The Krylon Crew vs the Determined Detectives - Unlocked - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Location:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-6 (Played 2 vs 2)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 per team (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

7 Locks, 7 Deductions, 5 Tasks

Official Description:

Play against your friends or against the clock in the ULTIMATE game of Cops and Robbers. Will the Krylon Crew evade capture once more or will the police team finally get the arrest they have been dreaming about?

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little under 18 minutes left - 2 hints used (1 per team)

Verdict:

If you happen to live in the Kanata area (west of Ottawa), the good news is that you don't have to drive all the way to the other side of town in order to play escape rooms. Of course, if (like me) you do live on the other side of town, then it's going to be a pretty long ride to experience Unlocked Ottawa's board game lounge and its selection of escape rooms. That explains why I was yet to visit them.
I had already booked the Diefenbunker for April when Unlocked announced they were retiring one of their oldest rooms, so I decided I could give it a try before heading to the bunker itself. (Interestingly enough, the official closing date was moved ahead to the previous Sunday, but they still left the room in place just for my group.)
The big selling feature of this room was that it was set as a competitive challenge. 2-3 players could be lead on one side of a fence, while 2-3 others would remain on the other. The first group (the gang) would try to leave the room proper, while the other (the detectives) had to open the fence before the first succeeded. Although not identical, both sides of the fence were functionally the same: similar locks to open, things to find, puzzles to figure out. And if one team asked for a clue, the other was bound to hear what the attendant had to say.
Although the room looks & feel a bit simple (it's easy to understand why Unlocked opted to replace this room), having to play against another team standing right next to you was a fun experience. (Especially since my team of crooks got out just seconds before the cops got in. 😉) I hope I get to play something similar in the future.
Ah, and one last thing: since the room was about to be torn out, I got permissions from the owners to take a whole bunch of pictures, and I hope to make something cool out of them. Stay tuned.

Lessons Learned:

• Players... If there's any doubt that some piece of equipment is malfunctioning, there's no harm in asking for a quick confirmation. The Detective team managed to solve the final puzzle slightly ahead of us, but the small panel that was meant to fall open was already in an open position. They just didn't think they were supposed to slip their fingers into that small opening. They swear it's the reason why they didn't get us in time. Roight. 😜
• Designers... If you're about to close down a room for good, why not allow your customers to take a bit more pictures than usual? Even better, make your own photo shoot to keep your room alive for posterity. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Krylon Crew vs the Determined Detectives

Emplacement:

Unlocked Adventures, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée 2 contre 2)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 par équipe (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

7 verrous, 7 déductions, 5 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 18 minutes restantes - 2 indices utilisés (1 par équipe)

Verdict:

Si vous habitez dans le secteur de Kanata, à l'ouest d'Ottawa, la bonne nouvelle est que vous n'avez pas à vous rendre tout à l'autre bout de la ville pour faire des Escape Rooms. Par contre, si (comme moi) vous vivez à une autre extrémité de la ville, il devient beaucoup plus ardu d'aller essayer les salles d'Unlocked Ottawa, de même que son salon de jeux de société. C'est ce qui explique pourquoi je ne leur avais toujours pas rendu visite.
J'avais déjà cédulé une visite au Diefenbunker en avril lorsque Unlocked a annoncé la fermeture d'une de leurs premières salles, ce qui m'a mené à l'idée de passer l'essayer juste avant le bunker. (Grand bien m'en fit. La date de fermeture officielle a ensuite été devancée au dimanche précédant ma visite, mais étant donné ma réservation précoce, tout a été laissé en place jusqu'à notre visite.)
L'élément différenciateur de cette salle est son aspect compétitif. L'idée est que 2 ou 3 joueurs se faisaient placer d'un côté d'une clotûre métallique, alors que les 2 ou 3 autres restaient de l'autre. Le premier groupe (les bandits) devait tenter de s'échapper de la pièce en tant que telle, tandis que les autres (les enquêteurs) devaient parvenir à ouvrir la barrière avant les premiers ne s'échappent. Sans être tout à fait identiques, les deux côtés de la barrière étaient fonctionnellement les mêmes: des verrous similaires à ouvrir, des objets semblables à trouver, les mêmes énigmes à comprendre. Et si une des équipes demandait un indice, l'autre allait forcément entendre ce que leur disait l'animateur.
Même si la salle n'était pas particulièrement impressionnante (je peux comprendre la décision de la mettre au rencart), il était assez amusant de jouer contre d'autres, en direct. (Surtout que c'est mon équipe qui l'a emporté, quelques secondes à peine avant que les policiers ne nous attrapent. 😉) J'espère refaire quelque chose de semblable dans le futur.
Ah, et un dernier détail: étant donné que la salle allait être démantelée, j'ai obtenu des propriétaires la permission de prendre un paquet de photos, et j'ai espoir d'en faire bon usage. Ça reste à voir...

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez le moindre doute qu'un élément ne fonctionne pas correctement, il n'y a pas de mal à en demander la confirmation. L'équipe des détectives est parvenue à compléter l'ultime tâche un peu avant nous, mais le petit panneau étant sensé s'ouvrir était déjà en position ouverte. Il ne l'est simplement pas venu à l'idée de glisser leurs doigts dans cette cavité. On me jure que c'est pour ça qu'ils ont perdu. Ouais ouais. 😜
• Concepteurs... si vous vous apprêtez à fermer une salle pour de bon, pourquoi ne pas permettre à vos clients de prendre un peu plus de photos qu'à l'habitude? Mieux encore, prenez vos propres photos pour la postérité. 👍

Back to the Fossils - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

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Nom de la salle:

Back to the Fossils

Emplacement:

Escape Manor - Musée de la Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-12 (jouée avec 12)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (Donnés en personne, après avoir mis la main sur l'animateur)

Décomptes:

20 verrous, 12 déductions, 16 tâches (app.)

Description officielle:

(voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Environ 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Il y a un peu plus d'un an, ma famille avait vécu sa première expérience d'évasion au Musée de la Nature. À l'époque, nous avions apprécié le fait d'avoir une aile de musée entière à notre disposition, même si certains éléments du jeu s'apparentait d'avantage à un rallye qu'à un jeu d'évasion.
Après une pause d'environ 6 mois, Escape Manor est donc revenu au Musée, avec l'ajout d'un nouveau scénario se déroulant dans l'aile des dinosaures. Nous pensions que, malgré une expérience de jeu amoindrie, le plaisir de jouer à travers ces géants de la préhistoire serait assurément agréable. Pour notre plus grand bonheur, il s'est avéré que chaque problème que j'avais noté durant notre première visite a été corrigé dans cette nouvelle aventure!
En 2016, notre groupe de 15 avait été séparé en trois équipes égales avant même d'amorcer la mission. Cette fois-ci, on nous a laissé devant 4 valises, désignées "Archéologie", "Astronomie", "Chimie" et "Physique". Nous étions donc libres de diviser les groupes comme nous l'entendions, voire de garder une valise pour plus tard. Au lieu de recevoir un plan avec un itinéraire fixe, chaque équipe doit trouver les indices et les verrous qui correspondent (et ce de façon claire) à leurs tâches. On se retrouve donc à courir partout à travers les pièces, en fouillant dans chaque coin, ce qui évoque beaucoup plus les jeux d'évasions traditionnels. Il est également plus facile de collaborer entre équipes durant toute l'expérience. ("Hey, t'es dans l'équipe de Chimie, hein? Vous savez que vous avez une boîte à votre nom dans le coin là-bas?") Toute ma famille était d'accord pour dire que cette expérience était dans une tout autre classe que la précédente.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous devez "étaler" tous vos indices sur une surface plane, question d'avoir une vue d'ensemble, assurez-vous que vous n'êtes pas en train de recouvrir la chose exacte vers laquelle pointe vos indices. 😱 Disons que ce ne fût pas notre moment le plus glorieux de la soirée...
• Concepteurs... sachez voir ce qui cloche avec vos salles, et même si vous n'êtes pas en mesure d'appliquer des correctifs sur-le-champ, gardez le tout en tête dans votre design suivant. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

Back to the Fossils

Location:

Escape Manor - Museum of Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-12 (Played with 12)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (Delivered in person, whenever the attendant's nearby)

Tally:

20 Locks, 12 Deductions, 16 Tasks (app.)

Official Description:

Good news: Dr. Rex has invented the world's first working time machine!
Bad news: On his most recent trip back in time he accidentally brought back some unwanted, formerly extinct stowaways! You have 60 minutes to help Dr. Rex return these dinosaurs back to where they came from before they are stuck in the present.

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With about 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

A little over a year ago, my family experienced it's first escape adventure at the Museum of Nature. Back then, we enjoyed the opportunity of having an entire museum wing just to ourselves, even though some game elements were more akin to a scavenger hunt than an escape room.
So, after a 6-month break (more or less), Escape Manor came back to the Museum, this time with a brand-new scenario set in the dinosaur wing. We thought that, in spite of the lessened gameplay, playing among those prehistoric giants was bond to still be a blast. Much to our pleasure, though, it turned out that every single issue I had noticed during our first visit had been addressed in this new adventure!
Back in 2016, our 15-player group had been split into three teams even before the game began proper. This time, we were led to 4 suitcases, marked "Archeology", "Astronomy", "Chemistry" and "Physics". We were free to split ourselves as we see fit, or even not to work on every suitcase at once. Instead of getting maps with a set itinerary, every team had to search around for clues and locks (clearly) designated for them. This leads to players running all around the place, searching through every nook, in a pattern very similar to regular escape rooms. It also made cross-team exchanges more frequent throughout the entire session. ("Hey, you're with Chemistry, right? There's a lockbox for your team over there.") My whole family agreed that our experience was at a whole different level than the previous.

Lessons Learned:

• Players... Should you need to "spread out" all your clues over a flat surface, in order to properly figure it out, just make sure that you're not covering the exact thing that your clues are pointing to. 😱 Let's just say this wasn't the most glorious part of the evening...
• Designers... Learn to identify what's no doing great in your rooms, and even if you're unable to fix them in the short run, leverage that insight in your next design. 👍

Le Colonel Anglais #1: Dieu Râ Montre la Voie / The British Colonel #1: God Râ Shows the Way - Le Cube Secret - Laval

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Nom de la salle:

Le Colonel Anglais #1: Dieu Râ Montre la Voie

Emplacement:

Le Cube Secret, Laval (https://lecubesecret.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés via un walkie-talkie caché dans la pièce)

Décomptes:

11 verrous, 7 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Le Colonel Anglais James Stewart est un homme d’action et d’aventures ayant eu une vie mouvementée : fouilles archéologiques en Égypte, membre des services secrets britanniques, impliqué dans le commerce de diamants à New York...
Pas toujours facile pour une fille d’avoir un père avec une vie si aventureuse...

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 13 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Le Cube Secret a ouvert ses portes il y a quelques mois à peine, et clairement cette entreprise est entrée sur le marché avec l'intention de se faire remarquer. Dès notre arrivée, on entre dans un vaste lobby qui présente 4 "salons d'attente" fort bien aménagés - un pour chaque appartement du cube.
Appartement? Cube?? Eh oui, les concepteurs de cette entreprise ont bel et bien construit un véritable, énorme cube métallique, à l'intérieur duquel on trouve les 4 "appartments" où se rendront les joueurs. Plus étonnant encore, le plan à long terme est que chacun de ces appartements devrait éventuellement contenir une série de jeux d'évasion, chaque chapitre faisant suite à l'autre.

Un cube. Un vrai cube. Énorme.
An actual cube. Real. Humongous.

Et ce n'est pas tout: les 4 appartements sont, semble-t-il, reliés par une grande trame narrative secrète. Vous êtes donc invités à jouer chaque chapitre d'un appartement (présumément toujours avec le même groupe), mais aussi à jouer la totalité des 15 (quinze!) aventures qui devraient éventuellement être offertes.
Une vision ambitieuse, donc. La question qui se pose alors: portera-t-elle fruit? L'avis de mon groupe sur cette aventure était plutôt mitigé. Personnellement, je l'ai trouvé... correcte, sans être particulièrement mémorable. Qu'en sera-t-il des prochaines? Les joueurs auront plus de plaisir à revisiter une version modifiée d'un même espace, fiers d'avoir remarqué un détail enfin devenu utile, ou seront-ils agacés par ces cadenas qui resteront fermés toute la partie en cours? Apprécieront-ils l'intrigue qui unit les pièces, ou resteront-ils sur leur faim?

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous avez reçu (ou avez trouvé) un walkie-talkie pour votre groupe, assurez-vous que quelqu'un le garde toujours avec lui/elle. Durant l'aventure, mon fils nous a accidentellement verrouillé dans une pièce secondaire, et le walkie-talkie était demeuré à l'extérieur. 😱 Heureusement, nous étions surveillés et écoutés, et le préposé est rapidement venu rouvrir la porte. Dans certaines entreprises, le walkie-talkie est la seule façon de rapidement attirer l'attention des gens sur place, alors ne vous en éloignez pas.
• Concepteurs... si votre salle haut-de-gamme débute avec une introduction audio(/vidéo) de plusieurs minutes, vous devriez absolument la faire enregistrer par une personne avec de l'expérience dans le domaine (un comédien, un animateur radio, etc). Un concepteur qui enregistre son propre texte, c'est comme un vendeur qui fait sa propre publicité télé: rarement aussi bon qu'on l'espère. Et si vous vous en croyez vraiment capable, allez quand même chercher une (honnête) deuxième opinion. 👎

Photo de la salle réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

The British Colonel #1: God Râ Shows the Way

Location:

Le Cube Secret, Laval (https://lecubesecret.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered through a walkie-talkie hidden in the room)

Tally:

11 Locks, 7 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

British Colonel James Stewart is a man of action and adventure who has had an eventful life: archaeological excavations in Egypt, member of the British secret service and involved in the diamond trade in New York...
Not always easy for a daughter to have a father with such an hectic life...

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With a little over 13 minutes left - 2 hints used

Verdict:

LCS opened their doors just a few months ago, and this new business clearly entered the market with the firm intent of standing out of the lot. As soon as you step in, you're inside this huge lobby offering 4 well-furnished "waiting salons" - one for each of the Cube's appartments. Appartments? Cube?? Yup, this company's designers really built a real, humongous metallic cube, containing the 4 "appartments" players are taken into. Even more impressive is the long-term plan to have each apartment hosting a series of escape games, each chapter leading to the next. And that's all: the apartments are also related to each other through a grand secret plotline. You're expected to play every chapter of a given apartment (with the same team of players every time, presumably), and to eventually go through the 15 (you read that right) planned game sessions.

Photo du salon d'attente, tirée du site web
Waiting room picture, from their website

So, an ambitious plan, clearly. Now the big question is: will it work out in the end? My team's opinion about this particular scenario was divided. Personally, I thought it was... ok, though not particularly memorable. How will the sequels fare? Will players enjoy revisiting a modified version of previously visited space, proud to have already noticed a detail that finally becomes useful, or will they get annoyed at that padlock that remains unopened during the current run? Will they enjoy the long-running storyline linking the rooms, or will they remain hungry for more?

Lessons Learned:

• Players... If you were handled (or found) a walkie-talkie for your team, make sure that someone keeps it with him/her at all time. During this game, my son accidentally locked us all in a side room, with the walkie-talkie remaining outside. 😱 Fortunately, we were actively being watched and heard, so the attendant quickly came to free us. In some other rooms out there, the walkie-talkie is the only way to quickly grab someone's attention, so don't leave it just lying somewhere.
• Designers... If your fancy upscale room starts off with some recorded audio(/video) bit which lasts several minutes, it should absolutely be recorded by someone with professional experience (a voice actor, a radio host, etc). A designer recording his own blurb is like a salesman making his own TV ad: rarely as good as expected. And if you really think you can pull it off, make sure to get an honest second opinion. 👎

Week-end au Chalet / Weekend at the Shack - Immersia - Laval

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Nom de la salle:

Week-end au Chalet

Emplacement:

Immersia, Laval (https://immersia.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un téléphone situé dans la pièce)

Décomptes:

12 verrous, 9 déductions, 3 tâches

Description officielle:

C'est le 30e anniversaire d’un de vos amis. Vous avez décidé de louer un chalet dans le nord pour fêter l’occasion. Vendredi après-midi, vous recevez un message vidéo vous incitant à arriver au plus vite pour profiter au maximum de l’endroit qui est absolument magnifique.
Le moment de votre arrivée annonce officiellement le début du party. C'est trop beau pour être vrai! Dans votre tête, rien ne peut venir gâcher le party du siècle. Malheureusement, il faut toujours prévoir le pire, aussi invraisemblable soit-il...

Jouée durant:

Printemps 2018

Réussie?

OUI - 10 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Quand on a un blog comme le mien, et qu'on se demande quelle salle sera la suivante, on se retrouve devant un dilemme: aller visiter un tout nouvel endroit, question d'en voir le plus possible, ou se fier à une "valeur sûre" qui nous offrira une belle expérience. Vous aurez peut-être deviné que c'est la deuxième option qui m'a ramené chez Immersia.
Je m'attendais à une autre belle expérience, et j'en ai eu pour mon argent. Non seulement cette salle va remplacer sa consoeur dans ma liste de Coups de Coeur, non seulement nous y avons fort bien performé (le meilleur groupe incluant des jeunes qu'ait vu notre accompagnateur), mais en plus nous avons pu essayer un ajout récent à la salle: une dimension olfactive. On nous conduit, les yeux fermés, vers le "chalet" du scénario, et soudain l'immanquable odeur des planches de pin nous remplit les narines.
Rajoutez à tout cela des décors bien faits, et de nombreux enregistrements audio & vidéo qui donnent à l'expérience une ambiance juste assez angoissante. En faisant mes décomptes, j'ai moi-même été surpris du faible nombre de tâches dans cette salle - je conclus que les éléments à fouiller, à lire et à regarder font en sorte qu'on n'a pas le temps de s'ennuyer entre les différentes énigmes. Chapeau!

Leçons à retenir:

• Joueurs... ne soyez pas trop prompts à abandonner une piste de déduction, puisque qu'il faut parfois combiner des indices. Après avoir trouvé un premier indice, et pensé "hum, peut-être que X pourrait servir à nous pointer vers Y, mais ça semble beaucoup trop compliqué...", et que plus tard vous découvrez l'indice Z, qui lui pointe clairement vers Y, mais il vous manque quelque chose... Souvenez-vous de ce premier indice.
• Concepteurs... même si vous n'avez pas accès à d'authentiques sources de stimulation olfactive, on trouve de plus en plus de "parfums d'ambiance" sur le marché, initialement conçus pour les maisons hantées et autres trucs du genre, et qui peuvent très bien convenir à un jeu d'évasion. 👍

Photo de la pièce réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

Weekend at the Shack

Location:

Immersia, Laval (https://immersia.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered via an in-game phone)

Tally:

12 Locks, 9 Deductions, 3 Tasks

Official Description:

As part of your friend’s 30th birthday, you’ve decided to rent a shack up north to celebrate the occasion. Friday afternoon you get a video message from your friends who have already made it and encouraging you to get there as quickly as possible to enjoy the beautiful environment over there.
The moment of your arrival will truly signal the start of the party but everything seems too good to be true. In your head, nothing can come between you and this crazy fiesta. Unfortunately, you always have to plan for the worst, as unbelievable as it can be...

Played in:

Spring 2018

Made it?

YES - With 10 minutes left - 1 hint used

Verdict:

When you're maintaining a blog like mine, and you're wondering where to go play next, you end up facing a dilemma: shall I visit some place I haven't yet been to, so I can broaden my experience, or just go for a "safe bet" that's sure to give us a great time. You might have guessed it's the latter that brought us to Immersia that day.
I was expecting yet another solid experience, and I got my money's worth. Not only will this room become the new "poster child" for this venue in my Faves list, not only did my team perform well (the best group including youngsters my attendant had seen, he said), but we were also able to try a new improvement to the room: an olfactory one. As we're led to the room, eyes closed, to the aforementioned "shack", and suddenly the smell of wood boards fills our nostrils.
Top the deal with well-made props, and several audio & video recordings that give just the right amount of dread to the game. As I worked on my usual tallies, I couldn't believe the low amount of "tasks" - my take on this is that with all the searching around, puzzle-solving, and all those things you see & hear, you just don't have time to get bored. Kudos!

Lessons Learned:

• Players... Don't be to quick to drop a lead, as multiple hints will sometimes help with the same puzzle. After finding one clue, and thinking "Oh, maybe X can be used to figure out Y, but it just seems way too complicated...", and then later getting clue Z which definitely point to Y, but is a bit obtuse... Might be time to think about X once again.
• Designers... Even if you don't have access to genuine scents, it's getting increasingly easier to find "mood scents" on the market. Initially made for haunted houses and similar venues, they can be perfectly suitable for escape rooms. 👍

Charlotte - Captive - Ottawa [Discontinued]

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Room name:

Charlotte

Location:

Captive, Ottawa (http://captiverooms.com/canada/)

# of Players:

2-7 (Played with 7)

Duration:

60 min (contrary to what the website says)

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - Players have to explore the dimly-lit rooms with flashlights

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

12 Locks, 6 Deductions, 7 Tasks

Official Description:

The bizarre murders of Charlotte and her little sister at the hands of their seemingly deranged father shocked this close-knit community and still resonates to this day. Now, 20 years later you and your team have returned to the scene of the grisly crime. There has always been something about this crime that just didn’t add up. Why did Gerald Grundy murder his daughters and then kill himself ? What did he do with the bodies? So many questions. Will you find out what really happened in this sinister old house or will you possibly share the Grundy’s fate?

Played in:

Winter 2018

Made it?

YES - With a little under 5 minutes left - 2 hints used

Verdict:

This was my first visit to Captive, and my very first experience with a proper "franchise room". I had visit a few "chains" before (Escape Manor, A/MAZE, Escaparium) but those don't typically reuse designs between rooms. Captive, however, has a cookie-cutter approach, meaning that "Charlotte" can be played in 5 Canadian locations, and even 3 in the US, where it's known as "Charlotte's Attic".
Exploring an attic does seem like a very intriguing prospect, but unfortunately the Ottawa franchise feels more like an apartment than the "rural home" set by the story. Still, the whole place is nicely set up, and the surrounding shadows permeate the rooms with a sense of gloominess. (And believe me, with 7 players all locked up in the entrance corridor, it's easy to get claustrophobic. 😒) The chain's experience is reflected in the well-defined backstory and in-game references you can find.
You'll notice that the "deduction" and "task" tallies are a bit lower than typical. Indeed, it seemed to me that there wasn't much to actually do, or even figure out, overall. Seems the room is relying more on hidden clues and tough puzzles to keep its players busy.

Lessons Learned:

• Players... If the introduction directives explicitly mention that you'll have to search around, it might be a subtle pointer than there might be more hidden stuff than in your typical room. Get ready to crawl on your knees, look behind every piece of furniture, and so on.
• Designers... The same directives also warned us "Don't hesitate to ask for clues - nobody ever makes it out without". That lit a little warning sign in my head (even though I can't really tell for sure it was applicable to this specific room). Folks, different players can struggle on different puzzles, but if more than 85% of every team needs help on a specific puzzle, then it's a bad puzzle. Fix it.

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Charlotte

Emplacement:

Captive, Ottawa (http://captiverooms.com/canada/)

# de joueurs:

2-7 (jouée avec 7)

Durée:

60 min (contrairement à ce qu'en disait le site web)

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doit explorer les pièces sombres avec des lampes de poche

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personnne, lorsque appelé avec un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

12 verrous, 6 déductions, 7 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 5 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

Non seulement il s'agissait de ma première visite chez Captive, mais c'était également mon premier essai d'une véritable "salle franchisée". J'ai déjà visité plusieurs "chaînes" de jeux d'évasion dans le passé (Escape Manor, A/MAZE, Escaparium) mais ces derniers n'ont pas souvent l'habitude de dupliquer un même design. Captive, en revanche, donne dans le "copier-coller", ce qui fait qu'il est possible de jouer "Charlotte" dans 5 succursales canadiennes, et même 3 aux États-Units, où elle se nomme "Chalotte's Attic" ("Le Grenier de Charlotte").
J'avoue que l'idée d'explorer un grenier semble fort amusante, mais malheureusement la succursale d'Ottawa nous offre plutôt un appartement en guise de "vieille maison en campagne". N'empêche, le décor est de circonstance, et la noirceur ambiante contribue à créer une ambiance lugubre. (Et puis croyez-moi, avec 7 joueurs coincés dans le corridor de l'entrée, c'est facile de devenir claustrophobe. 😒) La chaîne démontre sa longue expérience de par son scénario élaboré et la façon dont certains éléments y font référence.
Vous remarquerez que les comptes de "déductions" et de "tâches" sont plutôt bas. Comme de fait, il m'a semblé qu'il y avait somme toute peu de choses à faire, ou même à comprendre, en tout et partout. Il semble que le jeu se fie plutôt sur le nombre d'éléments cachés et sur des énigmes tordues pour garder ses joueurs en haleine.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si les directives d'introduction vous invitent explicitement à bien fouiller la pièce, il peut s'agir d'une subtile indication que ladite fouille demandera plus d'efforts qu'une salle typique. Préparez-vous à vous mettre à genoux, à regarder derrière chaque meuble, et ainsi de suite.
• Concepteurs... dans ces mêmes directives, on nous a aussi dit "N'hésitez pas à demander des indices - personne ne réussit jamais sans le faire". Une petite sonnette d'alarme s'est alors déclenchée dans mon esprit (même si j'ignore si la situation s'applique vraiment ici). Bonnes gens, sachez que des joueurs différents coinceront toujours sur un truc ou un autre, mais si plus de 85% de chacune de vos équipes bloquent sur une même énigme, alors c'est une mauvaise énigme. Modifiez-la.

Les Cheveux de M. Blok - Ezkapaz (MTL Joue) - Montréal [Temporary]

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Les Cheveux de M. Blok

Emplacement:

Centre Pierre-Charbonneau, Montréal (https://www.ezkapaz.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

20 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Français

Indices:

Illimités (Donné en personne, lorsque appelé à haute voix)

Décomptes:

5 verrous, 5 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Vous avez été embauché par M. Blok pour retrouver ses cheveux perdus. Il est sûr qu'ils ont été dérobés et que le voleur n'est pas loin.
M. Blok a un rendez-vous qu'il ne peut pas manquer dans 20 minutes et malheureusement il ne peut pas partir sans ses cheveux... A vous de trouver le coupable et de mettre la main sur son précieux couvre-chef avant qu'il ne soit trop tard.

Jouée durant:

Hiver 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 10 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Deux semaines après avoir réservé mes places pour la première salle temporaire d'Ezkapaz à MTL Joue, quelle ne fût pas ma surprise de les voir en annoncer une seconde, à une quinzaine de jours seulement de l'événement.
Je n'étais toutefois pas au bout de mes surprises, puisqu'en entendant la bande sonore d'introduction, mon groupe a découvert que c'était l'un d'entre nous (un ami comédien) qui incarnait M. Blok! Plus drôle encore, lui non plus ne le savait pas - il avait rempli le contrat en vitesse sans demander de détails. 😆
Je soupçonnais qu'ayant été ajoutée à la dernière minute, cette seconde salle serait possiblement moins impressionnante que la précédente, et j'avais raison. Elle avait néanmoins un cachet indéniable, avec sa thématique "Lego" jamais mentionnée, mais clairement évidente. Encore une fois, nous nous sommes bien amusés... pour ensuite retourner nous amuser à jouer à des jeux de société.

Leçons à retenir:

• Joueurs... n'allez pas croire qu'une salle plus petite facilitera la communication du groupe. Au contraire, vous serez plusieurs à discuter de choses différentes en même temps, et il vous faudra d'abord obtenir l'attention de tout le groupe si vous voulez partager une information cruciale.
• Concepteurs... mettre sur point une "salle temporaire" à utilisation unique (pour un seul événement) ou récurrente (pour promouvoir votre entreprise dans les expositions) peut être un bon outil promotionnel, ou même pour tester quelques idées d'énigmes pour lesquelles vous avez des doutes. 👍

La salle vue de l'extérieur (avec des fenêtres!)
The room from the outside (windows included!)

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Les Cheveux de M. Blok

Location:

Centre Pierre-Charbonneau, Montreal (https://www.ezkapaz.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

20 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

French

Hints:

Unlimited (Delivered in person, when asked out loud)

Tally:

5 Locks, 5 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Winter 2018

Made it?

YES - With a little over 10 minutes left - no hint used

Verdict:

Two weeks after booking Ezkapaz' first temporary room in MTL Joue, I was quite surprised when they announced another one, just a couple weeks away from the event itself.
That wouldn't be my only surprise, though, because as soon as the introductory audio track started, my team found out that it was featuring one of them (an actor) as the voice of Mr. Blok! Even funnier, he had no idea about it either - he had fulfilled that short voice acting gig without asking for more details. 😆
I suspected that, this being a last-minute addition, it would likely be less impressive than the other room, and I was right. That being said, it definitely had a style of its own, with the quite-obvious-yet-never-stated Lego theme. Once again, we had a great time in there, followed by a great time going back for more board games.

Lessons Learned:

• Players... Don't assume that a smaller room will make communication easier. On the contrary, there will be several of you all trying to talk at the same time, and you'll have to make sure that you grab the whole group's attention before sharing crucial knowledge.
• Designers... Coming up with a "temporary room", whether if it's one-time-only (for a single event) or recurring (to promote your venu in trade shows) can be a great promotional tool, and it can even be a way of trying out a couple ideas you're just not sure about. 👍

Affiche thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Opération Ezkapaz - Ezkapaz (MTL Joue) - Montréal [Temporary]

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Opération Ezkapaz

Emplacement:

Centre Pierre-Charbonneau, Montréal (https://www.ezkapaz.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

20 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Français

Indices:

Illimités (Donné en personne, lorsque appelé à haute voix)

Décomptes:

4 verrous, 8 déductions, 6 tâches

Description officielle:

Vous êtes des agents infiltrés dans un camp de mercenaires qui prévoit d'attaquer un convoi humanitaire. Vous venez de pénétrer dans la tente principale du commandant. Malheureusement une alarme s'est déclenchée et toute la caserne vous recherche.
Vous avez 20 min seulement pour déverrouiller le poste de commande et détourner les troupes pour sauver le convoi.

Jouée durant:

Hiver 2018

Réussie?

OUI - Un peu moins de 10 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Depuis quelques années déjà, j'ai pris l'habitude de visiter l'événement "Jeux de Société de Montréal" qui se déroule dans le cadre de Montréal Joue. Je le fais souvent en tant que bénévole pour Ludo-Outaouais, mais cette année j'avais une forte envie d'aller simplement y jouer en famille. Cette décision s'est donc cimentée lorsque Ezkapaz a annoncé qu'ils ouvraient une mini-salle à l'intérieur de l'événement.
Évidemment, pour une salle de 20 minutes située à l'intérieur d'une grande tente, on se peut pas s'attendre au même niveau de complexité que dans une salle permanente. Heureusement, l'expérience s'est révélée à la hauteur de mes mitigées attentes. Du beau matériel, une petite trame sonore, et quelques gadgets ont permis à Ezkapaz de se montrer à la hauteur du défi.
Parlant de défi, notre groupe s'est fort bien débrouillé, l'animatrice nous affirmant que nous étions son meilleur groupe d'une journée déjà bien entamée.

Leçons à retenir:

• Joueurs... vous pouvez profiter d'une installation électronique bâclée pour comprendre une énigme. En remarquant des fils électriques liés à des emplacements spécifiques, mon fils nous a permis de raccourcir considérablement une tâche.
• Concepteurs... en donnant leurs indices, vos animateurs peuvent faire usage de leur jugement pour optimiser l'expérience de jeu. Lorsque nous avons baissé les bras et pensé à demander un indice, nous nous sommes fait répondre: "Ben vous savez, vous avez encore beaucoup de temps, et vous vous debrouillez très bien. J'aimerais mieux attendre encore 5 minutes avant de vous donner un indice." Comme de fait, nous avons pu nous targuer d'une victoire sans indice. 👍

La tente vue de l'extérieur
A view of the game from the outside

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Opération Ezkapaz

Location:

Centre Pierre-Charbonneau, Montreal (https://www.ezkapaz.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

20 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

French

Hints:

Unlimited (Delivered in person, when asked out loud)

Tally:

4 Locks, 8 Deductions, 6 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Winter 2018

Made it?

YES - With a little under 10 minutes left - no hint used

Verdict:

For a couple years already, I've been a regular attendee of the "Jeux de Société de Montréal" which happens within Montréal Joue. I usually performed some volunteer work for Ludo-Outaouais, but this once I really felt like going as a player, with some of my family in tow. I made up my mind for good when Ezkapaz announced they were setting up a mini-Escape-Room at the event.
Of course, for a 20-minute room set up in a big tent, you can't expect the same level of complexity as you'd find in a permanent room. Fortunately, the experience easily met my mitigated expectations. Nice fixtures, a little soundtrack and a few gadgets allowed Ezkapaz to raise to the challenge.
Speaking of challenge, our team did pretty well, and the attendant told us we were the best group so far, of a day already well under way.

Lessons Learned:

• Players... You might take advantage of a rushed electrical wiring to figure out a puzzle. By spotting wires connected to specific spots, my son made one of our tasks a lot simpler.
• Designers... When handing clues, your game masters can use their own judgement to try and provide the best game experience there is. As we first gave up and asked the attendant for a hint, we were told: "Well, you know what? You guys still have plenty of time, and you're doing pretty well. How about you keep trying, and in 5 min I'll help if you're still stuck." Indeed, thanks to her, we can now brag about our no-hint victory. 👍

Affiche thématique tirée du site web
Flavor poster from their website