne crois pas ruiner quoi que ce soit en vous expliquant que les feuilles "P" sont des casse-têtes que vous allez généralement résoudre avec un crayon, tandis que les feuilles "A" sont faites pour compiler les réponses finales. Pour fin de rejouabilité, vous devriez vous contenter d'écrire sur ces feuilles.



Composantes de la seconde édition, par Mattel

• Des fichiers peuvent être téléchargés sur le web, pour vous permettre de remplacer toutes ces feuilles "P" et "A".
• La nouvelle édition comporte un tout nouveau gadget: si vous possédez un assistant domestique Alexa, vous pouvez installer une appli qui va s'occuper "d'animer" la partie, en mesurant le temps écoulé, en vous fournissant les indices, et ainsi de suite.

Pour

• Je ne pourrai jamais assez dire à quel point il est agréable de manipuler de vrais cadenas. Avoir d'authentique composantes physiques fournit toujours un petit bonheur additionel.
• Les énigmes sont nombreuses, et peuvent aisément être distribuées entre les joueurs autour de la table.
• Elle sont aussi bien conçues, et assez variées (avec un bémol, voir ci-bas).
• Le guide de "remplacement" en ligne vous permet de complètement remettre le jeu en place pour que d'autres peuvent y jouer. Il y a même un "guide d'hôte" qui donne des suggestions à ceux qui voudraient inviter un groupe pour une soirée, animer toute la soirée eux-mêmes, cacher les items dans une pièce, et ainsi de suite. Ils fournissent même des gabarits pour les invitations. Une belle attention.

Contre

• Une large partir des énigmes rencontrées sont des jeux de lettres de formes diverses: devinettes, mots croisés, mots cachés... Si vous êtes familiers avec les "chasses aux trésors" à l'américaine, vous serez en terrain familier, mais ceux qui sont habitués aux autres jeux en boîte risquent d'être un peu déphasés.
• Si l'anglais n'est pas votre langue maternelle (ce qui sûrement votre cas puisque vous êtes en train de lire ceci), vous risquez de trouvez les énigmes plus ardues qu'à la normale. Même si le jeu décourage l'utilisation de matériel externe, je vous suggère de garder un dictionnaire anglais à portée de main.
• Les composantes matérielles que je complimente depuis le début sont aussi très fragiles. Après deux parties complétées, j'ai du remplacer un cadenas, plus une autre composante, et un boîtier métallique a dû être réparé (remerciement à mon épouse).
• Qui plus est, les cadenas à combinaison de l'édition KS ont tendance à changer de combinaison accidentellement. Ça m'est arrivé... mais ensuite le cadenas a brisé, ce qui a réglé le problème. 😉 Pour peu que vous réussissiez à retrouver la nouvelle combinaison à coup d'essais et erreurs, vous pouvez suivre les instructions ci-dessous (faite par les concepteurs eux-mêmes) pour le remettre comme il faut.
• J'ai des sentiments mitigés par rapport au prix. Les composantes de l'édition Kickstarter ne semblent pas en valoir le coût, d'autant plus lorsqu'on réalise qu'avec le contenu à télécharger, il ne serait pas si difficile de prendre ses propres composantes et de recréer le jeu dans son intégralité. Le prix de l'édition de Mattel semble mieux ajusté.

Résultats

The Werewolf Experiment

Joué avec: 7 joueurs

Réussi? OUI - 25 minutes restantes (après avoir reçu un bonus de temps) - 1 indice utilisé

Boardgame - Escape Room in a Box: The Werewolf Experiment - Mattel

Publisher:

Stay at Home Werewolves (KS), Mattel

Designers:

Juliana Pattel, Ariel Rubin

Artists:

(unknown)

Languages:

English

# of Players:

2-8 (I recommend 4-6)

Age:

7+ (the KS edition said 14+)

Duration:

60 min

BoardGameGeek References:

https://boardgamegeek.com/boardgame/188720/escape-room-box-werewolf-experiment

Game Design & Mechanics

Original prototype box

• This game began its life as a Kickstarter project, at a time where very few "room in a box" wee available on the market. By the time it shipped (late, but then what KS isn't?), things had changed considerably, but that didn't prevent it from getting very positive reviews.
• Furthermore, almost as soon as the game was released, Mattel announced they had acquired the rights to it, and the 2nd edition of the game is indeed available for purchase as I write this review. Please keep in mind that I played the first edition, so it's possible that the Mattel version has changed a few things (but nothing major).



Prototype sent to reviewers
Credits: I Play'd It

• Now, on to the contents... In this section, I typically describe the different components that can be found in the box, but this time it's trickier, as there are no standard components per se: as you as you lift the lid, a cardboard pane tells you to stop, and not proceed further until you're ready to play. Searching the box is an integral (and exciting) part of the game, so I don't want to spill the beans...
• Likewise, this is usually the part where I explain how the designers of the game managed to simulate the opening of a lock. Well, here's the kicker: in this game, locks... are locks. Actual locks. There's one padlock, and 2 combination locks, holding small containers shut. This is a game where you get to manipulate real, physical components.



Kickstarter edition components
Credits: Room Escape Artist

• In spite of those constraints, I guess it's ok to mention a few things. The instruction booklet found at the top of the box will instruct your team to gather some extra pen and paper, a time-measuring device of some sort, and one glass of warm water (Oh?), which players are immediately warned is not meant to put any piece of paper in. (Oh.)
• Inside the box are a number of paper sheets with codes such as "A1" and "P5". I don't think I'm spoiling anything by saying that the "P" sheets are puzzles you will typically solve with a pen or pencil, while the "A" sheets are meant to hold the final answers. For replayability, I would suggest you don't write on any components beyond those sheets.



Mattel 2nd edition components

• There are downloadable files available on the web, allowing you to replace those Ps and As.
• The new edition comes with another gimmick: if you own an Alexa home assistant, you can install a custom app for it. The app will take care of "hosting" the game, keeping track of time, providing clues, and so on.

Pros

• I can't understate how nice it is to get real locks in there. Having actual components always provide an extra thrill.
• The puzzles are numerous, and can easily be split and shared among team members.
• They're also well designed, and pretty varied (with one caveat, see below).
• The "replacement" instruction package make it fairly easy to reset your box for another play. There's even an "hosting guide" that gives suggestions about hosting the gave for a group, spreading the box' contents across a room, acting as a referee, and so on. It even includes invite templates. A nice thought.

Cons

• A significant chunk of the puzzles are word puzzles of one form or another. Fans of more traditional "puzzle hunts", popular in the US, will feel at home here, but players used to the other boxed games might find it unsettling.
• If you're like me, and English isn't your first language, you'll likely find these puzzles significantly harder than usual. Even though you're discouraged from using outside sources, you're probably better off keeping a dictionary within reach.
• The very materials that I keep lauding also happen to be rather flimsy. After just two games, I had to replace one of the locks, one physical component, and one metal box had to be fixed (thanks luv!).
• Likewise, the KS combinations locks have been known to switch their combination by accident. That happened to me once... but then that's the lock that broke, problem solved! 😉 Provided that you can find the new combination through trial-and-error, you can follow the intructions below (from the designers) to set it right.
• I have mixed feeling with the price. Paying the Kickstarter price for those components seems like a bit too much, especially when you realize that with the "refill downloads", it wouldn't be that hard to get your own components and create your own custom copy from scratch. At least the Mattel pricing fixes that.

Results

The Werewolf Experiment

Played with: 7 players

Made it? YES - 25 minutes left (after getting a time bonus) - 1 clue used

Escape the Diefenbunker - Escape Manor - Carp

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Escape the Diefenbunker

Location:

Diefenbunker / Cold War Museum, Carp (https://www.escapemanor.com/)

# of Players:

2-12 (Played with 12)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

3 (Delivered in person, when called via a set of linked walkie-talkies)

Tally:

17 Locks, 14 Deductions, 20 Tasks (app.)

Official Description:

You are on the final guided tour of the day, when you and your friends duck into a room and hide so that you can spend a night at the museum. You soon discover that it is not a museum at all. It is actually a cover for an enemy spy organization. You overhear some people talking behind closed doors of an imminent attack scheduled for tonight! You must escape! But first, you must find the communications room, stop the launch sequence and phone-in the Red Alert transmission to the outside world before it is too late! 12 people, 60 minutes. Do you have what it takes to save the world?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With about 10 minutes left - no hint used

Verdict:

If you live in the Ottawa area, you've probably heard of the Diefenbunker already. Perhaps you even visited it. For those who have no clue what I'm talking about, back in late 50s, Prime Minister Diefenbaker commissioned the construction of a 4-story anti-nuclear underground bunker, on a farmstead in a small village west of Ottawa. It was designed to host a core government in case of a nuclear conflict. For over 30 years, the bunker was used by the military, until the end of the Cold War brought up its decommission. Just a few years later, the bunker was turned into a Cold War Museum. Escape Manor, always prompt to spot a good setting, began hosting an escape game on site (the first of several others, including a museum and a prison).

The conference room where the game begins
La salle de conférence où commence l'aventure
Credits: Z22 - Own work, CC BY-SA 3.0, Link

After a nice introductory video, the players are instructed to search for 3 envelopes which contain instructions for teams of various difficulty level (Alpha / Easy, Bravo / Moderate, Charlie / Hard). We're then invited to split ourselves into teams and get going. Every envelope has a map to help the team figure out where they should be going next. I've previously stated that I prefer free exploration over being railroaded, but given that the game area is roughly 10,000 sqft (across the entire top level) I sure won't complaint this time. For the most part, players are left to their own device, and aside from the clues and lockboxes, the only tempering of the play area is a series of portable speakers playing suspenseful background music across the floor. That last touch helps to maintain the suspense without breaking the sense of immersion.
Since this is a 12-player room, I had to expand our regular monthly group by adding a couple enthusiasts brought in by my friends. I was afraid the regulars might end up a bit too "hardcore" for them to have a good time 😀, but the feedback I gathered was positive. And as it's been pointed out to me beforehand, let me say it would be fairly easy to replay this adventure (just pick a different team, and keep quiet during the final puzzles). After trying both this and "Back to the Fossils" in a short period, I've decided the bunker would ultimately win a recently vacated spot in my list of Favorites.

Lessons Learned:

• Players... When receiving a set of instructions, don't try to cut around corners. If explicitly told to "wait until the end", do so.
• Designers... Have you considered setting partnership with semi-public sites? Many locations that don't operate during nights or weekends might provide for thrilling escape experiences. 👍

Photo du bunker tirée du site web
Bunker picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Escape the Diefenbunker

Emplacement:

Diefenbunker / Musée de la Guerre Froide, Carp (https://www.escapemanor.com/)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 12)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

3 (Donnés en personne, lorsque appelé avec des walkie-talkies liés entre eux)

Décomptes:

17 verrous, 14 déductions, 20 tâches (app.)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Si vous habitez la région d'Ottawa, vous connaissez probablement déjà le Diefenbunker, et l'avez même peut-être déjà visité. Et pour ceux qui n'ont aucune idée de quoi je parle, sachez qu'à la fin des années 50, le Premier Ministre Diefenbaker a lancé la construction d'un bunker anti-nucléaire de 4 étages, sur le site d'une ancienne ferme, dans un petit village à l'ouest d'Ottawa. Conçu pour abriter un noyau gouvernemental dans l'éventualité d'un conflit nucléaire, il a été utilisé par l'armée durant plus de 30 ans, jusqu'à ce que la fin de la guerre froide le rende moins pertinent. Quelques années plus tard, il a été recyclé en un Musée de la Guerre Froide. Escape Manor, sentant la bonne affaire, a créé un partenariat pour y faire un jeu d'évasion (le premier de plusieurs autres, dont un musée et une prison).
Après une petite vidéo d'introduction, les joueurs sont invités à trouver 3 envelopes qui contiennent des directives pour des équipes de forces variées (Alpha / Facile, Bravo / Moyen, Charlie / Difficile). Nous devons ensuite former ces trois équipes avant de nous lancer à l'aventure. Chaque envelope contient un plan pour aider les joueurs à trouver quelle sera leur prochaine destination. J'ai récemment affirmé que je préférais l'exploration libre à un trajet forcé, mais si on considère que la surface de jeu est d'environ 10 000 pieds carrés (à travers l'étage supérieur tout entier), ce n'est pas moi qui vait se plaindre cette fois. En règle générale, les joueurs sont laissés à eux-mêmes, et mis à part les boîtes cadenassées et les divers indices, la seule modification faite au site est l'ajout de stations avec des haut-parleurs qui propagent une musique angoissante sur tout l'étage. Ce dernier petit détail aide à maintenir le suspence sans pour autant nuire au sentiment d'immersion.

L'étage entier où se déroule la partie
The whole floor where the game is played
Credits: Docomomo Ontario

Puisqu'il s'agit d'une aventure pour 12 joueurs, j'ai dû augmenter les effectifs de mon groupe mensuel en recrutant quelques joueurs enthousiastes invité(e)s par mes amis. Je redoutais que nous ne soyons un peu trop "intenses" pour ces derniers 😀, mais je n'ai reçu que des commentaires positifs. Comme on me l'avait déjà fait remarquer, je souligne qu'il serait assez facile d'y retourner, en choisissant une autre équipe et en laissant les autres faire la section finale. Ayant essayé cette salle et "Back to the Fossils" en l'espace de quelques jours, j'ai finalement décidé que c'est le bunker qui allait se mériter la place récemment laissée vacante dans mes Coups de Coeur.

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsqu'on vous fournit des instructions, n'essayez pas de "tourner les coins ronds". Si on vous demande explicitement "d'attendre jusqu'à la fin", faites-le.
• Concepteurs... avez-vous envisagé d'établir des partenariats avec des sites semi-publics? Plusieurs endroits qui ferment durant les soirs et les week-ends pourraient accueillir des jeux d'évasion inspirants. 👍

The Krylon Crew vs the Determined Detectives - Unlocked - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Location:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-6 (Played 2 vs 2)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 per team (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

7 Locks, 7 Deductions, 5 Tasks

Official Description:

Play against your friends or against the clock in the ULTIMATE game of Cops and Robbers. Will the Krylon Crew evade capture once more or will the police team finally get the arrest they have been dreaming about?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little under 18 minutes left - 2 hints used (1 per team)

Verdict:

If you happen to live in the Kanata area (west of Ottawa), the good news is that you don't have to drive all the way to the other side of town in order to play escape rooms. Of course, if (like me) you do live on the other side of town, then it's going to be a pretty long ride to experience Unlocked Ottawa's board game lounge and its selection of escape rooms. That explains why I was yet to visit them.
I had already booked the Diefenbunker for April when Unlocked announced they were retiring one of their oldest rooms, so I decided I could give it a try before heading to the bunker itself. (Interestingly enough, the official closing date was moved ahead to the previous Sunday, but they still left the room in place just for my group.)
The big selling feature of this room was that it was set as a competitive challenge. 2-3 players could be lead on one side of a fence, while 2-3 others would remain on the other. The first group (the gang) would try to leave the room proper, while the other (the detectives) had to open the fence before the first succeeded. Although not identical, both sides of the fence were functionally the same: similar locks to open, things to find, puzzles to figure out. And if one team asked for a clue, the other was bound to hear what the attendant had to say.
Although the room looks & feel a bit simple (it's easy to understand why Unlocked opted to replace this room), having to play against another team standing right next to you was a fun experience. (Especially since my team of crooks got out just seconds before the cops got in. 😉) I hope I get to play something similar in the future.
Ah, and one last thing: since the room was about to be torn out, I got permissions from the owners to take a whole bunch of pictures, and I hope to make something cool out of them. Stay tuned.

Lessons Learned:

• Players... If there's any doubt that some piece of equipment is malfunctioning, there's no harm in asking for a quick confirmation. The Detective team managed to solve the final puzzle slightly ahead of us, but the small panel that was meant to fall open was already in an open position. They just didn't think they were supposed to slip their fingers into that small opening. They swear it's the reason why they didn't get us in time. Roight. 😜
• Designers... If you're about to close down a room for good, why not allow your customers to take a bit more pictures than usual? Even better, make your own photo shoot to keep your room alive for posterity. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Emplacement:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée 2 contre 2)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 par équipe (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

7 verrous, 7 déductions, 5 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 18 minutes restantes - 2 indices utilisés (1 par équipe)

Verdict:

Si vous habitez dans le secteur de Kanata, à l'ouest d'Ottawa, la bonne nouvelle est que vous n'avez pas à vous rendre tout à l'autre bout de la ville pour faire des Escape Rooms. Par contre, si (comme moi) vous vivez à une autre extrémité de la ville, il devient beaucoup plus ardu d'aller essayer les salles d'Unlocked Ottawa, de même que son salon de jeux de société. C'est ce qui explique pourquoi je ne leur avais toujours pas rendu visite.
J'avais déjà cédulé une visite au Diefenbunker en avril lorsque Unlocked a annoncé la fermeture d'une de leurs premières salles, ce qui m'a mené à l'idée de passer l'essayer juste avant le bunker. (Grand bien m'en fit. La date de fermeture officielle a ensuite été devancée au dimanche précédant ma visite, mais étant donné ma réservation précoce, tout a été laissé en place jusqu'à notre visite.)
L'élément différenciateur de cette salle est son aspect compétitif. L'idée est que 2 ou 3 joueurs se faisaient placer d'un côté d'une clotûre métallique, alors que les 2 ou 3 autres restaient de l'autre. Le premier groupe (les bandits) devait tenter de s'échapper de la pièce en tant que telle, tandis que les autres (les enquêteurs) devaient parvenir à ouvrir la barrière avant les premiers ne s'échappent. Sans être tout à fait identiques, les deux côtés de la barrière étaient fonctionnellement les mêmes: des verrous similaires à ouvrir, des objets semblables à trouver, les mêmes énigmes à comprendre. Et si une des équipes demandait un indice, l'autre allait forcément entendre ce que leur disait l'animateur.
Même si la salle n'était pas particulièrement impressionnante (je peux comprendre la décision de la mettre au rencart), il était assez amusant de jouer contre d'autres, en direct. (Surtout que c'est mon équipe qui l'a emporté, quelques secondes à peine avant que les policiers ne nous attrapent. 😉) J'espère refaire quelque chose de semblable dans le futur.
Ah, et un dernier détail: étant donné que la salle allait être démantelée, j'ai obtenu des propriétaires la permission de prendre un paquet de photos, et j'ai espoir d'en faire bon usage. Ça reste à voir...

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez le moindre doute qu'un élément ne fonctionne pas correctement, il n'y a pas de mal à en demander la confirmation. L'équipe des détectives est parvenue à compléter l'ultime tâche un peu avant nous, mais le petit panneau étant sensé s'ouvrir était déjà en position ouverte. Il ne l'est simplement pas venu à l'idée de glisser leurs doigts dans cette cavité. On me jure que c'est pour ça qu'ils ont perdu. Ouais ouais. 😜
• Concepteurs... si vous vous apprêtez à fermer une salle pour de bon, pourquoi ne pas permettre à vos clients de prendre un peu plus de photos qu'à l'habitude? Mieux encore, prenez vos propres photos pour la postérité. 👍