The Hangover - Tick-Tock Escape - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...

Room name:

The Hangover

Location:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 6 - our friend Annie's missing from the pic)

Duration:

55 min

Multi-Room:

No

Constrained:

Yes - Players have to enter a dark space with a flashlight

Language:

English

Hints:

2 (Delivered through a walkie-talkie found in the room)

Official Description:

What ended as a fun night out for you and your friends begins as a horror filled day. When you regain conciousness you realize you've been drugged and locked in... here... somewhere...

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With a little over 15 minutes left - 1 hint used

Verdict:

I'd been looking into Tick-Tock for quite a while - from the reviews I've read, it seemed like a pretty nice venue, although it didn't seem to have the same kind of buzz on social media than other places. I wasn't disappointed. This room, although of the classic "psychopath" trope, is on par with what I now call "the Escape Manor standard", and it gives you an extra 10 minutes of fun.

At first, the sheer amount of "traditional" locks I noticed all over were a bit of a concern - would this be one of those lockbox-fest without any clever, original puzzle? As it turned out, we then ran into a few that were quite original, to my relief.

After we were done, I had a chat with the owner, who confirmed my fears: he has decided not to renew his lease, in order to spend more time with his family. This means that you only have a couple months left to give this place a try. I definitely suggest you do.

Lessons Learned:

• Players... Would you happen to have a few minutes to spare? In-game minutes, that is. In preview posts, I mentioned that the more players you have with you, the more likely you'll end up missing on a number of cool puzzles. Some players might even feel that they're being completely left out of the puzzle-solving business. Well, if things are going really, really well, why not take a few minutes to explain to the players who missed it, what just happened, and how? Not only will it help everyone knowing which hints and keys have already been used, but it might also make players feeling more involved in the game. After all, it's not just about winning, is it? 😇
• Designers... You might be tempted to add a number of "red herrings" in your room, to complicate matters and make the room harder to solve, without having to add more hints. Be weary that this is a very fine line to thread - players hate to be bluntly misdirected. However, if you just happen to add a few "flavor" items, you know, just because they fit in the room thematically, then players can hardly blame you for imagining that a rag is more than just a rag (or that a bloody body part is more than a bloody body part)... 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Hangover

Emplacement:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6 - notre amie Annie manque à la photo)

Durée:

55 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent explorer un espace sombre avec une lampe de poche

Langue:

Anglais

Indices:

2 (donnés via un walkie-talkie trouvé dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 15 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

J'avais l'oeil sur Tick-Tock depuis un bon bout de temps - d'après les critiques que j'avais lues, cela semblait un endroit intéressant, quoi que ne générant pas autant de bruit sur les médias sociaux que les autres. Je n'ai pas été déçu de ma visite. Cette pièce, bien qu'obéissant à l'archétype du "psychopathe", rencontre ce que j'appelle le "standard Escape Manor", en plus de vous offrir 10 minutes de plaisir de plus.

Au départ, la grande quantité de cadenas "traditionnels" que je remarquais un peu partout m'ont quelque peu inquiété - est-ce que nous aurions droit à un festival de cadenas sans aucune énigme originale? Heureusement, nous avons par la suite découvert plusieurs casse-têtes originaux, à ma grande joie.

À la fin de la soirée, j'ai eu une petite discussion avec le propriétaire, qui a confirmé mes craintes: ce denier a choisi de ne pas renouveler son bail, pour pouvoir passer davantage de temps avec sa famille. Il ne vous reste donc que quelques mois pour essayer cet endroit. Je vous le recommande.

Leçons à retenir:

• Joueurs... auriez-vous quelques minutes à sacrifier? Je parle ici de minutes de jeu. Dans des articles précédents, j'ai déjà fait remarquer que plus votre groupe est nombreux, plus grandes sont vos chances que des énigmes entières se résolvent pendant que vous regardez ailleurs. Certains joueurs peuvent même avoir l'impression qu'ils manquent complètement le bateau. Et bien alors, si les choses vont vraiment, vraiment bien pour votre groupe, pourquoi ne pas prendre quelques minutes pour expliquer aux joueurs qui n'y étaient pas, ce qui vient de produire, et comment? Non seulement ça aidera à ce que tout un chacun sache quels indices et clés ont déjà servi, mais ça aidera également l'ensemble des joueurs à se sentir inclus dans l'aventure. Après tout, l'important ce n'est seulement de gagner, pas vrai? 😇
• Concepteurs... vous serez peut-être tentés d'ajouter un certain nombre de "fausses pistes" dans votre pièce, pour faire diversion et augmenter la complexité de votre pièce sans avoir besoin d'y rajouter des énigmes. Soyez conscients que vous vous aventurez en terrain glissant - les joueurs détestent se faire prendre pour des valises. En revanche, si vous vous adonnez à placer quelques objets de circonstances, juste "pour le rester dans le thème", les joueurs ne pourront vous reprocher d'avoir pu croire qu'une guenille était plus qu'une guenille (ou qu'un organe ensanglanté était plus qu'un organe ensanglanté)... 👍

The Hangover from Tick Tock Escape on Vimeo.

Le Piège / The Trap - Obsidem - Montréal [Discontinued]

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Nom de la salle:

Le Piège

Emplacement:

Obsidem, Montréal (http://obsidem.com/)

# de joueurs:

2-5 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Multiples (Envoyés via texto par un personnage du jeu)

Description officielle:

Après avoir entendu des coups de feu provenant d'une maison soupçonnée par les autorités comme un repaire pour un terroriste connu, votre équipe d’enquêteurs doit maintenant se rendre sur ce lieu délabré et donner un sens à ce qui s’est produit.

Mais pourquoi avez-vous l'impression que le terroriste savait que vous viendriez? Quand vous et votre équipe entrez dans la maison, vous ne pouvez écarter ce sentiment qui vous habite, quelque chose vous semble anormal...

Jouée durant:

Hiver 2017

Réussie?

OUI - environ 8 minutes restantes

Verdict:

Ayant profité d'une visite à Montréal dans le cadre du festival Montréal Joue, j'avais décidé de recruter quelques amis de talent pour essayer une autre salle du coin. J'avoue candidement avoir choisi Obsidem parce qu'ils étaient les plus proches du parc olympique*, mais en bout de ligne nous n'avons pas été déçus.

Vu la thématique annoncée d'une enquête, je m'attendais à quelque chose ressemblant à "Crime à New York" du Maître du Jeu, et comme de fait nous avons reçu un dossier criminel, une calepin de note ainsi qu'un téléphone cellulaire par lequel nous pouvions texter avec notre "chef", et lui envoyer des photos des indices prises sur les lieux.

Sans trop élaborer, disons qu'en court de partie, c'est l'aspect "piège" qui prend le dessus, et c'est probablement tant mieux, car la vraie force d'Obsidem semble être leur maîtrise de la technologie. Je ne souviens pas avoir vécu une aventure avec autant de gadgets ingénieux. À ce niveau, chapeau!

Leçons à retenir:

• Joueurs... en avez-vous assez de m'entendre déblatérer sur l'art de la fouille? Ben tant pis pour vous! 😎 Chaque section d'une pièce devrait être inspectée par au moins deux personnes, de préférence trois. Et pas tous en même temps, si possible. D'abord le joueur A, puis le joueur B, et un peu plus tard (si vous êtes coincés) le joueur C. C'est toujours impressionant de voir la quantité de trucs évidents qui peuvent parvenir à échapper à deux personnes.
• Concepteurs... si votre pièce est sensé être un petit appartement, vous devriez avoir une bonne excuse pour ne pas y inclure les nécessités de base. Pas de lit? Même pas de toilette? Au lieu d'un appartement, vous pourriez dire que la salle est "un petit studio" et y inclure un divan-lit et une fausse toilette. Sinon, vous pouvez peut-être ajouter de fausses portes "condamnées" sur les murs. 👎

(*) Pour votre info, Échappe-toi se trouve également dans le coin - dans le même bâtiment, en fait - mais Obsidem est sorti avant dans Google.

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

The Trap

Location:

Obsidem, Montreal (http://obsidem.com/)

# of Players:

2-5 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Multiple (Sent as text messages from an in-game character)

Official Description:

After reports of gunshots coming from a home suspected by authorities as a hideout for a suspected murderer, your team of investigators must move into the decrepit place and make sense of what happened.

But why does it seem like the suspect knew you were coming? As you and your team enter the home, you can’t shake the feeling that something just isn’t right...

Played in:

Winter 2017

Made it?

YES - about 8 min left

Verdict:

While in town for the "Montréal Joue" festival, I'd decided to recruit a few talented buddies to try another room of the area. I'll be frank and admit that I essentially picked Obsidem because it was the closest I found to the Olympic park*, but all in all we weren't disappointed.

Given the investigation-themed scenario, I was expecting something along the line of Maître du Jeu's New York Crime. Case in point, we were handled a suspect file, a notepad and cell phone we could use to send text chats to our "chief", as well as pictures of the clues we'd find on the spot.

Without saying too much, I'll just that as the story progresses, the "trap" angle takes over, and it's probably for the better since Obsidem's real strength seems to be in their mastery of technology. I don't recall seeing a room with so many clever gadgets. On that angle, big congrats!

Lessons Learned:

• Players... Are you fed up of listening to my rants about searches? Well too bad! 😎 Every part of a room should be searched by at least two different people, preferably three. And ideally not all together at the same time. First player A, then player B, and later (if stuck) player C. It's amazing the amount of obvious stuff that two people can manage to miss.
• Designers... If you room is supposed to be a small apartment, you should come up with some believable excuse not to include the basic necessities. No bed? No even a toilet? Instead of an apartment, you could claim the room to be a "very small studio" with a folding bed and fake toilet. Either that or add fake "condemned" doors over the walls. 👎

(*) FYI, there's also Échappe-Toi in the same area - the same building, in fact - but Obsidem showed up ahead in Google search.

The Heist - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From the web - missing credit, sorry)

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Nom de la salle:

The Heist

Emplacement:

Escape Manor - Musée de la Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

5-15 (jouée avec 15)

Durée:

55 min (une fois chaque équipe en place)

Salles Multiples:

Non (quoique la "seule" salle est évidemment énorme)

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

3 (1 par sous-équipe) (Donné en personne, après avoir mis la main sur un animateur)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Une formule plutôt unique - un mélange entre une "escape room" et les "rallyes" qui furent si populaire autrefois.

Sachez d'abord que le jeu se joue à travers une aile entière du musée. (Dans ce cas-ci, la Galerie de la Terre au 3ième étage.)

Le groupe est séparé en 3 sous-équipes. Chaque équipe reçoit un outil spécial (nous avions des loupes) et une carte montrant son itinéraire spécifique.

En suivant la carte et en résolvant les questions et énigmes trouvées en chemin, chaque équipe peut parvenir à récupérer l'une des 3 clés qui donnent accès à la "géode spatiale", ainsi des instructions pour l'ultime défi (qui regroupe toutes les équipes).

Mon équipe a obtenu sa clé avec une quinzaine de minutes restantes, ce qui nous a permis de donner notre indice à une autre équipe, et de nous séparer pour aller aider les autres.

Malheureusement, la 3ième équipe a récupéré sa clé avec moins d'une minute restante, et nous n'avons pas pu faire l'épreuve finale.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous vous retrouvez à faire un pareil rallye, où la réponse trouvée à l'emplacement A sera utilisée à l'emplacement B, pensez à noter aussi d'autres solutions si vous avez le moindre doute. "Ok tout le monde, si on fait le bon choix la dernière fois, le prochain indice serait un 7. Mais si la bonne réponse était "rouge", alors ce serait un... 4." C'est plus facile de garder une liste de réponses que d'avoir à faire demi-tour.
• Concepteurs... même si vous concevez un jeu qui n'est pas un jeu d'évasion, un bon nombre d'idées et de concepts provenant de ceux-ci pourraient vous être utiles. 👍

Photo du musée, tirée du site web
Museum picture from their website

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Room name:

The Heist

Location:

Escape Manor - Museum of Nature, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

5-15 (Played with 15)

Duration:

55 min (once all teams have been settled)

Multi-Room:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Roomy:

No (Although it actually *is* very spacious, obviously!)

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

3 (1 per sub-team) (Delivered in person after getting your hands on a supervisor)

Official Description:

Tonight your team of world-renowned cat burglars is determined to get away with the Museum of Nature's precious space jewels. Your swift arrival, however, has tripped the silent alarm, and you now have only 60 minutes before the RCMP arrive!

In an effort to beat the heat, you split up your gang, tasking each faction to seek out one of the three keys, that when combined, will release the precious gem!

Do you have what it takes to get these out of this world gems out this museum?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

A very unique formula - a mix of classical escape rooms and another classical game the French call "rallying".

First, the game is played through an entire wing of the Museum. In this case, the Earth Gallery on the 3rd floor.

The group is split into 3 teams. Each team receives a special tool (ours were magnifying glasses) and a map of the area showing their customized itinerary.

By following the map and solving the riddles and trivia bits found along the way, each team can eventually get one of the 3 keys unlocking the space gem, and instructions for the final (cooperative) challenge.

My own team got its key with roughly 15 min left and no clue, which allowed us to give that clue to another team, and then split and go help the others.

Unfortunately, the 3rd team got its key with less than a minute left, which didn't leave us any time for the final part.

Lessons Learned:

• Players... If you end up in such a "treasure hunt" setup, where the answer found in location A will be reused at location B, consider writing down your alternate answers whenever you have doubts. "Alright folks, so if we've got this right last time, the next clue should be a 7. But if the right answer was actually "Red", then it would be a... 4." Better keep track of multiple sequences than having to backtrack.
• Designers... Even if you're not working on an actual Escape Room but on a different type of games, a number of ER tropes and designs can be put to use. 👍

Outlaw Saloon - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From their website - EM isn't into group photos, unlike most other places...)

NOTE: This room was paid by my employer.

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Room name:

Outlaw Saloon

Location:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in English)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie hidden in the room)

Official Description:

You and your crew of outlaws are celebrating a successful train robbery in a saloon over some whiskey. Your boss, the king of outlaws, Billy the Kid himself, has snuck away, taking the loot with him and locking you inside the saloon.

The sheriff will be there at sunrise to arrest you. Do you have what it takes to outsmart Billy The Kid and escape before the law rolls in?

Played in:

Fall 2016

Made it?

NO

Verdict:

My second visit to Escape Manor - yet again with co-workers. Yet again... a failure for us. 😝

Interestingly enough, our downfall wasn't the inability to solve puzzles, but our failure to search the room thoroughly. (I hear it's a common affliction of seasoned escapists. More on that under "Lessons Learned".)

Escape Manor remains true to its reputation, and the new rooms are significantly better than the original ones. I thought some of those puzzles were quite clever indeed.

Lessons Learned:

• Players... Let me tell you about a strange affliction I was told about, and ended up experiencing myself. You see, it seems that the more experienced you become at solving Escape Room puzzles, the worse you become at searching things. Yes, I know it sounds weird, and of course the truth is more complicated than that. When people play their first few rooms, everything feels quite fresh. They're not sure what is a clue and what isn't, so they look everywhere carefully. But the more they play, the more accustomed they become to puzzle patterns, and they unconsciously become more sloppy because they want to skip to "the good parts". In this particular room, we got stuck twice for failing to properly search the furniture. Plus, I lost a couple minutes looking for a keyhole that I had previously spotted (and even called out loud) 30 minutes before.
• Designers... It shouldn't be possible for players to solve the final puzzle through sheer luck. Near the end of the game, we assembled this mechanism and started fiddling with it, when a voice called out from the walkie-talkie to warn us that "it wouldn't count as a victory unless we opened all the locks". Turned out the only part still missing were the instructions, and we were very close to opening that darn door by accident. A funny anecdote, sure, but still a mood-breaker. 👎

Escape Manor from Escape Manor on Vimeo.

NOTE: Cette salle était payée par mon employeur.

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Nom de la salle:

Outlaw Saloon

Emplacement:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en anglais)

Indices:

1 (Donné en personne, suite à un appel fait avec un walkie-talkie caché dans la pièce)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Ma seconde visite chez Escape Manor. Une fois de plus, avec des collègues de travail. Une fois de plus, un échec de notre part. 😝

J'ai fait une remarque intéressante: si nous avons échoué, ce n'est pas dû aux énigmes et aux casse-têtes, mais plutôt parce que nous n'avons pas bien fouillé la pièce de fond en comble. (On me dit que c'est un problème courant chez les joueurs plus expérimentés. Plus de détails sous "Leçons à retenir".)

Escape Manor demeure à la hauteur de sa réputation, et les salles plus récentes sont significativement supérieures à leurs ancètres. J'ai trouvé certaines de ces énigmes très ingénieuses.

Leçons à retenir:

• Joueurs... laissez-moi vous parler d'un étrange mal dont j'avais entendu parler, et dont j'ai moi-même fini par souffrir. Voyez-vous, il semble que plus vous devenez expérimenté à résoudre des énigmes de jeux d'évasion, plus vous devenez mauvais à fouiller des salles. Oui, je sais que ça peut sembler étrange, et dans les faits c'est un peu plus compliqué que ça. Lorsque les gens essaient leurs premières "escape rooms", tout leur est nouveau. Ils ne savent pas ce qui est un indice et ce qui ne l'est pas, alors ils regardent un peu partout. Mais plus ils en font, plus ils deviennent habitués au style des énigmes, et commencent à inconsciemment tourner les coins ronds pour focuser sur "les bouts intéressants". Dans cette salle en particulier, nous sommes resté coincés deux fois parce que nous n'avions pas suffisamment fouillé des meubles. De plus, j'ai perdu quelques minutes à chercher une serrure alors que je l'avais déjà vue (et l'avait même mentionné à voix haute) 30 minutes avant.
• Concepteurs... dites-vous qu'il ne devrait pas être possible pour les joueurs de résoudre le "casse-tête final" par pure chance. Vers la fin de la partie, alors que nous avions assemblé un mécanisme et commencé à le manipuler, une voix venue du walkie-talkie nous a prévenu que "pour obtenir une victoire toutes les cadenas devaient avoir été ouverts". Il s'avère qu'il ne nous manquait plus que les instructions, et que nous étions à deux doigts d'ouvrir cette fichue porte par accident. Une anecdote amusante, sans doute, mais qui a un peu ruiné l'ambiance. 👎

Crime à New York / New York Crime - Maître du Jeu - Gatineau [Discontinued]

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Nom de la salle:

Crime à New York

Emplacement:

Maître du jeu, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# de joueurs:

3-5 (autrefois 2-4 - jouée avec 2)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

1 (Donné en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

La sonnerie de mon téléphone sonne. 5:08AM, encore endormi, je cherche maladroitement l'appareil sur la table de nuit. Je porte le téléphone à mon oreille, je reconnais la voix de John, le directeur du FBI. Aussitôt, j’allume ma lampe et je m'assois dans mon lit, un frisson me parcourt le corps. C’est la première fois que John me contacte personnellement. En quelques mots, il m'explique que mon équipe et moi sommes attendus au département de crises de New York dans les plus brefs délais.

Dans la salle de débreffage, devant mon équipe, l’unité spéciale des tueurs en série, John commence à nous expliquer la situation.

Ce matin, à 3:12AM, un cadavre de sexe féminin a été découvert gisant devant une boulangerie dans une rue peu achalandée de New York. Lorsque le NYPD a été dépêché sur les lieux, l’enquêteur en chef a aperçu un lys en origami, la signature du célèbre Twins Killer. Bien que le présumé tueur soit derrière les barreaux depuis 12 ans, s'il s'agit bel et bien de l’oeuvre de ce psychopathe, la soeur jumelle de la victime risque d'être retrouvée sans vie d'ici les 3 prochaines heures.

Sans plus attendre, mon équipe et moi prenons notre équipement et nous nous dirigeons vers les lieux du crime, en espérant réunir assez d'indices pour retrouver la soeur de la victime avant qu'il ne soit trop tard.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

NON

Verdict:

MdJ fût une très bonne surprise à plusieurs points de vue: une expérience de qualité, complètement bilingue, et plus longue que la plupart des salles d'Ottawa.

La prémisse est aussi plutôt originale: plutôt de vouloir sortir, vous essayez de localiser le repère secret d'un tueur en série. La "salle" est en fait la ruelle où la dernière victime vient d'être retrouvée.

Une tablette équipée d'une appli spéciale vous sert de contact avec l'extérieur, vous donnant certaines tâches au fil du temps, et vous permettant "d'envoyer des renforts" une fois le mystère résolu.

Mon seul bémol: une directive nous ayant été donnée en début de partie nous a quelque peu menés en erreur. Sans vouloir vendre la mèche, disons que je n'aurais pas employé les mêmes mots.

Leçons à retenir:

• Joueurs... soyez prêts à faire utilisation de tous vos sens. Vous décelez une drôle d'odeur? La prochaine énigme fera peut-être appel à vos facultés olfactives. Vous entendez quelque chose d'étrange? C'est peut-être un indice subtil.
• Concepteurs... un des plus gros problèmes avec les cadavres est qu'ils ne ressemblent pas à des cadavres, pardi. Peu importe le niveau de soin porté à créer une splendide scène de crime, ce mannequin dans le coin ruinera l'ambiance à coup sûr. Bien entendu, des faux cadavres réalistes sont beaucoup plus coûteux - mais le résultat final en vaut la peine. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

New York Crime

Location:

Maître du jeu, Gatineau (https://www.maitredujeu.ca/)

# of Players:

3-5 (Used to be 2-4 - Played with 2)

Duration:

60 min

Multi-Room:

No

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

1 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

My phone rings. 5:08 AM, still asleep. I clumsily fumble for the device on the nightstand. I slide the lock on the screen of my phone and cradle it between my ear and shoulder. I recognize John's voice, the director of the FBI. Immediately, I turn on the lamp flooding my room with an ominously dim glow. As I sit up in my bed a shiver runs through my body. This is the first time that John has contacted me personally. In a few rigid words, he explained that my team and I are expected at the New York Crisis Department as soon as possible.

In the debriefing room, in front of my team, the serial killers special unit, John explained the situation.

This morning at 3:12AM, a female body was found lying outside a bakery in a little busy street in New York. When the NYPD was dispatched to the scene, the chief investigator saw a lily origami, the signature of the famous Twins Killer. Although the alleged killer is behind bars for 12 years, if it is indeed the work of this psychopath, the twin sister of the victim may be found dead in the next 3 hours.

Without further delay, my team and I, take our equipment and we head to the crime scene, hoping to gather enough clues to find the sister of the victim before it's too late.

Played in:

Summer 2016

Made it?

NO

Verdict:

This one was a pleasant surprise, on many accounts: good production value, fully bilingual, and longer than a typical Ottawa room.

The premise is also quite original: rather than trying to leave, you're trying to pinpoint the secret hideout of a serial killer. The "room" is actually the street where is latest victim was found.

A tablet running a custom app acts as a relay, giving you some tasks as time advances, and allowing you to "call for backup" once you have it figured out.

My sole concern: a directive given to us at the beginning of the game ended up being slightly misleading. Without spoiling, let's just say I wouldn't have phrased it quite like the attendant did.

Lessons Learned:

• Players... Be ready to use all of senses if need be. Are you smelling something weird? It might be an olfactory puzzle. Hearing something odd? Could be a hidden clue.
• Designers... One of the big problems with corpses is that, well, they don't actually look like corpses. No matter how hard you work at setting up a great crime scene, that mannequin in the corner will assuredly spoil the mood. Of course, realistic fakes are a lot more expensive - but the final result should be worth it. 👎

Astronaute / Space Station - Mission Liberté - Mont-Tremblant [Discontinued]

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Nom de la salle:

Astronaute

Emplacement:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs débutent en étant séparés en deux groupes, certains d'entre eux sont immobilisés dans des compartiments

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

Vous êtes en mission dans l’espace quand un bris mécanique menace votre alimentation en oxygène. Vous devez utiliser toute votre intelligence d’astronaute pour éviter la catastrophe. Il vous faudra travailler en équipe pour revenir sur Terre avant qu’il n’en soit trop tard.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

OUI - Quelques minutes restantes - deux indices utilisés

Verdict:

Malgré le fait que nous nous sommes évadés avec succès, cette salle fût la moins satisfaisante de notre visite à ML.

Tout d'abord, un usage élevé de composantes en bois (plutôt que du métal ou du plastique) a quelque peu "brisé le quatrième mur". Dur de s'imaginer à bord d'une station spatiale.

Un autre problème est que nous avons laissé derrière nous plusieurs "indices" non utilisés. Peut-être avons eu de la chance en résolvant certaines énigmes?

Les indices reçus nous semblaient adéquats et pertinents, mais en bout de ligne nous avons l'impression d'être passé à côté de quelque chose...

Leçons à retenir:

• Joueurs... n'hésitez pas à recourir aux indices qui vous sont permis. On peut vouloir "jouer à la dure" et résoudre toutes les énigmes sans aucune aide, mais prenez le temps de peser le pour et le contre - la "honte" de demander de l'aide (comme la plupart des gens le font) se compare-t-elle à la frustration de passer de loooongues minutes à avoir le sentiment que vous êtes le dernier des abrutis? Mon humble avis serait qu'idéalement, si vous n'avez droit qu'à indice, vous devriez l'utiliser lorsque 60% du temps est écoulé, et si vous en avez deux, j'irais avec 40% et 70% respectivement. Bien entendu, c'est à vous de voir à quel point vous vous sentez coincés - un indice reçu assez tôt peut mieux vous aider à saisir la façon dont pensait le concepteur...
• Concepteurs... comme je l'indiquais ci-haut, le choix des matériau va jouer un rôle important dans la crédibilité que dégage votre pièce. Pas de bois dans l'espace. Pas d'aluminium avant la Première Guerre. Pas de plastique (ni de caoutchouc) avant les années 40. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Space Station

Location:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players start split amongst two rooms, some are locked inside pods

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

Something has gone wrong, and you are losing oxygen. You’ll have to use your astronaut smarts to stay one step ahead of disaster. Work as a team and get back to earth while you still can.

Played in:

Summer 2016

Made it?

YES - A couple minutes left - 2 hints used

Verdict:

Despite the fact that we actually got out of that one, it was the least satisfying of our ML experiences.

For one thing, a copious usage of wood materials (as opposed to metal or plastic) didn't help "suspending my disbelief" and make me feel as if I was onboard a space station.

Another concern was that we got out leaving several "clues" behind. Perhaps we were lucky and figured something on our own, early on? The clues we got seemed relevant and accurate, but when all was said and done we felt we missed something there...

Lessons Learned:

• Players... Don't hesitate to use the clues being offered to you. One might be tempted to "do things the hard way" and solve every puzzle without help, but carefully weight the pros and cons - does the "shame" of asking for help (which most people do anyway) compare to the sheer frustration of spending loooong minutes pondering whether or not you are the dumbest person on Earth? IMHO, I think that if you have but one hint, it should ideally be used when about 60% of the time has gone by, and if you have two of them, I'd go with 40% and 70% respectively. Of course, it's up to you to assess how stuck you are - an early hint might give you some insight into the designer's mind...
• Designers... Like I said above, the choice of material plays a big role in the believability of the room's setting. No wood in space. No aluminium before WWI. No plastic (nor rubber) before the 40s. 👎

Bateau de Pirate / Pirate Ship - Mission Liberté - Mont-Tremblant [Discontinued]

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Bateau de pirate

Emplacement:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# de joueurs:

2-10 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs débutent la partie menottés

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

Vous et vos amis ont été pris en otage par des pirates. Demain matin, ils vous forceront à marcher sur la planche. L’aube s’en vient et il faut absolument vous échapper de vos ravisseurs.

Vous devez vous enfuir et trouver comment vous réfugier sur une île voisine pour survivre.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

NON

Verdict:

Malgré notre échec, cette salle nous a offerte une fort belle expérience, avec ses casse-têtes et ses accessoires variés. Elle est devenue ma "salle préférée à date" (statut qu'elle a perdu depuis).

Un petit bémol - Je crois qu'un des accessoires n'a pas bien fonctionné (mais je n'ai pas pu le confirmer). Et une autre famille d'amis a rencontré une panne (d'un autre accessoire) dans cette même salle.

Ah, un dernier détail: cette salle est la seule que j'aie jamais vu avec une fenêtre donnant sur une rue passante (comme sur notre photo). Vous devez donc tolérer la présence de quidams qui s'arrêtent pour vous regarder mettre une pièce sens dessus dessous. 😄

Leçons à retenir:

• Joueurs... ne perdez pas de vue que même un accessoire à saveur thématique peut dissimuler un indice. On vous a mis un bandeau sur les yeux? Il y a peut-être quelque chose d'écrit dessus. Dans un épisode de la série "Race to Escape" se déroulant dans un salon de coiffure, les joueurs commençaient en portant des capes de coiffure dissimulant le premier indice.
• Concepteurs... même si la chose n'est pas toujours évidente, faites de votre mieux pour tester toutes vos composantes spéciales sur une base régulière. Vous mélangez votre propre encre sympathique? Assurez-vous qu'elle fonctionne encore avant de l'utiliser. Vos accessoires fonctionnent avec des piles? Utilisez un testeur de piles à chaque semaine, et remplacez-les avant même qu'elles n'expirent. Une lampe de poche qui vacille, même en étant fonctionnelle, procure un stress involontaire chez les joueurs. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Pirate Ship

Location:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# of Players:

2-10 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players start off wearing handcuffs

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

You’ve been taken prisoner and you and your friends will be forced to walk the plank first thing in the morning. Daylight is coming fast and you don’t want to still be there when the sun rises.

Escape to the nearby island and find what you need to survive.

Played in:

Summer 2016

Made it?

NO

Verdict:

Even though we failed that one, it certainly delivered a great escape experience, with its varied puzzles and props. It became my "favorite room thus far" (though it has been outclassed since).

One minor annoyance - I feel like one of the props failed on us (although I couldn't prove it). And another family we know also ran into a (different) prop failure while attempting this room.

Ah, and one interesting detail: this room is the only one I've ever seen with a window directly at street level (as our picture shows). Hope you don't mind random passersby stopping to stare at you while you scavenging around. 😄

Lessons Learned:

• Players... Keep in mind that a thematic accessory might not be just for flavor, and can provide an actual clue. You've been blindfolded? Those blindfolds might hide something. In an episode of "Race to Escape" with a hair salon theme, players started off wearing hairdressing capes with clues written underneath.
• Designers... Even if it's not always easy to do, try your best to test each of your special components on a regular basis. Your mix your own invisible ink? Make sure it still works before using it. Your accessories are battery-powered? Use a battery tester on them every week, and replace them as soon as they get a bit low. A flickering flashlight, while still functional, adds undue stress on the players. 👎

Haricot / Beanstalk - Mission Liberté - Mont-Tremblant [Discontinued]

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Haricot

Emplacement:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent accéder à une plate-forme faite pour des enfants

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

2 (Donnés en personne, après avoir fait signe à la caméra de surveillance)

Description officielle:

Vous errez dans un pays inconnu quand vous tombez sur une cabane abandonnée. Ayant désespérément besoin d’un abri, vous y entrez par infraction. Étrangement, tout vous semble familier, comme si vous l’aviez lu dans un conte de fée de votre enfance.

Sous peu, vous vous trouverez à devoir surmonter vos circonstances pour atteindre le monde des géants.

Jouée durant:

Été 2016

Réussie?

OUI - plus de 30 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Mission Liberté est l'une des raisons pour laquelle nous avons opté pour Tremblant pour un séjour familial - nous cherchions un site d'ER favorable aux familles. C'est d'autant plus le cas avec cette salle spécialement conçue pour les plus jeunes. J'ai cru (à raison) que ce serait parfait pour initier mes enfants à ce loisir.

Le coût d'entrée y est plus élevé que, disons, Ottawa, mais c'était à prévoir dans une ville à vocation touristique.

La salle était mise en fonction le jour même de notre visite, et les responsables hésitaient encore à savoir si les adultes devaient ou non accompagner les jeunes. Au bout du compte nous avons joué avec les enfants, mais les avons laissé faire le gros du travail.

Nous sommes sortis en moins de 30 minutes, ce qui nous a valu une photo sur leur tableau des meneurs, et nous a donné droit à une autre aventure gratuite. (Une belle idée, soit dit en passant.)

Leçons à retenir:

• Joueurs... sachez que oui, sans nul doute, les plus jeunes peuvent apprécier les jeux d'évasion. Les plus âgés peuvent activement contribuer à l'aventure, tandis que leurs cadets prendront plaisir au simple fait de fouiller une pièce de fond en comble.
• Concepteurs... sachez que oui, sans nul doute, les plus jeunes peuvent apprécier les jeux d'évasion. 😄 Bien entendu, la conception de la salle peut s'avérer plus délicate. Vous devrez faire plus de tests qu'à l'habitude, pour vous assurer de bien jauger la difficulté. Il vous faudra aussi utiliser des matériaux plus solides qu'à l'habitude, mais en bout de ligne vous créerez une expérience dont les jeunes parleront durant des jours. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

Beanstalk

Location:

Mission Liberté, Mont-Tremblant (https://missionliberte.com/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to climb onto a kid-sized platform

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

2 (Delivered in person, when called by waving at the camera)

Official Description:

After wandering through the country, you find an abandoned cabin. In desperate need of shelter, you trespass. Everything looks oddly familiar, like you’ve stepped into a childhood fairytale.

Before long, you find yourself climbing above it all and on your way to the land of giants.

Played in:

Summer 2016

Made it?

YES - more than 30 minutes left - no hint used

Verdict:

Mission Liberté was one of the reasons we went to visit Tremblant with the kids - a family-friendly ER venue. Even more so with this particular room, which is targeted specifically to a younger crowd. I (correctly) thought it'd be a great opportunity to introduce my kids to ERs.

The price point is a bit higher than, say, Ottawa, but that's to be expected in such a tourist-oriented town.

The room was opening on that very day, and they weren't sure whether or not kids could play it unattended - or if adults should be allowed in at all. In the end we joined the kids, but let them solve things on their own.

We escaped in less than 30 minutes, which put our pic on their wall of fame, and entitled us to another room for free. (Nice policy, BTW.)

Lessons Learned:

• Players... Let it be known that, yes, kids can enjoy escape games. The older ones can actively contribute, while the younger ones might simply enjoy the idea of thoroughly searching a place for clues.
• Designers... Let it be known that, yes, kids can enjoy escape games. 😄 Of course, designing the room will be trickier. You might require extra testing to ensure you've got the difficulty level right. And you'll have to design your room using sturdier components than usual, but in the end you'll create an experience youngsters will talk about for days. 👍

Prison Break - Escape Manor - Ottawa [Discontinued]

(From their website - EM isn't into group photos, unlike most other places...)

NOTE: This room was paid by my employer.

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Room name:

Prison Break

Location:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

45 min

Multi-Room:

No

Constrained:

Yes - Players start off in a large cell, with some of them wearing handcuffs

Language:

English (later bilingual)

Hints:

1 (Delivered in person, when called through a walkie-talkie found in the room)

Official Description:
(Copied from the Regina location)

Falsely accused on death row, your execution is merely 45 minutes away. You overhear a guard speaking of a man who once escaped your cell. Were clues left behind? You start searching hoping to find something that may help you escape. Do you have what it takes?

Played in:

Summer 2015

Made it?

NO

Verdict:

This was my very first escape room, although I had played a few on tablet (plus countless adventure games of all types). Went there with co-workers.

It pretty much matched my expectations. The "prison cell" is a staple of escape games, so it wasn't surprising to see Escape Manor use it for their very first room (nor was it surprising to see them ditch it eventually).

My only two disappointments is that it felt a bit short (but 45 min has since become the de facto Ottawa standard), and that the person who was called to help us ended up giving us the wrong hint - his hint was for the *next* puzzle, not the one we were really stuck on. 😒 We never got anywhere after that...

Lessons Learned:

• Players... When asking for a hint, try to be as clear as possible as to what your current status is. "So we've open this and that, we still can't open that nor this, and we've been looking at these numbers here..." You want to minimize the risk of getting the wrong clue at the wrong time.
• Designers... It's not easy to keep track of the next puzzle that players should tackle, especially when you cover multiple rooms and/or when puzzles follow a non-linear pattern. Try to make sure your attendants remain on top of things. If possible, get them cheat sheets they can easily follow. 👎

Escape Manor Promo Reel Spring 2015 from Escape Manor on Vimeo.
Escape Manor from Escape Manor on Vimeo.

NOTE: Cette salle était payée par mon employeur.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Prison Break

Emplacement:

Escape Manor - Downtown, Ottawa (http://escapemanor.com)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Non

Contraintes:

Oui - les joueurs commencent dans une grande cellule, certains d'entre eux étant menottés

Langue:

Anglais (devenue bilingue plus tard)

Indices:

1 (Donné en personne, suite à un appel fait avec un walkie-talkie trouvé dans la pièce) 

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2015

Réussie?

NON

Verdict:

Ma toute première "escape room", même si j'avais joué à des jeux semblables sur tablette (sans compter de nombreux jeux d'aventures de tout acabit). J'y suis allé avec des collègues de travail.

L'expérience était conforme à mes attentes. La "prison" est un véritable archétype des jeux de ce genre, et je n'étais donc pas surpris de voir Escape Manor l'utiliser pour leur première salle (et ne fût pas surpris non plus de les voir s'en débarasser par la suite).

Mes deux seules déceptions ont été la courte durée de l'expérience (mais bon, les salles de 45 minutes sont devenues la norme à Ottawa), et le fait que la personne venue à notre aide ne nous pas donné le bon indice - son indice s'appliquait à l'énigme subséquente, pas celle sur laquelle nous étions bloqués. 😒 Nous n'avons plus fait aucun progrès ensuite...

Leçons à retenir:

• Joueurs... lorsque vous demandez un indice, tâchez de décrire votre situation avec le plus de clarté possible. "Alors on a déjà ouvert ceci et cela, on n'est pas capable d'ouvrir ce cadenas ni ce truc, et là on regardait les chiffres écrits ici..." Vous voulez réduire au minimum vos chances d'obtenir un indice inopportun.
• Concepteurs... rappelez-vous qu'il n'est pas toujours évident de se souvenir de la prochaine énigme que les joueurs devraient résoudre, surtout si vous gérez plusieurs salles et/ou que celles-ci ont un flot d'énigmes non linéaire. Faites en sorte que vos employés aient toujours l'heure juste. Si possible, donnez-leur des feuilles de référence facile à suivre. 👎