La Revanche de Gontran - Saint-Étienne-des-Grès

"♫ Hey madame viens-t-en dans mon auto... ♫"

NOTE: Ma famille et moi avons été recrutés comme testeurs pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

La Revanche de Gontran (en tout cas, c'est ma suggestion personnelle)

Emplacement:

Sous-sol des Évadés en Cavale, Saint-Étienne-des-Grès (http://www.evadesencavale.ca)

# de joueurs:

2-3 (jouée avec 4 - trois et demie, mettons)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Français

Indices:

Illimités (Donnés en personne, par, heu, Guillaume)

Décomptes:

11 verrous, 19 déductions, 16 tâches

Description officielle:

30 ans à installer le Câble du Peuple. 30 ANS!! Là j’suis à BOUTE! Je sais pas pourquoi, j’ai toujours aimé ma job, mais là J’SUIS PUS CAPABLE! F*ck l’Album du Peuple Tome 2! F*ck le Câble du Peuple! "Ce cher Gontran", comme vous m’appeliez tous, EST MORT! FINI "CE CHER GONTRAN"!
Si vous lisez mon message c’est que vous avez été envoyés pour finir l’installation. Oubliez ça, RETOURNEZ CHEZ VOUS! J’ai caché les cartons de codes et j’ai littéralement détruit les informations d’activation et de pré-activation pour les remplacer par des codes plus intéressants! Si vous voulez finir l’installation, alors vous allez devoir résoudre les dédales de mon esprit trop longtemps affecté par l’Album du Peuple Tome 2. Je ferais pas ça à votre place. C’est à en devenir DÉMENT!
En plus, j’ai reconfiguré le déconneur avec quelques nouvelles options. Quelques extraits pour vous narguer. La chanson, qui je crois a causé ma folie, jouera de temps en temps simplement pour vous rendre fous, vous aussi! Une heure d’exposition et ce sera votre fin! Partez, ou vous finirez comme moi!

Jouée durant:

Hiver 2020

Réussie?

OUI - Plus de 5 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Quiconque a déjà fait un jeu d'évasion s'est probablement imaginé en créer un. (D'aucunes mauvaises langues diront même que plusieurs salles médiocres ont ainsi vu le jour.) 😁
Conséquemment, quand Guillaume des Évadés en Cavale m'a dit "avoir fait un jeu d'évasion dans son sous-sol", ma réaction a été un prudent "ah ouain?". 🤔 Mais plus j'en entendais parler, plus j'étais intrigué, d'autant plus quand j'ai su que ce jeu d'évasion avait un thème fort original...
Quand le Tome 2 de l'Album du Peuple est arrivé sur le marché, François Pérusse approchait le sommet de sa popularité. Alors qu'il était encore une vedette "locale" au moment de la parution du Tome 1, quand le second tome est arrivé sur le marché, c'est tout le Québec qui était prêt à l'accueillir. Ce n'est guère surprenant que les mois qui ont suivi ont vu l'ascension de la Pérusse-mania*, et que de tous les albums de Pérusse, c'est le Tome 2 qui s'est retrouvé le plus mémorisé (et cité ad nauseam) par ses fans. Tant qu'à faire un jeu d'évasion sur un album, autant prendre celui-là.
Me voici donc, entre Noël dans les Laurentides et le Nouvel An au Saguenay, à traîner une partie de ma famille dans le sous-sol d'un monsieur un peu louche pour y faire une autre Escape Room. 😅 Honnêtement, j'avais peur de devoir parler de "belle tentative" ou de "noble effort", mais en toute franchise, elle est très bien, cette "salle". Guillaume a fait ses devoirs, créant un jeu à mi-chemin entre la 1ère et la 2e génération. Plusieurs mécanismes ont été créés à la main, prouvant hors de tout doute qu'il s'agit d'un "labor of love".

Ce jeu pourra plaire à tout accro d'évasion fan de Pérusse, et avec de meilleurs décors (et, évidemment, un endossement officiel) il pourrait tout à fait servir de truc promotionnel temporaire, ou à une levée de fonds. Chers lecteurs, je ne peux que vous souhaiter que ça se fasse.
(*): Anecdote personnelle authentique: dans les années 90, quand je voulais emprunter 10$ à un ami, on m'en offrait souvent le double, parce que "avoir un chum Gilles qui te doit 10 piasses", c'était pas aussi drôle. 🤷‍♂️

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... n'oubliez pas qu'un "mécanisme d'entrée" peut aussi être un "mécanisme de sortie". Des voyants lumineux peuvent être des boutons. Des interrupteurs peuvent montrer une certaine forme...
• Concepteurs... si fournissez des instructions détaillées à vos joueurs, ces derniers risquent de les suivre au pied de la lettre. Si vous leur dites "vous devrez faire A, puis B, puis C", ils risquent de ne pas du tout interagir avec C en début de partie. Tenez-en compte. 👎

L'Oeuvre, la Légende

NOTE: My friends and I acted as playtesters on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

La Revanche de Gontran

Location:

Sous-sol des Évadés en Cavale, Saint-Étienne-des-Grès (http://www.evadesencavale.ca/)

# of Players:

2-3 (Played with 4 - more like 3 and a half, really)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

French

Hints:

Unlimited (Delivered in person by, well, Guillaume himself)

Tally:

11 Locks, 19 Deductions, 16 Tasks

Official Description:

(See French description)

Played in:

Winter 2020

Made it?

YES - With over 5 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Pretty much anyone who ever played an escape room consequently thought about designing one. (And that, some smart alecks would say, could explain how a significant number of subpar rooms came to be.) 😁
As a result of that, when I got told by Évadés en Cavale's Guillaume that he "built a room in his basement", my reply was a cautious "oh really?". 🤔 Yet, the more I heard about it, the more intrigued I became, especially when I heard about the room's peculiar theme...
And here's where the English version of this blog will significantly differ from the French one. If you don't speak French, you likely never heard of François Pérusse, and I'm not sure how much effort I should put in trying to convince you that this guy is hilarious, so heck, let's just say he is.
Anyhow, here I am, between Christmas and New Year, bringing part of my family in some strange man's basement to play an Escape Room. 😅 To be honest, I thought this whole thing would warrant comments such as "nice try" or "noble attempt", but the "room" is quite nice indeed. Guillaume really did his homework, creating a game that sits between 1st and 2nd gen rooms. Many game components are handmade, proving without a doubt that the whole endeavour's a labor of love.

This game will be blast with any Pérusse-loving enthusiast, and with a proper décor (and an official endorsement, of course), it could easily be used as a promotional pop-up, a fundraiser, or something along those lines...

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Remember that an "input mechanism" can also be an "output mechanism", and vice versa. Indicator lights might be pushable buttons. Switches might make a discernable shape, and so on.
• Designers... By providing extensive instructions to your players, you encur the risk of them following those instructions down to the letter. If you tell them "First do A, then B, then C", they might start off ignoring C altogether. Take that into consideration. 👎

Shipwrecked (Family Mode) - Unlocked - Ottawa

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: My kids and I acted as playtesters on this game.

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Room name:

Shipwrecked

Location:

Unlocked Ottawa, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-10 (4 suggested for Family mode) (Played with 3)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called through a provided walkie-talkie)

Tally:

11 Locks, 9 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

Your team recently located an old mining ship believed to be once owned by notorious treasure hunters, archeologists will be arriving on the site soon, so grab as much treasure as you can before they arrive.

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - With a little over 35 minutes left - no hint used

Verdict:

Let's start off with this very important clarification / disclaimer: as I write this, this room isn't yet open - we went there as playtesters. In fact, we were even referred to as "alpha testers" since my two oldest kids and I were the very first outsiders to even give this room a try! (This is somewhat fitting, as my daughter and I were some of the very last persons to play their Krylon Crew adventure, in that same space.)
This wasn't the first time I was asked to playtest a room, but this time around the room wasn't quite "done" just yet. The designers were running short of... box latches, of all things 😁, so many boxes ended being "locked" by placing a lock on top of it. Likewise, bits of scenery were still lacking a finishing touch, but it's obvious the place should look pretty good by the time it's open to the public.
So, what's the room about? Although there's a layer of "piratey" theme, the room is designed, on purpose, as a big puzzlefest. When playing in regular, "Competitive" mode, players should eventually be let loose among more than two dozen puzzles. Most of those will involve 4-digit combination locks, but there should be some sort of "color coding" so you won't go crazy trying every code on every lock. Opening locks will give you access to gold coins, and the team that collects the most of those will be declared the winner.
In "Family Mode", the gameplay should be more classical - the goal will be to get your hands on a "golden seahorse" before time runs out. It's also going to be simpler, which is why we only had to deal with about a third of the aforementioned puzzles. At the risk of sounding too cocky, we began the game under the assumption that the 3 of us would outperform Family Mode, and (whew!) that's pretty much what happened. It only took us 18 minutes to get to the golden seahorse! However, we weren't actually done with all the puzzles - we had just found a way to circumvent a few of them - so we all agreed not to call the designer yet and just keep solving everything, which took another 7 minutes.
Afterwards, we sat down with the designer, and hopefully our feedback will be leveraged into making the final game even better (starting with a 30%-40% increase in the number of puzzles). I'm really intrigued as to how a Competitive game session would run. Perhaps I'll go back for that.

Lessons Learned:

• Players... If you stumble upon a "value calculation puzzle", make sure that everything you're summing up use the same units. A simple trick in the layout can prevent you from noticing that a bunch of prices are in cents, while another is in dollars.
• Designers... When designing a room that might host younger children, keep in mind that they don't have the same reach as adults... and vice-versa. My 11-year-old son easily retrieved a key from an "impossible to reach" hole. 👎

Initial Facebook request
Requête initiale sur Facebook

NOTE: Mes enfants et moi avons été recrutés comme testeurs pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Shipwrecked

Emplacement:

Unlocked Ottawa, Ottawa (http://www.unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-10 (4 joueurs recommandés en mode familial) (jouée avec 3)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

11 verrous, 9 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Un peu plus de 35 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Commençons par faire une très important mise au point: au moment où j'écris ces lignes, cette salle n'est toujours pas ouverte au public - nous y sommes allés à titre de testeurs. En fait, on nous a même traité de "testeurs alpha" puisque mes deux plus vieux et moi-même étaient les tout premiers conviés à découvrir cette nouvelle salle! (Plutôt rigolo quand on pense que ma fille et moi avons été parmi les tout derniers à jouer l'aventure du "Krylon Crew", salle qui occupait le même espace.)
Ce n'était pas la première fois qu'on me demandait de tester une salle, mais cette fois-ci la salle n'était pas encore tout à fait terminée. Les concepteurs étaient à court de... loquets, si vous pouvez l'imaginer 😁, et plusieurs coffres se sont donc retrouvés "verrouillés" simplement par la présence d'un cadenas fermé placé sur leurs couvercles. Certains éléments de décor manquaient également de finition, mais il est clair que l'endroit sera très joli d'ici à ce qu'il soit ouvert au public.
Donc, on y trouve quoi, dans cette salle? En dépit de la fine couche thématique sur le thème de la piraterie, nous sommes vraiment ici au milieu d'un "buffet" d'énigmes et de casse-têtes. En mode compétitif, qui serait la norme pour cette salle, les joueurs devraient éventuellement se retrouver au milieu de plus de deux douzaines d'énigmes diverses. La plupart d'entre elles vont utiliser un cadenas à combinaison de 4 chiffres, mais un système devrait être mis en place pour rapidement associer un cadenas à son énigme, question que personne n'ait à essayer chaque code partout. Ces cadenas vous donneront accès à des pièces d'or, et l'équipe qui en récoltera le plus sera déclarée victorieuse.
En mode "familial", l'expérience de jeu devrait être plus classique - le but est de mettre la main sur un "hippocampe doré" avant que le temps ne soit écoulé. Le jeu devrait aussi être plus simple, ce qui explique pourquoi nous n'avons vu qu'environ un tiers des énigmes susmentionnées. Au risque de paraître un peu présomptueux, nous avons commencé la partie en supposant qu'à nous trois, nous viendrions facilement à bout du mode familial, et (ouf) c'est ce qui s'est produit. Il ne nous a fallu que 18 minutes pour obtenir la statuette dorée! Nous n'avions même pas résolus toutes les énigmes - nous avions trouvé une manière d'en contourner quelques-uns - alors nous avons décidé d'attendre d'avoir tout complété avant de "prévenir les autorités", ce qui a pris 7 minutes de plus.
Ensuite, nous avons une une bonne discussion avec la conceptrice, et j'ose espérer que notre feedback sera mis à profit pour rendre l'expérience finale encore meilleure (à commencer par une augmentation de 30 à 40% du nombre d'énigmes). Je serais bien curieux de voir comment se déroulera une partie en mode compétitif. J'y retournerai même peut-être.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous tombez sur une énigme du type "calculez la valeur totale", assurez-vous que tout ce que vous additionnez utilise les mêmes unités. Une habile mise en page peut vous faire oublier que la plupart des prix sont en cents mais que quelques-uns sont en dollars.
• Concepteurs... lorsque vous concevez une salle pouvant accueillir de jeunes joueurs, n'oubliez pas qu'ils n'ont pas la même portée que les adultes... et réciproquement. Mon fils de 11 ans a aisément pu extraire une clé "hors de portée". 👎

Arcana - Obsidem - Montréal [Discontinued]

NOTE: Mes amis et moi avons été recrutés comme testeurs pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...

Nom de la salle:

Arcana

Emplacement:

Obsidem, Montréal (https://obsidem.com/)

# de joueurs:

2-6* (jouée avec 5)

Durée:

60 min*

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3* (Donné en personne, lorsque la demande en est faite à voix haute)

Description officielle:

La Galerie 301 de Montréal présente sa dernière exposition : Arcana. L’évènement est monté par Annie d’Erlette, l’excentrique propriétaire de la galerie. Cette dernière attire la controverse en raison de ses travaux touchant à l’occulte et aux mondes parallèles.

Mais peu de temps après l’ouverture, des visiteurs se sont mis à disparaître. Même la propriétaire, qui semblait de plus en plus instable depuis le vernissage, est maintenant introuvable. L’exposition est toujours ouverte au public, mais plus personne n’ose s’y aventurer.

Amateurs de sensations fortes, vous et vos amis vous êtes lancés le défi de vous y rendre et pourquoi pas d’élucider le mystère qui plane sur ces lieux.

Le gardien qui vous accueille vous fait entrer mais refuse de vous suivre. Il vous met en garde : une fois la porte fermée, il n’est pas certain qu’elle puisse se rouvrir.

Vos connaissances ne seront peut-être pas suffisantes pour résoudre le mystère d’Arcana. La seule manière de réussir sera d'ouvrir votre esprit à l’impossible !

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 32 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Commençons par une clarification importante: le groupe auquel j'appartenais avait été invité à "béta-tester" cette toute nouvelle salle. Elle est d'ores et déjà ouverte au grand public, mais à ce stade-ci les concepteurs sont encore en train de jauger certains éléments de la pièce. Il est donc possible que certaines variables ci-dessus changent dans les semaines à venir. On s'attendait à ce que notre groupe performe bien, et comme de fait, nous avons complété l'aventure en un temps record.

Une autre chose à savoir est que les concepteurs ont voulu créer une expérience 100% "sans cadenas". J'ai déjà vu des salles qui, elles aussi, mettaient l'emphase sur un "thème fort" et s'assuraient que les joueurs aient le sentiment de participer à une véritable aventure plutôt qu'à un casse-tête géant, mais une salle sans aucun cadenas, ça reste chose rare. De même, on n'y trouve pas le traditionnel chronomètre indiquant le temps restant, toujours dans le but de rendre l'expérience la plus immersive possible.

Ironiquement, plus on réduit la quantité de "taponnage" fait par les joueurs, plus il devient possible de résoudre une salle rapidement. Personnellement, je crois que la pièce, telle que je l'ai jouée, devrait se faire en 45 minutes, avec un maximum de 5 joueurs, et un maximum de 2 indices. Ne le voyez pas comme un désaveu de ma part, toutefois. J'ai beaucoup d'affection pour les salles avec des thèmes forts, et dans cette optique je recommande Arcana à tous ceux qui ont envie d'essayer quelque chose de différent. (Et oui, c'est un commentaire qui, en fin de compte, s'applique à toutes mes expériences chez Obsidem. On pourrait presque dire que le point commun des jeux d'Obsidem... est de vouloir se différencier. 😛)

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsque plusieurs personnes sont en train de tergiverser sur un même casse-tête, assurez-vous que les joueurs ne sont pas constamment en train de saboter leurs idées respectives. À un endroit dans Arcana, nous devious placer certains objets selon une configuration spécifique, puis les laisser en place durant au moins quelques secondes. Le hic, c'est que deux joueurs (ou même plus) étaient toujours en train de déplacer les objets d'une manière ou d'une autre, sans jamais que les objets soient laissés en place de la bonne manière. Nous pensions être en train de valider plusieurs idées, mais dans les faits nous n'en testions aucune...
• Concepteurs... si votre salle a une thématique forte, vous serez fortement tenté de ne pas utiliser le traditionel gros chronomètre indiquant le temps restant, question de ne pas nuire au sentiment d'immersion. En soi, c'est parfaitement compréhensible. Mais souvenez-nous que vos joueurs (surtout les plus aguerris d'entre eux) risquent d'être agacés si vous leur retirez un avantage qu'ils prennent pour acquis. Et si certains joueurs ont une montre à leur poignet, allez-vous les obliger à la retirer? N'est-ce pas là un avantage injuste? Pourquoi ne pas plutôt donner aux joueurs une mesure de temps qui respecte le thème de la pièce? Une horloge (qui montre l'heure réelle, ou une heure fictive, au choix), voire même un gros sablier? 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: My friends and I acted as playtesters on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Arcana

Location:

Obsidem, Montreal (https://obsidem.com/)

# of Players:

2-6* (Played with 5)

Duration:

60 min*

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3* (Delivered in person, when called out loud by the players)

Official Description:

Gallery 301 of Montreal is presenting its last exhibition: Arcana. The event is hosted by the owner of the gallery, Annie Derleth.

Soon after the opening, visitors, as well as Annie Derleth, began to disappear without explanation. The gallery is now closed to the public until the mystery of the disappearances is solved. You know Annie Derleth not only for her exhibitions but also for her many works on parallel worlds and occult sciences.

Disappointed to not visit the exhibition! Driven by curiosity or the need of a challenge, you decide to break into gallery 301, a decision you could come to regret, as once you are in, there is not turning back. You will now need to go all the way. Your knowledge and recklessness/great boldness may not suffice to resolve the mystery of Arcana. The only way to succeed will be to open your mind to the impossible!

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With a little over 32 minutes left - no hint used

Verdict:

Let's start off with an important heads-up: the group I was a part of had been officially invited to "beta-test" this brand-new room. It's already open to the grand public, but at this time the designers are still gauging some elements of game. Some of the above specs might therefore change in coming weeks. There were high expectations towards our team, and I dare say we did deliver, solving the room in record time.

Another thing worth pointing out is that the designers specifically chose to build a 100% lock-free experience. I've seen other rooms which, too, put the emphasis on a strong theme, ensuring that players can feel like they're part of a real-life adventure rather than one oversized puzzle, but a room with no lock at all remains a rare sight. Likewise, to further that immersive feeling, you won't find the typical timer showing the amount of time left.

Ironically, though, the lower the amount of "fiddling" encountered in the room, the easier it becomes to solve it in no time. My gut feeling is that the room, as it was when I played it, should allow 5 players max, last 45 minutes, and allow 2 clues at most. Don't hold it against the room, though. I'm very fond of strongly-themed rooms, and on that angle I do recommend Arcana to anyone who wants to try something a little different. (And yes, I guess that comment could actually apply to most of my Obsidem sessions. One could even say that the one common thread of Obsidem rooms... is how uncommon they try to be. 😛)

Lessons Learned:

• Players... Whenever multiple people start tinkering over the same puzzle, make sure that players aren't actually wrecking each other's ideas. At one point in Arcana, we had to place objects in a very specific manner, and then leaving that as-is for a few seconds. However, since there always were two (or more) players moving stuff around, fidgeting with the objects one way or another, the proper solution wouldn't ever trigger. We thought we were considering several theories, but in fact we weren't really testing any of them...
• Designers... If your room is strongly-themed, you might be tempted to ditch that big timer showing the remaining time, just to avoid breaking the fourth wall. That's a perfectly valid rationale. But keep in mind that your players (especially the most experienced ones) might be quite pissed to lose a perk they take for granted. Besides, if some of the players are wearing wristwatches, will you take them away? If you don't, doesn't that give them an unfair advantage? Why not give the players a timekeeping device that does respect the room's theme, like a wall clock (showing the real hour, or set in game time, your call), or even a large hourglass? 👎