The Menagerie - Level Games - Remote [Discontinued]

"♫ A wild ride, over stony ground ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Menagerie

Location:

Level Games, Hollywood (California) (https://www.levelgam.es/)

# of Players:

1-10 (4-6 recommended) (Played with 5)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Shared documents (PDF), Inventory control

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

10 Locks, 27 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

Your team has received its next assignment. This peculiar missing persons’ case is about to become the most disturbing investigation of your career. Can you escape with the evidence — and your lives?

Played in:

Summer 2020

Made it?

YES - With about 20 minutes left - no hint used

Verdict:

I had previously heard of Level Games, a popular venue near Hollywood, because of its fairly original room "It's a Doggy Dog World", in which you played a dog trying to find his favorite red ball. 😮 Having closed due to COVID-19, the company announced that they would not reopen 😢, but offered players to try another of their popular room, "The Menagerie", online. I wasn't sure the experience would be worth it, and I was about to pass on it, but I happened to notice a friendly group made of Australians and New Zelanders looking for a 5th player. Alright then!
The pre-game setup was fairly nice, including a PDF dossier that did a great job at setting the mood. Our online presence (and the fact we were scattered around the globe) was justified by the idea that we were a bunch of special FBI consultants already deployed elsewhere, trying to assist local law enforcement about to enter an alleged suspect's hideout.

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Overall, I had a great time. The room looked good, the puzzles were nice & varied, and just a few years ago it would have been a sure pick for my "Yearly Faves". My only regret is not having been able to visit this whole place before it closed. I know the owners were offering the rooms for sale - maybe they'll get a second life!

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If the game starts with you being told that "you can access and use whatever you want", that might very well be a hint. This game featured one interaction I hadn't seen yet in remote games.
• Designers... There are plenty of clever tricks to make an environment more immersive. I usually tend to be vague, here, but given the state of this room I'll treat you to full spoiler proper: 🤫
  This room had a CCTV system, so once you reached room B, you could see the rest of your group still in room A. Later, your group would end up barricading itself in room B, at which point they could use the monitor to see stuff happening in room A... but none of that would actually be happening for real - you'd be watching a spliced signal showing a pre-recorded sequence. Brilliant! (Obviously, the trick wasn't as impressive on Zoom, but we still failed to realize this was prerecorded.) 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Menagerie

Emplacement:

Level Games, Hollywood (Californie) (https://www.levelgam.es/)

# de joueurs:

1-10 (4-6 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom), Documents partagés (PDF), Gestion d'inventaire

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

10 verrous, 27 déductions, 16 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2020

Réussie?

OUI - Environ 20 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

J'avais déjà entendu parler de Level Games, une populaire entreprise de la région hollywoodienne, à cause de très originale salle "It's a Doggy Dog World", dans laquelle vous incarnez un chien tentant de retrouver sa baballe préférée. 😮 Ayant cessé ses opérations suite à l'épidémie de COVID-19, la compagnie a fini par annoncer qu'elle ne rouvrirait pas ses portes 😢, mais a offert aux gens d'essayer une autre de leurs salles, la populaire "The Menagerie", en ligne. Je ne savais pas trop si l'expérience en vallait vraiment la peine, et les choses s'annonçaient pour que je passe mon tour, mais en fin de compte je suis tombé sur un sympatique groupe constitué d'australiens et de néo-zélandais, et qui se cherchait un 5e joueur. Il n'en fallait pas plus.
La mise en situation d'avant-match était intriguante, avec un dossier PDF qui nous mettait tout de suite dans la bonne ambiance. Notre présence virtuelle (et le fait que nous étions éparpillés autour du globe) se justifiait par l'idée que nous étions des consultants du FBI déjà déployés ailleurs, et tentant d'assister un représentant local des forces de l'ordre qui s'apprêtait à entrer dans le repaire d'un suspect.

Les caméras de surveillance en jeu
In-game surveillance camera view

Je me suis beaucoup amusé. La salle était très belle, les énigmes adéquates et variées, et si j'y avais joué il y a quelques années à peine, elle se serait garantie une place dans mes "Coups de Coeur" annuels. Je ne peux que regretter de ne pas avoir pu visiter cette entreprise en personne, avant sa fermeture. Je sais que les proprios envisagent de mettre les salles en vente - peut-être auront-elles droit à une deuxième vie!

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si on vous annonce, dès le début du jeu, que "vous pouvez utiliser et accéder à tout ce que vous voulez", c'est peut-être un indice. Cette salle requérait une interaction que je n'avais encore jamais vu dans un jeu en ligne.
• Concepteurs... il y a plus d'une manière d'augmenter le niveau d'immersion d'un espace de jeu. Bon, d'habitude je reste vague, mais vu la situation actuelle de cette salle, je vais vraiment vous divulguer un truc: 🤫
  Cette salle était dotée d'une caméra en circuit fermé, et quand vous arriviez dans la pièce B, vous pouviez y voir votre groupe encore dans la pièce A. Plus tard, votre équipe allait être amenée à se barricader dans la salle B, et pourrait alors suivre ce qui se passait dans la salle A, sur le moniteur... mais ce n'était que la poudre aux yeux, puisque le moniteur vous montrait désormais une séquence pré-enregistrée. Tout simplement brillant! (Évidemment, le truc n'est pas aussi impressionant à travers Zoom, mais nous n'avons quand même pris conscience que nous regardions un enregistrement.) 👍