Opération: Biscuit - Maître du Jeu - Gatineau [Temporary]

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Nom de la salle:

Opération: Biscuit

Emplacement:

Centre Père-Arthur-Guertin, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# de joueurs:

2 (jouée avec 2)

Durée:

10 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

1 (Donné en personne par le responsable sur place)

Décomptes:

2 verrous, 3 déductions, 2 tâches

Description officielle:

Le Biscuit, la carte contenant les codes de lancement nucléaire des États-Unis, a été volée. Six soldats avaient été envoyés, transportant chacun une partie des "Gold Codes", mais cinq d’entre eux ont été capturés par l'ennemi. Vous êtes deux soldats SEAL chargés d'une mission de la plus haute importance: retrouver les 5 plaques d’identité militaire des soldats capturés, contenant les Gold Codes. Dès que vous toucherez le sol, vous aurez seulement 10 minutes pour extraire les plaques. L'échec n'est pas envisageable.

Jouée durant:

Automne 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 2 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Pour cette 100e aventure (que je croyais être ma 101e à l'époque), j'ai eu l'occasion d'enfiler le costume de meneur de jeu, et ce dans une mini-aventure conçue par quelqu'un d'autre. Pour ceux qui lisent ce blog sans me connaître personnellement (d'ailleurs, un gros bonjour à vous 6! 😅), je suis impliqué depuis plusieurs années dans la fin de semaine annuelle de jeux de société organisée par Ludo-Outaouais. Pour l'édition de 2018, j'ai convaincu le proprio de Maître du Jeu de nous prêter un petit "pop up" à saveur militaire (et non pas culinaire, comme ou pourrait le croire) qu'il avait préalablement mis au point. Comme il ne pouvait pas s'occuper d'en faire l'animation, c'est donc moi qui allait en prendre charge.
La bonne nouvelle, c'est que ma fille aînée et moi-même sommes parvenus à réussir la mission. La mauvaise, c'est que de toute la fin de semaine, nous avons été les seuls à y arriver! Même le reste de mon expérimentée famille, venue me visiter le dimanche, n'y est pas parvenu. 😯 Puisque c'était moi le meneur de jeu en charge de toutes ces autres équipes, on peut se demander si je n'ai pas été un peu trop avare dans ma distribution d'indices. Il faut aussi dire qu'un élément du jeu a donné beaucoup de fil à retordre à tous les joueurs, et que c'est parce que j'ai réussi à progresser sans cet élément que nous avons pu finir à temps.
Rajoutez quelques difficultés techniques (avec encore le même fichu élément) et vous comprendrez que ma première expérience de l'autre côté de la clotûre n'a pas été de tout repos! N'empêche, j'ai apprécié cette expérience, et j'espère que nous pourrons réessayer l'année prochaine!

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous savez qu'un jeu utilise des composantes réutilisée, soyez un peu plus tolérants vis-à-vis les "marques étranges" et autre gribouillis. Cette aventure utilisait tout un tas de matériel d'armée recyclé, couvert de marques et de d'inscriptions. Après avoir trouvé quelques notes plastifiées, j'ai fait remarquer à ma fille que tous les indices auraient probablement cette apparence. J'avais raison.
• Concepteurs... si vous êtes dans un jeu plus informel, et qu'il n'y a aucun enjeu à proprement parler (pas de prix pour les gagnants, pas de tableau des meilleures performances, etc), pourquoi ne pas être un peu plus généreux avec les indices? Je regrette de ne pas avoir offert un second indice à mes joueurs. 👎

Intérieur de la tente
Inside the tent

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Room name:

Opération: Biscuit

Location:

Centre Père-Arthur-Guertin, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# of Players:

2 (Played with 2)

Duration:

10 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

1 (Delivered in person by the attendant)

Tally:

2 Locks, 3 Deductions, 2 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Fall 2018

Made it?

YES - With a little under 2 minutes left - 1 hint used

Verdict:

For this 100th game (which I then thought to be my 101th), I had the opportunity of trying on the Game Master role, in a pop-up game designed by someone else. For those among you who read my blog but don't know me personally (shout out to all 6 of you 😅), I've been involved for several years in Ludo-Outaouais' annual board game convention. For the 2018 edition, I convinced the owner of Maître du Jeu to lend us a small military-themed (not food-related, as one might think) game that he had been working on. Since he couldn't be there to attend to it, I would fill in that role.
The good news is that my eldest daughter and I managed to win the mission. The bad news is that we were the only successful team throughout the whole weekend! Even the remainder of my talented family, who came to visit me on Sunday, couldn't win. 😯 Since I was the one in charge of all those other teams, one can't help but wonder if my clue-delivery skills were sub-par. I should also point out that one game component was a lot of trouble to all the players, and that the reason why we finished on time is likely because I managed to circumvent it altogether.
Add a few technical problems to boot (revolving around that darn component again) that's enough to picture that my first foreway into ER DM'ing wasn't a walk in the park. Nevertheless, I enjoyed the experience and I hope we'll be able to try again next year!

Lessons Learned:

• Players... If you're aware that a game uses recycled set pieces, be a bit more tolerant of "strange markings" and other doodles. This game was using a bunch of reused army ware, covered with notes and scribbles. After finding a few laminated sheets, I pointed out to my daughter that every clue probably came like that. I was right.
• Designers... When hosting something less formal, without any real stakes (no prizes for winners, no scoreboard, etc), what's the harm in being over-generous with your hints? I regret not offering a second hint to my players. 👎

Les Quatre Sorciers et le Grimoire de l'Art Obscur / The Wizard Four and the Book of the Black Arts - Escaparium - Montréal

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Les Quatre Sorciers et le Grimoire de l'Art Obscur

Emplacement:

Escaparium, Montréal (https://www.escaparium.ca/montreal-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-10 (jouée avec 9)

Durée:

65 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent explorer des recoins sombres avec des lanternes

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés par des messages enregistrés d'un personnage du jeu, lorsque demandé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

7 verrous, 20 déductions, 16 tâches

Description officielle:

Vous sortez tous juste de l'école de la magie et vous avez été convoqué par le Grand Sorcier. Vous arrivez trop tard et le Grand Sorcier et sa famille ont disparu. C'est votre devoir de les sauver de la méchante sorcière.

Jouée durant:

Automne 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 10 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Depuis quelques temps, je voyais arriver avec une certaine trépidation la symbolique marque des 100 jeux d'évasion joués. Parmi la communauté d'enthousiastes anglophones que je fréquente, une tradition a commencé à s'installer - celle de célébrer chaque (oui oui, chaque) centaine de salles complétée avec un gâteau - un "escake", si vous voulez. J'avais donc décidé de faire les choses "en grand", avec le concours d'Escaparium. (Après tout, quoi de mieux pour un événement spécial que de visiter la seule salle canadienne étant parvenue - de justesse, disons-le - à s'être hissée dans le top 50 du "Top Escape Rooms Project".)

Seule ombre au tableau dans tout ce beau plan: quelques semaines après joué ladite salle, j'ai procédé à un recomptage détaillé de mes aventures, pour finalement me rendre compte que cette salle était en fait mon 99e jeu d'évasion! 😱 Comme dirait l'autre, "The Escake is a Lie"! 😁.
Mais bon, ce qui est fait est fait. Venons-en à la salle à proprement parler. Les gens qui visitent Escaparium en général, et celui de Dorval en particulier, peuvent s'attendre à ce que chaque nouvelle salle soit une version toujours plus paufinée de ce qui fait la réputation de l'entreprise: de grandes surfaces de jeux, des décors qu'on prend plaisir à découvrir, des effets audio-visuels intéressants, le tout marié à un thème dont plusieurs raffolent.
Par contre, comme je l'ai déjà fait remarquer, plus une entreprise tente d'offrir la meilleure expérience possible, plus j'ai tendance à être sévère dans mon jugement. Et une fois de plus, j'ai noté quelques problèmes au niveau de l'ambiance sonore. Outre certaines voix peu convaincantes (le "pas-Dumbledore", entre autres, ne semblait pas avoir une voix adaptée à son apparence), nous avons eu du mal à bien entendre certaines directives présentes dans la trame narrative. C'est un point qui est souvent revenu dans nos discussions d'après-partie. Mais bon, on a quand même joué à un jeu splendide... et on a mangé un gâteau tout entier! 🎂

Leçons à retenir:

• Joueurs... apprenenez à coordonner vos actions. Il est généralement facile de voir si plusieurs joueurs sont en train de se "marcher sur les pieds", mais si l'énigme couvre une plus grande surface, c'est autre chose. Nous avons gaspillé du temps sur une grosse composante audio-visuelle parce que nous avions du mal à nous entendre. ("Ok, quand moi je fais ça ici, toi tu attends, puis ensuite tu fais ça...")
• Concepteurs... si votre jeu utilise des discours pré-enregistrés, ces derniers devraient être aisément répétables sur demande. Nous avons utilisé notre walkie-talkie pour demander à ré-entendre un discours important de fin de partie, et à la place la personne qui nous a répondu nous a simplement répété la tâche à accomplir directement dans le walkie-talkie. Dommage. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

The Wizard Four and the Book of the Black Arts

Location:

Escaparium, Montreal (https://www.escaparium.ca/montreal-jeu-evasion/)

# of Players:

4-10 (Played with 9)

Duration:

65 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to light up dark spots using lanterns

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered by prerecorded in-game character messages, when requested via a provided walkie-talkie)

Tally:

7 Locks, 20 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

You are fresh out of magic school, and have been summoned by the Grand Wizard. By the time you arrive, it’s too late, the Grand Wizard and his family are missing and it’s up to you to save them from the evil sorceress.

Played in:

Fall 2018

Made it?

YES - With a little over 10 minutes left - 2 hints used

Verdict:

For some time already, I eagerly kept a close eye on my soon-to-be-reached 100th Escape Room mark. In the community of "Escape Enthusiasts", a growing trend is to celebrate every completed hundred of games (yes, I did say every hundred) with something called an "escake". I therefore wanted to hit it big, even requesting a bit of help from Escaparium. (It makes sense, after all. What better to have for a special event than the only room in Canada that made it into the "Top Escape Rooms Project" Top 50, right?)

Here's the flaw in that well-thought plan, though: a few weeks after playing said room, I started going through an extended recount of my adventures, only to find out that this was actually my 99th Escape Room! 😱 In other words: "The Escake is a Lie!" 😁.
Anyway, what's done is done. Let's move on to the room itself. People visiting Escaparium - especially the one in Dorval - can expect every new game to improve on what has made their reputation: lots of spacious rooms, scenery that's a real treat for the eyes, interesting special effects, and a popular theme to bind it all together.
However, as I've pointed out before, the harder a venue strives to give the best possible game experience, the more picky I get. And once again, I had some qualms with the audio system and the room acoustics. Aside from a few voices that seemed poorly cast (the French version of "not Dumbledore", notably, didn't really match his portrait), we struggled to properly understand some of the instructions given to us within the story. That's the sore point that came up most during our post-game discussions. But hey, at least we played an amazing game, and we ate through a whole cake! 🎂

Lessons Learned:

• Players... Learn to properly coordinate your actions. It's usually easy to notice if a bunch of players are about to step on each other's toes, but if your current puzzle covers a large area, it gets trickier. We wasted time on a fairly big multimedia component because we had a hard time just agreeing on things. ("Alright, when I do this here, you just wait, and then you do this...")
• Designers... If your game uses prerecorded speech, those should be easily repeatable on demand. We used our walkie-talkie because we wanted to hear an important endgame speech once more, but instead of that the person answering us simply told us the task we needed to perform next. Too bad. 👎

La Quête du Trésor du Curé Labelle - Évade-Toi - St-Jérôme

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Nom de la salle:

La Quête du Trésor du Curé Labelle

Emplacement:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 11, séparés en deux équipes)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (Donnés via un appel téléphonique)

Décomptes:

9 verrous, 8 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Vous êtes issu d’une grande famille de bûcherons. Vous habitez dans la magnifique ville de St-Jérôme, parce que vous croyez à la création de travail pour vos enfants grâce aux grandes réalisations du Curé Labelle. La base de son projet: faire bâtir un chemin de fer pour exporter nos ressources forestières. Le Curé Labelle a été un modèle pour ses colons, en tenant tête aux Américains. Son discours était clair : il faut reprendre le contrôle de nos terres et de nos ressources parce que les Américains sont en train de tout acheter pour exploiter nos richesses et faire de l’argent avec notre bois. Durant toute son existence, le Curé Labelle a fait des économies afin d’assurer la pérennité de ses colons et les protéger des jours difficiles... Malheureusement après son décès, la trace de son trésor a été perdue. Vous êtes les seuls qui connaissez bien la région et qui pourrez retrouver la piste du butin avant que les Américains ne mettent la main dessus.

Jouée durant:

Automne 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Après avoir passé tout l'été à enfiler les jeux d'évasion extérieurs les uns après les autres, c'est à St-Jérôme que j'ai choisi de terminer ce petit circuit. (Désolé, Valleyfield! Quoique, après tout, on ne sait jamais... 😉) C'était ma première visite chez Évade-Toi. Cette entreprise m'intriguait... et pour être honnête, elle m'intrigue toujours, puisqu'elle semble abriter quelques salles aux descriptions ambitieuses dans une section d'un bâtiment relativement petit. Faudra bien que j'y retourne...
Mais tenons-nous en à cette aventure extérieure pour aujourd'hui. Dans le format général, le jeu s'apparente à celui que nous avions déjà essayé à Pembroke: on reçoit un sac à dos dont les poches sont fermées par différents cadenas. En trouvant les codes pour les ouvrir, on obtiendra de nouvelles pistes, permettant d'ouvrir d'autres cadenas, et ainsi de suite. C'est une formule simple et terriblement efficace pour les jeux extérieurs. Par contre, j'ai tout de même préféré mon expérience ontarienne, pour un certain nombre de raisons.
D'abord, nous avons dû nous séparer en deux équipes, et jouer de manière compétitive. Soyons clair, je pense vraiment que c'est la bonne façon de procéder - à 11 joueurs pour un seul sac à dos, l'expérience n'aurait pas été aussi agréable. En plus, Évade-Toi a eu la bonne idée d'alterner l'ordre des énigmes d'un sac à l'autre, ce qui empêche les équipes de se rendre au même endroit au même moment. Ce que je déplore, donc, c'est que je n'avais rien lu à propos de cette séparation, au moment de réserver. J'ai aussi trouvé que les énigmes étaient moins bien intégrées à leur environnement - j'aurais apprécié davantage d'interactions avec les lieux visités. Un partenariat avec les gens et entreprises du coin aurait peut-être été possible? Enfin, j'ai été agacé par un détail évoquant une fausse piste, mais on m'a dit que des correctifs y seraient apporté.
En bout de ligne, donc, une expérience sympathique, qui vaut la peine d'être jouée si vous souhaitez découvrir le vieux St-Jérôme.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez à vous diviser en équipe, prenez le temps d'évaluer les forces et faiblesses de chacun. Il peut être tentant de séparer les joueurs de manière plus naturelle (filles vs gars, famille vs famille, etc) mais tout le monde aura plus de plaisir si les groupes ont une bonne balance de "fouilleurs", de "coordinateurs", et ainsi de suite.
• Concepteurs... si vos joueurs vont se balader à l'extérieur, sans supervision, avez-vous envisagé d'utiliser un tarif fixe par groupe (ou, dans ce cas-ci, un tarif fixe par sac à dos prêté)? Pensez-y: si votre modèle d'affaire encourage les gens à faire semblant qu'ils ont moins de joueurs qu'en réalité, question de sauver de l'argent, est-ce bien le modèle idéal? 👎

Image thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

La Quête du Trésor du Curé Labelle

Location:

Évade-Toi, St-Jérôme (https://evade-toi.com/)

# of Players:

2-12 (Played with 11, split into two teams)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Not applicable (played outdoors)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (Given through a phone call)

Tally:

9 Locks, 8 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Fall 2018

Made it?

YES - About 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

After spending the summer lining up outdoor escape games one after the other, I chose to wrap up this little tour in St-Jérôme. (Sorry, Valleyfield! Although hey, you never know... 😉) It was my very first time at Évade-Toi, a venue that intrigued me... and that still does, to be honest, as it seems to host a few rooms with impressive descriptions in a section of a rather smallish building. I'll have to go back and check it out...
Anyway, let's stick to today's outside adventure. Overall, for the most part, the game's format resembles the one we tried back in Pembroke: we're given a backpack whose pockets are held closed by different locks. After finding the code to open one, you'll obtain new clues, allowing you to open more locks, and so on. It's a simple and efficient formula for outdoor games. I have to say, though, that I still preferred my experience in Ontario, for a number of reasons.
First off, we were told we had to split our group into teams, and play competitively. Let's be clear here: I really do think it was the right thing to do - having 11 people share a single backpack wouldn't have made for an enjoyable experience. Besides, Évade-Toi managed to switch the puzzle order for each pack, smartly preventing players from constantly racing for the same locations. What I do deplore is that I never read anything about that split before we showed up. I also felt that the puzzles here weren't as nicely adapted to the game setting - I would've preferred better interactions with the places we visited. Some sort of partnership between with local companies and buildings might have been feasible? I was also miffed by a red herring of sorts, but was told that this would be taken care of.
All in all, an agreable outing, worth playing if you're in the mood for learning more about the history of St-Jérôme.

Lessons Learned:

• Players... If you have to split your group into sub-teams, take a moment to assess each other's strengths and weaknesses. It might be tempting to break up players in some organic way (guys vs gals, one family against another), but everyone will be having a better time if every group has a good share of "searchers", "dispatchers", and so on.
• Designers... For games where players are going outside, unsupervised, consider billing a fixed price per group (or, in this case, a fixed price per backpack). Think about it this way: if you business model is encouraging people to pretend that there isn't as many of them as there really is, how good of business model is it really? 👎

Le Trésor de Ward Chipman / Ward Chipman's Treasure - Parc-nature du Bois-de-Liesse - Montréal [Discontinued]

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Nom de la salle:

Le Trésor de Ward Chipman

Emplacement:

Parc-nature du Bois-de-Liesse, Montréal (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=7377,95049618&_dad=portal&_schema=PORTAL&id=283)

# de joueurs:

Indéterminé (jouée avec 5)

Durée:

90 min (45 min pour la version "enfants")

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un livret fourni)

Décomptes:

1 verrou, 12 déductions, 11 tâches

Description officielle:

À l’aide de votre cahier d’enquête, suivez les indices pour trouver les quatre clés qui serviront à ouvrir le trésor de Ward Chipman. Ce jeu d’aventure et d’énigmes se déroule à l’extérieur dans les sentiers du parc-nature.

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Environ 18 minutes restantes - 4 indices utilisés

Verdict:

Ma passion pour les jeux de société dit "modernes" remonte à bien avant celle pour les jeux d'évasion. J'avais donc déjà fait la connaissance de certains des fondateurs du Randolph bien avant que ce projet ne devienne réalité. Avec 2 pubs, 1 boutique, 1 caravane et un service d'animation, cette entreprise montréalaise a toujours le vent dans les voiles. Récemment, ils ont rajouté une corde à leur arc en prenant en main la conception d'énigmes pour des jeux divers, dont celui-ci, qui avait attiré mon attention.
On a déjà vu des parc municipaux offrir des chasses aux trésors et autres rallyes du même style, mais un jeu d'évasion, est-ce que ça se pourrait? Réglons la question tout de suite: cette aventure est présentée comme étant un "jeu d'énigmes", et c'est une appellation plus juste, comme en témoigne l'étiquette "notquite" sur cet article. On y est presque, mais je crois qu'il manque un certain élément "restrictif" que j'associe aux jeux d'évasion. Toutes les énigmes à résoudre et les tâches à compléter mènent à une seule combinaison de 4 chiffres, qui ouvre le coffre final - coffre bien rangé dans le même pavillon où l'aventure commence. Par contre, les énigmes en question sont tout à fait dignes d'un jeu évasion.
Comment ça fonctionne? En vous présentant au comptoir d'information du pavillon (et en échange d'une preuve d'identité valide), on vous remettra un sac à dos et quelques fascicules d'enquête. Dans la version pour enfants du jeu, il n'y a qu'une seule zone à explorer: l'espace pique-nique à l'extérieur du pavillon. En trouvant les indices et en résolvant les énigmes, les jeunes vont obtenir les 4 chiffres qui ouvriront le coffre. La version "longue", quant à elle, demande aux joueurs de visiter 2 autres sections du parc, chaque section fournissant 4 chiffres à retirer d'une grille de 16 cases. Ce sont les 4 chiffres restants qui vous donneront la clé du coffre. C'est bien sûr cette dernière version que je souhaitais essayer.

Fascicules du jeu
Game booklets

J'avais prévu que ma petite famille irait chez Ezkapaz le matin, ce qui nous laisserait arriver au parc "vers 14h". J'avais clairement sous-estimé les délais rencontrés durant cette première aventure, de même que le traffic montréalais. Nous sommes arrivés sur place un peu après 15h, espérant que le "12h à 15h" vu sur le site web représentait l'heure maximum de départ, et non d'arrivée. Dieu merci, c'était bien le cas. 😅 N'empêche, il devenait clair que nous allions devoir nous dépêcher, puisque le comptoir fermait à 16h30...
Mon verdict? En ayant fait "Opération Mindfall" quelques heures avant, le contraste devenait encore plus saisissant. La première aventure mettait l'emphase sur la technologie, nous faisait marcher sur de longues distances, mais offrait des énigmes simples. Ici, en revanche, nous étions en pleine nature, et ce sont surtout nos cervelles, plutôt que nos jambes, qui ont dû travailler dur. Si j'avais su à quoi m'attendre, je me serais assuré de mettre plus de temps de côté pour M. Chipman. Là, puisque nous devions absolument être de retour à temps pour récupérer mon permis de conduire, nous avons dû nous résoudre à consulter répétitivement le petit guide contenant les indices et les solutions du jeu, simplement pour s'assurer que nos théories étaient bonnes. 😞 Nous sommes donc parvenus à obtenir la bonne combinaison et à rentrer à temps, mais notre utilisation des indices nous a valu une version "réduite" de la récompense offerte (je n'en dirai pas plus).
Je fais rarement de la promo active pour des jeux, mais puisqu'on parle ici d'une activité gratuite, je vous invite tous à aller y faire un tour! À ce que j'ai compris, elle demeurera en opération durant le mois d'octobre.

Mes conseils de jeu:

J'offrirais quelques conseils à ceux qui voudront suivre mes traces. À vous de voir si vous souhaitez les lire...

• Contrairement à un rallye traditionnel, les indices ne suivent pas nécessairement l'ordre dans lequel vous croiserez les endroits correspondants sur votre route. Il vous faudra parfois faire demi-tour (mais en demeurant dans les limites de la station).
• Les indices des stations 2 & 3 partagent le même feuillet, mais ils ne se mélangent pas. Remarquez que tous les indices de la station 1 datent de juin...
• Pour chaque station, si vous avez moins de quatre indices pour une même station, c'est un signe que vous devez obtenir les autres autrement - soit en utilisant un objet de votre sac à dos, soit en combinant un de ces objets avec certains éléments que vous trouverez à la station.
• Ce détail est dans les instructions mais n'avait pas été souligné par l'employé qui nous a accueilli: pour chaque élément à trouver dans le jeu, le livret d'indices comprend un petit dessin qui peu d'ores et déjà vous aider. Vous pouvez donc avoir un peu d'aide pour un élément avant même de consulter son indice.
• Si vous utilisez tous les trucs ci-dessus (y compris les dessins du livret, mais pas son contenu) et qu'on vous demande si vous avez eu besoin d'aide... dites "non", vous le méritez. 😇

Leçons à retenir:

• Joueurs... prenez garde aux "directives imaginaires". À force de jouer à plusieurs jeux au même endroit, vous pouvez acquérir une certaine expérience qui peut parfois jouer contre vous. Attention, donc, aux "D'habitude, ça marche pas de même..."
• Concepteurs... Même s'il possible d'envoyer un groupe de joueurs faire une aventure par eux-mêmes, il est préférable d'avoir une "personne ressource" qui s'occupera de l'accueil et de la conclusion. 👍

Poster trouvé sur place
Poster found on location

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Room name:

Ward Chipman's Treasure

Location:

Parc-nature du Bois-de-Liesse, Montreal (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=7377,95049618&_dad=portal&_schema=PORTAL&id=283)

# of Players:

Undetermined (Played with 5)

Duration:

90 min (45 min for the "kids" version)

Multi-Room:

Not applicable (outdoor adventure)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered through a provided hint booklet)

Tally:

1 Lock, 12 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - About 18 minutes left - 4 hints used

Verdict:

My passion for "modern" boardgames predates the one I have for Escape Rooms by a longshot. Because of it, I had already met some of the Randolph founders long before that project came to be. With 2 gaming pubs, 1 store, a game caravan and hosting services, this Montreal business is doing pretty good for itself. Recently, it added another string to its bow by designing puzzles for other games, including this one, which grabbed my attention.
I had previously seen parks offer treasure hunts, puzzle runs and the like, so could we actually get an escape game this time? Let's clear that right away: the game calls itself a "puzzle hunt" and that is indeed what it is (hence the "notquite" tag once again). It feels really close, though, and this game is really just missing the "constraints" associated with escape rooms. The whole set of riddles and puzzles lead you to a single 4-digit combination, which opens the final chest - a chest cosily waiting for you in the pavillion where the game starts. That being said, the puzzles you'll encounter are definitely on par with your typical escape game.
How does it work? Upon going to the information counter of the pavillion (and by trading a valid piece of ID), you'll receive a backpack and some game booklets. In the kid-friendly version of the game, there is only one area to explore: the picnic section outside the pavillion. By finding clues and solving puzzles, youngsters can obtain the 4 digits that will open the chest. In the "advanced" version, however, players will also have to visit 2 more areas of the park, each area providing you with 4 digits to remove from an 16-square grid. The remaining 4 digits will be your key. That's the version I meant to try, of course.

Sac à dos prêté durant le jeu
Backpack lent for the game

My plan for our family had been to go to Ezkapaz in the morning, allowing us to get to the park "around 2PM". I clearly under-estimated the extra time I'd end up spending over there, as well as the Montreal traffic. We arrived a bit past 3PM, clinging to the hope that the "from noon to 3PM" note had I read on the website was for the departure times, not the whole thing. Thank God, we were right. 😅 We still would have to hurry up, though, since the counter would close at 4:30...
What did I think of it all? Having played "Operation Mindfall" just hours before made the differences between the two even more striking. The first game put an emphasis on technology, had us walk over long distances, but gave us easy things to solve. Here, on the other hand, we were surrounded by nature, and our brains had to work a lot harder than our legs. If I'd known what to expect, I would've made sure to book some more time for Mr. Chipman. But now, since we absolutely had to be back in time for me to get my driver's license back, we had no choice but to repeatedly check the small guide containing both hints and solutions for each puzzle, if only to validate that we had the right ideas. 😞 We did find the right combination and came back in time, but our liberal use of hints left us with a "diminished" version of the reward (I won't say more).
I don't usually end up actively promoting games, but this thing's free, so why not go? As I understand it, it'll remain available throughout October.

My personal tips:

I feel compelled to give some bits of advice to those who'd want to follow my steps. I leave it to you to decide if you want to read them...

• Contrary to a traditionnal hunt, the clues you encounter along the way won't necessarily match their order in the booklets. You might have to turn back (but within the limits of the station).
• Clues for stations 2 & 3 share the same booklet, but they're not mixed. Do take note that every station 1 clue is dated in June...
• At every station, if you have less than 4 entries in the game booklet, it means that you'll have to get your clues elsewhere - either by using an item in your backpack, or by combining such an item with elements you'll encounter at the stations.
• This next piece of info is listed in the instructions, but wasn't pointed out to us by the employee who briefed us: for every element that you need to find in the game, the hint booklet shows a small picture that can, by itself, steer you in the right direction. It's therefore possible to get a bit of help from the booklet without actually reading the booklet.
• If you make use of the above hints (including the booklet pictures, but not what's in it) and you get asked whether or not you needed help... just say "no", you deserve it still. 😇

Lessons Learned:

• Players... Be mindful of "imaginary rules". After playing several similar games, your experience could actually play against you. Beware any "Well, that's not how it usually works..."
• Designers... Even if it possible to send a bunch of players play a game out by themselves, it's preferable to have a human being in charge of the game start & end. 👍

Opération Mindfall / Operation Mindfall - Ezkapaz - Montréal [Discontinued]

Oui, nous sommes bien six...
Yep, there's six of us up there...

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Opération Mindfall

Emplacement:

Ezkapaz, Montréal (https://www.ezkapaz.com/)

# de joueurs:

4-6 (jouée avec 6)

Durée:

90 min (mais voir ci-dessous)

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un appel téléphonique à un numéro fourni)

Décomptes:

3 verrous, 5 déductions, 13 tâches

Description officielle:

Durant les années 1950, le gouvernement américain avait un programme de recherche ultra secret appelé : projet MK Ultra. Les scientifiques avaient comme mission de développer un virus capable de contrôler les pensées de l’être humain.
Plus tard, dans les années 1970s, des fuites internes ont dévoilé l’existence de cette recherche et le gouvernement a dû abandonner le projet. En revanche, ce dont personne ne se doutait, c’est qu’une mystérieuse organisation nommée Spider Tech a réussi à récupérer les résultats de ces recherches et poursuit encore les travaux dans le plus grand secret.
C’est là que nous devons intervenir. Nous sommes des agents du W.I.S.E. (World Intelligence Secret Elite) et avons comme mission de protéger le monde de toutes menaces terroristes.
Nos informateurs ont appris que le virus produit par Spider Tech a déjà commencé à être propagé dans les grandes villes. Plus de 20% de la population serait déjà affectée. Encore dormant, le virus n’attend qu’un simple signal électronique pour prendre le contrôle de la population. Afin d’empêcher que cette folie collective ne vienne changer le monde à tout jamais, nous avons besoin de vous. Votre mission sera d’empêcher la propagation du virus en versant l'anti-virus dans les réserves d’eau de la ville de Montréal et en trouvant la salle des serveurs de Spider Tech pour empêcher la diffusion du signal électronique. Pour ce faire, vous devrez suivre les différentes pistes laissées par un ancien scientifique de Spider Tech, le Docteur Bergmann.
Le temps est compté, dépêchez-vous !

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

NON

Verdict:

Nous revoilà parti pour une autre aventure extérieure, cette fois-ci aux alentours du Plateau Mont-Royal. Ezkapaz nous présente un projet d'apparence ambitieuse, mettant à profit la géolocalisation de même que la réalité augmentée. Après une vidéo d'introduction (disponible ci-dessous), nous avons reçu notre matériel (une tablette, une valise et une feuille donnant le numéro à appeler pour de l'aide), avant d'être lancés de par le vaste monde...

Bon d'accord, avec un système GPS nous indiquant clairement où nous devions nous rendre, nous étions tout de même entre bonnes mains. En gros, la tablette vous montre comment vous rendre à la prochaine "mission", et lorsque vous en êtes suffisamment rapproché, il devient alors possible d'activer la tâche correspondante. Ces tâches sont tout de même assez variées et, bonne surprise, certaines font appel à la réalité augmentée: la tablette vous permet alors d'interagir avec un objet virtuel. À mon avis, aucune de ces interactions n'était vraiment nécessaire, mais elles augmentent certainement l'aspect "cool" de l'aventure.
Donc, pour bien comprendre le contexte de notre expérience de jeu, il faut savoir que j'ai, sans le savoir, fait ma réservation le jour du Grand Prix Cycliste de Montréal, et ça s'adonne-t-y pas que le trajet de la course passait directement à travers l'itinéraire du jeu. 😝 Les gens d'Ezkapaz ont contourné le problème en nous donnant 30 minutes de plus (donc 2h), question de, hmm, "contourner le problème" nous aussi.
Mes impressions? Mitigées. L'aspect technique est vraiment sympathique, mais nous avons trouvé que la trame narrative de l'aventure ne cadrait pas vraiment avec les lieux visités. De plus, le jeu était vraiment facile en général - très peu de déductions à faire, comme en témoigne mes décomptes: on arrive à un nouvel endroit, on reçoit une tâche*, on la complète rapidement, on repart. (* Je vous rappelle que dans mes décomptes, une énigme ou une devinette clairement définie par le jeu compte comme une "tâche" et non une "déduction".)  Ezkapaz prévient ses joueurs que le jeu est plus facile qu'à l'habitude, mais je ne m'attendais quand même pas à ça.

Désolé les amis, mais vous êtes clairement dans le mauvais quartier
Sorry to burst your bubble, fellas, but that's the wrong neighborhood

Étant donné la facilité avec laquelle nous avons progressé, ma famille et moi-même avons été plutôt surpris lorsque nous avons finalement perdu la partie par manque de temps! Nous avons complété la mission environ 3 minutes après que le temps ne soit écoulé. Bon, 3 minutes, ce n'est pas beaucoup, me direz-vous, d'autant plus que nous avions dû faire des détours à cause du GPCM. Le hic, c'est que nous avions reçu 30 minutes d'extra, et que d'après mes calculs, nous n'en avons perdu que 21. Donc, dans des circonstances normales, nous aurions terminé avec 12 minutes de retard, et j'ai vraiment du mal à m'imaginer comment récupérer ces 12 minutes. Comme je l'ai dit, nous avons résolu les tâches avec aisance. Oui, certains membres de ma famille ont commencé à "traîner de la patte". Oui, nous avons eu quelques pépins, et même quelques conflits à régler, mais... 12 minutes? Ça me semble beaucoup. 😕 Comme l'a dit mon fils: "On aurait dû louer des bicyclettes!"

Leçons à retenir:

• Joueurs... ce n'est pas parce que les choses vont bien pour vous qu'il faut baisser votre garde. Pour "faciliter nos déplacements", j'ai eu la brillante idée de tout ranger dans la valise. Y compris l'indice pour ouvrir la valise. Y compris le # de téléphone pour avoir de l'aide. 😵 Heureusement, on a réussi a entrouvrir la valise et à les récupérer. (Et pour les lecteurs attentifs: NON, ça n'a pas pris 12 minutes.)
• Concepteurs... si vous mettez sur pied une aventure urbaine à travers des rues achalandées, essayez de penser à un "Plan B" ou à un trajet alternatif qui pourrait être activé au besoin. Au lieu de recevoir 30 minutes supplémentaires, je crois que j'aurais préféré qu'on retire les "stations" problématiques - même pas besoin que je le sache. 👎

Affiche thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Operation Mindfall

Location:

Ezkapaz, Montréal (https://www.ezkapaz.com/)

# of Players:

4-6 (Played with 6)

Duration:

90 min (but see below)

Multi-Room:

Not applicable (outdoor game)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered via a phone call at a provided number)

Tally:

3 Locks, 5 Deductions, 13 Tasks

Official Description:

During the 1950s, the US government had a top secret research program called the MK Ultra project. Scientists had a mission to develop a virus capable of controlling human thoughts.
Later, in the 1970s, internal leaks revealed the existence of this research and the government had to abandon the project. On the other hand, no one suspected that a mysterious organization called Spider Tech has managed to recover the results of this research and is still pursuing the work in total secrecy.
That is where we must act. We're W.I.S.E. agents. (World Intelligence Secret Elite) and our mission is to protect the world from all terrorist threats.
Our sources have learned the Spider Tech virus has already begun to spread to major cities. More than 20% of the population is already affected. Still dormant, the virus is only waiting for a simple electronic signal to take control of the population. To prevent this collective madness from changing the world forever, we need you. Your mission will be to prevent the spread of the virus by pouring the anti-virus into Montreal's water supply and finding Spider Tech's server room to prevent the diffusion of the electronic signal. To do this, you will have to follow the different hints left by a former Spider Tech scientist, Dr Bergmann.
Time's running out, hurry up!

Played in:

Summer 2018

Made it?

NO

Verdict:

Here we go again with an outdoor adventure, this time in Montreal's Plateau Mont-Royal. Ezkapaz has come up with a fairly ambitious project, leveraging both geolocation and augmented reality technologies. After an introductory video (available below), we received our gear (one tablet, one suitcase and a sheet listing the phone number to call for help), before being thrown out into the world...
Yeah, alright, with a GPS clearly showing us where to go, we were hardly left on our own. Basically, the tablet shows where your next "missions" are, and once you're close enough, it becomes possible to perform the required task. Those tasks are fairly varied and I was pleasantly surprised to find out that a few of them make use of augmented reality, with the tablet letting you interact with a virtual object. I don't believe any of those fancy interactions were really needed, but they definitely increase the game's "cool factor".

Now, to properly understand how our game went, you first need to know that I unknowingly booked it during the Grand Prix Cycliste de Montréal, and wouldn't you know it, the game's itinerary went smack through the race track. 😝 The good folks at Ezkapaz circumvented the problem by granting us 30 extra minutes (2h total) so that we could, too, "circumvent that problem".
How do I feel about the whole thing? Ambivalent. The technical angle is really nice, but we weren't sold on the storyline, which felt disconnected from the places we were visiting. In addition, the gameplay was really easy overall - barely any deductions to make, as my tallies show: reach a new spot, get a task* to perform, get it done them move on. (* As a reminder, in my tallies, a puzzle that is clearly laid out by the game counts as a "task", not a "deduction".)  Ezkapaz warns players that this game is easier than usual, but I still didn't expect something that easy.
Given the ease through which we progressed, my family and I were rather surprised to ultimately lose the game due to lack of time! We completed the mission about 3 minutes after the timer ran out. You might say that 3 minutes isn't much, especially given those detours we had to make due to the GPCM, but here's the catch: we received 30 extra minutes, but based on my calculations, we only lost 21. In other words, under normal circumstances, we would've finished 12 minutes too late, and I'm really struggling to see how we could have gained those minutes back. Like I said, we finished every task with ease. Yes, some members of my family did slow us down a bit, and we also had to settle a couple tantrums, but... 12 minutes? That's a lot. 😕 To quote my son: "We should've rented some bicycles!"

Lessons Learned:

• Players... It's not because things are seemingly going well for you that you should lower your guard. To "ease our movement", I suddenly had the brilliant idea of stashing everything back in the suitcase. Including the clue needed to open the suitcase. Including the phone # to ask for help. 😵 Fortunately, we were able to pry the case open and pull those back. (And for those paying attention: NO, that part didn't that 12 minutes.)
• Designers... If you set up an urban adventure through busy streets, try to come up with a "Plan B" or some alternate route that could be triggered whenever needed. Rather than getting extra minutes, I think I would've preferred just skipping the hard-to-reach "stations" - I could even have been left blissfully unaware of it. 👎

Mindfall Briefing from Ezkapaz on Vimeo.

Unlocked Outdoors - Unlocked - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Unlocked Outdoors

Location:

Unlocked, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-10 (Played with 9)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Not applicable (outside)

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Special (Delivered in person by the accompanying game master)

Tally:

7 Locks, 8 Deductions, 9 Tasks

Official Description:

Dr. Finnigan, a world-renowned historian, left his life to investigate a strange appearance in the Kanata plains. His research was nearly completed when he had to leave his camp and return home. He has asked you to continue his research by visiting his camp and taking over from where he left off. To do this you will need to uncover the artifacts hidden in his camp and then use his research to guide you into the wilderness to find others. Rumor has it that when all 9 are uncovered they can be used together to unlock frozen treats. Can you uncover everything and return home a hero?

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - With about 3 minutes left - no hint used

Verdict:

Since I spend a fair amount of time keeping tracks of new rooms and venues for my directories, I did notice a big trend this summer: outdoor adventures. An increasing number of escape room companies have started taking their players out in the sun, taking different approaches. In most cases, though, outdoor adventures seem generally easier than their indoor counterparts. That's why I wasn't surprised when I inquired about Unlocked's new "Unlocked Outdoors" adventure, and was told that if was of a "family" thing, down to frozen treats being given at the end of the game. I decided it'd be a great opportunity to invite one my regulars, along with his young daughters.
After being introduced to the simple premise (we need to go to the professor's tent, get the 7 relic pieces he had found on his own, then resume his search for the last two pieces), the attendant walked with us to the small city park adjacent to the back lot. There, between a couple groves, was a small pop-up tent, a mock campfire site, and a table with some tools on it. As we searched around, we uncovered an increasing number of pages from the professor's diary, each page providing the clues needed to reach one relic piece.
I don't want to boast, but given my family's experience, the puzzles were fairly easy (and maybe a bit repetitive in style - a group of seasoned adults would probably be disappointed). Even though our group wasn't moving quickly, we were still able to grab all the pieces within the hour, which stops the timer. Not that it matters much - the time limit isn't actually enforced, and even hints are given whenever necessary. With the pieces in tow, we casually returned to Unlocked, to assemble them and claim our sweet prizes. Overall, our newest recruits seemed quite happy with their experience.

Lessons Learned:

• Players... If you obtain a fresh clue that's clearly meant for a puzzle that you already solved (because you were lucky and/or clever enough to short-circuit the expected sequence), try to remember what happened when you did solve it. The designers expected whatever you got then to become available now, so see if that helps figuring what should be done next. There might still be a clue out of this.
• Designers... If you're running short on office space but want to offer a new escape experience, why not consider the great outdoors? Depending your your business location, you might have access to something interesting nearby, such as a park, a busy downtown street, or even an abandoned backlot with potential. Could you leverage your surroundings into creating a new experience for your customers? 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

Unlocked Outdoors

Emplacement:

Unlocked, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-10 (jouée avec 9)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Ne s'applique pas (jeu extérieur)

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés en personne par l'accompagnateur)

Décomptes:

7 verrous, 8 déductions, 9 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Environ 3 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Étant donné que je passe pas mal de temps à suivre l'arrivée des nouvelles salles pour mon bottin, j'ai remarqué une tendance à la hausse cet été: les aventures extérieures. Un nombre de plus en plus grand d'entreprises de jeux d'évasion se sont mises à laisser les joueurs se "lâcher lousse" au grand air, en prenant des approches variées. Dans la plupart des cas, ces aventures semblent plus faciles que leur pendant intérieur. C'est d'ailleurs pour cette raison que je n'ai eu aucune surprise lorsque je me suis informé sur la nouvelle aventure de chez Unlocked, pour me faire dire que "Unlocked Outdoors" était définitivement un truc plutôt "familial", offrant même des friandises glacées à la fin de la partie. J'ai jugé que ce serait une belle opportunité pour inviter un de mes habitués qui souhaitait faire découvrir le jeu à ses filles.
Après nous avoir fourni une mise en situation rudimentaire (nous devions nous rendre à la tente du professeur, récupérer les 7 morceaux de la relique qu'il avait déjà trouvés, puis poursuivre sa quête des deux derniers morceaux), le préposé nous a emmené dans un petit parc municipal adjacent à la cour arrière du site. Là, entre deux bosquets d'arbres, se trouvait une petite tente, un emplacement pour un feu de camp factice, et une table comportant divers outils. En fouillant un peu, nous avons pu trouver de plus en plus de pages tirées du journal du professeur, chaque page fournissant les indices pour trouver un nouveau morceau de relique.
Au risque de sonner un peu vantard, le niveau de difficulté des énigmes était vraiment faible, vu notre expérience familiale. (Et les énigmes se répétaient un peu dans leur style - un groupe d'adultes expérimentés serait sûrement déçu.) Même si nous nous déplacions lentement, notre groupe est quand même parvenu à récupérer toutes les pièces dans l'heure. Pas que ça fasse une grande différence - dans les faits, la limite de temps n'est pas appliquée, et des indices sont donnés dès que le besoin s'en fait sentir. Morceaux de relique en main, nous sommes tranquilement retournés chez Unlocked, pour faire l'assemblage final et obtenir nos trésors sucrés. Une aventure qui a semblé plaire à nos nouvelles recrues.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si le jeu vous donne un indice pour une énigme que vous avez clairement déjà résolue (dû à la chance et/ou à un "bon flash" qui vous a fait déviés de la séquence de jeu prévue), essayez de vous rappeler ce qui s'était produit au moment où vous aviez résolu l'énigme en question. Les concepteurs s'attendaient à ce que les éléments que vous avez obtenus à ce moment deviendraient accessibles maintenant, alors voyez si ça peut vous aidez à trouver quoi faire ensuite. L'indice peut encore vous mener sur une bonne piste...
• Concepteurs... si vous manquez d'espace dans vos bureaux mais que vous souhaitez quand même offrir une nouvelle expérience d'évasion, pourquoi pas ne pas considérer l'extérieur? En fonction du lieu ou se situe votre entreprise, vous avez peut-être accès à un parc, une rue achalandée du centre-ville, ou même un terrain vague inspirant. Saurez-vous tirer avantage de ces endroits pour une faire un jeu intéressant? 👍

Shipwrecked (Expert Mode) - Unlocked - Ottawa

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

Shipwrecked

Location:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 7)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

20 Locks, 18 Deductions, 19 Tasks

Official Description:

You and your team have been searching for the ancient Red Rock ship for decades.
You finally have the lead you have been looking for and have at last found the remains.
This ship is special because it belonged to treasure hunters from ancient times, and the hull is full of gold, gems, pearls, and ancient coins.
Legitimate archeologists are on the way, but you don’t want to share the treasure. Get into the ship and take as much as possible before they arrive.

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - Retrieved all the treasure (22 lbs) with about 20 minutes left* - no hint used

Verdict:

10 weeks prior, my eldest kids and myself went to Unlocked, where we had the privilege of being the very first outsiders to test the "family" version of their brand-new game. I wrote a whole post on that game, so I won't elaborate. Afterwards, we were told that the three of us could come back and play the "full" version of the game in a few weeks. I decided I would strike two birds with one stone by making this our monthly group escape, allowing my friends to experience what I expected to be a "lockfest".
Case in point, "puzzles by the bushel" is how I would describe this room. While some companies bet on new technology and fancy multimedia effects, Unlocked took the opposite approach, stockpiling as many locks and puzzles they could think of, lumping them in a single game through a simple - but efficient - premise.

This old meme sprung to mind as I was writing this.
Yeah, I'm old.

The game mechanics are fairly simple. In "Family" mode, you had to retrieve a golden seahorse statue, and you still do - it's the basic requirement for a successful playthrough. Beyond that, there are multiple coins and jewelry (22 pounds total, at the time I played) hidden throughout the place. Players are aiming to retrieve as much treasure as possible, and if they get it all, to do so in the shortest possible time (each hint request adding 2 minutes to the count). In family mode, every lock was "color coded" to its clues (to avoid having to try your codes everywhere). In expert mode, those are still there - they provide a nice "ramp-up" as your move on to the extra puzzles. Overall, I think the whole thing really works. I can only hope that Unlocked adds even more puzzles (and treasure) to the room, pushing the challenge further and further as time goes.
Since my kids and I were familiar with the room, I hadn't given much thought to the idea of beating the room record. When several team members expressed an interest in that, I decided we would ensure fairness by leaving all the "old puzzles" to the new players. That still left plenty for us.
After 40 minutes of gameplay, we only had one puzzle left - one that many players had tried solving, to no avail. We eventually gave in and called in for help. The attendant realized that he had given us the wrong components. 😜 With the right ones, it took us less than 2 minutes, so the attendant decided to "even out" to the time when we had solved everything but that unsolvable puzzle. A reasonable assessment.

Lessons Learned:

• Players... Penalties associated with hint requests (like taking minutes away from your clock, stuff like that) can seem detrimental, but they are almost always a lot better than the alternative: getting so stuck you stop having fun. Nobody understands what's going on? Just call out for help.
• Designers... Know what your strengths are, and leverage them. Yes, players like technical gadgets. Yes, most players like live actors. But players want to have fun, so ask yourself: what do we do better than others? How can we showcase our best skills and turn it into pure fun? 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Shipwrecked

Emplacement:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 7)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

20 verrous, 18 déductions, 19 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Tout le trésor (22 lbs) récupéré avec 20 minutes restantes* - aucun indice utilisé

Verdict:

Dix semaines auparavant, mes plus vieux et moi-même étions allés chez Unlocked, où nous avions eu le privilège d'être les tout premiers à tester la version dite "familiale" de leur tout nouveau scénario. J'avais déjà écrit un article à l'époque, alors je n'élaborerai pas. Par après, on nous a dit que nous pourrions revenir dans quelques semaines, tous les trois, pour y essayer la version "complète" du même jeu. J'ai décidé de faire d'une pierre deux coups en faisant de cette salle la cible de mon groupe mensuel, pour que mes amis puissent eux aussi essayer ce qui s'annonçait être un "festival du cadenas".
Comme de fait, les mots qui me viennent en tête pour décrire cette salle sont "buffet d'énigmes à volonté". Tandis que certaines entreprises misent de plus en plus sur les nouvelles technologies et les effets multimédia, Unlocked a pris l'approche diamétralement opposée, empilant le plus de cadenas et d'énigmes qu'ils le pouvaient dans un seul jeu basé sur un scénario simple, mais efficace.
Les principes du jeu sont assez simples. En mode "familial", vous deviez récupérer un hyppocampe doré, et c'est encore le cas - c'est l'exigence de base pour une partie réussie. Outre cette statuette, de nombreux bijoux et pièces d'or (22 livres en tout, au moment de ma visite) sont cachés un peu partout. Les joueurs tentent donc de récupérer le plus de trésor possible, et s'ils peuvent tout trouver, de le faire dans le moins de temps possible (chaque indice demandé rajoutant 2 minutes à votre temps). En mode familial, chaque cadenas portait un "code de couleur" l'associant à ses indices (pour vous éviter de devoir essayer un même code partout). En mode expert, ils y sont toujours - et forment donc une bonne entrée en matière pour vous préparer à toutes ces autres énigmes. Au final, je crois vraiment que le tout fonctionne bien. Je ne peux qu'espérer que Unlocked rajoutera encore plus d'énigmes (et de trésors) à cette salle, augmentant le coefficient de difficulté encore et toujours.
Puisque mes enfants et moi-même étions déjà familiers avec ce scénario, je n'avais pas vraiment envisagé l'idée de m'attaquer à son résultat record. Lorsque plusieurs de mes compagnons ont manifesté un intérêt pour la chose, j'ai décidé qu'il serait plus juste de laisser les "petits nouveaux" s'occuper de toutes les énigmes que nous avions déjà vues. De toute manière, nous n'allions pas manquer de choses pour nous garder occupés.
Après 40 minutes de jeu, il ne nous restait qu'une seule énigme - une énigme sur laquelle bon nombre d'entre nous avait cogité durant plusieurs minutes, sans grand succès. Nous avons fini par jeter l'éponge et par appeler notre meneur de jeu. Celui-ci s'est alors rendu compte qu'il avait utilisé les mauvaises composantes. 😜 Avec les bons éléments en main, il nous a fallu moins de 2 minutes, alors il a été décidé que notre temps d'équipe serait le temps qui nous restait lorsque tout-sauf-cette-énigme avait été fait. Ça me semble équitable.

Leçons à retenir:

• Joueurs... la présence de pénalités associées à la demande d'un indice (comme le fait de perdre quelques minutes de jeu, par exemple) peuvent parvenir à vous dissuader de le faire. Pourtant, cette pénalité est quasiment toujours mieux que son alternative: rester coincés et ne plus s'amuser. Plus personne ne comprend ce qui se passe? Allez-y, apppelez à l'aide.
• Concepteurs... soyez conscients de vos forces, et exploitez-les. Oui, les joueurs aiment les bidules technologiques. Oui, la plupart aime la présence d'acteurs. Mais les joueurs veulent surtout avoir du plaisir, alors demandez-vous: qu'est-ce qu'on fait mieux que les autres? Comment pouvons-nous utiliser nos plus grands talents et en soutirer un maximum de plaisir? 👍

Mental - SOS Aventures - St-Jérôme [Discontinued]

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Nom de la salle:

Mental

Emplacement:

SOS Aventures, St-Jérôme (https://www.sosaventures.ca)

# de joueurs:

3-8 (4-6 recommandés) (jouée avec 3)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

5 (Donnés via un téléphone intelligent fourni)

Décomptes:

13 verrous, 12 déductions, 8 tâches

Description officielle:

«Mon nom est Jimmy, j’aime manger de la soupe et regarder la télévision. Ma couleur préférée est le bleu, car j’aime regarder le ciel. Ici le monde dit que je suis en sé-cu-ri-té. Tout le monde me répète tout le temps cela. Je suis ici depuis un moment déjà. Je me suis fait des amis ici. Il y a Thomas, il me fait rire, il mange sa soupe comme un chien. Il y a aussi Mandy qui est très gentille avec moi. Elle m’a dit que son papa lui a fait du mal quand elle était jeune, donc elle doit rester ici. La plupart des personnes ici ont peur de moi. Pourtant je suis calme, et quand je ne le suis pas un gros et grand monsieur vient me donner une petite piqure. Il me tient très fort et par moment me crie que c’est pour mon bien. Je ne comprends pas vraiment pourquoi je suis ici. J’avais une belle vie. Une femme merveilleuse et des enfants. Ça fait longtemps que je ne les ai pas vues et le monsieur avec son sarrau blanc me dit que je ne les révèrerais jamais et que c’est de ma faute. On m’attache dans mon lit quand je veux faire dodo et me surveille pour prendre ma pilule bleue le matin et la rose le soir. Ce soir ils m’ont dit qu’ils vont essayer un nouveau traitement sur moi. Cependant, ils ont dit que ça peut être dangereux, car les personnes qui vont essayer de réconcilier mon cerveau peuvent subir eux aussi de très graves problèmes. Le traitement doit être fait dans la même heure, sinon ma conscience va prendre le dessus sur eux. Je ne comprends rien à tout cela, j’espère que tout va bien aller.»

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

NON

Verdict:

Une notice comme quoi une salle allait être mise au rencart, un petit rabais additionel, et une visite dans les Laurentides. Il n'en fallait pas plus pour me décider à aller essayer "SOS Aventures", une entreprise de St-Jérôme qui, pour célébrer sa première année d'existence, a annoncé qu'elle allait ouvrir une succursale à Québec. (Décidément, la vieille capitale a la cote ces temps-ci. Semble que les propriétaires ont fini par y remarquer que le ratio entre les salles disponibles et le bassin de population était plutôt faible. 😉)
Je savais que le pourcentage de réussite était plutôt faible, et peu de temps avant ma visite, j'ai croisé des personnes ayant chacune joué cette salle de leur côté. La première m'a dit l'avoir trouvé assez facile, alors que l'autre me la décrivait comme très difficile. Après avoir joué par moi-même, je comprends mieux cette divergence d'opinion. Et puisque la salle arrive bientôt à terme, je vais élaborer un peu plus, qui à vous spolier de l'effet de surprise. (Vous êtes prévenus.)
Donc, le but de cette salle est de "pénétrer dans l'esprit" d'un patient, et d'y récupérer deux "moitiés de cerveau", chacune étant verrouillée par plusieurs cadenas, et placée au centre d'une pièce. Il y a donc une salle "claire" et une salle "sombre" pour illustrer, présumai-je, le conscient et l'inconscient. Le truc, ici, c'est qu'en plus de trouver des liens entre les indices et les énigmes, il faut aussi faire des connections entre les différents éléments des deux salles. Comprendre cette réciprocité vous aidera à progresser beaucoup plus rapidement.
Ici, ce fût un échec. 😩 Nous n'étions que 3 pour nous partager de nombreuses énigmes parallèles, et notre stress collectif n'a fait que nous nuire. En entrant dans la pièce, une fois le temps écoulé, le préposé nous a dit "c'est drôle, vous avez ouvert les cadenas les plus difficiles". 😝 Comme quoi tout est relatif...

Leçons à retenir:

• Joueurs... ne laissez pas vos échecs miner votre humeur, et vos interactions avec les autres joueurs. Dans cette salle, mes enfants sont devenus de plus en plus agacés par leur manque de progrès, perdant du temps à blâmer les autres. J'ai suggéré qu'on fasse une pause et un gros câlin de groupe. Je demeure convaincu que si mes enfants avaient accepté, on aurait fini avec une énigme ou deux en plus.
• Concepteurs... la plupart des salles ont des caméras, et une personne qui garde constamment un oeil sur les joueurs. Mais si vous avez du son en plus, c'est encore mieux. À un moment donné, j'ai dit à voix haute: "Ok, on est certains que les trois premiers chiffres du code c'est 1-2-3. Je vais essayer toutes les options possibles... Hmm, non, ça ne marche pas." Quelques secondes plus tard, nous recevions un message texte: "Les trois premiers chiffres sont bel et bien 1-2-3". Le cadenas était un peu lousse, j'imagine. Quoi qu'il en soit, j'aurais été passablement déçu si j'avais fait cette découverte plus tard. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Mental

Location:

SOS Aventures, St-Jérôme (https://www.sosaventures.ca)

# of Players:

3-8 (4-6 Recommended) (Played with 3)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

5 (Delivered via a provided smart phone)

Tally:

13 Locks, 12 Deductions, 8 Tasks

Official Description:

"My name is Jimmy. I love to eat soup and watch TV. My favorite color is blue, because I like to look at the sky. Here, they say that I am safe. Everybody keeps repeating that to me all the time. I've been here for a while now. I’ve made friends here. There's Thomas. He makes me laugh, he eats his soup like a dog. There is also Mandy who is very nice to me. She told me her dad hurt her when she was young, so she must stay here. Many people here are afraid of me. I see it in their eyes. Yet, I am calm. Well, most of the time. When I am not, a tall and big man comes to give me a small shot. He is strong. He pins me down and at times shouts to me that it is for my own good. I do not really understand why I'm here. I had a great life. I remember I had a wonderful wife and two children. I have not seen them for a long time and the man in the white coat tells me that I will never see them again and that it is my own fault. I'm tied up to my bed when I want to sleep and they watch me take my blue pill in the morning and the pink one in the evening. They told me they will try a new treatment on me tonight. They said it can be dangerous because the people who are going to try to cure me will face a great risk. The treatment must be completed within the same hour, otherwise my mind and thoughts will take over their own, trapping them in forever. I do not understand anything the white coat man says. I hope everything will be fine..."

Played in:

Summer 2018

Made it?

NO

Verdict:

A heads-up about a room closing soon, a small promo discount, and a pre-planned trip near town, those were enough incentives to convince me that a visit to "SOS Aventures" was warranted. This St-Jérôme-based company sees big, and just announced, as part as its one-year anniversary celebrations, that it would open a branch in Quebec City. (As you might have noticed, the provincial capital is really trendy as of late. Guess everyone suddenly noticed that the room-per-capita ratio was really low. 😉)
I knew that the success rate for this room was a bit low, and shortly before my visit, I happened upon a couple people who had both played it separately. The first person told me it had been fairly easy, yet the other described it to me as fairly hard. After having played it myself, I can better understand this strange dichotomy. And since the room is near the end of its lifetime, I shall elaborate a bit, spoilers be darned. (You have been warned.)
So, the room's goal is to "enter the mind" of a patient, and retrieve "both halves of the brain", each being locked in place by multiple locks, and located in the middle of a room. There's a "light" room and "dark" one, which I took to represent the conscious and subconscious. The main trick, here, is that in addition to connecting clues and locks like we normally do, you need to understand the way the two rooms (and their contents) relate to one another. Understanding that reciprocity will go a long way.
On our end, it was a failure. 😩 There were only 3 of us to cover a lot of parallel puzzles, and our rising stress level did nothing to help. Once the time was up, an attendant stepped into the room, and noted: "that's funny, you opened all the toughest locks." 😝 Everything's relative, like they say...

Lessons Learned:

• Players... Don't let your missteps affect your morale, nor your interactions with your fellow players. In this room, my kids became increasingly peeved by their lack of progress, and started wasting time blaming each other. I proposed we took a break a have a group hug, and I remain convinced that if they had agreed to it, we would've finished the game with a couple more puzzles under our belt.
• Designers... Do that. 👍👎
• Concepteurs... Most rooms now have cameras, and keep an eye on players at all time. That's good, but having sound as well is a big plus. At one point, I said out loud: "Ok, we're pretty sure that the first three digits of this lock are 1-2-3. Let me try every possible option... Hmm, nope, that didn't work." A few seconds later, we received a text message stating: "The first three digits really are 1-2-3." Seems the lock had a bit of slack. Nevertheless, I would've been quite annoyed if I'd found that out much later. 👍