Boardgame - Unlock! - Space Cowboys

Publisher:

Space Cowboys / Asmodée

Designers:

Alice Carroll, Thomas Cauët, Cyril Demaegd, Arnaud Ladagnous, Fabrice Mazza, Sébastien Pauchon, Billy Stevenson, Arch Stanton

Artist:

Florian de Gesincourt, Arnaud Demaegd, Legruth, Pierre Santamaria, Sergio

Languages:

French, English, German, Greek, Italian, Japanese

# of Players:

2-6

Age:

16+ (10+ in my opinion)

Duration:

60 min (typically)

BoardGameGeek Reference:

https://boardgamegeek.com/boardgamefamily/39442/series-unlock-space-cowboys/linkeditems/boardgamefamily

Game Design & Mechanics

• This game sets itself apart by its mandatory use of an app (made available for free, on iOS and Android, weeks before the game came out). The app knows each of the available scenarios, tracks the time remaining, provide hints on demand, and is also used whenever a numerical combination needs to be entered, or when a card instructs you to do something.
• As for what's in the box, every scenario is made of a single deck of cards - nothing else. Those cards have very different content, however. Some of them will show a puzzle or a lock, others an item (often a key, but not always). Some cards will show you a small map, or an image of an object found in the room itself.
• The cards have a unique code (a number or a letter) on their back. This allows for a number of different mechanics like "combining inventory" (as if you were playing a computer adventure game), visual puzzle solving (reminescent of some gamebooks of yore) and even room searching (if you see a number hidden in a picture, you're allowed to reveal the card of that same number).

Pros

• As others rightly pointed out to me, of all the other boxed games out there, this one is the best at conveying the uncertainty of standing in a real Escape Room. How far have you gone? Is this really the last puzzle? Are those remaining cards red herrings and penalties? You can't know for sure until the app tells you it's over.
• With some non-linear puzzles and all those scenery cards you'll want to pick up and scrutinize, there are plenty of opportunity to "multitask". Your players shouldn't have to fight over cards, unless there really is a lot of you.
• Since each scenario is essentially a deck of cards, this might be one of the cheapest offer out there. And with the English scenarios being sold separately, it's even easier to give in.

Cons

• Well, you know, they're cards. Cards are small, and two people can't really look at the same card at once. Even though I understand the whole rationale, I really, really wish they had included a few foldable maps along with those cards.
• If you're familiar with games like T.I.M.E Stories (also from Space Cowboys) or Sherlock Holmes Consulting Detective (a 30 year-old game which has just been reprinted by - guess what - Space Cowboys!)  you might guess what my next complaint will be: the game is hard. And I don't mean "fun hard", where you feel challenged yet encouraged to keep trying your best. I mean "cocky hard", where the game almost seems to take pleasure in making feel inferior. (Then again, those games are among my favorites, so I guess I'm a masochist. 😧)
• After playing most of the available scenarios, I noticed that the game has an "anti-pattern" of sorts. You see, it punishes players harshly for trying, but scolds them lightly for asking for help, which is the downright opposite of pretty much any Escape Room out there. Think about it, when was the last time a real-life room took 5 minutes off your chronometer just because you tried the wrong key on the wrong door? Oh, of course the game will (vehemently) explain that the key clearly wasn't meant to go in there, but many of these cases seemed quite subjective to me. Check out my personal results below. Notice how the same group performed way better in S&S than in The Formula? I believe that's because we learned from our mistakes and became more cautious - but once again, I don't see any fun in that.
• In fact, as I keep thinking about it, I believe that the whole "card matching" mechanic should have been dropped. I wouldn't be surprised if it was one of the very first game mechanic the designers came up with, possibly predating the use of an app.
  But there is an app, and it's a mandatory part of the game, so why not use it to validate all the players' attempts at combining stuff? Why waste all that cardstock just to write "No, these things don't together, you're a moron, lose 5 minutes!"
  I know I'm ranting a bit more than usual here (especially for a game that'll keep getting my money for sure), but I believe a few changes could make a great game even better.

UPDATE - Fall 2017

• A whole category of cards - machines, the cards I mentioned above as "visual puzzle solving" - have been heavily revamped. Instead of showing numbers that you must add up to solve a puzzle, you're now being asked to enter the card number in the app, which lets you play the solving part directly in there. The 2nd wave of scenarios have this from the get-go, and it looks like older ones will be retroactively made that way.

UPDATE - Spring 2018

• The latest series of adventures ("Secret Adventures") starts including some non-card components. For instance, the Oz scenario has a folded map you acquire at some point. I must say I've been impressed at Space Cowboys' talent at making every iteration better than the last.

House Rules & Suggestions

Should you play this and want to compare your performance with friends, I suggest you do the following:

• 5 players max
  Otherwise there's too many of you fighting over a dozen cards.

Currently Out (underline bold titles are those I've played)

• Tutorial (Free Print-and-play mini-scenario, also found in each box)
• The Elite (Free Print-and-play scenario)
• The Formula
• Squeek & Sausage
• The Island of Doctor Goorse
• The 5th Avenue (Free Print-and-play scenario)
• The Temple of RA (Free Print-and-play scenario)
• The Doo-Arann Dungeon (From Ravage magazine - Later released as a Print & Play)
• The House on the Hill
• The Nautilus' Traps
• The Tonipal's Treasure
• A Noside Story
• Tombstone Express
• The Adventurers of Oz
• In Pursuit of Cabrakan (Free Print-and-play scenario)
• The Night of the Boogeymen
• Scheherazade's Last Tale
• Expedition: Challenger
• Insert Coin
• Sherlock Holmes - The Scarlet Thread of Murder
• In Pursuit of the White Rabbit
• The Noside Show
• Arsène Lupin and the Great White Diamond
• Lost in the TimeWarp!
• The Seventh Screening
• The Dragon's Seven Tests
• Mission #07
• Star Wars: Escape From Hoth
• Star Wars: An Unforeseen Delay
• Star Wars: Secret Mission on Jedha
• In the Clutches of Hades
• Professor Noside's Animal-O-Matic
• Around the World in 80 Minutes

Trudeau Towers - Lockdown - Ottawa

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Trudeau Towers

Location:

Lockdown, Ottawa (http://www.lockdownottawa.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

Yes - Players have to enter a dark crawlspace

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called through a provided walkie-talkie)

Official Description:

You’ve booked your stay at the city’s most luxurious hotel, Trudeau Towers. You enter the elevator to take you to your deluxe suite, but the elevator stops along the way due to a bomb threat in the building. Do you have what it takes to defuse the bomb and save the building?!

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - With less than one minute left - 2 hints used

Verdict:

I took advantage of a "Family Day Special" to take my family to this place I hadn't yet tried.

Overall, I found it to be on par with the "Escape Manor standard". A decent setup, a healthy mix of classic and unexpected puzzles...

Photo de la salle / Actual room picture
Thanks to Stephanie White and her blog
Click on the picture to read her own review

The only caveat I noticed is that the room felt a lot more linear than most. There a couple concurrent puzzles, at best.

Thanks to the attendant, who saw that my family was stuck on a technicality (two people with good English skills were required, and I was pretty much the only one) and who decided to call us and use our 2nd hint to voice out the info I needed.

Lessons Learned:

• Players... Somewhere in this room, we were told to "step back and watch". This is actually a pretty good piece of advice in many situations. I've seen many cases where people took forever to see a hint written on a HUMONGOUS BANNER. If you think your solution should work, take a step back and see what you might have missed.
• Designers... It's always a good choice to warn your players of possible malfunctions ahead of time, even if it hurts the mood a bit. This time, the attendant warned us "See this panel here? If you believe you've found out how to open it - and it's going to be obvious, and this little light here would turn green - but it doesn't open, just tap it gently and it'll slide off." 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Trudeau Tower

Emplacement:

Lockdown, Ottawa (http://www.lockdownottawa.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent pénétrer dans un espace sans lumière

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, lorsque appelé à l'aide d'un walkie-talkie remis en main propre)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - Avec moins d'une minute restante - 2 indices utilisés

Verdict:

J'ai pris avantage d'un "rabais de la Journée des Familles" pour emmener ma petite gang à cet endroit que je n'avais jamais encore essayé.

En général, je l'ai trouvé comparable au "standard Escape Manor". Une mise en place adéquate, et un mélange sain d'énigmes classiques et inattendues...

Ma principale inquiétude serait que cette salle m'a semble beaucoup plus linéaire que la moyenne. On y a rencontré quelques énigmes en parallèle, tout au plus.

Mes sincères remerciements à la responsable qui, voyant que nous étions coincés sur une techniqualité (nous aurions eu besoin de deux personnes parfaitement à l'aise en anglais, et j'étais la seule), a décidé de nous appeler sur le walkie-talkie et de dépenser notre 2ième indice en me disant à voix haute ce dont j'avais besoin.

Leçons à retenir:

• Joueurs... à un certain moment dans cette pièce, on nous suggérait de "prendre du recul et observer". Ce conseil peut s'appliquer à peu près partout. J'ai vu plusieurs situations où des gens ont mis un temps fou à voir un indice écrit sur une ÉNORME BANNIÈRE. Si vous pensez que votre solution devrait vraiment être la bonne, prenez un peu de recul et tentez de voir ce qui a pu vous échapper.
• Concepteurs... c'est toujours un bon choix que de prévenir vos joueurs de possibles problèmes techniques, même si ça nuit un peu à l'ambiance. Cette fois, la responsable nous a dit "Vous voyez ce panneau? Si vous pensez avoir trouvé comment l'ouvrir - et ce sera clair à ce moment-là, et cette petite lumière verte allumera - mais que ça n'ouvre pas, donnez juste quelques petits coups et il va glisser." 👍

The Magician's Studio - Mystery Motel - Ottawa

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Room name:

The Magician's Studio

Location:

Escape Manor - Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie located in the room)

Official Description:

Explore the studio of William Dank, who desperately wanted to become a world renowned illusionist. Failure pushed him to the brink of self-destruction, but was he really a murderer?

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - With over 11 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Our second adventure at MM went even smoother than the first. In fact, we would've done even better if we hadn't started arguing about the final puzzle.

You see, without giving too many details, something about the solution we were considering didn't seem quite right. So we spent several minutes just discussing the puzzle, until finally trying it - with success.

After completing the room, we pointed out our concerns to the attendant, who seemed to agree that the puzzle was slightly off. (Of course, perhaps he was just humoring us.)

Lessons Learned:

• Players... As someone pointed out to me, one weird thing about Escape Rooms is that the better you are at them, the less you end up getting for your money. 😁 That tongue-in-cheek statement has a bit of truth to it. The more players you have (and the more gifted they are), the shorter your game experience is likely to be. This also means that the more successful your group is, the more likely it is that players will miss out on what the others have been doing. That's another reason why communication is so important. Be ready to quickly brief one another on what clues were used to solve what, otherwise some players might lose a few minutes wasting time on solved problems.
• Designers... If you've set up a puzzle with a clue such as "Put X on Y and note the result", but as it turns out, putting X on Z or W or whatever would give the exact same result, it might lead players to think they haven't figured this out that puzzle right. Good puzzles should be a perfect fit for their own clues. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Magician's Studio

Emplacement:

Escape Manor - Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, lorsque appelé avec un walkie-talkie trouvé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - Plus de 11 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Notre seconde aventure à MM fût encore plus facile que la première. Nous aurions même pu faire un bien meilleur temps si nous n'étions pas resté plantés à argumenter sur le casse-tête final.

Voyez-vous, sans trop aller dans les détails, un élément de la solution considérée nous semblait quelque peu boîteux. Nous avons donc gaspillés plusieurs minutes juste à en discuter, avant de finalement essayer quand même - avec succès.

Une fois sortis de la salle, nous en avons discuté avec le responsable, qui a semblé être d'accord avec notre point de vue. (Bien sûr, il est possible qu'il ne faisait qu'être poli.)

Leçons à retenir:

• Joueurs... comme on me l'a déjà fait remarquer, une étrange particularité des jeux d'évasion est que le meilleur vous y êtes, moins vous en avez pour votre argent. 😁 Cette observation pince-sans-rire recèle une part de vérité. Plus vous avez de joueurs (et meilleurs sont-ils) et plus courte sera votre expérience de jeu. Cela signifie aussi que plus votre groupe est performant, plus vous avez des chances de complètement passer à coté de ce que les autres sont en train de faire. Voilà une autre raison pourquoi il est important de bien communiquer. Soyez prêts à promptement vous informer l'un l'autre de quels indices ont été utilisés pour résoudre telle énigme, sinon des joueurs perdront de nombreuses minutes sur des casse-têtes déjà résolus.
• Concepteurs... si vous avez mis en place un casse-tête du genre "mettre X sur Y et notez le résultat", mais qu'en fait mettre X sur Z ou sur W ou n'importe où produit exactement le même résultat, cela pourrait amener les joueurs à croire qu'il n'ont rien compris à ce dernier. Les bonnes énigmes devraient être en parfaite concordance avec leurs indices respectifs. 👎

The Boudoir - Mystery Motel - Ottawa

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Room name:

The Boudoir

Location:

Escape Manor - Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie located in the room)

Official Description:

Nearly a century ago, Rose LaFleur checked into this very room before vanishing along with the famed diamond in her possession. Can you retrace her steps and uncover the truth behind her disappearance?

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - With a little over 6 minutes left - 1 hint used

Verdict:

Mystery Motel is a partner (a subsidiary?) of Escape Manor, and it's easy to see the similarity in room styles. Then again, it also means you get the same quality.

One big twist of MM is that each of the three rooms contains a clue leading to a meta-puzzle: a "Diamond Hunt" across town, with real prizes being drawn among the seasonal winners.

As for the room itself, I didn't expect much from what is essentially a small bedroom, but ended up being pleasantly surprised.

We got into a weird situation where the endgame got extremely linear (with several players sitting idly because there wasn't enough left to do), but I believe that's because we managed to get stuck where we shouldn't have, while also managing to get ahead in some aspects the designers didn't expect. Can't say more than that. 😉

Lessons Learned:

• Players... I know I keep repeating myself, but all that advice I've given about searching? Well remember this also applies to special viewing tools such as goggles, black lights, and the like. Have you looked at everything with them? Really? Are you sure you haven't skipped a few obvious places just because it was getting tedious? Don't let your brain play tricks on you.
• Designers... Having a "meta-game" that links your rooms into a common narrative (or even just having a reward system) can provide an additional incentive to get players to come back and play all your rooms. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

The Boudoir

Emplacement:

Escape Manor - Mystery Motel, Ottawa (https://mysterymotel.ca/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, lorsque appelé avec un walkie-talkie trouvé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 6 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

Mystery Motel est un partenaire (voire une filiale?) de Escape Manor, et on peut facilement voir les similitudes dans le style des salles. Bien sûr, c'est aussi un gage de la même qualité.

Une grosse particularité de MM est que chacune de ses salles contient un indice qui mène à une ultime énigme: une "chasse au trésor" à travers la ville, avec de vrais prix offerts en tirage chaque saison parmis les chasseurs de trésor victorieux.

Pour en revenir à la salle proprement dite, mes attentes n'étaient pas très élevées dans la mesure où il s'agit d'une vieille chambre à coucher, mais en bout de ligne j'ai été agréablement surpris.

Nous avons eu une situation un peu bizarre vers la fin, le jeu devenant trop linéaire (plusieurs joueurs ont dû attendre parce qu'il n'y avait plus assez à faire), mais je crois que cette situation est survenue parce que nous sommes resté coincés là où nous n'aurions pas dû, tout en prenant une avance imprévue sur autre chose. Mais bon, je ne peux en dire plus. 😉

Leçons à retenir:

• Joueurs... je sais que je me répète un peu, mais vous savez tous ces conseils que j'ai donné sur les fouilles? Et bien ils s'appliquent aussi aux outils de visionnement spéciaux comme des lunettes, des lampes à lumière noire, etc. Avez-vous bien regardé partout avec eux? Vraiment? Vous êtes sûr de ne pas avoir ignoré quelques endroits évidents juste parce que ça devenait lassant? Ne laissez pas votre cerveau vous jouer des tours.
• Concepteurs... l'ajout d'un "méta-jeu" qui lie toutes vos salles ensemble par une trame narrative commune (ou même simplement l'idée d'avoir un système de récompenses) peut donner à vos joueurs une motivation additionelle de revenir faire toutes vos salles. 👍

Mystery Motel from Escape Manor on Vimeo.

The Heist - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From the web - missing credit, sorry)

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Nom de la salle:

The Heist

Emplacement:

Escape Manor - Musée de la Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

5-15 (jouée avec 15)

Durée:

55 min (une fois chaque équipe en place)

Salles Multiples:

Non (quoique la "seule" salle est évidemment énorme)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (1 par sous-équipe) (Donné en personne, après avoir mis la main sur un animateur)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Une formule plutôt unique - un mélange entre une "escape room" et les "rallyes" qui furent si populaire autrefois.

Sachez d'abord que le jeu se joue à travers une aile entière du musée. (Dans ce cas-ci, la Galerie de la Terre au 3ième étage.)

Le groupe est séparé en 3 sous-équipes. Chaque équipe reçoit un outil spécial (nous avions des loupes) et une carte montrant son itinéraire spécifique.

En suivant la carte et en résolvant les questions et énigmes trouvées en chemin, chaque équipe peut parvenir à récupérer l'une des 3 clés qui donnent accès à la "géode spatiale", ainsi des instructions pour l'ultime défi (qui regroupe toutes les équipes).

Mon équipe a obtenu sa clé avec une quinzaine de minutes restantes, ce qui nous a permis de donner notre indice à une autre équipe, et de nous séparer pour aller aider les autres.

Malheureusement, la 3ième équipe a récupéré sa clé avec moins d'une minute restante, et nous n'avons pas pu faire l'épreuve finale.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous vous retrouvez à faire un pareil rallye, où la réponse trouvée à l'emplacement A sera utilisée à l'emplacement B, pensez à noter aussi d'autres solutions si vous avez le moindre doute. "Ok tout le monde, si on fait le bon choix la dernière fois, le prochain indice serait un 7. Mais si la bonne réponse était "rouge", alors ce serait un... 4." C'est plus facile de garder une liste de réponses que d'avoir à faire demi-tour.
• Concepteurs... même si vous concevez un jeu qui n'est pas un jeu d'évasion, un bon nombre d'idées et de concepts provenant de ceux-ci pourraient vous être utiles. 👍

Photo du musée, tirée du site web
Museum picture from their website

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Room name:

The Heist

Location:

Escape Manor - Museum of Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

5-15 (Played with 15)

Duration:

55 min (once all teams have been settled)

Multi-Room:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Roomy:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (1 per sub-team) (Delivered in person after getting your hands on a supervisor)

Official Description:

Tonight your team of world-renowned cat burglars is determined to get away with the Museum of Nature's precious space jewels. Your swift arrival, however, has tripped the silent alarm, and you now have only 60 minutes before the RCMP arrive!

In an effort to beat the heat, you split up your gang, tasking each faction to seek out one of the three keys, that when combined, will release the precious gem!

Do you have what it takes to get these out of this world gems out this museum?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

A very unique formula - a mix of classical escape rooms and another classical game the French call "rallying".

First, the game is played through an entire wing of the Museum. In this case, the Earth Gallery on the 3rd floor.

The group is split into 3 teams. Each team receives a special tool (ours were magnifying glasses) and a map of the area showing their customized itinerary.

By following the map and solving the riddles and trivia bits found along the way, each team can eventually get one of the 3 keys unlocking the space gem, and instructions for the final (cooperative) challenge.

My own team got its key with roughly 15 min left and no clue, which allowed us to give that clue to another team, and then split and go help the others.

Unfortunately, the 3rd team got its key with less than a minute left, which didn't leave us any time for the final part.

Lessons Learned:

• Players... If you end up in such a "treasure hunt" setup, where the answer found in location A will be reused at location B, consider writing down your alternate answers whenever you have doubts. "Alright folks, so if we've got this right last time, the next clue should be a 7. But if the right answer was actually "Red", then it would be a... 4." Better keep track of multiple sequences than having to backtrack.
• Designers... Even if you're not working on an actual Escape Room but on a different type of games, a number of ER tropes and designs can be put to use. 👍

Outlaw Saloon - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From their website - EM isn't into group photos, unlike most other places...)

NOTE: This room was paid by my employer.

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Room name:

Outlaw Saloon

Location:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie hidden in the room)

Official Description:

You and your crew of outlaws are celebrating a successful train robbery in a saloon over some whiskey. Your boss, the king of outlaws, Billy the Kid himself, has snuck away, taking the loot with him and locking you inside the saloon.

The sheriff will be there at sunrise to arrest you. Do you have what it takes to outsmart Billy The Kid and escape before the law rolls in?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

My second visit to Escape Manor - yet again with co-workers. Yet again... a failure for us. 😝

Interestingly enough, our downfall wasn't the inability to solve puzzles, but our failure to search the room thoroughly. (I hear it's a common affliction of seasoned escapists. More on that under "Lessons Learned".)

Escape Manor remains true to its reputation, and the new rooms are significantly better than the original ones. I thought some of those puzzles were quite clever indeed.

Lessons Learned:

• Players... Let me tell you about a strange affliction I was told about, and ended up experiencing myself. You see, it seems that the more experienced you become at solving Escape Room puzzles, the worse you become at searching things. Yes, I know it sounds weird, and of course the truth is more complicated than that. When people play their first few rooms, everything feels quite fresh. They're not sure what is a clue and what isn't, so they look everywhere carefully. But the more they play, the more accustomed they become to puzzle patterns, and they unconsciously become more sloppy because they want to skip to "the good parts". In this particular room, we got stuck twice for failing to properly search the furniture. Plus, I lost a couple minutes looking for a keyhole that I had previously spotted (and even called out loud) 30 minutes before.
• Designers... It shouldn't be possible for players to solve the final puzzle through sheer luck. Near the end of the game, we assembled this mechanism and started fiddling with it, when a voice called out from the walkie-talkie to warn us that "it wouldn't count as a victory unless we opened all the locks". Turned out the only part still missing were the instructions, and we were very close to opening that darn door by accident. A funny anecdote, sure, but still a mood-breaker. 👎

Escape Manor from Escape Manor on Vimeo.

NOTE: Cette salle était payée par mon employeur.

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Nom de la salle:

Outlaw Saloon

Emplacement:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, suite à un appel fait avec un walkie-talkie caché dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Ma seconde visite chez Escape Manor. Une fois de plus, avec des collègues de travail. Une fois de plus, un échec de notre part. 😝

J'ai fait une remarque intéressante: si nous avons échoué, ce n'est pas dû aux énigmes et aux casse-têtes, mais plutôt parce que nous n'avons pas bien fouillé la pièce de fond en comble. (On me dit que c'est un problème courant chez les joueurs plus expérimentés. Plus de détails sous "Leçons à retenir".)

Escape Manor demeure à la hauteur de sa réputation, et les salles plus récentes sont significativement supérieures à leurs ancètres. J'ai trouvé certaines de ces énigmes très ingénieuses.

Leçons à retenir:

• Joueurs... laissez-moi vous parler d'un étrange mal dont j'avais entendu parler, et dont j'ai moi-même fini par souffrir. Voyez-vous, il semble que plus vous devenez expérimenté à résoudre des énigmes de jeux d'évasion, plus vous devenez mauvais à fouiller des salles. Oui, je sais que ça peut sembler étrange, et dans les faits c'est un peu plus compliqué que ça. Lorsque les gens essaient leurs premières "escape rooms", tout leur est nouveau. Ils ne savent pas ce qui est un indice et ce qui ne l'est pas, alors ils regardent un peu partout. Mais plus ils en font, plus ils deviennent habitués au style des énigmes, et commencent à inconsciemment tourner les coins ronds pour focuser sur "les bouts intéressants". Dans cette salle en particulier, nous sommes resté coincés deux fois parce que nous n'avions pas suffisamment fouillé des meubles. De plus, j'ai perdu quelques minutes à chercher une serrure alors que je l'avais déjà vue (et l'avait même mentionné à voix haute) 30 minutes avant.
• Concepteurs... dites-vous qu'il ne devrait pas être possible pour les joueurs de résoudre le "casse-tête final" par pure chance. Vers la fin de la partie, alors que nous avions assemblé un mécanisme et commencé à le manipuler, une voix venue du walkie-talkie nous a prévenu que "pour obtenir une victoire toutes les cadenas devaient avoir été ouverts". Il s'avère qu'il ne nous manquait plus que les instructions, et que nous étions à deux doigts d'ouvrir cette fichue porte par accident. Une anecdote amusante, sans doute, mais qui a un peu ruiné l'ambiance. 👎

Boom Room - Room Escape Ottawa - Ottawa

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Room name:

Boom Room

Location:

Room Escape Ottawa, Ottawa (http://www.roomescapeottawa.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 8)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Multiple (delivered via a monitor screen, in the first room)

Official Description:

A mysterious tip has led you outside of the enemy bunker.

You’ve been on the enemy’s trail after suspecting their plans to destroy important historical and cultural landmarks around the world – and now you’ve finally located their hideout.

You manage to sneak into the bunker when suddenly, the door behind you slams shut and locks. You have walked into a trap!

The bunker is rigged to explode and the clock is ticking.

Can you escape before the room goes boom?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

We booked this room for my son's belated birthday party. Chose this venue because it's the closest to home, and they didn't mind hosting a bunch of kids.

The language was a bit of concern, but most of the kids had a decent understanding of English, so that part worked out well.

Multiple rooms, varied puzzles and a consistent look & feel have made Room Escape Ottawa my new local favorite. The hint-providing clock screen is also a neat feature.

Although we didn't finish it on time, we reached the final puzzle and knew exactly how to solve it - but doing so would've required another few minutes. I'm sure a more experienced crew would've pulled through.

Lessons Learned:

• Players... When playing with a younger crowd, be ready to dial down your competitiveness one notch. I'm not saying you shouldn't try to win - as I've said before, youngsters can be incredibly resourceful, and might desire to win even more than you do. I'm only reminding you that losing isn't the end of the world. Try to make this experience the best it can be for the kids, by putting the emphasis on the fun of exploration and puzzle-solving. Make sure everyone contributes, too. It'll help turning them into the room-solvers of tomorrow.
• Designers... Have you considered calibrating your hint-giving according to the number of players? Most venues will take a wide range of players but always offer the same number of hints. Is that really fair? Having a multiple-hint system (where you give small hints automatically, through several increments) might help providing a better experience for everyone, and have the added bonus of allowing you to subtly tweak the hint-giving ratio with less (or younger) players. 👍

Photo de la pièce réelle tirée du site web
Actual room picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Boom Room

Emplacement:

Room Escape Ottawa, Ottawa (http://www.roomescapeottawa.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 8)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Multiples (donnés par un écran d'ordinateur, dans la première salle)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Nous avons choisi cette salle pour célébrer (en retard) l'anniversaire de mon fils. Mon choix s'est porté sur REO parce que c'est l'entreprise la plus près de notre maison, et qu'un groupe plus jeune ne les dérangeait pas.

Le problème de la langue me préoccupait un peu, mais la plupart des jeunes invités se débrouillent bien en anglais, alors le tout s'est bien passé.

Une succession de pièces, des énigmes variées et une ambiance et une facture professionelle ont fait de REO mon entreprise préférée de la région. L'écran qui fournit des indices occassionnels est également un point positif.

Même si nous n'avons pu terminer à temps, nous avons atteint l'énigme finale et savions exactement quoi faire - il nous manquait seulement quelques minutes de plus pour l'exécution. Je suis persuadé qu'une équipe plus expérimentée aurait réussi.

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsque vous jouez avec des plus jeunes, préparez-vous mentalement à réduire votre niveau de compétivité d'une coche ou deux. Je ne dis pas que vous ne pouvez pas essayer de gagner - comme je l'ai déjà dit, les jeunes peuvent nous surprendre, et vont souvent souhaiter gagner autant, sinon plus, que vous. Je veux simplement vous rappeler que perdre n'est pas la fin du monde. Tentez de faire de rendre cette expérience la meilleure possible pour les jeunes, en mettant l'emphase sur le plaisir d'explorer et de résoudre des énigmes. Assurez-vous aussi que chacun peut contribuer. Tout cela aidera à faire d'eux les fugitifs de demain.
• Concepteurs... avez-vous envisagé l'idée de calibrer vos indices en fonction du nombre de joueurs? La plupart des salles vont accepter un nombre de joueurs varié, mais offriront toujours le même nombre d'indices. Est-ce vraiment juste? Un système offrant des indices multiples (où l'aide est offerte automatiquement, en une succession de petits indices) peut aider à offrir une meilleure expérience pour tous les groupes, avec en bonus la possibilité de subtilement offrir un plus grand ratio d'indices lorsqu'il y a moins de joueurs (ou que ceux-ci sont plus jeunes). 👍