Jury Duty - Exit Productions - Remote

"♫ Ask one who's known me, if I'm really so bad... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Game name:

Jury Duty

Company:

Exit Productions, London (England) (https://www.jurygames.com/)

# of Players:

2-12 (Played with 8)

Duration:

60 min

Interface & Controls:

Group chat (Zoom), Shared documents (PDFs), Dedicated website

Language:

English

Hints:

None

Tally:

1 Lock, 7 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

Under the Justice Act (2020), you have been summoned as a Remote Juror for a new kind of online trial. You and your fellow jurors must review the evidence, speak to the accused, and come to a conclusion. Is he guilty or not guilty? And is there more to this case than meets the eye?

Played in:

Spring 2020

Made it?

NO (IMHO)

Verdict:

Once again, I got pulled by some friendly ER enthusiasts looking for online partners. This time, the "ideal" number of player was... 12? Yep, the traditional size of a legal jury.
In this game's universe, the pandemic has accelerated the coming of a completely new justice system for the UK - one where jurors gather online to look at all the evidence and (pre-completed) statements, and they have one hour to agree on a verdict. No judge, no lawyers, no witnesses - save for the accused, seen above. It would seem that the world of Phoenix Wright was, in fact, no dystopian enough.
To assist you, you all have access to a "police database" in which you can search for any name that might seem relevant to the case. By looking into the right things, you'll find even more interesting things to share with your fellow teammates. Now, I'm not quite sure what a 12-player experience looks like - there was just 8 of us and we all played together - but we've been theorizing that larger groups get split into two "zoom rooms", investigating on their own, then having to share their findings right before verdict time, but I can't confirm that theory.
Right off the bat, let me warn you that if you're specifically into puzzle-solving, and not so much into traditional "deduction", this game may not be your cup of tea. There is, to my knowledge, one single "hidden puzzle", which we found and solved ridiculously quickly, but that just left us with plenty of time to tergiverse and hesitate about all the other stuff. And even if I did have a good time, I'm still wouldn't recommend this experience unconditionnally to everyone.
Two funny things ended up happening, as I played this game. After a certain time, I thought "You know what? This is so unlike an Escape Room, let's not count it in my game stats at all..." But as it turned out, the ending we reached is not one I consider "optimal", so I am counting it, but just to allow me to score it as a failure, and lower my ongoing success rate. Yeah, I guess I'm a masochist. 🤪

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... It's easy to half-listen to instructions while thinking you're paying close attention. When social network accounts were mentioned, we immediately tried searching for them "in real life", forgetting the clearly stated rule that every research was meant to be done through the in-game database. Doh!
• Designers... Escape rooms typically have two introductions: one with game rules, then a second one to set in the theme. That approach would also be applicable with online immersive experiences. Before going through the "in-game" intro, having an "out-of-game" introduction, to clarify the bigger points, could be helpful. Some of my fellow players didn't immediately buy in on the "justice dystopia" angle, somewhat crucial to properly enjoy this game. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Jury Duty

Emplacement:

Exit Productions, Londres (Angleterre) (https://www.jurygames.com/)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 8)

Durée:

60 min

Interface et contrôles:

Conversation de groupe (Zoom), Documents partagés (PDFs), Site dédié

Langue:

Anglais

Indices:

Aucun

Décomptes:

1 verrou, 7 déductions, 6 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

NON (à mon humble avis)

Verdict:

Une fois de plus, je me suis fait recruter par quelques amateurs d'évasion à la recherche de partenaires en ligne. Cette fois, le nombre "idéal" de joueurs était... 12? Ouaip, en plein la taille d'un jury.
Dans l'univers de ce jeu, la pandémie a accéléré la venue d'un tout nouveau système judiciaire au Royaume-Uni - système où les jurés se réunissent via internet pour consulter les preuves et les témoignages déjà complétés, et n'ont qu'une heure pour s'entendre sur un verdict. Pas de juge, pas d'avocats, aucun témoin - à l'exception de l'accusé, que l'on voit ci-haut. Il semblerait qu'en fin de compte, l'univers dystopique proposé par la série Phoenix Wright ne l'était pas encore assez.
Au moins, vous aurez accès à une "base de données policières" dans laquelle vous pourrez chercher tous les noms qui vous sembleront pertinent au procès. En fouillant les bons trucs, vous obtiendrez d'autres documents intéressants à partager avec vos collègues. Je vais souligner ici que je ne suis pas certain de ce à quoi peut ressembler une partie à 12 - puisque nous n'étions que 8, nous sommes restés ensemble - mais nous avons supposé que les groupes plus gros se font diviser en deux "zoom rooms", investigant chacun de leur côté, pour finalement partager leurs conclusions juste avant le moment du verdict. Ça reste une théorie que je peux pas confirmer.
Laissez-moi vous prévenir d'emblée: si vous êtes spécifiquement des amateurs de résolution d'énigmes et de casse-têtes plutôt que de "déduction" traditionnelle, ce jeu ne sera probablement pas votre tasse de thé. À ma connaissance, on trouve bien une "énigme cachée" - que nous avons trouvée et résolue en un temps record - mais cela a simplement eu pour effet de nous laisser perdre plus de temps en hésitations et autres tergiversations. Et même si j'ai beaucoup de plaisir, je crois pas que je pourrais recommander l'expérience pour tout les types de joueurs.
Deux trucs plutôt rigolos me sont arrivé durant le jeu. Après un certain temps, je me suis dit "Ouin ben finalement, ce jeu n'a tellement rien à voir avec les jeux d'évasion que je ne le compterai tout simplement pas dans mes statistiques..." Sauf qu'en fin de compte, quand j'ai réalisé que la finale obtenue par mon groupe n'en était pas une que je qualifierais "d'optimale", j'ai décidé que oui, elle allait compter, ne serait-ce que pour enfin faire baisser un peu mon récent taux de succès. Oui, vous pouvez le dire, ça sent le masochisme à plein nez. 🤪

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... on peut aisément écouter les directives initiales d'une oreille inattentive. Lorsque nous avons entendu parler de comptes sur "les réseaux sociaux", nous nous sommes tout de suite mis à les chercher "en vrai", oubliant la règle clairement énoncée comme quoi toutes les recherches devaient se faire sur le site web dédié. Oups!
• Concepteurs... les jeux d'évasion traditionnels ont généralement deux introductions: une avec les diverses consignes, puis une seconde pour la mise en situation. Cette approche peut également s'appliquer aux expériences en ligne. Avant d'amorcer l'introduction "en personnage", une "pré-introduction", pour clarifier les grandes lignes, pourrait elle aussi être utile. Certains de mes compagnons ont eu du mal à accepter l'aspect "dystopie judiciaire", un important prérequis pour bien avancer dans le jeu. 👎

Agent Venture: The Heist (Extended) - The Adventure Is Real - Remote

Advanced Detectives & Directors

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Game name:

Agent Venture: The Heist (Extended Edition)

Company:

The Adventure Is Real, London (England) (https://www.theadventureisreal.com/)

# of Players:

4-5 (Played with 4)

Duration:

60 min (broken down into "missions")

Interface & Controls:

Group chat (Zoom), Shared documents (Google Docs), Dedicated website

Language:

English

Hints:

None

Tally:

8 Locks, 8 Deductions, 7 Tasks

Official Description:

Become a team of secret agents, and execute a daring heist from the comfort of your own home. With a live cast, and digital clues to guide you, all you need is a computer and phone to play online. Can you and your friends pull together to save the day and expose the crimes of an evil corporation? Every Secret Agent needs a world class support team, and this time, that’s you.​

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With a little under 10 minutes left (no bonus play*)

Verdict:

Here's another game I kept hearing about, even though it wasn't quite clear what it looked or felt like. All I initially knew was that it was "different", and "not quite an escape game" (basically, the sort of stuff I use my "notquite" tag for). I was intrigued enough to put my "YouEscape crew" on the case, and they agreed.
So what kind of game is this, really? I'd call it a "First-person role-playing game". Basically, picture your team playing Dungeons & Dragons, except it's a modern spy game, and instead of a GM telling you "your team steps inside an office", you're being told what's happening through the eyes and ears of the eponymous Agent Venture: "Alright, dispatch, I just stepped into an office." That's pretty much it - you can direct the Agent, tell him/her (different sessions have different hosts) what to do next, asking him/her questions, and so on, and he/she tries to complete the mission.
What mission? Well, there's this company that apparently needs to be investigated - some nice conglomerate named "Bold Ambitious Design". Frankly, I can't imagine what could be wrong with them. Ah well. 😏

Seems legit
Voilà qui me semble fort raisonnable...

Each member of your team of players will have to pick up a specific role, and that role will impact what the player can access during the game. The Navigator will receive maps and diagrams. The Researcher (the role I had in my team) will have access to a big bunch of documents, trying to find a few good leads of out it. The Hacker will get on a special website where a number of "systems" will be unlockable through basic puzzle-solving. Finally, the Communicator will have a company directory, and will be the one making phone calls as needed. (A fifth player can be added, a "Coordinator" who gets access to a bit of everything.) I thought that this approach worked great, as every player is guaranteed to contribute in his/her own way, while being on a shared Zoom calls means that a player can still share his/her screen if need be.
This game draws an interesting comparison with "Free Yuri Koblenko", another game where you have to make a plan and promptly guide it to completion. Even though this former game had a much higher production value than Agent Venture's, the counterpoint is that we felt free to follow more than one path to success. In fact, having had a few post-game chats with other folks, it's clear that every hurdle can be solved in at least two ways, sometimes more. Kudos to our host for adapting quickly to our (sometimes wacky) plans, while also providing on-the-fly dialogues and voice acting. I wasn't surprised to learn that "The Adventure is Real" regular business is providing semi-live-action RPG experiences to small groups.
Since I don't want to spoil your experience, I won't elaborate on our degree of success, but I do know that teams who perform really well get an extra task. Although we didn't get that one, this was an otherwise successful adventure. If playing a time-constrained, mostly-audio adventure sounds like fun, you should definitely look into this.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Sometimes the hardest step to take is the first one. There were a few cases where we spent more time hesitating to execute a plan than executing it. Just like in tabletop RPGs, if you trust your Game Master, better make that leap of faith and move on.
• Designers... Obviously, this game is meant to be ran at low cost, but dang, I wish that we could have had just one additional voice actor (ideally one male & one female voice). Being surprised with a completely different-sounding voice would have been awesome for immersion. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

Agent Venture: The Heist (version étendue)

Emplacement:

The Adventure Is Real, Londres (Angleterre) (https://www.theadventureisreal.com/)

# de joueurs:

4-5 (jouée avec 4)

Durée:

60 min (divisées en "missions")

Interface et contrôles:

Discussion de groupe (Zoom), Documents partagés (Google Docs), Site dédié

Langue:

Anglais

Indices:

Aucun

Décomptes:

8 verrous, 8 déductions, 7 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Un peu moins de 10 minutes restantes (sans jeu bonus*)

Verdict:

Voici un autre jeu dont j'entendais parler régulièrement, même si je ne parvenais pas à comprendre exactement en quoi il consistait. Je savais seulement que c'était "différent" et "pas vraiment un jeu d'évasion", autrement dit, le genre de trucs pour lesquels j'ai créé l'étiquette "notquite".) J'étais suffisamment intrigué pour décider de mettre mon "YouEscape Crew" sur le dossier, et ils ont tous accepté.
Or donc, de quel genre de jeu parle-t-on, finalement? Je suis tenté d'inventer le terme "jeu de rôle à la première personne". En gros, imaginez-vous en train de jouer à Donjons & Dragons, mais sans les dés, dans une thématique d'espionage moderne, et au lieu d'avoir un MdJ qui vous dit "votre équipe vient de pénétrer dans un bureau", vous vous faites plutôt décrire ce qui se passe à travers les yeux et les oreilles de l'éponyme agent Venture: "Ok, contrôle, je viens d'entrer dans un bureau." Et c'est pas mal ça - vous pouvez diriger l'agent, lui disant quoi faire, lui posant des questions, et ainsi de suite, alors qu'il/elle (le genre de l'agent varie selon les parties) tente de compléter sa mission.
Quelle mission? Et bien, semble-t-il qu'une entreprise a besoin d'être étudiée avec plus de détails: un sympathique conglomérat portant le doux nom de "Bold Ambitious Design". Franchement, j'ai du mal à voir ce qu'on pourrait reprocher à des gens qui ne veulent que rendre notre vie meilleure, mais bon. 😏
Chaque membre de votre équipe devra se choisir un rôle unique, et ce rôle aura un impact sur ce que cette personne pourra voir durant le jeu. Le Navigateur reçoit cartes et plans. Le Recherchiste (mon propre rôle dans cette équipe) aura accès à tout un tas de documents, et devra tenter d'y extraire de l'info utile. Le Hacker aura un site web spécialement pour lui, où des "systèmes électroniques" seront déverrouillables à coup de casse-têtes simples. Enfin, le Communicateur aura le bottin de l'entreprise, et devra s'occuper des appels téléphoniques éventuels. (Un cinquième joueur peut s'ajouter à l'équipe, un "Coordonnateur" qui aura accès à un peu de tout.) J'ai été très satisfait par cette approche, où chaque joueur est assuré de pouvoir contribuer d'une manière qui lui est propre, tout en pouvant se rabattre sur le partage d'écran Zoom si le besoin s'en fait sentir.
On peut faire d'intéressantes comparaisons entre ce jeu et "Free Yuri Koblenko", un autre jeu où il faut faire un plan et promptement le mettre à exécution. Même si cet autre jeu à des moyens de production nettement supérieurs à ceux d'Agent Venture, ce dernier offre en revanche une liberté d'action beaucoup plus grande. Après avoir parlé avec d'autres joueurs, il est plus que clair que chaque obstacle peut être résolu d'au moins deux manières, sinon plus. Un gros bravo à notre hôtesse pour avoir su rapidement s'adapter à nos idées (un peu farfelues par moment), tout en nous donnant la réplique avec des personnages divers. Je ne suis pas surpris de savoir que "The Adventure is Real" s'occupe normalement d'organiser des sessions de jeu rôle semi-grandeur-nature pour des petits groupes.
Puisque je ne tiens pas à spolier qui que ce soit, je n'élaborerai pas trop sur notre degré de réussite, mais je sais que les groupes qui performent le mieux ont le temps de se voir attribuer une tâche bonus. Ce ne fût pas notre cas, mais outre ce détail nous nous en sommes très bien tirés. Si l'idée d'une aventure (majoritairement) sonore, avec limite de temps, vous semble intéressante, n'hésitez pas une seconde de plus.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... le premier pas est souvent le plus difficile. À quelques occasions, nous avons mis plus de temps à hésiter sur l'exécution d'un plan que sur l'exécution elle-même. Comme avec les jeux de rôles traditionnels, si vous faites confiance à votre Meneur de Jeu, lancez-vous!
• Concepteurs... je sais bien que ce jeu a été conçu avec un budget réduit, mais zut de flûte, j'aurais tellement aimé entendre plus d'une voix (idéalement une voix masculine et une féminine). Se faire surprendre par une voix totalement différente aurait eu un impact énorme sur l'immersion. 👎

Prism - YouEscape - Remote

"♫ Someday we'll find it, the rainbow connection... ♫"

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Room name:

Prism

Location:

YouEscape, Athens (Greece) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# of Players:

Unlimited (2-4 recommended) (Played with 4)

Duration:

70 min

Multi-Room:

No

Interface & Controls:

Remote play (Google Hangouts), Shared documents (Google Drive), Webcrumbs

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, by our host)

Tally:

3 Locks, 16 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

One of your interstellar travels went a little bit wrong and you are stranded in a small blueish planet. There are remnants of a collapsed civilization. You must find a way to resupply your space shuttle with power.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - no hint used

Verdict:

Time again for our monthly Patreon-based adventure. We had a bit of a slow start with this one, struggling to unravel the first couple puzzles, until things finally picked up, allowing us to reach a successful conclusion without even needed any help.
Afterwards, I realized that the bit we had a hard time with was also the least-liked bit of my companions & myself. At first I thought "ok, this felt like school again" - the same feeling I'd mentioned 2 months before - but in retrospect I think I've changed my mind as to what caused it those two times. In fact, I now think it even aligns with my least favorite bit of an otherwise excellent real-life room. And even though that observation isn't that much of a spoiler, I'm still saving it for the next section... 😉

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If the results you're getting seem a little too "fuzzy" (like a weight on a scale that doesn't quite match a set of specific markings, for instance), it might just be because you forgot to take one parameter into consideration. (Perhaps the scales can be moved, and their base is supposed to be aligned with a couple other markers, and right now it isn't?)
• Designers... I've become aware of my dislike of "directive-heavy" puzzles. I'm referring to a smaller variation of the dreaded "runbook", a puzzle where instead of telling the players "Here are some controls, figure how they work", you end up having to say "Here are some controls, and now you need to set field X to 43, then push the red & green buttons, then move the three sliders to 14, 6, and 9..." because the controls are just too complex and/or fiddly. Ideally, such settings wouldn't be part of the game. 👎

Photo thématique tirée du descriptif
Flavor picture from the official blurb

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Prism

Emplacement:

YouEscape, Athènes (Grèce) (https://www.patreon.com/youescape/posts)

# de joueurs:

Illimité (2-4 recommandés) (jouée avec 4)

Durée:

70 min

Salles Multiples:

Non

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Google Hangouts), Documents partagés (Google Drive), Piste web

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, par notre hôte)

Décomptes:

3 verrous, 16 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Nous revoici pour une autre aventure mensuelle obtenue via Patreon. Celle-ci a débuté un peu mollement, et nous avons eu du mal à figurer les premières énigmes, avant de finalement reprendre de la vitesse, et d'en venir à bout sans aucune aide. Après coup, j'ai découvert que cette partie plus ardue était également la partie la moins appréciée par mes compagnons et moi-même. Au début, j'ai pensé "bah, encore cette impression d'être de retour à l'école" - la même impression que j'avais eu 2 mois plus tôt - mais en y repensant j'ai fini par changer d'avis sur la cause réelle de ce malaise. En fait, ma nouvelle théorie s'accorde même parfaitement avec ce qui fût la partie la plus décevante d'une salle autrement excellente. Et même si cette observation ne risque pas de vraiment nuire à votre expérience de jeu, je l'ai quand même gardé pour la section ci-dessous... 😉

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous obtenez des résultats qui vous semblent un peu trop "flou" (comme un poids sur une balance qui ne s'aligne pas exactement avec des marques déjà en place, disons), le problème est peut-être simplement que vous avez omis de prendre un autre paramètre. (Vous deviez peut-être placer la balance à un endroit spécifique, subtilement indiqué sur la table.)
• Concepteurs... je prends de plus en plus conscience de mon aversion pour les énigmes avec trop de "directives". Je parle ici d'une série d'instructions qui doivent être appliquées telles quelles, où les joueurs ne se font pas dire "voici des instruments, trouvez leur fonctionnement", mais plutôt "voici des instruments, et vous devrez ajuster le champ X à 43, appuyer sur les boutons rouge et vert, placer les 3 curseurs sur 14, 6 et 9..." parce que les contrôles en question sont tout simplement trop complexes. Idéalement, ce genre d'éléments ne devraient pas faire partie du jeu. 👎

L'état initial du jeu (notez le chronomètre est incorrect)
The game initial state (do note that the timer is incorrect)

Seven Dwarfs: Mining Mission - Improbable Escapes - Remote

"♫ Heigh Ho, Heigh Ho... ♫"

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Room name:

Seven Dwarfs: Mining Mission

Location:

Improbable Escapes (Wonderland Lounge), Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# of Players:

1-14 (Max 5 recommended) (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

3 (Delivered in person, by our game avatar)

Tally:

9 Locks, 18 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

One year has passed since the seven dwarves helped Snow White defeat the evil queen, and now they’ve retired to a quiet cottage deep in the forest. But happily ever after is never that easy, and evil is rising once again! The evil queen’s followers plan to use the poison apple to bring about her malevolent return. Snow White has tasked you to destroy the devious fruit once and for all, and rumour has it that the only way to rid the world of its evil is to cast it into the very centre of the earth.
Now it falls to you to save the day. Answer the call, hoist your pickaxe, and prepare to dig deeper than ever before to defeat the evil queen!

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

Improbable Escapes seems to be doing well for itself in Kingston. This ER venue expanded their original location with a Board Game Cafe, and even more rooms. And in the days that followed the Ontario confinement, they put themselves back on the market with online versions of those same rooms (one at first, now 3) that grabbed the attention of players worldwide. I picked one such room (the first they got online, unless I'm mistaken) for my local team's monthly session.
Right off the bat, I was impressed by the room's strong visuals. Everything felt right in place, and the puzzles were all nicely clued, allowing us to make the proper connections. Since Kingston is "within road-trip distance" from home, I even started to regret having just lost the opportunity to play the room in person.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

My team played through some parts of the game fairly quickly, then got stuck on others, to the point I was getting a bit worried for a while. Still, in the end, we prevailed once again! Whew.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Not long ago, I mentioned the importance of confirming the nature of what you're seeing with your host. There was a great example of this here, as we lost a few minutes simply because what we thought to be large lights were actually push buttons. Oops.
• Designers... A "mini-game" style of puzzle, like a ring-toss or a maze, can lose some of its appeal when played remotely. Consider skipping some of those parts, or - even better, if possible - turn those into online games. 👎

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Nom de la salle:

Seven Dwarfs: Mining Mission

Emplacement:

Improbable Escapes (Wonderland Lounge), Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# de joueurs:

1-14 (max 5 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

3 (Donnés en personne, par notre avatar)

Décomptes:

9 verrous, 18 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Improbable Escapes semble avoir connu un certain succès à Kingston, où elle est intallée. Cette entreprise a même pris de l'expansion, en ouvrant un café de jeux de société avec dedans encore plus de jeux d'évasion. Dans les jours qui ont suivi le confinement ontarien, ils ont repris les opérations avec des versions en ligne de ces mêmes salles (d'abord juste une seule, puis 3) qui ont rapidement capturé l'intérêt des joueurs du monde entier. J'ai donc choisi une de ces salles (la première qui fût en ligne, si je ne m'abuse) pour le rendez-vous mensuel de mes amis ottaviens.
Dès le début du jeu, j'ai été favorablement impressioné par le look de l'endroit. Tout semble à sa place, dans un juste mélange de réalisme et de fantastique, et les énigmes ont de nombreux petits indicateurs pour s'assurer que nous comprenons bien la situation. Étant donné qu'un "road trip" à Kingston est quelque chose de très faisable pour moi, je me suis même mis à avoir quelques regrets, puisque j'aurais tout aussi bien pu attendre d'apprécier cette salle en personne.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Mon groupe s'est très bien débrouillé dans certaines sections du jeu, pour ensuite bloquer dans d'autres, à un point tel que j'ai vraiment craint pour notre victoire. Mais en fin de compte, nous nous en sommes sortis une fois de plus! Ouf.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... il n'y a pas si longtemps, je parlais de l'importance de vérifier la nature de ce vous avez sous les yeux, avec votre hôte. Nous en avons eu un autre bel exemple ici, alors que nous avons perdu quelques minutes simplement parce que ce que nous pensions être des grosses lampes se sont avérées être des boutons-pressions. Oups.
• Concepteurs... un "mini-jeu" (comme un labyrinthe, ou un jeu d'adresse) habituellement placé dans une salle, peut perdre de son intérêt lorsque joué à distance. Envisagez l'idée de retirer ces sections ou - mieux encore, si c'est possible - de les remplacer par un jeu en ligne. 👎

EXITS (Part 1) - KW Escape - Remote

So... many... doors...

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Room name:

EXITS (Part 1)

Location:

KW Escape, Waterloo (https://kwescape.ca/)

# of Players:

1-8 (Played with 7)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person by an in-game character)

Tally:

20 Locks, 22 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

I have arrived at KW Escape 1 hour before my interview. I asked to use the restroom, but decided to snoop around instead. I opened a door to a room with multiple exits. Hmmm, I wonder where these doors lead to? OH NO! The door behind me has slammed shut and I can't seem to get it open. These doors are all locked, how do I get out? I have to get back to the lobby for my interview, I really need this job! I think I can share a Zoom meeting with you and your team and I've also found a 360° view of this room. I could really use your help!

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 1 hint received

Verdict:

KW Escape was a brand-new company about to open its doors when the COVID outbreak hit the country. As a result of that, they never actually opened their physical rooms to the public, switching directly to online bookings. They turned what was clearly meant to be a "themeless" couple of rooms, probably meant for competitive corporate bookings, into an efficient, yet ridiculously basic premise: our contact is accidentally stuck into a room at KW Escape, trying to get out in time for a job interview. Talk about keeping it simple! 😜
Like I've said before, even though ER enthusiasts are always clamoring for impressive visuals and immersive experiences, I still enjoy a cute lil' "puzzlefest" every now & then, if only as a "palate cleanser". That's exactly what this is - a big bunch of puzzles with no relation whatsoever (well, save for the fact that opening doors will give you clues for opening more doors, obviously).

With fun themes and clear signposting, it seemed to me like a good bet for a family game played from our living room (plus one bonus guest), and I was right about that. As soon as we we were done with Part 1, it was clear that we'd be booking Part 2 very soon. (Yes, there are in fact two rooms with the same theme and mechanics, but completely different puzzles. In fact I think it might have been simpler to call them "Room A" and "Room B" rather than "Part 1" and "Part 2", but I digress.) More on next time, then!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Try not to make assumptions regarding the linearity of a room. We got going thinking that every door would lead to another, while in fact the room is fairly non-linear, with some puzzles converging. We had to accept that the clue we got was incomplete, and that we should just look elsewhere.
• Designers... A common pattern with Zoom-based experiences is for the organizers to leave the session while keeping it open for a while. That way, players can have a moment to freely chat about the experience they just had. I always appreciate that kind gesture. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

EXITS (Partie 1)

Emplacement:

KW Escape, Waterloo (https://kwescape.ca/)

# de joueurs:

1-8 (jouée avec 7)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne, par un personnage en jeu)

Décomptes:

20 verrous, 22 déductions, 15 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Un peu plus de 5 minutes restantes - 1 indice reçu

Verdict:

KW Escape était une une toute nouvelle compagnie qui s'apprêtait à ouvrir ses portes au public lorsque l'épidémie de COVID a frappé le pays. De ce fait, elle n'a jamais physiquement ouvert ses salles au grand public, passant directement aux réservations en ligne. Ils ont pris ce qui aurait clairement dû être deux salles "sans thème", probablement sensées être destinées à des jeux compétitifs corporatifs, et y ont accolé une prémisse aussi simple qu'efficace: notre contact s'est enfermée dans une pièce de chez KW Escape, et doit maintenant en ressortir à temps pour un entretien d'embauche. Assez clair merci! 😜
Comme je l'ai dit dans le passé, les accros aux jeux d'évasion ont beau constamment réclamer des décors à couper le souffle et des expériences les plus immersives possible, je suis toujours partant pour un petit "puzzlefest" occasionnel, ne serait-ce que pour se replacer les idées. C'est exactement ce dont on parle ici - un gros tas d'énigmes sans aucun lien réel entre elles (ben, à part le fait que vous allez ouvrir des portes pour obtenir des indices pour ouvrir plus de portes, évidemment).
Avec des thèmes rigolos et des références claires, ce jeu semblait parfait pour jouer dans le salon, avec ma pas-si-petite-famille (avec invitée spéciale en bonus), et c'était bel et bien le cas. Dès que nous avons fini cette première partie, il était clair que nous allions aussi jouer la suivante. (Oui, car il y a bel et bien deux salles avec le même thème et les mêmes mécaniques de jeu, mais des énigmes complètement différentes. Je crois qu'il aurait été plus simple de les appeler "Version A" et "Version B" plutôt que "Partie 1" et "Partie 2", mais bon.) Je vous en reparle bientôt, donc!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... ne présumez pas la linéarité d'une salle. Nous avons débuté le jeu en pensant que chaque porte allait nécessairement mener à une autre, alors qu'en fait les énigmes étaient plutôt parallèles, avec des éléments qui convergeaient éventuellement. Nous avons dû accepter le fait que le plus récent indice n'était pas complet, et que nous devions tout bonnement aller voir ailleurs.
• Concepteurs... une tendance assez courante avec les jeux utlisant Zoom est de laisser les joueurs entre eux après que les organisateurs aient quitté la session. Ainsi, on peut discuter librement entre amis, comme le fait habituellement en ressortant d'une salle. Ce petit geste est fort apprécié. 👍

Evil Dead 2 Live - Hourglass Escapes - Remote

"Hail to the King, Baby!"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Evil Dead 2 Live

Location:

Hourglass Escapes, Seattle (Washington) (https://hourglassescapes.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

70 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

None

Tally:

8 Locks, 24 Deductions, 19 Tasks

Official Description:

You and your fellow paranormal investigators have been sent on a mission to the Knowby Cabin, which has materialized within the walls of the Archaeological Society. With Ash Williams guiding you, you will have to find a way return the evil dead to their realm and escape before the cabin is sucked into the time-space vortex forever.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 15 minutes left - no hint used

Verdict:

While I've been paying attention to all those remote play experience popping all around the world, I sure haven't been the only one. I'm talking here about true ER enthusiasts - you know, those semi-legendary folks who played over 500 rooms already, and that we can always rely on when people freak out about the amount of rooms we've played? 😆 Well, those folks have spent their confinement playing as many remote games as they could. I was hoping I'd manage to "tag along" for one such game, and that opportunity finally came to be.
Now, as you all know by now, there are plenty of unofficial Escape Room themes out there. You get some official props, you make a few obvious references while trying to avoid a lawsuit, that sort of stuff. But here, we have the very first official room I've ever played. And it sure deserves its title.
As an escape room proper, I'd say it goes beyond "nice", with tons of well-clued puzzles, multiple rooms, and some nice audio-visual effects. As an avatar-led experience, it does lose some of its appeal - some special effects would be a lot more effective to someone being there in person - but "Shemp", our man on location, still managed to be funny & engaging, and Hourglass has licensed the "inventory" system from Rock Ave, so you know it works great. Where the room really shines, though, is as a tribute to the movie it's based on. Even though you can play & enjoy the room without knowing anything about the film, true fans are in for a treat. Having finished early, we got a little tour of the place, and were able to see how much detail was put into respecting the original material.

Room picture from the "Inventory"
Image tirée de "l'inventaire"

The game allows up to 6 players, giving each of them a role (complete with costume suggestions) and a special "ability" (an item, really). You can look those up in the "Player Packet" available for download. Of course, by playing remotely, those roles become more or less relevant (Shemp will just use all those items), but they were a nice touch still.
Speaking of relevance, I'd dare say I didn't feel particularly useful during this game. By my account, my entire contribution to the game saved my team roughly one minute. Ah well - I was there to have fun, and fun I did have! 👍

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... The same principle that applies to real-life Escape Rooms also applies to online bookings: if you have a modicum of experience, you probably don't need the official maximum amount of players. The median count is more likely to be adequate.
• Designers... Keep in mind that players might not always solve things in the expected order. For some reason, we never got things going on one of the "early" puzzles, and so because of the way we solved things, we basically missed a nice video sequence 👎. (Fortunately, the owner was kind enough to share that video with us after the game was over. 👍)

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Evil Dead 2 Live

Emplacement:

Hourglass Escapes, Seattle (Washington) (https://hourglassescapes.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

70 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

Aucun

Décomptes:

8 verrous, 24 déductions, 19 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 15 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

J'ai investi pas mal de temps à suivre toutes ces expériences de jeu à distance qui ont subitement ouvert à travers le globe, mais je ne suis définitivement pas le seul. Je parle ici des vrais accros aux jeux d'évasion - vous savez, ces êtres quasi-légendaires qui ont déjà joué plus de 500 salles, et sur qui on peut toujours se rabattre en disant "non non, vous voyez, moi je suis pas si fou que ça!" 😆 Ces braves gens, donc, ont passé leur confinement à jouer à autant de jeux virtuels qu'ils en étaient capables. J'avais espéré pouvoir me joindre à une de ces parties, et l'opportunité s'est finalement présentée.
Vous l'avez sûrement remarqué, on trouve tout un tas de thématiques non-officielle sur le marché. On accumule quelques accessoires officiels, on évite les références trop évidentes - juste assez pour échapper à une poursuite judiciaire - et ainsi de suite. Après avoir fait une demi-douzaine de salles de ce genre, me voici en présence de ma première salle officielle. Et croyez-moi, elle mérite largement son titre.
Si on la regarde comme une "Escape Room" comme les autres, je dirais qu'elle est au-dessus de la moyenne, offrant plusieurs pièces, des tas d'énigmes intéressantes et raisonnables, et quelques très bons effets audio-visuels. En tant qu'expérience en ligne, elle perd un peu de son attrait - les effets spéciaux seraient nettement plus agréables à voir en personne - mais "Shemp", notre homme sur le terrain, était tout de même très rigolo et d'agréable compagnie, et comme le jeu réutilise le même système (sous license) que Rock Avenue, vous comprendrez que je n'ai rien à y redire. Mais là où la salle de démarque vraiment, c'est dans son vibrant hommage au film sur lequel elle est basée. Même si vous pouvez faire (et apprécier) cette salle sans rien connaître à ce classique, les fans devraient se régaler. Étant donné notre victoire précoce, nous avons eu droit à une petite rétrospective guidée, et avons pu constater toute l'attention portée aux détails et au respect de l'oeuvre.

We told Shemp not to play that tape, but did he listen?
On lui a dit de pas jouer la cassette, mais nooooon...

Le jeu permet jusqu'à 6 joueurs, donnant à chacun un rôle particulier (avec même des suggestions pour un potentiel déguisement) et une "abileté" unique (un objet, en fait). Ce "Guide des Joueurs" peut être téléchargé ici. Évidemment, puisqu'on joue à distance, ces rôles perdent de leur utilité (c'est Shemp qui manipule tout), mais j'ai quand même apprécié l'intention.
Parlant d'utilité, j'oserais dire que je ne me suis pas particulièrement senti utile durant le jeu. J'estime que ma contribution totale à dû réduire notre temps par une grosse minute, pas plus. Mais bon, j'étais là pour avoir du plaisir, et j'en ai eu! 👍

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... le même principe qui s'appliquait aux Escapes Rooms s'applique encore à leur version en ligne: si vous avez un groupe un tant soit peu expérimenté, vous ne voudrez probablement pas jouer avec le maximum de joueurs. La médiane entre les deux limites risque de donner de meilleurs résultats.
• Concepteurs... n'oubliez pas que les joueurs ne résoudront pas toujours les énigmes dans le même ordre. Pour une raison quelconque, nous avons mis beaucoup de temps avant de faire une énigme "d'introduction", et l'enchaînement des événements nous a fait manquer une très bonne séquence vidéo. 👎 (Heureusement, le propriétaire a eu la gentillesse de nous la partager, une fois la partie terminée. 👍)

The Mistery of Santos Dumont - BH Escape - Remote

"♫ Building a m(i)stery... ♫"

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Room name:

The Mistery of Santos Dumont

Location:

BH Escape, Belo Horizonte (Brazil) (https://www.bhescape.com.br/landingpage/)

# of Players:

2-8 (Played with 3)

Duration:

70 min (at time of play - now it's 60)

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English (originally in Portugese)

Hints:

3 (Delivered over Zoom, by your main host)

Tally:

11 Locks, 17 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

After some calculation errors, our temporal agent was trapped in 1933. Exploring a little, he discovered that this is the home of the most renowned Brazilian inventor: Alberto Santos Dumont. We managed to contact him via the latest technology and established communication between you. Help him to explore the home of the great inventor and use his inventions to be able to energize his machine and return to our time. Remember: If you can't do it in an hour, the machine will collapse, forever damaging the time fabric.

Played in:

Spring 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

I was once again contacted by my friends from Les Captivés, who asked me to join them for a remotely-played room I had heard little about. In fact, I must admit I had also never heard of the man this room was about. I've since learned that Mr. Alberto Santos-Dumont is quite the legendary figure in Brazil, and I must say it's always nice to learn something new on the side, while having fun playing a new room.
BH Escape has been setting up their own system for handling remote players, with the now-classical 360° viewer, but also a feature I'm yet to see elsewhere: a "lock board" that shows you all the locks that you're currently aware of, with big checkmarks to show the ones that you've already open.

Notre "panneau de cadenas", après quelques minutes de jeu
Our "lock board", after a bit of gameplay

When players think they've found a code, instead of asking the avatar to try it everywhere, they can just type it on their webpage. If the code does open of the locks, it will 1) add a checkmark on the lock, so you know where to send your avatar, and 2) give you access to digital versions of the items found when that lock opens. In some circumstances, the avatar might also tell you to enter a special code on your page, to get access to particular content.
If you compare this system with the one I had tried a couple days before, there's one major drawback that comes to mind: since players aren't sharing the same "game state", it's possible for some of them to "get behind" if they don't enter a code on their own page - they won't be seeing what the other players do. And guess what? Or course it happened to us at some point. 🙄 We were close to the end of the game, and time was getting tight, and I hurriedly called out a code. The avatar (now just as hurried as I was) heard me and moved on, leaving my friends to wonder 1) what had just happened and 2) why I was suddenly talking about clues they couldn't see themselves. I profusedly apologized, but the moment was gone. 😧
Back to the game itself, our two hosts (Pedro the in-game avatar and Iago the control operator) were nice, and the puzzles had a good mix of "modern gimmicks" mixed up with old-fashioned locks. This is another room I would qualify as "nice", but the price point provides a bonus appeal - a whole group can play for the price of a similar 2-player game in Montreal. A good game to play with people whose company you can't currently enjoy!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Playing a game remotely doesn't mean you should drop your good habits. Make sure that your fellow players understand what's going on, and that everyone's ready to move on, before switching puzzles.
• Designers... All your remote players should be easily be able to see the same thing - unless that's on purpose, of course. A shared web session with a "Refresh" option might do the trick. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Mistery of Santos Dumont

Emplacement:

BH Escape, Belo Horizonte (Brésil) (https://www.bhescape.com.br/landingpage/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 3)

Durée:

70 min (à l'époque - maintenant 60)

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Site dédié, Visionneuse 360°, Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais (portugais à l'origine)

Indices:

3 (Donnés via Zoom, par votre hôte principal)

Décomptes:

11 verrous, 17 déductions, 16 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Mes amis Les Captivés m'ont contacté une fois de plus, pour m'offrir de me joindre à eux le temps d'une Escape Room virtuelle dont je n'avais pas entendu parler. En fait, je dois admettre n'avoir aussi jamais entendu parler de l'homme à qui cette salle entière était dédiée. J'ai depuis appris que M. Alberto Santos-Dumont est une véritable légende dans son pays, et je dois dire que c'est toujours agréable d'apprendre des trucs nouveaux "par la bande" alors qu'on s'amuse dans un jeu d'évasion.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

BH Escape a mis en place son propre système pour gérer les joueurs à distance, avec la désormais classique visionneuse à 360°, mais également une innovation que je n'ai toujours pas vu nulle part ailleurs: un "tableau des cadenas" qui vous montre tous les cadenas auxquels vous avez présentement accès, avec de gros crochets pour indiquer ceux que vous avez déjà ouverts. Lorsque les joueurs pensent avoir trouvé un code, plutôt que de demander à leur avatar de l'essayer un peu partout, ils peuvent tout simplement l'entrer dans leur fureteur. Si le code ouvre vraiment un des cadenas, alors 1) un crochet va apparaître sur le cadenas en question, et 2) vous allez immédiatement avoir accès à la version numérique de certains éléments obtenus en ouvrant ce cadenas. À d'autres moments, l'avatar pourra aussi vous donner un code à entrer pour obtenir du contenu supplémentaire.
Si on compare ce système avec celui dont j'ai fait l'essai quelques jours plus tôt, je dois noter une grosse carence: puisque les joueurs ne partagent pas "l'état" de leur partie, il est possible que certains d'entre eux se retrouvent "en retard" sur les autres - ils ne verront pas ce que leurs coéquipiers sont en train de voir. Bien sûr, je vous le donne en mille, c'est précisément ce qui nous est arrivé. 🙄 Nous approchions de la fin du jeu et notre temps commençait à être serré, alors j'ai annoncé un code en vitesse. Notre avatar, aussi énervé que moi, m'a entendu et est rapidement passé à l'énigme suivante, laissant mes pauvres amis se demander a) ce qui venait de se passer et b) pourquoi je parlais soudainement de choses qu'ils ne pouvaient même pas voir. J'ai offert mes plus plates excuses, mais l'expérience de jeu en a quand même souffert. 😧
Pour en revenir au jeu en lui-même, nos deux hôtes (Pedro notre avatar sur le terrain, et Iago en charge des opérations) étaient sympathiques, et les différentes énigmes incluaient un certain nombre de "trucs" modernes mélangés à des cadenas plus classiques. Voilà une autre salle que je qualifierais de "bien", mais le coût réduit lui confère un attrait additionel - un groupe complet peut jouer pour le même prix qu'une salle comparable à 2 joueurs à Montréal. Un bon jeu à jouer avec des gens avec qui vous n'avez pas l'occasion de cotoyez autant que vous le voudriez!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... le fait de jouer une salle à distance n'implique pas d'abandonner ses bonnes habitudes. Assurez-vous que tous vos joueurs comprennent ce qui est en train de se passer, et confirmer que vous êtes fins prêts avant de passer à une nouvelle énigme.
• Concepteurs... il devrait être facile pour vos joueurs de tous voir la même chose - sauf bien sûr si c'est un truc délibéré. Une session partagée sur le web, avec une option de "Mise à jour", devrait suffire. 👎