Boardgame - Escape Room in a Box: The Werewolf Experiment - Mattel

Publisher:

Stay at Home Werewolves (KS), Mattel

Designers:

Juliana Pattel, Ariel Rubin

Artists:

(unknown)

Languages:

English

# of Players:

2-8 (I recommend 4-6)

Age:

7+ (the KS edition said 14+)

Duration:

60 min

BoardGameGeek References:

https://boardgamegeek.com/boardgame/188720/escape-room-box-werewolf-experiment

Game Design & Mechanics

Original prototype box

• This game began its life as a Kickstarter project, at a time where very few "room in a box" wee available on the market. By the time it shipped (late, but then what KS isn't?), things had changed considerably, but that didn't prevent it from getting very positive reviews.
• Furthermore, almost as soon as the game was released, Mattel announced they had acquired the rights to it, and the 2nd edition of the game is indeed available for purchase as I write this review. Please keep in mind that I played the first edition, so it's possible that the Mattel version has changed a few things (but nothing major).



Prototype sent to reviewers
Credits: I Play'd It

• Now, on to the contents... In this section, I typically describe the different components that can be found in the box, but this time it's trickier, as there are no standard components per se: as you as you lift the lid, a cardboard pane tells you to stop, and not proceed further until you're ready to play. Searching the box is an integral (and exciting) part of the game, so I don't want to spill the beans...
• Likewise, this is usually the part where I explain how the designers of the game managed to simulate the opening of a lock. Well, here's the kicker: in this game, locks... are locks. Actual locks. There's one padlock, and 2 combination locks, holding small containers shut. This is a game where you get to manipulate real, physical components.



Kickstarter edition components
Credits: Room Escape Artist

• In spite of those constraints, I guess it's ok to mention a few things. The instruction booklet found at the top of the box will instruct your team to gather some extra pen and paper, a time-measuring device of some sort, and one glass of warm water (Oh?), which players are immediately warned is not meant to put any piece of paper in. (Oh.)
• Inside the box are a number of paper sheets with codes such as "A1" and "P5". I don't think I'm spoiling anything by saying that the "P" sheets are puzzles you will typically solve with a pen or pencil, while the "A" sheets are meant to hold the final answers. For replayability, I would suggest you don't write on any components beyond those sheets.



Mattel 2nd edition components

• There are downloadable files available on the web, allowing you to replace those Ps and As.
• The new edition comes with another gimmick: if you own an Alexa home assistant, you can install a custom app for it. The app will take care of "hosting" the game, keeping track of time, providing clues, and so on.

Pros

• I can't understate how nice it is to get real locks in there. Having actual components always provide an extra thrill.
• The puzzles are numerous, and can easily be split and shared among team members.
• They're also well designed, and pretty varied (with one caveat, see below).
• The "replacement" instruction package make it fairly easy to reset your box for another play. There's even an "hosting guide" that gives suggestions about hosting the gave for a group, spreading the box' contents across a room, acting as a referee, and so on. It even includes invite templates. A nice thought.

Cons

• A significant chunk of the puzzles are word puzzles of one form or another. Fans of more traditional "puzzle hunts", popular in the US, will feel at home here, but players used to the other boxed games might find it unsettling.
• If you're like me, and English isn't your first language, you'll likely find these puzzles significantly harder than usual. Even though you're discouraged from using outside sources, you're probably better off keeping a dictionary within reach.
• The very materials that I keep lauding also happen to be rather flimsy. After just two games, I had to replace one of the locks, one physical component, and one metal box had to be fixed (thanks luv!).
• Likewise, the KS combinations locks have been known to switch their combination by accident. That happened to me once... but then that's the lock that broke, problem solved! 😉 Provided that you can find the new combination through trial-and-error, you can follow the intructions below (from the designers) to set it right.
• I have mixed feeling with the price. Paying the Kickstarter price for those components seems like a bit too much, especially when you realize that with the "refill downloads", it wouldn't be that hard to get your own components and create your own custom copy from scratch. At least the Mattel pricing fixes that.

Results

The Werewolf Experiment

Played with: 7 players

Made it? YES - 25 minutes left (after getting a time bonus) - 1 clue used

Escape the Diefenbunker - Escape Manor - Carp

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Escape the Diefenbunker

Location:

Diefenbunker / Cold War Museum, Carp (https://www.escapemanor.com/)

# of Players:

2-12 (Played with 12)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

3 (Delivered in person, when called via a set of linked walkie-talkies)

Tally:

17 Locks, 14 Deductions, 20 Tasks (app.)

Official Description:

You are on the final guided tour of the day, when you and your friends duck into a room and hide so that you can spend a night at the museum. You soon discover that it is not a museum at all. It is actually a cover for an enemy spy organization. You overhear some people talking behind closed doors of an imminent attack scheduled for tonight! You must escape! But first, you must find the communications room, stop the launch sequence and phone-in the Red Alert transmission to the outside world before it is too late! 12 people, 60 minutes. Do you have what it takes to save the world?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With about 10 minutes left - no hint used

Verdict:

If you live in the Ottawa area, you've probably heard of the Diefenbunker already. Perhaps you even visited it. For those who have no clue what I'm talking about, back in late 50s, Prime Minister Diefenbaker commissioned the construction of a 4-story anti-nuclear underground bunker, on a farmstead in a small village west of Ottawa. It was designed to host a core government in case of a nuclear conflict. For over 30 years, the bunker was used by the military, until the end of the Cold War brought up its decommission. Just a few years later, the bunker was turned into a Cold War Museum. Escape Manor, always prompt to spot a good setting, began hosting an escape game on site (the first of several others, including a museum and a prison).

The conference room where the game begins
La salle de conférence où commence l'aventure
Credits: Z22 - Own work, CC BY-SA 3.0, Link

After a nice introductory video, the players are instructed to search for 3 envelopes which contain instructions for teams of various difficulty level (Alpha / Easy, Bravo / Moderate, Charlie / Hard). We're then invited to split ourselves into teams and get going. Every envelope has a map to help the team figure out where they should be going next. I've previously stated that I prefer free exploration over being railroaded, but given that the game area is roughly 10,000 sqft (across the entire top level) I sure won't complaint this time. For the most part, players are left to their own device, and aside from the clues and lockboxes, the only tempering of the play area is a series of portable speakers playing suspenseful background music across the floor. That last touch helps to maintain the suspense without breaking the sense of immersion.
Since this is a 12-player room, I had to expand our regular monthly group by adding a couple enthusiasts brought in by my friends. I was afraid the regulars might end up a bit too "hardcore" for them to have a good time 😀, but the feedback I gathered was positive. And as it's been pointed out to me beforehand, let me say it would be fairly easy to replay this adventure (just pick a different team, and keep quiet during the final puzzles). After trying both this and "Back to the Fossils" in a short period, I've decided the bunker would ultimately win a recently vacated spot in my list of Favorites.

Lessons Learned:

• Players... When receiving a set of instructions, don't try to cut around corners. If explicitly told to "wait until the end", do so.
• Designers... Have you considered setting partnership with semi-public sites? Many locations that don't operate during nights or weekends might provide for thrilling escape experiences. 👍

Photo du bunker tirée du site web
Bunker picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Escape the Diefenbunker

Emplacement:

Diefenbunker / Musée de la Guerre Froide, Carp (https://www.escapemanor.com/)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 12)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

3 (Donnés en personne, lorsque appelé avec des walkie-talkies liés entre eux)

Décomptes:

17 verrous, 14 déductions, 20 tâches (app.)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Si vous habitez la région d'Ottawa, vous connaissez probablement déjà le Diefenbunker, et l'avez même peut-être déjà visité. Et pour ceux qui n'ont aucune idée de quoi je parle, sachez qu'à la fin des années 50, le Premier Ministre Diefenbaker a lancé la construction d'un bunker anti-nucléaire de 4 étages, sur le site d'une ancienne ferme, dans un petit village à l'ouest d'Ottawa. Conçu pour abriter un noyau gouvernemental dans l'éventualité d'un conflit nucléaire, il a été utilisé par l'armée durant plus de 30 ans, jusqu'à ce que la fin de la guerre froide le rende moins pertinent. Quelques années plus tard, il a été recyclé en un Musée de la Guerre Froide. Escape Manor, sentant la bonne affaire, a créé un partenariat pour y faire un jeu d'évasion (le premier de plusieurs autres, dont un musée et une prison).
Après une petite vidéo d'introduction, les joueurs sont invités à trouver 3 envelopes qui contiennent des directives pour des équipes de forces variées (Alpha / Facile, Bravo / Moyen, Charlie / Difficile). Nous devons ensuite former ces trois équipes avant de nous lancer à l'aventure. Chaque envelope contient un plan pour aider les joueurs à trouver quelle sera leur prochaine destination. J'ai récemment affirmé que je préférais l'exploration libre à un trajet forcé, mais si on considère que la surface de jeu est d'environ 10 000 pieds carrés (à travers l'étage supérieur tout entier), ce n'est pas moi qui vait se plaindre cette fois. En règle générale, les joueurs sont laissés à eux-mêmes, et mis à part les boîtes cadenassées et les divers indices, la seule modification faite au site est l'ajout de stations avec des haut-parleurs qui propagent une musique angoissante sur tout l'étage. Ce dernier petit détail aide à maintenir le suspence sans pour autant nuire au sentiment d'immersion.

L'étage entier où se déroule la partie
The whole floor where the game is played
Credits: Docomomo Ontario

Puisqu'il s'agit d'une aventure pour 12 joueurs, j'ai dû augmenter les effectifs de mon groupe mensuel en recrutant quelques joueurs enthousiastes invité(e)s par mes amis. Je redoutais que nous ne soyons un peu trop "intenses" pour ces derniers 😀, mais je n'ai reçu que des commentaires positifs. Comme on me l'avait déjà fait remarquer, je souligne qu'il serait assez facile d'y retourner, en choisissant une autre équipe et en laissant les autres faire la section finale. Ayant essayé cette salle et "Back to the Fossils" en l'espace de quelques jours, j'ai finalement décidé que c'est le bunker qui allait se mériter la place récemment laissée vacante dans mes Coups de Coeur.

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsqu'on vous fournit des instructions, n'essayez pas de "tourner les coins ronds". Si on vous demande explicitement "d'attendre jusqu'à la fin", faites-le.
• Concepteurs... avez-vous envisagé d'établir des partenariats avec des sites semi-publics? Plusieurs endroits qui ferment durant les soirs et les week-ends pourraient accueillir des jeux d'évasion inspirants. 👍

The Krylon Crew vs the Determined Detectives - Unlocked - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Location:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-6 (Played 2 vs 2)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 per team (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

7 Locks, 7 Deductions, 5 Tasks

Official Description:

Play against your friends or against the clock in the ULTIMATE game of Cops and Robbers. Will the Krylon Crew evade capture once more or will the police team finally get the arrest they have been dreaming about?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little under 18 minutes left - 2 hints used (1 per team)

Verdict:

If you happen to live in the Kanata area (west of Ottawa), the good news is that you don't have to drive all the way to the other side of town in order to play escape rooms. Of course, if (like me) you do live on the other side of town, then it's going to be a pretty long ride to experience Unlocked Ottawa's board game lounge and its selection of escape rooms. That explains why I was yet to visit them.
I had already booked the Diefenbunker for April when Unlocked announced they were retiring one of their oldest rooms, so I decided I could give it a try before heading to the bunker itself. (Interestingly enough, the official closing date was moved ahead to the previous Sunday, but they still left the room in place just for my group.)
The big selling feature of this room was that it was set as a competitive challenge. 2-3 players could be lead on one side of a fence, while 2-3 others would remain on the other. The first group (the gang) would try to leave the room proper, while the other (the detectives) had to open the fence before the first succeeded. Although not identical, both sides of the fence were functionally the same: similar locks to open, things to find, puzzles to figure out. And if one team asked for a clue, the other was bound to hear what the attendant had to say.
Although the room looks & feel a bit simple (it's easy to understand why Unlocked opted to replace this room), having to play against another team standing right next to you was a fun experience. (Especially since my team of crooks got out just seconds before the cops got in. 😉) I hope I get to play something similar in the future.
Ah, and one last thing: since the room was about to be torn out, I got permissions from the owners to take a whole bunch of pictures, and I hope to make something cool out of them. Stay tuned.

Lessons Learned:

• Players... If there's any doubt that some piece of equipment is malfunctioning, there's no harm in asking for a quick confirmation. The Detective team managed to solve the final puzzle slightly ahead of us, but the small panel that was meant to fall open was already in an open position. They just didn't think they were supposed to slip their fingers into that small opening. They swear it's the reason why they didn't get us in time. Roight. 😜
• Designers... If you're about to close down a room for good, why not allow your customers to take a bit more pictures than usual? Even better, make your own photo shoot to keep your room alive for posterity. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Emplacement:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée 2 contre 2)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 par équipe (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

7 verrous, 7 déductions, 5 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 18 minutes restantes - 2 indices utilisés (1 par équipe)

Verdict:

Si vous habitez dans le secteur de Kanata, à l'ouest d'Ottawa, la bonne nouvelle est que vous n'avez pas à vous rendre tout à l'autre bout de la ville pour faire des Escape Rooms. Par contre, si (comme moi) vous vivez à une autre extrémité de la ville, il devient beaucoup plus ardu d'aller essayer les salles d'Unlocked Ottawa, de même que son salon de jeux de société. C'est ce qui explique pourquoi je ne leur avais toujours pas rendu visite.
J'avais déjà cédulé une visite au Diefenbunker en avril lorsque Unlocked a annoncé la fermeture d'une de leurs premières salles, ce qui m'a mené à l'idée de passer l'essayer juste avant le bunker. (Grand bien m'en fit. La date de fermeture officielle a ensuite été devancée au dimanche précédant ma visite, mais étant donné ma réservation précoce, tout a été laissé en place jusqu'à notre visite.)
L'élément différenciateur de cette salle est son aspect compétitif. L'idée est que 2 ou 3 joueurs se faisaient placer d'un côté d'une clotûre métallique, alors que les 2 ou 3 autres restaient de l'autre. Le premier groupe (les bandits) devait tenter de s'échapper de la pièce en tant que telle, tandis que les autres (les enquêteurs) devaient parvenir à ouvrir la barrière avant les premiers ne s'échappent. Sans être tout à fait identiques, les deux côtés de la barrière étaient fonctionnellement les mêmes: des verrous similaires à ouvrir, des objets semblables à trouver, les mêmes énigmes à comprendre. Et si une des équipes demandait un indice, l'autre allait forcément entendre ce que leur disait l'animateur.
Même si la salle n'était pas particulièrement impressionnante (je peux comprendre la décision de la mettre au rencart), il était assez amusant de jouer contre d'autres, en direct. (Surtout que c'est mon équipe qui l'a emporté, quelques secondes à peine avant que les policiers ne nous attrapent. 😉) J'espère refaire quelque chose de semblable dans le futur.
Ah, et un dernier détail: étant donné que la salle allait être démantelée, j'ai obtenu des propriétaires la permission de prendre un paquet de photos, et j'ai espoir d'en faire bon usage. Ça reste à voir...

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez le moindre doute qu'un élément ne fonctionne pas correctement, il n'y a pas de mal à en demander la confirmation. L'équipe des détectives est parvenue à compléter l'ultime tâche un peu avant nous, mais le petit panneau étant sensé s'ouvrir était déjà en position ouverte. Il ne l'est simplement pas venu à l'idée de glisser leurs doigts dans cette cavité. On me jure que c'est pour ça qu'ils ont perdu. Ouais ouais. 😜
• Concepteurs... si vous vous apprêtez à fermer une salle pour de bon, pourquoi ne pas permettre à vos clients de prendre un peu plus de photos qu'à l'habitude? Mieux encore, prenez vos propres photos pour la postérité. 👍

Back to the Fossils - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

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Nom de la salle:

Back to the Fossils

Emplacement:

Escape Manor - Musée de la Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 12)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (Donnés en personne, après avoir mis la main sur l'animateur)

Décomptes:

20 verrous, 12 déductions, 16 tâches (app.)

Description officielle:

(voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Il y a un peu plus d'un an, ma famille avait vécu sa première expérience d'évasion au Musée de la Nature. À l'époque, nous avions apprécié le fait d'avoir une aile de musée entière à notre disposition, même si certains éléments du jeu s'apparentait d'avantage à un rallye qu'à un jeu d'évasion.
Après une pause d'environ 6 mois, Escape Manor est donc revenu au Musée, avec l'ajout d'un nouveau scénario se déroulant dans l'aile des dinosaures. Nous pensions que, malgré une expérience de jeu amoindrie, le plaisir de jouer à travers ces géants de la préhistoire serait assurément agréable. Pour notre plus grand bonheur, il s'est avéré que chaque problème que j'avais noté durant notre première visite a été corrigé dans cette nouvelle aventure!
En 2016, notre groupe de 15 avait été séparé en trois équipes égales avant même d'amorcer la mission. Cette fois-ci, on nous a laissé devant 4 valises, désignées "Archéologie", "Astronomie", "Chimie" et "Physique". Nous étions donc libres de diviser les groupes comme nous l'entendions, voire de garder une valise pour plus tard. Au lieu de recevoir un plan avec un itinéraire fixe, chaque équipe doit trouver les indices et les verrous qui correspondent (et ce de façon claire) à leurs tâches. On se retrouve donc à courir partout à travers les pièces, en fouillant dans chaque coin, ce qui évoque beaucoup plus les jeux d'évasions traditionnels. Il est également plus facile de collaborer entre équipes durant toute l'expérience. ("Hey, t'es dans l'équipe de Chimie, hein? Vous savez que vous avez une boîte à votre nom dans le coin là-bas?") Toute ma famille était d'accord pour dire que cette expérience était dans une tout autre classe que la précédente.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous devez "étaler" tous vos indices sur une surface plane, question d'avoir une vue d'ensemble, assurez-vous que vous n'êtes pas en train de recouvrir la chose exacte vers laquelle pointe vos indices. 😱 Disons que ce ne fût pas notre moment le plus glorieux de la soirée...
• Concepteurs... sachez voir ce qui cloche avec vos salles, et même si vous n'êtes pas en mesure d'appliquer des correctifs sur-le-champ, gardez le tout en tête dans votre design suivant. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Back to the Fossils

Location:

Escape Manor - Museum of Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-12 (Played with 12)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (Delivered in person, whenever the attendant's nearby)

Tally:

20 Locks, 12 Deductions, 16 Tasks (app.)

Official Description:

Good news: Dr. Rex has invented the world's first working time machine!
Bad news: On his most recent trip back in time he accidentally brought back some unwanted, formerly extinct stowaways! You have 60 minutes to help Dr. Rex return these dinosaurs back to where they came from before they are stuck in the present.

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With about 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

A little over a year ago, my family experienced it's first escape adventure at the Museum of Nature. Back then, we enjoyed the opportunity of having an entire museum wing just to ourselves, even though some game elements were more akin to a scavenger hunt than an escape room.
So, after a 6-month break (more or less), Escape Manor came back to the Museum, this time with a brand-new scenario set in the dinosaur wing. We thought that, in spite of the lessened gameplay, playing among those prehistoric giants was bond to still be a blast. Much to our pleasure, though, it turned out that every single issue I had noticed during our first visit had been addressed in this new adventure!
Back in 2016, our 15-player group had been split into three teams even before the game began proper. This time, we were led to 4 suitcases, marked "Archeology", "Astronomy", "Chemistry" and "Physics". We were free to split ourselves as we see fit, or even not to work on every suitcase at once. Instead of getting maps with a set itinerary, every team had to search around for clues and locks (clearly) designated for them. This leads to players running all around the place, searching through every nook, in a pattern very similar to regular escape rooms. It also made cross-team exchanges more frequent throughout the entire session. ("Hey, you're with Chemistry, right? There's a lockbox for your team over there.") My whole family agreed that our experience was at a whole different level than the previous.

Lessons Learned:

• Players... Should you need to "spread out" all your clues over a flat surface, in order to properly figure it out, just make sure that you're not covering the exact thing that your clues are pointing to. 😱 Let's just say this wasn't the most glorious part of the evening...
• Designers... Learn to identify what's no doing great in your rooms, and even if you're unable to fix them in the short run, leverage that insight in your next design. 👍

Le Colonel Anglais #1: Dieu Râ Montre la Voie / The British Colonel #1: God Râ Shows the Way - Le Cube Secret - Laval

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Nom de la salle:

Le Colonel Anglais #1: Dieu Râ Montre la Voie

Emplacement:

Le Cube Secret, Laval (https://lecubesecret.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés via un walkie-talkie caché dans la pièce)

Décomptes:

11 verrous, 7 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Le Colonel Anglais James Stewart est un homme d’action et d’aventures ayant eu une vie mouvementée : fouilles archéologiques en Égypte, membre des services secrets britanniques, impliqué dans le commerce de diamants à New York...
Pas toujours facile pour une fille d’avoir un père avec une vie si aventureuse...

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 13 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Le Cube Secret a ouvert ses portes il y a quelques mois à peine, et clairement cette entreprise est entrée sur le marché avec l'intention de se faire remarquer. Dès notre arrivée, on entre dans un vaste lobby qui présente 4 "salons d'attente" fort bien aménagés - un pour chaque appartement du cube.
Appartement? Cube?? Eh oui, les concepteurs de cette entreprise ont bel et bien construit un véritable, énorme cube métallique, à l'intérieur duquel on trouve les 4 "appartments" où se rendront les joueurs. Plus étonnant encore, le plan à long terme est que chacun de ces appartements devrait éventuellement contenir une série de jeux d'évasion, chaque chapitre faisant suite à l'autre.

Un cube. Un vrai cube. Énorme.
An actual cube. Real. Humongous.

Et ce n'est pas tout: les 4 appartements sont, semble-t-il, reliés par une grande trame narrative secrète. Vous êtes donc invités à jouer chaque chapitre d'un appartement (présumément toujours avec le même groupe), mais aussi à jouer la totalité des 15 (quinze!) aventures qui devraient éventuellement être offertes.
Une vision ambitieuse, donc. La question qui se pose alors: portera-t-elle fruit? L'avis de mon groupe sur cette aventure était plutôt mitigé. Personnellement, je l'ai trouvé... correcte, sans être particulièrement mémorable. Qu'en sera-t-il des prochaines? Les joueurs auront plus de plaisir à revisiter une version modifiée d'un même espace, fiers d'avoir remarqué un détail enfin devenu utile, ou seront-ils agacés par ces cadenas qui resteront fermés toute la partie en cours? Apprécieront-ils l'intrigue qui unit les pièces, ou resteront-ils sur leur faim?

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez reçu (ou avez trouvé) un walkie-talkie pour votre groupe, assurez-vous que quelqu'un le garde toujours avec lui/elle. Durant l'aventure, mon fils nous a accidentellement verrouillé dans une pièce secondaire, et le walkie-talkie était demeuré à l'extérieur. 😱 Heureusement, nous étions surveillés et écoutés, et le préposé est rapidement venu rouvrir la porte. Dans certaines entreprises, le walkie-talkie est la seule façon de rapidement attirer l'attention des gens sur place, alors ne vous en éloignez pas.
• Concepteurs... si votre salle haut-de-gamme débute avec une introduction audio(/vidéo) de plusieurs minutes, vous devriez absolument la faire enregistrer par une personne avec de l'expérience dans le domaine (un comédien, un animateur radio, etc). Un concepteur qui enregistre son propre texte, c'est comme un vendeur qui fait sa propre publicité télé: rarement aussi bon qu'on l'espère. Et si vous vous en croyez vraiment capable, allez quand même chercher une (honnête) deuxième opinion. 👎

Photo de la salle réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

The British Colonel #1: God Râ Shows the Way

Location:

Le Cube Secret, Laval (https://lecubesecret.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered through a walkie-talkie hidden in the room)

Tally:

11 Locks, 7 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

British Colonel James Stewart is a man of action and adventure who has had an eventful life: archaeological excavations in Egypt, member of the British secret service and involved in the diamond trade in New York...
Not always easy for a daughter to have a father with such an hectic life...

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little over 13 minutes left - 2 hints used

Verdict:

LCS opened their doors just a few months ago, and this new business clearly entered the market with the firm intent of standing out of the lot. As soon as you step in, you're inside this huge lobby offering 4 well-furnished "waiting salons" - one for each of the Cube's appartments. Appartments? Cube?? Yup, this company's designers really built a real, humongous metallic cube, containing the 4 "appartments" players are taken into. Even more impressive is the long-term plan to have each apartment hosting a series of escape games, each chapter leading to the next. And that's all: the apartments are also related to each other through a grand secret plotline. You're expected to play every chapter of a given apartment (with the same team of players every time, presumably), and to eventually go through the 15 (you read that right) planned game sessions.

Photo du salon d'attente, tirée du site web
Waiting room picture, from their website

So, an ambitious plan, clearly. Now the big question is: will it work out in the end? My team's opinion about this particular scenario was divided. Personally, I thought it was... ok, though not particularly memorable. How will the sequels fare? Will players enjoy revisiting a modified version of previously visited space, proud to have already noticed a detail that finally becomes useful, or will they get annoyed at that padlock that remains unopened during the current run? Will they enjoy the long-running storyline linking the rooms, or will they remain hungry for more?

Lessons Learned:

• Players... If you were handled (or found) a walkie-talkie for your team, make sure that someone keeps it with him/her at all time. During this game, my son accidentally locked us all in a side room, with the walkie-talkie remaining outside. 😱 Fortunately, we were actively being watched and heard, so the attendant quickly came to free us. In some other rooms out there, the walkie-talkie is the only way to quickly grab someone's attention, so don't leave it just lying somewhere.
• Designers... If your fancy upscale room starts off with some recorded audio(/video) bit which lasts several minutes, it should absolutely be recorded by someone with professional experience (a voice actor, a radio host, etc). A designer recording his own blurb is like a salesman making his own TV ad: rarely as good as expected. And if you really think you can pull it off, make sure to get an honest second opinion. 👎

Week-end au Chalet / Weekend at the Shack - Immersia - Laval

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Week-end au Chalet

Emplacement:

Immersia, Laval (https://immersia.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un téléphone situé dans la pièce)

Décomptes:

12 verrous, 9 déductions, 3 tâches

Description officielle:

C'est le 30e anniversaire d’un de vos amis. Vous avez décidé de louer un chalet dans le nord pour fêter l’occasion. Vendredi après-midi, vous recevez un message vidéo vous incitant à arriver au plus vite pour profiter au maximum de l’endroit qui est absolument magnifique.
Le moment de votre arrivée annonce officiellement le début du party. C'est trop beau pour être vrai! Dans votre tête, rien ne peut venir gâcher le party du siècle. Malheureusement, il faut toujours prévoir le pire, aussi invraisemblable soit-il...

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Quand on a un blog comme le mien, et qu'on se demande quelle salle sera la suivante, on se retrouve devant un dilemme: aller visiter un tout nouvel endroit, question d'en voir le plus possible, ou se fier à une "valeur sûre" qui nous offrira une belle expérience. Vous aurez peut-être deviné que c'est la deuxième option qui m'a ramené chez Immersia.
Je m'attendais à une autre belle expérience, et j'en ai eu pour mon argent. Non seulement cette salle va remplacer sa consoeur dans ma liste de Coups de Coeur, non seulement nous y avons fort bien performé (le meilleur groupe incluant des jeunes qu'ait vu notre accompagnateur), mais en plus nous avons pu essayer un ajout récent à la salle: une dimension olfactive. On nous conduit, les yeux fermés, vers le "chalet" du scénario, et soudain l'immanquable odeur des planches de pin nous remplit les narines.
Rajoutez à tout cela des décors bien faits, et de nombreux enregistrements audio & vidéo qui donnent à l'expérience une ambiance juste assez angoissante. En faisant mes décomptes, j'ai moi-même été surpris du faible nombre de tâches dans cette salle - je conclus que les éléments à fouiller, à lire et à regarder font en sorte qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer entre les différentes énigmes. Chapeau!

Leçons à retenir:

• Joueurs... ne soyez pas trop prompts à abandonner une piste de déduction, puisque qu'il faut parfois combiner des indices. Après avoir trouvé un premier indice, et pensé "hum, peut-être que X pourrait servir à nous pointer vers Y, mais ça semble beaucoup trop compliqué...", et que plus tard vous découvrez l'indice Z, qui lui pointe clairement vers Y, mais il vous manque quelque chose... Souvenez-vous de ce premier indice.
• Concepteurs... même si vous n'avez pas accès à d'authentiques sources de stimulation olfactive, on trouve de plus en plus de "parfums d'ambiance" sur le marché, initialement conçus pour les maisons hantées et autres trucs du genre, et qui peuvent très bien convenir à un jeu d'évasion. 👍

Photo de la pièce réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Weekend at the Shack

Location:

Immersia, Laval (https://immersia.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered via an in-game phone)

Tally:

12 Locks, 9 Deductions, 3 Tasks

Official Description:

As part of your friend’s 30th birthday, you’ve decided to rent a shack up north to celebrate the occasion. Friday afternoon you get a video message from your friends who have already made it and encouraging you to get there as quickly as possible to enjoy the beautiful environment over there.
The moment of your arrival will truly signal the start of the party but everything seems too good to be true. In your head, nothing can come between you and this crazy fiesta. Unfortunately, you always have to plan for the worst, as unbelievable as it can be...

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

When you're maintaining a blog like mine, and you're wondering where to go play next, you end up facing a dilemma: shall I visit some place I haven't yet been to, so I can broaden my experience, or just go for a "safe bet" that's sure to give us a great time. You might have guessed it's the latter that brought us to Immersia that day.
I was expecting yet another solid experience, and I got my money's worth. Not only will this room become the new "poster child" for this venue in my Faves list, not only did my team perform well (the best group including youngsters my attendant had seen, he said), but we were also able to try a new improvement to the room: an olfactory one. As we're led to the room, eyes closed, to the aforementioned "shack", and suddenly the smell of wood boards fills our nostrils.
Top the deal with well-made props, and several audio & video recordings that give just the right amount of dread to the game. As I worked on my usual tallies, I couldn't believe the low amount of "tasks" - my take on this is that with all the searching around, puzzle-solving, and all those things you see & hear, you just don't have time to get bored. Kudos!

Lessons Learned:

• Players... Don't be to quick to drop a lead, as multiple hints will sometimes help with the same puzzle. After finding one clue, and thinking "Oh, maybe X can be used to figure out Y, but it just seems way too complicated...", and then later getting clue Z which definitely point to Y, but is a bit obtuse... Might be time to think about X once again.
• Designers... Even if you don't have access to genuine scents, it's getting increasingly easier to find "mood scents" on the market. Initially made for haunted houses and similar venues, they can be perfectly suitable for escape rooms. 👍

Charlotte - Captive - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Charlotte

Location:

Captive, Ottawa (http://captiverooms.com/canada/)

# of Players:

2-7 (Played with 7)

Duration:

60 min (contrary to what the website says)

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - Players have to explore the dimly-lit rooms with flashlights

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

12 Locks, 6 Deductions, 7 Tasks

Official Description:

The bizarre murders of Charlotte and her little sister at the hands of their seemingly deranged father shocked this close-knit community and still resonates to this day. Now, 20 years later you and your team have returned to the scene of the grisly crime. There has always been something about this crime that just didn’t add up. Why did Gerald Grundy murder his daughters and then kill himself ? What did he do with the bodies? So many questions. Will you find out what really happened in this sinister old house or will you possibly share the Grundy’s fate?

Played in:

Winter 2018

Made it?

YES - With a little under 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

This was my first visit to Captive, and my very first experience with a proper "franchise room". I had visit a few "chains" before (Escape Manor, A/MAZE, Escaparium) but those don't typically reuse designs between rooms. Captive, however, has a cookie-cutter approach, meaning that "Charlotte" can be played in 5 Canadian locations, and even 3 in the US, where it's known as "Charlotte's Attic".
Exploring an attic does seem like a very intriguing prospect, but unfortunately the Ottawa franchise feels more like an apartment than the "rural home" set by the story. Still, the whole place is nicely set up, and the surrounding shadows permeate the rooms with a sense of gloominess. (And believe me, with 7 players all locked up in the entrance corridor, it's easy to get claustrophobic. 😒) The chain's experience is reflected in the well-defined backstory and in-game references you can find.
You'll notice that the "deduction" and "task" tallies are a bit lower than typical. Indeed, it seemed to me that there wasn't much to actually do, or even figure out, overall. Seems the room is relying more on hidden clues and tough puzzles to keep its players busy.

Lessons Learned:

• Players... If the introduction directives explicitly mention that you'll have to search around, it might be a subtle pointer than there might be more hidden stuff than in your typical room. Get ready to crawl on your knees, look behind every piece of furniture, and so on.
• Designers... The same directives also warned us "Don't hesitate to ask for clues - nobody ever makes it out without". That lit a little warning sign in my head (even though I can't really tell for sure it was applicable to this specific room). Folks, different players can struggle on different puzzles, but if more than 85% of every team needs help on a specific puzzle, then it's a bad puzzle. Fix it.

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Charlotte

Emplacement:

Captive, Ottawa (http://captiverooms.com/canada/)

# de joueurs:

2-7 (jouée avec 7)

Durée:

60 min (contrairement à ce qu'en disait le site web)

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doit explorer les pièces sombres avec des lampes de poche

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personnne, lorsque appelé avec un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

12 verrous, 6 déductions, 7 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Non seulement il s'agissait de ma première visite chez Captive, mais c'était également mon premier essai d'une véritable "salle franchisée". J'ai déjà visité plusieurs "chaînes" de jeux d'évasion dans le passé (Escape Manor, A/MAZE, Escaparium) mais ces derniers n'ont pas souvent l'habitude de dupliquer un même design. Captive, en revanche, donne dans le "copier-coller", ce qui fait qu'il est possible de jouer "Charlotte" dans 5 succursales canadiennes, et même 3 aux États-Units, où elle se nomme "Chalotte's Attic" ("Le Grenier de Charlotte").
J'avoue que l'idée d'explorer un grenier semble fort amusante, mais malheureusement la succursale d'Ottawa nous offre plutôt un appartement en guise de "vieille maison en campagne". N'empêche, le décor est de circonstance, et la noirceur ambiante contribue à créer une ambiance lugubre. (Et puis croyez-moi, avec 7 joueurs coincés dans le corridor de l'entrée, c'est facile de devenir claustrophobe. 😒) La chaîne démontre sa longue expérience de par son scénario élaboré et la façon dont certains éléments y font référence.
Vous remarquerez que les comptes de "déductions" et de "tâches" sont plutôt bas. Comme de fait, il m'a semblé qu'il y avait somme toute peu de choses à faire, ou même à comprendre, en tout et partout. Il semble que le jeu se fie plutôt sur le nombre d'éléments cachés et sur des énigmes tordues pour garder ses joueurs en haleine.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si les directives d'introduction vous invitent explicitement à bien fouiller la pièce, il peut s'agir d'une subtile indication que ladite fouille demandera plus d'efforts qu'une salle typique. Préparez-vous à vous mettre à genoux, à regarder derrière chaque meuble, et ainsi de suite.
• Concepteurs... dans ces mêmes directives, on nous a aussi dit "N'hésitez pas à demander des indices - personne ne réussit jamais sans le faire". Une petite sonnette d'alarme s'est alors déclenchée dans mon esprit (même si j'ignore si la situation s'applique vraiment ici). Bonnes gens, sachez que des joueurs différents coinceront toujours sur un truc ou un autre, mais si plus de 85% de chacune de vos équipes bloquent sur une même énigme, alors c'est une mauvaise énigme. Modifiez-la.