Seven Dwarfs: Mining Mission - Improbable Escapes - Remote

"♫ Heigh Ho, Heigh Ho... ♫"

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Room name:

Seven Dwarfs: Mining Mission

Location:

Improbable Escapes (Wonderland Lounge), Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# of Players:

1-14 (Max 5 recommended) (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

3 (Delivered in person, by our game avatar)

Tally:

9 Locks, 18 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

One year has passed since the seven dwarves helped Snow White defeat the evil queen, and now they’ve retired to a quiet cottage deep in the forest. But happily ever after is never that easy, and evil is rising once again! The evil queen’s followers plan to use the poison apple to bring about her malevolent return. Snow White has tasked you to destroy the devious fruit once and for all, and rumour has it that the only way to rid the world of its evil is to cast it into the very centre of the earth.
Now it falls to you to save the day. Answer the call, hoist your pickaxe, and prepare to dig deeper than ever before to defeat the evil queen!

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

Improbable Escapes seems to be doing well for itself in Kingston. This ER venue expanded their original location with a Board Game Cafe, and even more rooms. And in the days that followed the Ontario confinement, they put themselves back on the market with online versions of those same rooms (one at first, now 3) that grabbed the attention of players worldwide. I picked one such room (the first they got online, unless I'm mistaken) for my local team's monthly session.
Right off the bat, I was impressed by the room's strong visuals. Everything felt right in place, and the puzzles were all nicely clued, allowing us to make the proper connections. Since Kingston is "within road-trip distance" from home, I even started to regret having just lost the opportunity to play the room in person.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

My team played through some parts of the game fairly quickly, then got stuck on others, to the point I was getting a bit worried for a while. Still, in the end, we prevailed once again! Whew.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Not long ago, I mentioned the importance of confirming the nature of what you're seeing with your host. There was a great example of this here, as we lost a few minutes simply because what we thought to be large lights were actually push buttons. Oops.
• Designers... A "mini-game" style of puzzle, like a ring-toss or a maze, can lose some of its appeal when played remotely. Consider skipping some of those parts, or - even better, if possible - turn those into online games. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Seven Dwarfs: Mining Mission

Emplacement:

Improbable Escapes (Wonderland Lounge), Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# de joueurs:

1-14 (max 5 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

3 (Donnés en personne, par notre avatar)

Décomptes:

9 verrous, 18 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Improbable Escapes semble avoir connu un certain succès à Kingston, où elle est intallée. Cette entreprise a même pris de l'expansion, en ouvrant un café de jeux de société avec dedans encore plus de jeux d'évasion. Dans les jours qui ont suivi le confinement ontarien, ils ont repris les opérations avec des versions en ligne de ces mêmes salles (d'abord juste une seule, puis 3) qui ont rapidement capturé l'intérêt des joueurs du monde entier. J'ai donc choisi une de ces salles (la première qui fût en ligne, si je ne m'abuse) pour le rendez-vous mensuel de mes amis ottaviens.
Dès le début du jeu, j'ai été favorablement impressioné par le look de l'endroit. Tout semble à sa place, dans un juste mélange de réalisme et de fantastique, et les énigmes ont de nombreux petits indicateurs pour s'assurer que nous comprenons bien la situation. Étant donné qu'un "road trip" à Kingston est quelque chose de très faisable pour moi, je me suis même mis à avoir quelques regrets, puisque j'aurais tout aussi bien pu attendre d'apprécier cette salle en personne.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Mon groupe s'est très bien débrouillé dans certaines sections du jeu, pour ensuite bloquer dans d'autres, à un point tel que j'ai vraiment craint pour notre victoire. Mais en fin de compte, nous nous en sommes sortis une fois de plus! Ouf.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il n'y a pas si longtemps, je parlais de l'importance de vérifier la nature de ce vous avez sous les yeux, avec votre hôte. Nous en avons eu un autre bel exemple ici, alors que nous avons perdu quelques minutes simplement parce que ce que nous pensions être des grosses lampes se sont avérées être des boutons-pressions. Oups.
• Concepteurs... un "mini-jeu" (comme un labyrinthe, ou un jeu d'adresse) habituellement placé dans une salle, peut perdre de son intérêt lorsque joué à distance. Envisagez l'idée de retirer ces sections ou - mieux encore, si c'est possible - de les remplacer par un jeu en ligne. 👎

EXITS (Part 1) - KW Escape - Remote

So... many... doors...

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Room name:

EXITS (Part 1)

Location:

KW Escape, Waterloo (https://kwescape.ca/)

# of Players:

1-8 (Played with 7)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person by an in-game character)

Tally:

20 Locks, 22 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

I have arrived at KW Escape 1 hour before my interview. I asked to use the restroom, but decided to snoop around instead. I opened a door to a room with multiple exits. Hmmm, I wonder where these doors lead to? OH NO! The door behind me has slammed shut and I can't seem to get it open. These doors are all locked, how do I get out? I have to get back to the lobby for my interview, I really need this job! I think I can share a Zoom meeting with you and your team and I've also found a 360° view of this room. I could really use your help!

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 1 hint received

Verdict:

KW Escape was a brand-new company about to open its doors when the COVID outbreak hit the country. As a result of that, they never actually opened their physical rooms to the public, switching directly to online bookings. They turned what was clearly meant to be a "themeless" couple of rooms, probably meant for competitive corporate bookings, into an efficient, yet ridiculously basic premise: our contact is accidentally stuck into a room at KW Escape, trying to get out in time for a job interview. Talk about keeping it simple! 😜
Like I've said before, even though ER enthusiasts are always clamoring for impressive visuals and immersive experiences, I still enjoy a cute lil' "puzzlefest" every now & then, if only as a "palate cleanser". That's exactly what this is - a big bunch of puzzles with no relation whatsoever (well, save for the fact that opening doors will give you clues for opening more doors, obviously).

With fun themes and clear signposting, it seemed to me like a good bet for a family game played from our living room (plus one bonus guest), and I was right about that. As soon as we we were done with Part 1, it was clear that we'd be booking Part 2 very soon. (Yes, there are in fact two rooms with the same theme and mechanics, but completely different puzzles. In fact I think it might have been simpler to call them "Room A" and "Room B" rather than "Part 1" and "Part 2", but I digress.) More on next time, then!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Try not to make assumptions regarding the linearity of a room. We got going thinking that every door would lead to another, while in fact the room is fairly non-linear, with some puzzles converging. We had to accept that the clue we got was incomplete, and that we should just look elsewhere.
• Designers... A common pattern with Zoom-based experiences is for the organizers to leave the session while keeping it open for a while. That way, players can have a moment to freely chat about the experience they just had. I always appreciate that kind gesture. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

EXITS (Partie 1)

Emplacement:

KW Escape, Waterloo (https://kwescape.ca/)

# de joueurs:

1-8 (jouée avec 7)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par un personnage en jeu)

Décomptes:

20 verrous, 22 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Un peu plus de 5 minutes restantes - 1 indice reçu

Verdict:

KW Escape était une une toute nouvelle compagnie qui s'apprêtait à ouvrir ses portes au public lorsque l'épidémie de COVID a frappé le pays. De ce fait, elle n'a jamais physiquement ouvert ses salles au grand public, passant directement aux réservations en ligne. Ils ont pris ce qui aurait clairement dû être deux salles "sans thème", probablement sensées être destinées à des jeux compétitifs corporatifs, et y ont accolé une prémisse aussi simple qu'efficace: notre contact s'est enfermée dans une pièce de chez KW Escape, et doit maintenant en ressortir à temps pour un entretien d'embauche. Assez clair merci! 😜
Comme je l'ai dit dans le passé, les accros aux jeux d'évasion ont beau constamment réclamer des décors à couper le souffle et des expériences les plus immersives possible, je suis toujours partant pour un petit "puzzlefest" occasionnel, ne serait-ce que pour se replacer les idées. C'est exactement ce dont on parle ici - un gros tas d'énigmes sans aucun lien réel entre elles (ben, à part le fait que vous allez ouvrir des portes pour obtenir des indices pour ouvrir plus de portes, évidemment).
Avec des thèmes rigolos et des références claires, ce jeu semblait parfait pour jouer dans le salon, avec ma pas-si-petite-famille (avec invitée spéciale en bonus), et c'était bel et bien le cas. Dès que nous avons fini cette première partie, il était clair que nous allions aussi jouer la suivante. (Oui, car il y a bel et bien deux salles avec le même thème et les mêmes mécaniques de jeu, mais des énigmes complètement différentes. Je crois qu'il aurait été plus simple de les appeler "Version A" et "Version B" plutôt que "Partie 1" et "Partie 2", mais bon.) Je vous en reparle bientôt, donc!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... ne présumez pas la linéarité d'une salle. Nous avons débuté le jeu en pensant que chaque porte allait nécessairement mener à une autre, alors qu'en fait les énigmes étaient plutôt parallèles, avec des éléments qui convergeaient éventuellement. Nous avons dû accepter le fait que le plus récent indice n'était pas complet, et que nous devions tout bonnement aller voir ailleurs.
• Concepteurs... une tendance assez courante avec les jeux utlisant Zoom est de laisser les joueurs entre eux après que les organisateurs aient quitté la session. Ainsi, on peut discuter librement entre amis, comme le fait habituellement en ressortant d'une salle. Ce petit geste est fort apprécié. 👍

Evil Dead 2 Live - Hourglass Escapes - Remote

"Hail to the King, Baby!"

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Room name:

Evil Dead 2 Live

Location:

Hourglass Escapes, Seattle (Washington) (https://hourglassescapes.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

70 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

None

Tally:

8 Locks, 24 Deductions, 19 Tasks

Official Description:

You and your fellow paranormal investigators have been sent on a mission to the Knowby Cabin, which has materialized within the walls of the Archaeological Society. With Ash Williams guiding you, you will have to find a way return the evil dead to their realm and escape before the cabin is sucked into the time-space vortex forever.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 15 minutes left - no hint used

Verdict:

While I've been paying attention to all those remote play experience popping all around the world, I sure haven't been the only one. I'm talking here about true ER enthusiasts - you know, those semi-legendary folks who played over 500 rooms already, and that we can always rely on when people freak out about the amount of rooms we've played? 😆 Well, those folks have spent their confinement playing as many remote games as they could. I was hoping I'd manage to "tag along" for one such game, and that opportunity finally came to be.
Now, as you all know by now, there are plenty of unofficial Escape Room themes out there. You get some official props, you make a few obvious references while trying to avoid a lawsuit, that sort of stuff. But here, we have the very first official room I've ever played. And it sure deserves its title.
As an escape room proper, I'd say it goes beyond "nice", with tons of well-clued puzzles, multiple rooms, and some nice audio-visual effects. As an avatar-led experience, it does lose some of its appeal - some special effects would be a lot more effective to someone being there in person - but "Shemp", our man on location, still managed to be funny & engaging, and Hourglass has licensed the "inventory" system from Rock Ave, so you know it works great. Where the room really shines, though, is as a tribute to the movie it's based on. Even though you can play & enjoy the room without knowing anything about the film, true fans are in for a treat. Having finished early, we got a little tour of the place, and were able to see how much detail was put into respecting the original material.

Room picture from the "Inventory"
Image tirée de "l'inventaire"

The game allows up to 6 players, giving each of them a role (complete with costume suggestions) and a special "ability" (an item, really). You can look those up in the "Player Packet" available for download. Of course, by playing remotely, those roles become more or less relevant (Shemp will just use all those items), but they were a nice touch still.
Speaking of relevance, I'd dare say I didn't feel particularly useful during this game. By my account, my entire contribution to the game saved my team roughly one minute. Ah well - I was there to have fun, and fun I did have! 👍

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... The same principle that applies to real-life Escape Rooms also applies to online bookings: if you have a modicum of experience, you probably don't need the official maximum amount of players. The median count is more likely to be adequate.
• Designers... Keep in mind that players might not always solve things in the expected order. For some reason, we never got things going on one of the "early" puzzles, and so because of the way we solved things, we basically missed a nice video sequence 👎. (Fortunately, the owner was kind enough to share that video with us after the game was over. 👍)

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

Evil Dead 2 Live

Emplacement:

Hourglass Escapes, Seattle (Washington) (https://hourglassescapes.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

70 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

Aucun

Décomptes:

8 verrous, 24 déductions, 19 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 15 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

J'ai investi pas mal de temps à suivre toutes ces expériences de jeu à distance qui ont subitement ouvert à travers le globe, mais je ne suis définitivement pas le seul. Je parle ici des vrais accros aux jeux d'évasion - vous savez, ces êtres quasi-légendaires qui ont déjà joué plus de 500 salles, et sur qui on peut toujours se rabattre en disant "non non, vous voyez, moi je suis pas si fou que ça!" 😆 Ces braves gens, donc, ont passé leur confinement à jouer à autant de jeux virtuels qu'ils en étaient capables. J'avais espéré pouvoir me joindre à une de ces parties, et l'opportunité s'est finalement présentée.
Vous l'avez sûrement remarqué, on trouve tout un tas de thématiques non-officielle sur le marché. On accumule quelques accessoires officiels, on évite les références trop évidentes - juste assez pour échapper à une poursuite judiciaire - et ainsi de suite. Après avoir fait une demi-douzaine de salles de ce genre, me voici en présence de ma première salle officielle. Et croyez-moi, elle mérite largement son titre.
Si on la regarde comme une "Escape Room" comme les autres, je dirais qu'elle est au-dessus de la moyenne, offrant plusieurs pièces, des tas d'énigmes intéressantes et raisonnables, et quelques très bons effets audio-visuels. En tant qu'expérience en ligne, elle perd un peu de son attrait - les effets spéciaux seraient nettement plus agréables à voir en personne - mais "Shemp", notre homme sur le terrain, était tout de même très rigolo et d'agréable compagnie, et comme le jeu réutilise le même système (sous license) que Rock Avenue, vous comprendrez que je n'ai rien à y redire. Mais là où la salle de démarque vraiment, c'est dans son vibrant hommage au film sur lequel elle est basée. Même si vous pouvez faire (et apprécier) cette salle sans rien connaître à ce classique, les fans devraient se régaler. Étant donné notre victoire précoce, nous avons eu droit à une petite rétrospective guidée, et avons pu constater toute l'attention portée aux détails et au respect de l'oeuvre.

We told Shemp not to play that tape, but did he listen?
On lui a dit de pas jouer la cassette, mais nooooon...

Le jeu permet jusqu'à 6 joueurs, donnant à chacun un rôle particulier (avec même des suggestions pour un potentiel déguisement) et une "abileté" unique (un objet, en fait). Ce "Guide des Joueurs" peut être téléchargé ici. Évidemment, puisqu'on joue à distance, ces rôles perdent de leur utilité (c'est Shemp qui manipule tout), mais j'ai quand même apprécié l'intention.
Parlant d'utilité, j'oserais dire que je ne me suis pas particulièrement senti utile durant le jeu. J'estime que ma contribution totale à dû réduire notre temps par une grosse minute, pas plus. Mais bon, j'étais là pour avoir du plaisir, et j'en ai eu! 👍

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... le même principe qui s'appliquait aux Escapes Rooms s'applique encore à leur version en ligne: si vous avez un groupe un tant soit peu expérimenté, vous ne voudrez probablement pas jouer avec le maximum de joueurs. La médiane entre les deux limites risque de donner de meilleurs résultats.
• Concepteurs... n'oubliez pas que les joueurs ne résoudront pas toujours les énigmes dans le même ordre. Pour une raison quelconque, nous avons mis beaucoup de temps avant de faire une énigme "d'introduction", et l'enchaînement des événements nous a fait manquer une très bonne séquence vidéo. 👎 (Heureusement, le propriétaire a eu la gentillesse de nous la partager, une fois la partie terminée. 👍)

The Mistery of Santos Dumont - BH Escape - Remote

"♫ Building a m(i)stery... ♫"

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Room name:

The Mistery of Santos Dumont

Location:

BH Escape, Belo Horizonte (Brazil) (https://www.bhescape.com.br/landingpage/)

# of Players:

2-8 (Played with 3)

Duration:

70 min (at time of play - now it's 60)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English (originally in Portugese)

Hints:

3 (Delivered over Zoom, by your main host)

Tally:

11 Locks, 17 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

After some calculation errors, our temporal agent was trapped in 1933. Exploring a little, he discovered that this is the home of the most renowned Brazilian inventor: Alberto Santos Dumont. We managed to contact him via the latest technology and established communication between you. Help him to explore the home of the great inventor and use his inventions to be able to energize his machine and return to our time. Remember: If you can't do it in an hour, the machine will collapse, forever damaging the time fabric.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

I was once again contacted by my friends from Les Captivés, who asked me to join them for a remotely-played room I had heard little about. In fact, I must admit I had also never heard of the man this room was about. I've since learned that Mr. Alberto Santos-Dumont is quite the legendary figure in Brazil, and I must say it's always nice to learn something new on the side, while having fun playing a new room.
BH Escape has been setting up their own system for handling remote players, with the now-classical 360° viewer, but also a feature I'm yet to see elsewhere: a "lock board" that shows you all the locks that you're currently aware of, with big checkmarks to show the ones that you've already open.

Notre "panneau de cadenas", après quelques minutes de jeu
Our "lock board", after a bit of gameplay

When players think they've found a code, instead of asking the avatar to try it everywhere, they can just type it on their webpage. If the code does open of the locks, it will 1) add a checkmark on the lock, so you know where to send your avatar, and 2) give you access to digital versions of the items found when that lock opens. In some circumstances, the avatar might also tell you to enter a special code on your page, to get access to particular content.
If you compare this system with the one I had tried a couple days before, there's one major drawback that comes to mind: since players aren't sharing the same "game state", it's possible for some of them to "get behind" if they don't enter a code on their own page - they won't be seeing what the other players do. And guess what? Or course it happened to us at some point. 🙄 We were close to the end of the game, and time was getting tight, and I hurriedly called out a code. The avatar (now just as hurried as I was) heard me and moved on, leaving my friends to wonder 1) what had just happened and 2) why I was suddenly talking about clues they couldn't see themselves. I profusedly apologized, but the moment was gone. 😧
Back to the game itself, our two hosts (Pedro the in-game avatar and Iago the control operator) were nice, and the puzzles had a good mix of "modern gimmicks" mixed up with old-fashioned locks. This is another room I would qualify as "nice", but the price point provides a bonus appeal - a whole group can play for the price of a similar 2-player game in Montreal. A good game to play with people whose company you can't currently enjoy!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Playing a game remotely doesn't mean you should drop your good habits. Make sure that your fellow players understand what's going on, and that everyone's ready to move on, before switching puzzles.
• Designers... All your remote players should be easily be able to see the same thing - unless that's on purpose, of course. A shared web session with a "Refresh" option might do the trick. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Mistery of Santos Dumont

Emplacement:

BH Escape, Belo Horizonte (Brésil) (https://www.bhescape.com.br/landingpage/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 3)

Durée:

70 min (à l'époque - maintenant 60)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais (portugais à l'origine)

Indices:

3 (Donnés via Zoom, par votre hôte principal)

Décomptes:

11 verrous, 17 déductions, 16 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Mes amis Les Captivés m'ont contacté une fois de plus, pour m'offrir de me joindre à eux le temps d'une Escape Room virtuelle dont je n'avais pas entendu parler. En fait, je dois admettre n'avoir aussi jamais entendu parler de l'homme à qui cette salle entière était dédiée. J'ai depuis appris que M. Alberto Santos-Dumont est une véritable légende dans son pays, et je dois dire que c'est toujours agréable d'apprendre des trucs nouveaux "par la bande" alors qu'on s'amuse dans un jeu d'évasion.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

BH Escape a mis en place son propre système pour gérer les joueurs à distance, avec la désormais classique visionneuse à 360°, mais également une innovation que je n'ai toujours pas vu nulle part ailleurs: un "tableau des cadenas" qui vous montre tous les cadenas auxquels vous avez présentement accès, avec de gros crochets pour indiquer ceux que vous avez déjà ouverts. Lorsque les joueurs pensent avoir trouvé un code, plutôt que de demander à leur avatar de l'essayer un peu partout, ils peuvent tout simplement l'entrer dans leur fureteur. Si le code ouvre vraiment un des cadenas, alors 1) un crochet va apparaître sur le cadenas en question, et 2) vous allez immédiatement avoir accès à la version numérique de certains éléments obtenus en ouvrant ce cadenas. À d'autres moments, l'avatar pourra aussi vous donner un code à entrer pour obtenir du contenu supplémentaire.
Si on compare ce système avec celui dont j'ai fait l'essai quelques jours plus tôt, je dois noter une grosse carence: puisque les joueurs ne partagent pas "l'état" de leur partie, il est possible que certains d'entre eux se retrouvent "en retard" sur les autres - ils ne verront pas ce que leurs coéquipiers sont en train de voir. Bien sûr, je vous le donne en mille, c'est précisément ce qui nous est arrivé. 🙄 Nous approchions de la fin du jeu et notre temps commençait à être serré, alors j'ai annoncé un code en vitesse. Notre avatar, aussi énervé que moi, m'a entendu et est rapidement passé à l'énigme suivante, laissant mes pauvres amis se demander a) ce qui venait de se passer et b) pourquoi je parlais soudainement de choses qu'ils ne pouvaient même pas voir. J'ai offert mes plus plates excuses, mais l'expérience de jeu en a quand même souffert. 😧
Pour en revenir au jeu en lui-même, nos deux hôtes (Pedro notre avatar sur le terrain, et Iago en charge des opérations) étaient sympathiques, et les différentes énigmes incluaient un certain nombre de "trucs" modernes mélangés à des cadenas plus classiques. Voilà une autre salle que je qualifierais de "bien", mais le coût réduit lui confère un attrait additionel - un groupe complet peut jouer pour le même prix qu'une salle comparable à 2 joueurs à Montréal. Un bon jeu à jouer avec des gens avec qui vous n'avez pas l'occasion de cotoyez autant que vous le voudriez!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... le fait de jouer une salle à distance n'implique pas d'abandonner ses bonnes habitudes. Assurez-vous que tous vos joueurs comprennent ce qui est en train de se passer, et confirmer que vous êtes fins prêts avant de passer à une nouvelle énigme.
• Concepteurs... il devrait être facile pour vos joueurs de tous voir la même chose - sauf bien sûr si c'est un truc délibéré. Une session partagée sur le web, avec une option de "Mise à jour", devrait suffire. 👎

Free Yuri Koblenko - Prison Escape - Remote

The most expensive "Free" thing I've played in a while...

  
 

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Game name:

Free Yuri Koblenko

Location:

Prison Escape, Breda (Netherlands) (https://prisonescape.nl/online/en/)

# of Players:

2-7 (Played with 5)

Duration:

22 min

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (PDF)

Language:

English (originally in Dutch)

Hints:

None

Tally:

1 Lock, 4 Deductions, 4 Tasks

Official Description:

Prison Escape Online is an real life game you can experience from behind your PC. Go online and establish a live feed with real characters. By interacting with them you can bypass and hack the prison’s security system in cooperation with your team. Only with clear communication, interaction and solid teamwork can you free Yuri Koblenko, a man sentenced to prison for a crime he did not commit. The clock is ticking, there’s no time to lose...

Played in:

Spring 2020

Made it?

NO

Verdict:

You probably only heard of Netherlands' Prison Escape if you're paying close attention to the "Immersive game" community worldwide. Something of a mix between Escape Rooms and multi-player LARPs, their real-life game is a massive 3-hour, open-ended game set in a real former prison building, with 170 convict players and 80 NPCs. Very intriguing.

La véritable prison, à Breda. Wow.
The actual prison building, in Breda. Just wow.

That concept doesn't work as well with confinement rules, obviously, so the creators jumped on the "online play" bandwagon, and came up with this custom scenario, intended for smaller groups. The whole deal was quite appealing to me, so after reading a couple very positive reviews, I recruited a few players and made a booking. Of course, as soon as did book, I started reading reviews that were nowhere as enthusiastic as the previous ones. It became clear that this was a very polarizing experience, with some folks saying "We lost after 12 minutes." Oh dear. 😨
After that, I did my best to learn as much as I could about the game, without spoiling myself, which is always a tricky exercise. I initially wondered if I should share some of what I'd since learn with you, dear readers, and whether or not that would reveal too much. But then I figured out that by the time this entry is posted, there will be a whopping 2 days left for this game. Guess I'm not that concerned anymore - so let's see what you can expect, should you book a slot during those 2 days...

Ce qu'on peut voir sur les caméra de sécurité
View from a security cam

While the game session will easily take you an hour of your time, you'll only be "actively playing" for 22 minutes, tops. That's the amount of time during which your host / in-game contact can hack the prison security system. The game instructions ask you to connect to your session 30 minutes in advance (!), which makes a lot of sense given the amount of documentation you can (and should) go through before the real game starts. Ideally, by the time "Blue" explains the hacking options at your disposal, you should already have a rough idea of how you'll help poor Yuri escape.
Hacking? That's right. In fact, this game reminded me of a Commodore 64 game I loved, back in the day, called "Hacker II". Instead of watching pixelated stick figures (like I used to), though, you'll be tracking - and influencing - a dozen real-life characters. (Well, my team's assessment was that 3 of those characters were "real", while the others were likely recordings.)
There's a whole list of specific "hacks" that can be activated, but each of them will take some time to obtain, and (surprise) that time totals to 22 minutes, meaning that by the time you have all the tools at your disposal, it'll be too late to use them. Here lies the game's first "real puzzle" - figuring which tools to unlock first. I think my team did ok at this, although one thing we didn't quite understand initially was that "unlocking" doesn't mean "using". You can tell Blue something like "alright, please work on unlocking camera C, but while you're at it we'd like to connect to (previously hacked) camera H please".
And how did our valiant team fare? Well, although we came close, poor Yuri didn't make it out... 🙁 Sadder, though, is that we're not quite sure of what our ultimate mistake was, since players are encourage to book and try again. Sorry folks, as impressive as this online experience can be, I just can't picture myself paying 2$/min/player a second time. Still glad I experienced it, though.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... When constrained by time, be prepared to make "educated guesses". Better take a chance and fail, than hesitate and run out of time anyway.
• Designers... The tricky thing about "immersive experiences" is that they're not always compatible with a "sense of urgency". I mean, a strong time constraint can obviously make something feel "more real", but if the goal is to enjoy that immersion, the time limit becomes a deterrent. Here, we had this magnificent setting, real NPCs to interact with, but we never had any opportunity to "properly" enjoy any of that, because every minute was crucial. Dang. 👎

Photo de la vraie prison, tirée du site web
Actual prison picture, from website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom du jeu:

Free Yuri Koblenko

Emplacement:

Prison Escape, Breda (Pays-Bas) (https://prisonescape.nl/online/en/)

# de joueurs:

2-7 (jouée avec 5)

Durée:

22 min

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (PDF)

Langue:

Anglais (hollandais à l'origine)

Indices:

Aucun

Décomptes:

1 verrou, 4 déductions, 4 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

NON

Verdict:

Vous n'avez probablement pas entendu parler de "Prison Escape", aux Pays-Bas, à moins de porter attention à la communauté mondiale des "expériences immersives". Une sorte de mélange entre un jeu d'évasion et un jeu de rôle grandeur nature, leur jeu est une aventure immersive de grande envergure, durant 3 heures, et impliquant 170 joueurs/prisonniers et 80 personnages non joueur. Une prémisse très intriguante, donc.
Mais cette prémisse ne cadre évidemment pas avec des mesures de confinement, et ses créateurs se sont donc tournés vers ce petit scénario spécial, conçu pour des petits groupes. Toute cette histoire m'intriguait au plus haut point, et il ne m'a donc fallu que quelques critiques élogieuses pour me convaincre de recruter des joueurs et de faire une réservation. Évidemment, il a suffit que je fasse cette fichue réservation pour, que tout d'un coup, je me mette à lire des critiques beaucoup plus partagées que les précédentes. Il est devenu clair que ce jeu était une expérience polarisante pour les joueurs, avec des commentaires du genre "On a perdu après 12 minutes." Oh oh. 😨
Par la suite, j'ai fait de mon mieux pour obtenir plus de détails sur l'expérience de jeu, sans pour autant la gâcher pour moi, ce qui peut être un exercice délicat. Je me suis ensuite demandé ce que je devrais repartager avec vous, mes chers lecteurs, pour ne pas trop en révéler. Mais bon, en fin de compte j'ai réalisé qu'au moment de publier cet article, il ne devrait plus rester que 2 jours de vie à ce jeu. Alors puisque ça ne dérange plus tant que ça, voyons ce à quoi vous pouvez vous attendre si vous avez fait une réservation durant l'un de ces deux jours...

Plan du rez-de-chaussée
Ground floor plan

Même si la session de jeu entière va facilement prendre une heure de votre temps, vous n'allez "jouer activement" que pendant 22 minutes, au maximum. C'est la durée pendant laquelle votre hôte / contact dans le jeu pourra "hacker" le système de sécurité de la prison. Les instructions vous demanderont de vous connecter à votre session de jeu 30 minutes (!) à l'avance, ce qui se comprend quand on voit la grande quantité de documents que vous pouvez (et devriez) lire avant que le vrai jeu ne commence. Idéalement, avant même que "Blue" ne vous explique les différents outils de piratage à votre disposition, vous devriez avoir une petite idée de comment vous y prendre pour aider ce pauvre Yuri à s'échapper.
Piratage? C'est exact. En fait, cette aventure m'a rappelé un jeu de Commodore 64 qui m'avait marqué, à l'époque, intitulé "Hacker II". Sauf qu'au lieu de regarder des petits bonhommes pixelisés (comme moi dans le temps), vous allez suivre - et influencer - une douzaine de véritables comédiens. (Bon, en fait mon équipe a estimé que seulement 3 de ces personnages étaient "réels", les autres n'étant sans doute que des enregistrements.)
Il y a toute une liste de "hacks" qui peuvent être activés (ou "hack-tivés"? 😁), mais chacun d'entre eux mettra du temps à être obtenu, pour un total de (surprise) 22 minutes, ce qui veut dire que quand vous aurez toutes les ressources à votre disposition, il sera trop tard pour les utiliser. C'est là qu'on trouve la première "véritable" énigme du jeu - trouver l'ordre optimal d'activation. Je crois que mon équipe ne s'est pas trop mal débrouillée sur cet angle, même s'il nous a fallu un peu de temps pour bien saisir la différence entre "activer" et "utiliser". Vous pouvez dire à Blue des trucs du genre "ok, maintenant tu vas déverrouiller la caméra C, mais pendant que tu le fais, remets-nous sur la caméra H svp".
Comment s'est débrouillé ma vaillante équipe, en fin de compte? Et bien même si je crois que nous avons bien performé, le pauvre Yuri n'est pas parvenu à s'évader... 🙁 Ce qui est plus triste, c'est que nous ne sommes pas sûrs de ce qui a causé notre perte, puisque les joueurs sont invités à refaire le scénario plus d'une fois. Désolé les amis, mais tout aussi impressionnante que fut cette aventure en ligne, je ne pourrais pas m'imaginer payer 2$/minute/joueur une seconde fois. Je demeure heureux d'avoir vécu cette expérience, quand même.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque serrés par le temps, soyez prêts à faire des "choix éclairés" avec ce que vous savez. Mieux vaut courir le risque d'échouer que de trop hésiter pour ensuite manquer de temps.
• Concepteurs... un truc particulier avec les "expériences immersives" est qu'elles sont difficilement compatibles avec un "sentiment d'urgence". Oui, bien entendu, des contraintes de temps peuvent rendre une situation "plus réelle", mais si le but premier est de pleinement apprécier l'expérience en question, les limites de temps deviennent nuisibles. Ici, nous avions un espace de jeu imposant, et des comédiens avec qui interagir, mais nous n'avons pas pu en profiter "comme il faut", puisque nous étions toujours à la course. Flûte. 👎

Ready Mayor One: Apartment A.I. - Rock Avenue - Remote

"♫ Broke into the old apartment... ♫"

Voilà ce qui arrive quand personne n'a de caméra 🙄
That's what happens when no one has a webcam ready 🙄

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Ready Mayor One: Apartment A.I.

Location:

Rock Avenue Escape Room, Trinity (Florida) (https://rockaveescape.com/)

# of Players:

Unlimited (6 connections max) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by an in-game character avatar)

Tally:

10 Locks, 18 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

Art mimics real life! The residents of Davinport are nowhere to be seen, however, our fearless Mayor is still trying to solve the mystery of what happened to Dominic Fontana, but he can't do it himself! Log in and help be his eyes and ears! Solve the puzzles, put together the clues and have a great time solving Apartment A.I. all from the comfort of your living room!

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With 3 seconds left - 2 hints received

Verdict:

Well, at long last, my Ottawa team and myself were going to play our very first "avatar-based" Escape Room. For those who were (unfortunately) too busy with COVID to hear about this, a popular way for ER venues to propose "online games" has been to turn some of their existing rooms into remote play experiences, thanks to body cameras and Zoom meetings. I'd been hearing that Rock Ave Escape had come up with a bunch of "little touches" that made remote play even better, so I decided we'd better start with them, to see the full potential of avatar-based gameplay.
Indeed, there is much more to this game than "Mayor Rob" walking around with his camera. The dedicated website, very well made, lets the player manage an "inventory" of images. Any player can add content to it by typing in a special keyword, given by the host. ("Ok, here I see a painting of a cat. Type 'hello kitty' to see it in your inventory.") Players can also ditch old images at their convenience. Finally, a "Refresh" button lets everyone keep their page in sync with everyone else's.

   

The Inventory closeups allow a clear view of components
L'inventaire permet une vision claire de chaque élément

Note that Inventory items don't have to be actual objects. For instance, there are 360° viewers available for the rooms you'll explore. This means that you can look around the room (well, in its "initial state" at least) to your heart's content, without depending on Mayor Rob. They even claim to be compatible with VR goggles, though I don't think any of us tried.

A 360° viewer in the "Inventory"
Une visionneuse 360° tirée de "l'inventaire"

To top all these nice features, we eventually discovered that parts of the inventory are interactive! How so? Well, you see those little push buttons in front of every pipe, in the pic above? You can actually click on them, causing the exact same in-room response as if you have pushed the real button. Let that sink in for a second. 😵 There are also interactive keypads that behave the same whether you push its keys on your page, or have Mayor Rob push them for you. This was simply mind-boggling to me.
Guess I should wrap up by pointing out that the room, on its own, is... fine. Just fine. You know, the sort of room you're always happy to play, but not the kind that you organize road trips just to see. Now that Quebec's Escape Rooms are back open (albeit under strict conditions), you might find more impressive rooms for the same price point. But if you want an online experience with your friends, we found this one top notch.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Searching a virtual room is - obviously - a very different experience than searching for real. Before the game starts, you might want to establish whether or not you'll have to explicitly ask your "avatar" to look inside every nook & cranny.
• Designers... There are many ways to provide a "good enough" online experience. But constantly asking yourself "how could I improve the game experience" is how you'll differentiate yourself from your competition. 👍

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Ready Mayor One: Apartment A.I.

Emplacement:

Rock Avenue Escape Room, Trinity (Florida) (https://rockaveescape.com/)

# de joueurs:

Illimité (6 connexions max) (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

Spécial (Donnés par un avatar en jeu)

Décomptes:

10 verrous, 18 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - 3 secondes restantes - 2 indices reçus

Verdict:

Bon, enfin nous y sommes, le moment où mon équipe locale et moi-même avons pu essayer notre premier jeu d'évasion "en ligne avec avatar". Pour ceux qui n'ont pas suivi ce développement parce que (hélas) trop pris avec le COVID, plusieurs entreprises de jeux d'évasion, à travers le monde, ont choisi d'offrir des jeux en ligne en proposant de diriger une personne à l'intérieur d'une véritable salle, à grand coup de Zoom et de caméras corporelles. Ayant entendu dire que Rock Ave Escape avait ajouté quelques touches rendant le jeu à distance encore meilleur, j'avais choisi de commencer avec eux, question de me faire la meilleure idée possible du potentiel de cette approche.
Comme de fait, on trouve bien plus dans ce jeu que "Mayor Rob" se baladant avec une caméra. Le site web dédié, très bien fait, permet aux joueurs de gérer un "inventaire" d'images. N'importe quel membre de votre équipe peut y ajouter du contenu en entrant un code spécial, fourni par votre hôte. ("Ok, alors ici on voit une peinture montrant un chat. Vous pouvez écrire 'hello kitty' pour la voir dans votre inventaire.") Les joueurs peuvent aussi retirer les images déjà utilisées quand bon leur semble. Enfin, un bouton "Refresh" permet de garder sa page locale synchronisée avec celles des autres.
À noter que ces "items d'inventaire" n'ont pas besoin d'être de véritables objets. Par exemple, des visionneuses à 360 degrés vous seront offertes pour chaque pièce explorée. Cela signifie que vous pourrez explorer la pièce (du moins telle qu'elle apparaissait au départ) comme bon vous semble, peu importe ce que Rob est en train de faire. Ces visionneuses sont même sensées être compatibles avec les lunettes de réalité virtuelle, même si aucun de nous n'a fait l'effort d'essayer.
Et comme si tout ça n'était pas assez, nous avons ensuite découvert que certains éléments de cet inventaire sont interactifs! De quoi je parle? Et bien, vous voyez les petits boutons-pression devant chaque tuyau, sur l'image ci-dessus? Vous pouvez cliquer directement sur ces boutons, ce qui aura exactement le même effet dans la vraie pièce que si quelqu'un avait appuyé sur le vrai bouton. Prenez un moment pour penser à tout ce que ça implique. 😵 Il y a aussi des claviers interactifs sur lesquels vous pourrez entrer des codes aussi aisément que si vous étiez Rob en personne. J'étais tout simplement époustouflé.
J'imagine qu'avant de conclure, je devrais quand même signaler que la salle, en elle-même, est... correcte. Simplement correcte. Vous savez, le genre de salle qu'on aime bien faire, mais pas le genre pour lesquelles on organise un voyage, ni même un petit "road trip". Puisque les entreprises du Québec ont amorcé le déconfinement (sous conditions), vous pourrez sans doute trouver de meilleures salles pour le même prix. Mais si vous êtes à la recherche d'une expérience en ligne, celle-ci en vaut vraiment la peine.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... fouiller une salle à distance est - évidemment - une expérience fort différente que de la fouiller en vrai. Avant le début du jeu, vous pourriez vouloir établir avec votre hôte(sse) à savoir s'il faudra explicitement décrire chaque petit recoin à fouiller.
• Concepteurs... il y a plusieurs manières d'offrir une expérience de jeu en ligne "acceptable". Mais c'est en prenant la peine de vous demander régulièrement "Comment pourrais-je améliorer l'expérience vécue par mes joueurs?" que vous prendrez les devants sur vos compétiteurs. 👍

A Musical Escape - YouEscape - Remote

"♫ Far, a long, long way to run... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

A Musical Escape

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

75 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

3 Locks, 13 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

You thought your music teacher was eccentric, but apparently he is mad. He handcuffed you inside a room and left. Better escape before he comes back.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

I was a bit worried when I learned the theme for this month's YouEscape. Musical puzzles, albeit clever, typically give me a lot of trouble. Fortunately, even though the game is about music, the puzzles are still quite varied. Even better, our new teammate (shout out, David!) turned out to have the musical ear I lack, so things went quite smoothly.
In fact, this game session made me realize that one thing I particularly enjoy when playing remote games with French speakers is the fact that our poor host often has absolutely no idea of what we're saying, and where we stand in our reasonings. We make a bunch of random sounds, then suddenly we ask him/her to put a combination in a lock. Should I feel guilty for enjoying that? 🤭

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... when your clues have been obviously placed in order, it means you shouldn't waste too much time on "future" clues. By the time you solve your next puzzle, another light will be shed on them.
• Designers... having a non-player character in charge of handling some game components means that you can have him/her do fancier - or riskier - than what regular players can do. Manipulating sensitive equipment? Check! Cracking a safe? Check! 👍

Photo thématique tirée du descriptif
Flavor picture from the official blurb

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

A Musical Escape

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

75 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

3 verrous, 13 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

J'étais quelque peu inquiet lorsque j'ai appris le thème du scénario YouEscape que nous aurions à affronter ce mois-ci. Les énigmes musicales, bien que souvent très astucieuses, ont tendance a me donner beaucoup de fil à retordre. Heureusement, même si le thème des énigmes tourne toujours autour de la musique, celles-ci demeurent très variées. Mieux encore, notre nouveau co-équipier (on salue David, dit "Bola") s'est révélé avoir l'oreille musicale qui me fait cruellement défaut, alors les choses ont avancé plutôt rondement.
En fait, c'est durant cette session de jeu que j'ai pris conscience d'une chose qui me plaît tout particulièrement quand je joue à un jeu anglophone avec des francophones: le fait que notre pauvre hôte(sse) n'a souvent aucune espèce d'idée de ce que nous sommes en train de dire, et donc de notre processus de déduction. On déblatère de manière incompréhensible, puis tout d'un coup on demande à essayer un certain code. Est-ce que c'est mal de trouver ça un peu cool? 🤭

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... lorsque les éléments du jeu sont offerts dans un ordre déjà clairement établi, ne perdez pas trop de temps à étudier des indices "futurs". D'ici à ce que vous ayez résolu la prochaine énigme, ils risquent de vous apparaître sous un jour complètement différent.
• Concepteurs... si vous êtes dans une situation où c'est un non-joueur qui doit faire une certain action, alors autant profiter du champ d'action beaucoup plus large. À vous d'exécuter des tâches qui seraient plus ardues - ou plus risquées - de n'importe qui. Manipuler de l'équipement fragile? Check! Forcer un coffre-fort? Check! 👍

L'état initial du jeu
The game initial state