Kingston Conspiracy - Improbable Escapes - Kingston

"♫ Who's playing tricks on me? ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Kingston Conspiracy

Location:

Improbable Escapes, Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# of Players:

2-7 (Played with 6)

Duration:

120 min

Multi-Room:

Not applicable

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via calling / texting HQ)

Tally:

0 Lock, 15 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

HELP WANTED!
For decades the Paranormal and Non-Terrestrial Security Society was held in the highest esteem here in Kingston. But nowadays nobody believes in UFOs! The Society's become a joke! We need your help to return this once-great organization to its rightful place in the Kingston community.
Candidates must believe that the invasion's already begun, and should be willing to stop at nothing to help find proof. Scour Kingston, investigate extraterrestrial activity and restore the reputation of P.A.N.T.S.S.!!
Serious applicants only. No nutjobs. (And stop prank calling me!)

Played in:

Summer 2020

Made it?

YES - With about 5 minutes left - no hint used (but one bad answer)*

Verdict:

Your (impressive) field gear

Having made it all the way to Kingston for my 200th game, we hardly could turn back right away, could we? And since it was a beautiful summer day, I decided to go for an outdoor game - if only so we wouldn't have to wear those darn masks for the whole time. 😷
Even though I'd been through Kingston a few times, I hadn't really been in Kingston - especially not downtown. I have to say it's gorgeous. For the most part, it felt to me like a mix of Sherbrooke, Ottawa and even Charlottetown, three English-Canadian-style* cities I'm quite fond of. Under normal circumstances, I would've happily explored the waterfront with my family. Instead, we solely focused on this intriguing plot about an alien invasion...
The game started off quite nicely, complete with tin-foil hats and back-alley briefings. After that, we were mostly on your own, keeping touch via phone or text. The whole game follows a basic pattern: walk towards the next spot on the provided map, read the corresponding "Case" in the files, and figure how to retrieve a word, number of phrase that'll fit in the answer grid. By the time the grid is complete, you'll be on your way back to HQ to have your answers validated. There's also a "side game" where taking - and sharing - a team picture in the right spots will let your enter a contest.

One for posterity

The whole thing had a pretty good production value, and we enjoyed our little expedition. I think that my biggest complaint is that given the total absence of locks or gates of any kind, it felt more like a "scavenger hunt" than an escape game, which may or may not be a problem for you. The other thing that didn't go right for us was that I had to run back to put money back in the meter, while the gang stayed put, so that we wouldn't lose each other. By the time we figured out that we had messed one of our previous answers, we didn't have enough time remaining to go back and fix it. Instead, the guy back at HQ just told us the right answer, and told us we had still "won". Hrmpf. 😑 Well, at least we had a good time!
*: Here's a helpful factoid for any non-Canadian reader. How can you tell a town was founded by French Canadian settlers? All the streets are named "Saint"-something. How can you tell a town was founded by English Canadian settlers? Look for streets named "King"/"Queen"/"Prince"/"Albert"/"Edward"/"Victoria". 🤷‍♂️

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If you know you're going to spend several hours in an area relying on parking machines / meters, you should learn how they work, and plan accordingly. I knew the lot I used had a 3-hour limit, and I easily could've bought in 90 minutes first, then another 2.5 hours before starting this outdoor game. Instead, I coerced myself into a 30-minute walk that messed our game schedule. 😞
• Designers... While I'm quite ok with the "per-player" pricing scheme of Escape Rooms (players are being welcomed and hosted into a game environment, after all), I'm not convinced when it comes to unsupervised outdoor games. I'm basically renting a game kit, here - what difference does it make if there's 2 or 5 people hanging out with me? Why put the players in a situation where they'd be tempted to cheat and hide a few extra players down around the corner? 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Kingston Conspiracy

Emplacement:

Improbable Escapes, Kingston (https://www.improbableescapes.com/)

# de joueurs:

2-7 (jouée avec 6)

Durée:

120 min

Salles Multiples:

Ne s'applique pas

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés en textant / téléphonant au QG)

Décomptes:

0 verrou, 15 déductions, 12 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2020

Réussie?

OUI - Environ 5 minutes restantes - aucun indice utilisé (mais une mauvaise réponse)*

Verdict:

Votre (imposant) équipement sur le terrain

Après nous être rendus jusqu'à Kingston pour mon 200e jeu d'évasion, nous pouvions difficilement rebrousser chemin tout de suite, pas vrai? Et comme nous avions un magnifique après-midi d'été devant nous, j'ai opté pour un jeu extérieur - ne serait-ce que pour avoir une pause de porter ces fichus masques. 😷
Même si je l'avais déjà traversé à quelques reprises, je n'avais vraiment été dans Kingston, et encore moins au centre-ville. Je dois dire que ce dernier est magnifique. L'endroit m'a fait penser à un mélange entre Sherbrooke, Ottawa et même Charlottetown, trois villes de style canadien-anglais* que j'apprécie. Dans des circonstances plus normales, j'aurais été heureux de faire le touriste au bord du lac Ontario. Au lieu de ça, nous nous sommes lancés sur une étrange histoire d'invasion extra-terrestre...
Le jeu a très bien commencé, à grands coups de rendez-vous secret au fond d'une ruelle et de chapeaux en papier d'aluminium. Par la suite, nous nous sommes retrouvés essentiellement livrés à nous-mêmes, ne maintenant le contact que par téléphone ou texto. Le jeu tout entier suit une procédure simple: rendez-vous au prochain endroit indiqué par la carte fournie, lisez le "dossier" correspondant dans le cahier, et trouvez comment obtenir un mot, un nombre ou même une phrase à écrire dans la grille-réponse. Une fois la grille remplie, vous serez sur le chemin du retour pour valider vos réponses au QG. Il y a également un petit concours en parallèle où vous pouvez prendre - et partager - des photos à des endroits spécifiques, pour valider votre participation.
J'ai bien aimé notre petite expédition, j'ai été impressionné par la qualité du matériel. Je crois que mon plus gros point négatif est le fait que le jeu évoquait plus une "chasse aux indices" qu'un véritable jeu d'évasion, étant donné l'absence totale de verrou ou de barrière de tout type. À vous de voir si c'est un problème. L'autre chose qui s'est mal passée pour nous est le fait que j'ai dû rebrousser chemin à la hâte pour remettre de l'argent dans la borne de stationnement, tandis que ma petite troupe optait pour m'attendre tranquillement, question de ne pas se perdre. Quand nous nous sommes finalement rendus compte que nous avions mal répondu à une étape précédente, nous n'avions plus le temps d'aller corriger notre erreur. Nous sommes donc retournés au QG, où on nous a donné la bonne réponse... et décrété que nous étions vainqueurs. Hrmpf. 😑 Au moins on a eu du plaisir!
*: Voici une petit info utile pour mes lecteurs de l'étranger. Comment savoir qu'une ville a été fondée par des canadiens-français? Toutes les rues se nomment Saint-Quelque-Chose. Comment savoir qu'une ville a été fondée par des canadiens-anglais? Cherchez des rues nommées "King"/"Queen"/"Prince"/"Albert"/"Edward"/"Victoria". 🤷‍♂️

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous savez que vous allez passer plusieurs heures à un endroit qui utilise des parcomètres, vous devriez vérifier comment ceux-ci fonctionnent, et planifier en conséquence. Je savais que la limite de stationnement était de 3 heures, et j'aurais facilement pu payer pour 90 minutes d'abord, puis 2 heures et demie juste avant de débuter notre aventure extérieure. Au lieu de ça, je me suis imposé une marche de 30 minutes qui a sabordé notre temps de jeu. 😞
• Concepteurs... j'ai beau être à l'aise avec le modèle de paiement "par joueur" des Escape Rooms (les joueurs sont accueillis dans un environnement de jeu, après tout), je suis beaucoup moins convaincu quand on parle de jeux extérieurs, sans supervision. Je suis essentiellement en train de louer le matériel du jeu - quelle différence ça peut faire que j'emmène 2 ou 5 personnes avec moi? Pourquoi mettre les joueurs dans une situation où ils pourraient être tentés de cacher une partie de leur équipe au coin de la rue? 👎