"🎵 Vous êtes donc oùùùùùù? 🎵"

Bonjour à tous! Je suis pleinement conscient que ce blog a accumulé une quantité aberrante de retard (quoique les dates affichées ci-dessous sont les "dates de jeu" et non les "dates de publication"). Je n'ai pas baissé les bras - une combinaison de facteurs m'a tout simplement ralenti. Je promets que je vous reviendrai!

"🎵 Hello hello hello... Is there anybody in there? 🎵"

Hey folks! I'm fully aware that this blog is running quite late (although the dates you see below are "play dates", not "published dates"). I haven't given up on it at all - a mix of logistical issues have slowed me down. I promise I'll back!

The Keeper and the Fungus Among Us - Headlock - Remote

"♫ Yeah he's a fun guy... ♫"

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

The Keeper and the Fungus Among Us

Location:

Headlock, Norwich (England) (https://headlockescaperooms.co.uk/)

# of Players:

1-6 (Played with 6)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom)

Language:

English

Hints:

Special (Delivered by your in-game avatar)

Tally:

6 Locks, 25 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

The Keeper has awakened. This only happens every 1,000 years when the evil Paxillus is released from his mushroom prison. Your team, The Guardians, must help our hero defeat this dreaded Mushroom King and save the people of this land.

Played in:

Fall 2021

Made it?

YES - With over 35 minutes left - no hint used

Verdict:

In my very last review, I talked about clever gimmicks and how bad I felt spoiling them while also wanting to call them out. Well, wouldn't you know it, here's another such case. 😅
So the short take on this game is that's it's a very fun and clever online escape, which can be enjoyed by the whole family. If you're reading this, I suggest you play it. There you go. 😁
I know, I know, that isn't much to go from. On the day we played, one of my friends said: "I agreed to play but have no idea what this is," and my response was: "Oh, lucky, lucky you."
Won't take my word? Alright then:
"The Keeper and the Fungus Among Us" is primarily a puppet-based game, with multiple "scenes" that are really puppet stages, mixed in with video recordings of the songs - yep, because this is also a musical with a few hilarious songs.

 

Puzzles and songs - Quite the combo

The mix of genuine puzzles, coupled with our host's tongue-in-cheek humor, was absolutely delightful.
The game officially lasts 90 minutes, which seems a bit much to me, but it makes sense when you know the designer's intent is for everyone to be able to succeed. We didn't feel short-changed in any way. With the extra time, we were able to get a short "behind the scenes" tour from our host. Again, all good.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Be mindful saying "Oh, we already tried it" when an idea is brought up. You might be remembering it wrong, or perhaps you don't understand how the stated idea differs from the old one. If anything, try saying "Didn't we try it already?" instead, which opens the door for another attempt.
• Designers... Taking notes from you different playthrough means you also get to steal the occasional good joke. At some point our host explicitly told us he'd reuse a joke we made. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Keeper and the Fungus Among Us

Emplacement:

Headlock, Norwich (Angleterre) (https://headlockescaperooms.co.uk/)

# de joueurs:

1-6 (jouée avec 6)

Durée:

90 min

Multiple:

Oui

Interface et contrôles:

Jeu à distance (Zoom)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (Donnés par votre avatar dans le jeu)

Décomptes:

6 verrous, 25 déductions, 11 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2021

Réussie?

OUI - Plus de 35 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Dans mon tout dernier article, j'ai parlé des "gammicks" astucieuses qu'on peut rencontrer, et du fait que je pouvais être déçu de priver mes lecteurs de l'effet de surprise. Ben en v'la-t-y pas une autre. 😅
Mon opinion abrégée de ce nouveau jeu en ligne est qu'il est très original, drôle et astucieux, qui pourra plaire à toute la famille pour peu que vous maîtrisiez tous bien l'anglais. Si c'est votre cas, je vous suggère d'y jouer. Voilà, c'est réglé. 😁
Je comprends que ça en dit peu. Le jour où nous avons joué, un de mes amis a mentionné: "Ouin, je vous ai dit oui mais j'ai aucune idée c'est quoi le jeu?", ce à quoi j'ai répondu: "Tant mieux pour toi! Honnêtement, je t'envie."
Vous n'allez pas me croire sur parole? Et bien soit:
"The Keeper and the Fungus Among Us" utilise des marionnettes comme matière de base, et les différentes "scènes" que vous allez rencontrer sont donc vraiment des petits théâtres, entrecoupés par des enregistrements musicaux - ah oui, parce que c'est aussi une comédie musicale avec quelques chansons hilarantes.

 

Énigmes et chansons - tout un combo

Le mélange d'énigmes substantielles et d'humour pince-sans-rire de notre hôte était tout simplement ravissant.
La durée officielle du jeu est de 90 minutes, ce qui me semble excessif, mais logique quand on comprend que le concepteur souhaite que tout le monde puisse mener le jeu à son terme, sans réelle pression. Ceci dit, je n'ai pas eu l'impression d'avoir été lésé, puisque notre hôte a simplement profité du temps restant pour notre présenter l'envers du décor. Une fois encore, rien à redire.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... évitez de dire "non, ça on l'a déjà essayé", de manière trop catégorique, lorsqu'une idée est mentionnée. Vos souvenirs peuvent vous jouer des tours, ou peut-être comprenez-vous mal la différence entre cette nouvelle idée et la précédente. Contentez-vous plutôt d'un "on ne l'a pas déjà fait?" qui garde la porte ouverte à une nouvelle tentative.
• Concepteurs... prendre des notes exhaustives de vos parties menées vous permettra de piquer une bonne idée de blague à l'occasion. Notre hôte nous a explicitement dit qu'il inclurait une de nos blagues à son répertoire. 👍

Undermined - Room Escape Ottawa - Ottawa

"♫ Then came the day at the bottom of the mine... ♫"

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Room name:

Undermined

Location:

Room Escape Ottawa, Ottawa (https://www.roomescapeottawa.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

14 Locks, 21 Deductions, 14 Tasks

Official Description:

Geological genius Dr. Jackson reported some strange discoveries at an old mining site, but hasn't been heard from since his last contact with the surface...
Your team must delve into the mine to discover what happened to the doctor and his findings, before radiation exposure and cave-ins get you first.

Played in:

Fall 2021

Made it?

YES - With over 12 minutes left - no hint used

Verdict:

Now and then comes a game with an interesting "gimmick". A gimmick you would ideally know nothing about, so you better enjoy the surprise of encountering it. A gimmick that, ironically, could have made a difference in convincing you to try the game in the first place. Such a conundrum I face today - do I share the information with you, spoiling your experience but increasing your level of interest?
So look: Room Escape Ottawa is the overall best venue in town, this room's quite nice, you should play it, yadda yadda. Hey, maybe you won't even notice its secret while playing it. 🤭
Do you still want to know right away?
Here's the story: having been running tight on room space, REO has decided to leverage its access to a few cargo bays by permanently plugging a semi-trailer into one. The entire game fits into that box.

No footage? No problem!

I already knew of companies using trucks for mobile games, but here the experience is very different - you can play the game without ever being aware of your true surroundings. Since playing this game, I've wondered whether companies could fully buy into this model, allowing them to rotate rooms between venues a couple of times a year.
Spoilers aside, there isn't much else to add. None of the puzzles struck me as particularly unfair, the set looked good, and we had a great time.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... In most rooms, the point where the game "starts" is pretty clear. You go through a door, you're "locked in", anything on this other side is fair game. But other games might take you through some sort of "airlock" leading into the main area. Make sure you know where the game really begins - you might need to take a few steps back.
• Designers... Wondering why this game has a "humanerror" tag? It's because it wasn't until we were brought, eyes closed, into the game, that I realized it was the wrong one. 😆 Always double-check your bookings, and confirm with the players before leading them in. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Nom de la salle:

Undermined

Emplacement:

Room Escape Ottawa, Ottawa (https://www.roomescapeottawa.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 4)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

14 verrous, 21 déductions, 14 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Automne 2021

Réussie?

OUI - Plus de 12 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Une fois de temps en temps, on se retrouve face à une "gammick" particulièrement intéressante. Un truc auquel on ne s'attendait pas, et qu'on découvre avec bonheur. Une particularité qui, paradoxalement, aurait pu vous convaincre d'essayer le jeu, vous privant ainsi du plaisir de la surprise...
C'est dans une situation semblable que je me trouve aujourd'hui. Devrais-je partager l'information avec vous, vous spoliant la surprise, mais titillant ainsi votre intérêt?
Alors donc: Room Escape Ottawa demeure la meilleure entreprise en ville, tout considéré, et cette salle est vraiment bien, alors vous devriez l'essayer, bla bla bla. Qui sait, il est même possible que vous ne remarquiez rien de spécial par vous-même. 🤭
Vous tenez quand même à le savoir?
Voilà ce qu'il en est: arrivant à court d'espace intérieur, REO a décidé de mettre à profit les quais de chargement auxquels elle avait accès en y connectant une remorque de manière permanente. Le jeu tout entier tient donc dans cette remorque.

Plus de place? Pas de problème!

Je savais déjà que des entreprises utilisaient des camions-remorques pour des jeux mobiles, mais ici l'expérience est très différente - rien durant la partie ne laisse présager quoi que ce soit sur l'endroit où on se trouve. Depuis que j'ai essayé ce jeu, je me demande si des compagnies pourraient construire tout un modèle d'affaire sur cette approche, en créant des Escape Rooms qui peuvent être échangées entre chaque succursale, quelques fois par année.
Mises à part ces révélations, je n'ai pas grand-chose à ajouter. Aucune des énigmes ne m'a semblé particulièrement déraisonnable, les décors étaient beaux, et nous avons eu bien du plaisir.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... dans la plupart des jeux d'évasion, le point où le jeu débute est clair. Vous traversez une porte, vous êtes "emprisonnés", et tout ce qui se trouve de ce côté de la porte est "en jeu". D'autres jeux, en revanche, vous feront passer à travers un "sas" quelconque qui vous mène à l'aire de jeu principale. Assurez-vous de savoir exactement où commence le jeu - vous pourriez avoir à prendre un peu de recul.
• Concepteurs... vous vous demandez pourquoi cet article porte le tag "humanerror"? C'est parce que ce n'est qu'après avoir été menés, yeux fermés, à l'intérieur du jeu, que j'ai pu réaliser que c'était le mauvais. 😆 Vérifiez toujours vos réservations, et reconfirmez avec les joueurs avant de les diriger vers leur salle. 👎

Recrue - Exode - Québec

"♫ Cover me, through the fire... ♫"

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Nom de la salle:

Recrue

Emplacement:

Exode, Québec (https://www.exodequebec.com/)

# de joueurs:

2-8 (4-6 recommandés) (jouée avec 2)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Français

Indices:

3 (Donnés via un téléphone dans la salle)

Décomptes:

9 verrous, 14 déductions, 12 tâches

Description officielle:

C’est votre premier jour au sein de l’escouade élite secrète EES. Vous venez à peine d’arriver sur la base qu’une alerte générale retentit:
CODE ROUGE : TOUS LES AGENTS SUR LE TERRAIN ONT ÉTÉS NEUTRALISÉS. UNE MISSION INTERNATIONALE EST COMPROMISE. À TOUTES LES NOUVELLES RECRUES DE LA BASE : VOUS ÊTES NOTRE SEUL ESPOIR.
Pas de temps pour les introductions, l’avenir du monde entier est en péril et dépend désormais ... de vous !

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

OUI - Moins de 15 minutes restantes - 2 indices utilisés

Verdict:

C'est une petite expédition père-fils (pour aller à Québec faire quelques... jeux d'évasion en boîte, quoi d'autre?) qui a servi de prétexte à l'évasion d'aujourd'hui. Mon choix s'est porté sur Exode puisque je passais dans les environs, en plus de n'y être jamais allé. 🤷‍♂️ On m'en avait dit du bien en général, mais plutôt que de porter mon choix sur les salles les mieux appréciées des joueurs, j'ai opté pour celle qui semblait la plus appropriée pour deux joueurs, aux yeux de mes contacts.
Toujours est-il que si cette aventure est un exemple de ce qu'Exode peut offrir de moins impressionnant, j'ai bien hâte de voir le reste. Des décors sobres mais appropriés, une surface de jeu assez grande... En revanche, j'étais plus ou moins impressionné par certaines énigmes, et j'ai une fois de plus 🤬 perdu du temps dû à un éclairage faible. ("Fils, viens ici, ton père est trop vieux pour lire un cadenas, b@rn@k.") Enfin bref, j'ai bien hâte à une prochaine expédition à Québec. Encore. 😝

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... on fouille avec ses yeux, bien sûr, mais aussi avec ses mains. C'est facile de l'oublier et de paresseusement balayer une pièce du regard, mais c'est rarement suffisant. Est-ce qu'un truc bizarre est coincé dans un morceau de vêtement? Est-ce qu'un panneau s'ouvre quand on appuie dessus?
• Concepteurs... si votre jeu inclut une composante style "jeu vidéo", il pourrait être intéressant de calibrer la durée (non, pas la difficulté) ce jeu en fonction du temps restant au moment de l'affronter. Ici "l'épreuve finale" a été vaincue dans le temps de le dire, alors qu'il nous restait beaucoup de temps, et je ne pouvais m'empêcher de penser que nous aurions pu refaire la même tâche 2 ou 3 fois sans qu'on sache qu'une seule suffisait. 👎

Poster thématique tiré du site web
Flavor poster from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Recrue

Location:

Exode, Québec (https://www.exodequebec.com/)

# of Players:

2-8 (4-6 recommended) (Played with 2)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

French

Hints:

3 (Delivered via a phone in the room)

Tally:

9 Locks, 14 Deductions, 12 Tasks

Official Description:

(See French description)

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With under 15 minutes left - 2 hints used

Verdict:

A short father-and-son trip (going to Quebec City to - what else - play a couple Escape Rooms in a box) led to today's game. I chose Exode as we were driving close by and had never been there. 🤷‍♂️ People had been saying good things about that place, but rather than going for the most popular, I picked one that was best suited for two players, in my contacts' opinion.
And let's just say that if this room is an example of Exode's less impressive offerings, I definitely want to see the others. Sober yet adequate sets, fairly wide spaces... On the other hand, I was more or less impressed by some of the puzzles, and I once again 🤬 lost some time due to poor lighting. ("Son, get your butt over here, you dad's too old to read digits on a lock, darn it.") In short, I'm looking forward to my next trek to Quebec City. Again. 😝

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... One searches with one's eyes, but also with one's hands. It can be easy to forget about that and throw cursory glances around a room, but that will rarely suffice. Perhaps some odd object has been sewed into a piece of clothing? Perhaps a wall panel will open on a gentle push?
• Designers... If your game includes a puzzle reminiscent of a video game sequence, you could calibrate its length (no, not its difficulty, that I don't recommend) according to the time remaining when you encounter it. Here, the "endgame task" was won in a minute, with plenty of time left for us, and I couldn't help but think we could've done the same task a couple of extra times without knowing one might have sufficed. 👎

Haunted - District 3 - Remote

"♫ All alone and so afraid of the dark... ♫"

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Room name:

Haunted

Location:

District 3, Regina (http://www.district3.ca/)

# of Players:

2-8 (4-6 recommended) (Played with 4)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Interface & Controls:

Remote play (Zoom), Dedicated website, 360° viewer, Inventory control

Language:

English

Hints:

Unlimited (Delivered by in-game avatar)

Tally:

19 Locks, 19 Deductions, 14 Tasks (including a bonus puzzle)

Official Description:

The family of this home is searching for a good trustworthy group of people to housesit their manor for the Winter. During your time there, you learn about the caretaker and the family, the manor's secrets, and that maybe this isn't the dream stay you were after.

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With over 13 minutes left - no hint used (88 pts on the board)

Verdict:

As my friends and I scoured the world for the best and/or cheapest and/or most original online rooms, we heard a lot about Regina's Mystery Mansion but not so much about its neighbors. (That's right, as far as I can tell, there are 3 Escape Room companies in Regina, each within a 5-min drive of the others.) I thought we should do something about it.
The overall vibe I got from District 3 is that it sure seems like a great place to visit in person. The set uses space cleverly, manages to convey the right feel, and has several clever touches (such as the lighting level changing as the game progresses).

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

Here's the thing, though: what put Mystery Mansion "on the map" during the pandemic was the clever ways in which their online experiences were designed. With quirky avatars and unexpected tricks that leverage a remote experience, MM managed to create memorable experiences, particularly in light of their below-average price point.
Not to say there was anything wrong with D3's offering. Our host (the owner himself) did a perfectly adequate job as our avatar, and everyone had a good time. It just fell squarely into the "gosh, I wish I could've played this in person" category. If you happen to be in Regina, I'm sure the place is worth a visit. Maybe I'll get to go there myself, who knows?

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Try to remember which locks currently need opening, and not just for their obvious input ("Ok, we need a 3-digit number and a 4-letter word..."). Some locks require unconventional input. "Push button" padlocks, for instance, require a bunch of digits in no particular order. If you found digits but don't know how to order them, well... 🤔
• Designers... Instilling fear in your players can be fairly hard to achieve remotely. Rather than making a half-hearted attempt at it, you might want to take the "Scooby-Doo" route and go for campy horror, with your avatar scaredy-cat's attitude becoming its own source of fun. 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Nom de la salle:

Haunted

Emplacement:

District 3, Regina (http://www.district3.ca/)

Le Pavillon Murdock - Escaparium - Saguenay

"♫ Elle voit tout dans sa tête... Visionnaire et prophète... ♫"

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Nom de la salle:

Le Pavillon Murdock

Emplacement:

Escaparium, Saguenay (https://escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-8 (4-6 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - recommandés aux 16 ans et plus pour le thème

Langue:

Français

Indices:

Spécial (Donnés par un personnage dans le jeu)

Décomptes:

9 verrous, 16 déductions, 11 tâches

Description officielle:

Vous reprenez conscience. Où êtes-vous? Que se passe-t-il? Qui sont ces gens? Que font-ils? Tant de questions se bousculent dans votre esprit. Vous ne comprenez rien. Une seule envie: sortir d’ici...

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

NON

Verdict:

Quand le Pavillon Murdock a été annoncé comme étant une nouvelle salle destiné à un public plus âgé, je me suis dit que je pourrais attendre quelques années, le temps que mes enfants grandissent un peu. C'était sans compter sur la pandémie et les délais qu'elle nous a tous causés. En fin de compte, j'ai été le premier surpris d'apprendre que nous allions être une des dernières équipes à essayer cette salle, vu le déménagement de la succursale Saguenéenne. 😦

Deux semaines plus tard. Snif.
A mere two weeks later. Sigh.

Bah ouais, me voilà à vous parler d'une autre superbe salle en provenance du Saguenay-Lac-St-Jean, une qui m'avait été recommandée et que je recommande moi aussi, sauf qu'au moment de lire ces lignes, elle n'est plus qu'un lointain souvenir. Les propriétaires ont été incapables de renouveler le bail, et se sont donc tournés vers un autre emplacement, plus haut sur la même rue. Les salles existantes n'ont pas été déplacées, et dans le cas du Pavillon c'est parfaitement compréhensible. En effet, le batîment - demeure originale de la véritable famille Murdock dans les années 20 - avait clairement été mis à profit pour donner un cachet unique à l'aventure.

Invitant, n'est-ce pas?
Inviting, isn't it?

Encore une fois, nous ne sommes pas parvenus à résoudre le jeu à temps. D'ailleurs, ce n'était pas la seule similitude que je voyais avec la salle de la veille. Si voulez plus de détails: Les deux salles sont divisées en trois "sections". Chacune contient à peu près le même nombre d'énigmes, mais dans les deux cas, c'est la dernière section qui propose les tâches avec le plus de "zigonnage" - manipuler des appareils techniques, faire des calculs, prendre des notes, etc. Je pense que c'est plus difficile de bien gérer son temps quand ce genre de tâches arrive en fin de partie. N'empêche, je suis bien content d'avoir pu vivre cette salle avant son départ, et j'ai hâte de voir ce que le nouveau site d'Escaparium Saguenay nous amènera.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... tiens, ça faisait un moment que je n'avais pas abordé l'art de la fouille, je crois? Rien de plus rageant que de se dire: "Ah, tiens, y'a un truc bizarre ici, dans cette chemise. Est-ce que pas hasard il y a en aurait un aussi dans celle-là? Non? Ah bon." pour finalement découvrir que oui, l'autre chemise a elle aussi le même truc bizarre, et que tu cherches comme un pied, mon brave. 😑 Prenez le temps. Il le faut.
• Concepteurs... voici une reprise de mon plus vieux conseil: si vous êtes en charge de fournir des indices aux joueurs, assurez-vous d'être parfaitement au courant de ce qu'ils n'ont pas compris. C'est d'autant plus difficile si vous jouez un personnage et n'êtes pas en mesure de demander des précisions aux joueurs. Vous n'aurez d'autres choix que d'écouter ce qu'ils se disent entre eux. 👎

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Le Pavillon Murdock

Location:

Escaparium, Saguenay (https://escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# of Players:

4-8 (4-6 recommended) (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - 16+ recommended due to dark theme

Language:

French

Hints:

Special (Delivered by an in-game character)

Tally:

9 Locks, 16 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

(See French description)

Played in:

Summer 2021

Made it?

NO

Verdict:

Back when "Le Pavillon Murdock" was introduced as a new room targeting a mature audience, I decided I could wait for a couple of years, letting my kids grow up a bit. Of course, I didn't expect the pandemic and the additional delays it brought. Ultimately, I was quite surprised to learn that our team would be among the last to try it out, due to a move. 😦

NOPE. Nop nop nop.
(src: Le Quotidien)

Yup, I'm telling you about yet another splendid room from the Saguenay-Lac-St-Jean area, one that was highly recommended and that I too would gladly recommend, except that this one's just a memory already. The owners couldn't get their lease renewed and picked a different location, up the same street. The existing rooms were ditched, which is particularly understandable in this particular case. You see, the building - where the real Murdock family had lived a century before - had clearly been leveraged to give a unique feel to this adventure.

You can see how inspiring the building was.
Le bâtiment lui-même était riche en thème.

Once again, we failed to solve the game in time. And this wasn't the only similarity I noticed between yesterday's room and this one. If you really want to know: Both games were split into three parts. Each part had roughly the same amount of puzzles but, in both cases, all the "fiddly" bits - operating devices, making calculations, taking notes, etc. - were in the final part. I believe time management becomes harder if that sort of task shows up near the endgame. Anyway, I'm glad I got to experience this room before it went away, and I'm looking forward whatever the new venue will bring us.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Say, I haven't talked about the Art of Searching recently, have I? There's nothing more frustrating than telling yourself: "Oh, hey, there's something odd about this shirt. Could there be something similar in this other one? No? Oh well." and then finally finding out that yes, the other shirt had that same weird thing, and you're just lousy at rummaging. Take your time. You have to.
• Designers... Here's a reprise of my oldest lesson to hosts: if you're in charge of feeding hints to players, make sure to fully know what those players understand (or don't). Achieving this will be even harder if you're playing a character and won't have the luxury of asking for precisions. No choice but to listen to everything that's being said in the game. 👎

L'Antre - Escaparium - Alma

"♫ Amusons-nous... dans le noir... ♫"

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Nom de la salle:

L'Antre

Emplacement:

Escaparium, Alma (https://escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# de joueurs:

4-8 (4-6 recommandés) (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent se déplacer dans des endroits restreints et peu éclairés

Langue:

Français

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

3 verrous, 18 déductions, 15 tâches

Description officielle:

Antre: n.m.
Lieu obscur et mystérieux ou l’on s’isole des autres pour pouvoir travailler ou réfléchir, pouvant également servir d’abri aux hommes ou aux animaux. Lieu ou il est dangereux d’entrer, puisque l’on n’est jamais certain d’en sortir... C’est l’endroit idéal pour mener des recherches secrètes, à l’abri des regards indiscrets...

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

NON

Verdict:

Après un tout petit... 19 mois (qui nous ont semblé 36 😭), nous avons finalement remis les pieds au Saguenay. Toute ma famille a profité de ces vacances pour faire quelques jeux d'évasion... mais rarement ensemble. 😅 En effet, nous nous sommes mêlés à la parenté pour visiter les salles locales. De mon côté, j'avais la ferme intention d'enfin essayer cette salle, qui m'avait souvent été décrite comme LA meilleure à Alma.
Je n'irai pas par quatre chemins: la salle est effectivement très impressionnante, dans ses décors comme dans l'intégration des énigmes, en plus d'offrir la petite touche d'humour habituelle. Je vous le dis très honnêtement, si cette salle était jouable en anglais, je l'aurais assurément mise en nomination aux TERPECAs. Une preuve de plus que les salles du Saguenay-Lac-St-Jean méritent le détour.
Sans vouloir donner trop de détail, la dernière section, bien que plus impressionnante visuellement, est celle dont j'ai le moins apprécié les énigmes. (Bon, vous me direz qu'on a perdu, donc forcément j'ai eu moins de fun 😝, mais sincèrement je ne suis pas certain que la causation va dans ce sens. Enfin.)

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... si vous êtes fan des "photos de groupe" de fin de partie, développez-vous une "routine de fin de partie" qui va inclure ladite photo. Escaparium Alma ne prenait plus de photos au moment de notre visite, et j'ai oublié de demander un petit selfie d'équipe, à mon grand dam.
• Concepteurs... bah oui, malgré ma montée de lait récente, j'ai encore envie de parler d'éclairage. Dans la dernière section du jeu, nous sommes sensés utiliser des lampes de poche (ok), et même si elle était de bonne qualité (ok), nous n'en avions qu'une seule (pas ok pantoute). Apparemment, la salle aurait dû en inclure deux. Moins de lampes de poche, moins d'énigmes travaillées en parallèle. 👎

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Room name:

L'Antre

Location:

Escaparium, Alma (https://escaparium.ca/saguenay-jeu-evasion/)

# of Players:

4-8 (4-6 recommended) (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players need to navigate through dark, tight spaces

Language:

French

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

3 Locks, 18 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

(See French description)

Played in:

Summer 2021

Made it?

NO

Verdict:

After a short wait of... 19 months (that felt like 36 😭), we were finally able to go to Saguenay again. My whole family took advantage of our vacation to play a couple of Escape Rooms... but seldom together. 😅 Indeed, we mingled with the extended family while visiting local venues. As for me, I absolutely wanted to try this one room, often described to me as THE best in Alma.
I won't beat around the bush: the game is indeed quite impressive, thanks to its looks and many well-integrated puzzles. Honestly, was this room playable in English, I would've nominated it for the TERPECAs. Yet another proof that rooms from my home region are worth a visit.
Without saying too much, I noticed that the game's final section, while being the most visually impressive, had the puzzles I enjoyed the least. (Ok, you might point out that we failed the room, therefore it wasn't as fun 😝, but I honestly don't think the causation link is going that way. Ah well.)

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... If you're big on post-game "team pics", come up with a "wrap-up routine" that includes such a picture. When we visited, Escaparium Alma wasn't doing team pics, and I forgot to ask for a quick team selfie. Shame on me.
• Designers... Yup, even though I recently ranted about it, I feel like talking about lighting yet again. In the game's final section, we're supposed to use flashlights (ok), and while the one we had was nice and bright (ok), there only was one of them (not ok at all). I was later told there should have been at least two such flashlights. Fewer flashlights mean fewer concurrent puzzle-solving. 👎

Le Sentier du Maître-Constructeur / The Master Builder's Path - Enigma-Tic - Blainville

Belle bébelle

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Nom de la salle:

Le Sentier du Maître-Constructeur

Emplacement:

Enigma-Tic, Blainville (https://www.enigma-tic.ca/)

# de joueurs:

2-5 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un intercom)

Décomptes:

4 verrous, 12 déductions, 11 tâches

Description officielle:

Un twist sur les jeux d’évasion à Blainville! Entrez dans un monde d’exploration et d’aventure sur le Sentier du Maître-Constructeur. Découvrez une expérience innovante où jeux et histoires se rencontrent.
Plutôt que de vous échapper, vous serez chargé de résoudre la série de défis que la guilde des maîtres-constructeurs vous a préparés. Rendez-vous dans l’atelier et découvrez le secret de cette société voilée.

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

OUI - Environ 3 minutes restantes - 3 indices utilisés

Verdict:

"Patenteux", "Zigonneux", "Gosseux" - d'autant d'appellations québécoises plus ou moins flatteuses pour décrire une personne qui parvient, avec peu de moyens mais beaucoup d'ingéniosité, à résoudre un problème particulier. Les anglophones, eux, ont choisi d'adopter le terme "Maker", titre que les membres de cette communauté portent comme un badge d'honneur. À grand coup de MDF, d'interrupteurs, d'imprimantes 3D et de consoles Arduino, les Makers changent le monde, une "bébelle" à la fois.
Avant la pandémie, je prévoyais d'ailleurs visiter un court jeu d'évasion installé dans un "Makerspace" local, mais l'univers en avait décidé autrement. Qu'à cela ne tienne, le même univers a mené ma famille vers ce qui ne peut être que "le jeu d'évasion Maker par excellence", autant dans son thème que dans son exécution.
Bon, c'est bien beau tout ça, mais ça ne vous dit pas vraiment si je recommande la salle proprement dite. Honnêtement, j'ai des sentiments partagés. D'un côté c'est une belle salle "sans cadenas" 👍, mais elle possède aussi quelques clichés plus classiques, comme la présence d'un "runbook" 👎. Quand j'en suis parti, je me disais: "Soit c'est la plus cheap des salles haut-de-gamme, soit c'est la plus fantastique des salles 'ordinaires'." On m'a dit que l'autre scénario, "Disparue", était le meilleur jeu des deux, mais comme je n'ai toujours pas Netflix, je n'ai pas vu "Stranger Things" (série dont elle s'inspire), et j'ai préféré m'abstenir. Libre à vous de commencer par celui-là.
Pour ce qui est de notre performance, on remarque une fois de plus que la famille semble s'essoufler après quelques salles, mais bon, on en est quand même venus à bout, c'est ce qui compte. 😎

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... la planification, c'est bien, mais parfois il faut s'en remettre à la bonne vieille formule "essai et erreur". Ici, une tâche particulière semblait (à juste titre) requérir une bonne planification, mais en fait la seule manière de bien évaluer la situation requérait d'expérimenter par la pratique.
• Concepteurs... toute bonne entreprise de jeux d'évasion devrait avoir, au minimum, un "maker" capable de surmonter les contraintes techniques pouvant vous empêcher de réaliser vos énigmes les plus folles. 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

The Master Builder's Path

Location:

Enigma-Tic, Blainville (https://www.enigma-tic.ca/)

# of Players:

2-5 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered via an intercom)

Tally:

4 Locks, 12 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

A twist on escape rooms in Blainville! Step into a world of exploration and adventure on the Master Builder’s path. Discover an innovative experience where gaming and story-telling collide.
Rather than escape, you will be tasked with solving the series of challenges the Master Builder’s Guild has prepared for you. Make your way into the workshop and discover the secret of this exclusive society.

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With about 3 minutes left - 3 hints used

Verdict:

In Quebec slang, we have many colorful words ("Patenteux" for instance) for describing people who manage to solve technical problems, at low cost, through sheer ingenuity. English speakers, on the other hand, have settled on the word "Maker", which has become a household term in recent years. Armed with MDF panels, switches, 3D printers, and Arduino boards, Makers are changing the world, one gadget at a time.
Before the pandemic, I planned to visit a short Escape Room set in a local "Makerspace", but the universe had other plans. Well, that same universe brought me to this room, which I can only describe as THE Maker-style ER, thanks to both its theme and its execution.
Now, I realize that statement says nothing about my actual enjoyment of the game. I have mixed feelings about it, honestly. On one side, it's a good-looking room without any padlocks. 👍 And yet, it does also sport a few classical tropes, such as the use of a "runbook". 👎 I left thinking: "This is either the cheapest high-end room out there, or the most amazing of regular rooms." I've heard that their other game, "Missing", is the better of the two, but I still don't have Netflix and haven't seen "Stranger Things" (its inspiration), which I why I didn't choose it. Feel free to try that one instead.
As for our team performance, it once again seems that my family is running out of juice after a couple of game sessions. We did see it through, so it's all good. 😎

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... It's good to plan ahead, but there are times when the good ol' trial-and-error approach is necessary. Here, a specific task (accurately) seemed to require we pause and think it through, but the only way to correctly assess the situation was by waggling ahead at first.
• Designers...Any decent Escape Room company should have at least one "Maker" in its ranks. That person will help you overcome any technical hurdle coming between you and your craziest puzzle ideas. 👍

Poster tiré du site web
Room poster from their website

Le Cirque des Âmes Perdues / Circus of the Lost Souls - Immersia - Boisbriand

"♫ ...voir les musiciens, voir les magiciens... ♫"

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Nom de la salle:

Le Cirque des Âmes Perdues

Emplacement:

Immersia, Boisbriand (https://immersia.ca/boisbriand-jeux-evasion/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés par un personnage du jeu)

Décomptes:

14 verrous, 13 déductions, 15 tâches

Description officielle:

Le cirque Filioni fut à une époque, l'un des plus impressionnants spectacles du monde. Les nombreux artistes de ce cirque se donnaient corps et âmes pour leur art et savaient toujours divertir le grand public. Jeunes et moins jeunes foulaient avec grande joie les allées entourant le chapiteau. Quand soudain, pour une raison encore mystérieuse, le cirque Filioni ferma ses portes.
Maintenant abandonné depuis des décennies, vous vous rendez sur les lieux pour replonger dans cette belle époque. Vous ne serez pas seul, la célèbre Viviera, mentaliste de renommée mondiale, semble toujours régner sur le site. Gardant ainsi prisonnier ce qu'il reste des artisans... leurs âmes. Votre présence pourra-t-elle contrecarrer les plans diaboliques de Viviera ou au contraire, serez-vous l'élément manquant?

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 12 minutes restantes - 1 indice utilisé

Verdict:

En 2019, nous avions été les tous premiers "clients officiels" de la succusale de Boisbriand, mais hélas les choses ne s'étaient pas passées sans heurt, à un point tel que nous avons fini par nous faire créditer notre partie. Deux ans plus tard, nous revoilà donc, cette fois avec une salle qui a eu le temps de faire ses preuves.
Que dire, donc? La salle est jolie, amusante, et malgré son thème inquiétant, elle ne manque pas d'humour. Elle ne nous a pas autant impressionné que le "Grand Immersia Hôtel", mais les concepteurs ont clairement tenté tout un tas d'idée qu'on retrouve moins souvent dans les Escape Rooms typiques, et ce n'est certainement pas moi qui va le leur reprocher. 👍 Une salle qui vaut la peine d'être essayée, donc, même si je soupçonne qu'elle ne sera pas votre préférée parmi toutes celles qu'offre l'entreprise.

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... portez bien attention aux indications sonores. Un effet audio que nous pensions faire partie des "bruits d'ambiance" s'est avéré être un témoin sonore que nous avions commis une erreur. Après en avoir pris conscience, la tâche est devenue plus facile.
• Concepteurs... il est parfaitement correct de combiner des éléments combiner des composantes diégéniques et mimétiques: un personnage de l'introduction qui devient la source officiel d'indices, ou une boule de cristal affichant le nombre de minutes restantes. Il n'y a pas que l'immersion dans la vie. 👍

Photo de la salle réelle, tirée du site web
Actual room picture from their website

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Room name:

Circus of the Lost Souls

Location:

Immersia, Boisbriand (https://immersia.ca/boisbriand-jeux-evasion/)

# of Players:

2-6 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered by an in-game character)

Tally:

14 Locks, 13 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

The Filioni Circus was once one of the most impressive shows in the world. The many artists of this circus gave their body and soul for their art and always entertained the public. Young and old walked with great joy on the paths around the big circus tent. When suddenly, for some mysterious reason, the Filioni circus closed its doors.
Now abandoned for decades, you go on location to revisit this beautiful era. You will not be alone, the famous Viviera, world-renowned mentalist, still rules the site. Keeping prisoner what remains of the artists ... their souls. Can your presence thwart Viviera's evil plan or, on the contrary, will you be the missing element to complete it?

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With a little over 12 minutes left - 1 hint used

Verdict:

In 2019, we had been the very first "official customers" of the Boisbriand outlet. Unfortunately, it hadn't been a smooth ride, to the point we ended up playing for free. Two years later, we're back again, and this time we're playing a room that had been "broken in" proper.
So what's to say about that one? Well, the room's pretty, entertaining, and despite its slightly dark theme, it's got lots of humor. The game didn't wow us like the "Grand Immersia Hotel" did, but its designers clearly tried a whole bunch of ideas that we don't see in typical Escape Rooms, so in my book, it's all good. 👍 That leaves us with a room that, while unlikely to become a personal fave, still deserves a try.

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Be mindful of audio notifications. A sound effect that we first thought to be "thematic background" turned out to be a warning that we've made a mistake. After becoming aware of that, the task became easier.
• Designers... There's no harm in combining diegetic and mimetic components: a character from the intro acting as your hint-giving system, or a crystal ball showing the number of minutes you have left. It's not just about immersion. 👍

Bernie Block - Escaparium - Laval

"♫ Dans ma maison, bloc à bloc... ♫"

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Nom de la salle:

Bernie Block

Emplacement:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# de joueurs:

3-6 (jouée avec 5)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Bilingue (jouée en français)

Indices:

Illimités (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

7 verrous, 15 déductions, 11 tâches

Description officielle:

Vous ! Oui, vous ! J’ai besoin de votre aide. Non parce que je n’ai pu trouver quelqu’un de mieux ... bon d’accord je n’ai pas pu ... mais parce que vous êtes les meilleurs ... les meilleurs qui restaient ... Vous êtes mon seul espoir de pouvoir obtenir un rendez-vous avec mon véritable amour ! S’il-vous-plait !

Jouée durant:

Été 2021

Réussie?

OUI - Un peu plus de 35 minutes restantes - aucun indice utilisé

Verdict:

Quelques semaines à peine après une premier "road trip familial", nous étions prêts à en entreprendre un second, quoique cette fois nous ne serions que 5. 🙁 Ce coup-ci, nous allions nous diriger au nord de la métropole, mettant encore l'emphase sur des endroits où j'avais des certificats-cadeaux en suspend.
Depuis son ouverture, au printemps 2019, "Bernie Block" me donnait envie d'y emmener mes enfants. Une fois encore, comme avec notre salle précédente, le problème en était un de coordination. Par contre, puisque BB est une salle dont le thème est particulièrement familial, chaque mois qui s'écoulait risquait de rendre l'expérience moins stimulante pour mes amateurs de Lego. C'est du moins ce que je craignais.
En fin de compte, je m'inquiétais pour rien. La puberté n'enlève rien à l'amour des blocs Lego 😄, et le jeu présente un humour et un dynamisme qui peuvent plaire à tous les âges. Pour ce qui est de la difficulté, par contre, nous n'avons fait qu'une bouchée du jeu. Donc oui, sur cet aspect, on peut y avoir plus de plaisir en famille.
Une dernière observation, peut-être: étant données les larges surfaces de jeu offertes par certaines des salles de cette succursale, j'aurais cru qu'un jeu familial en profiterait pour offrir aux jeunes l'opportunité de sauter et courir un peu partout... mais non. BB est possiblement la salle la plus petite de l'entreprise. 🤷‍♂️ Une manière d'éviter les blessures? Dommage, j'aurais bien aimé voir un hybride jeu d'évasion / centre d'amusement. 😉

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... vérifiez toujours les dates quand vient le temps de coordonner vos sorties avec vos amis. La raison pour laquelle nous n'étions que 5, cette journée-là? J'avais donné la mauvaise date à ma fille, qui a donc demandé congé pour le mauvais jour. Bravo, champion! 😩
• Concepteurs... non, en fait je m'addresse aux hôtes et autres préposés, cette fois-ci. Si on prend la peine de vous demander si le propriétaire est présent sur les lieux, ça vaut peut-être la peine de vérifier. Jonathan Driscoll m'avait dit qu'il serait sur place, mais après notre évasion, on nous a dit - à tord - qu'il était absent. 👎 (À l'inverse, Steven Keller de chez Sauve Qui Peut nous avait complètement oublié... jusqu'à ce que l'employée sur place lui envoie un texto. 😁)

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Bernie Block

Location:

Escaparium, Laval (https://www.escaparium.ca/laval-jeu-evasion/)

# of Players:

3-6 (Played with 5)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

Bilingual (Played in French)

Hints:

Unlimited (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

7 Locks, 15 Deductions, 11 Tasks

Official Description:

You! Yeah you! I need your help, not because I couldn't find anyone better, well... I couldn't, but because you're the best there is... Left... You're my only hope to get my true love to go on a date with me! Please!

Played in:

Summer 2021

Made it?

YES - With a little over 35 minutes left - no hint used

Verdict:

Just a few weeks after a first family road trip, we were about ready for another one, though there would only be five of us. 🙁 This time, we'd be traveling north of Montreal, focusing once more on places where I had deals or gift certificates.
Since its initial opening, back in spring 2019, "Bernie Block" was clearly the kind of room where I wanted to take my kids in. However, just as with this previous room, we'd had logistical issues. However, with BB being so family-oriented, I feared that every passing month might make the final experience less thrilling for my lil' Lego lovers.
As it turned out, I'd been worrying for naught. Puberty doesn't take away the love of Legos 😄, and the game showcases humor and exuberance that can be enjoyed by all ages. As for the challenge, though, we pretty much zoomed through the room. So there's a good reason to play it as a family, right there.
One final observation, to wrap it up: given how large some of this venue's rooms can be, I honestly thought that a family-themed room would turn into an opportunity of letting kids run and jump all over the place... but nope. Turns out BB is the smallest room on the whole site. 🤷‍♂️ To avoid injuries, perhaps? I would've loved seeing some sort of escape room / recreation center hybrid. 😉

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... Always double-check the calendar dates when coordinating with your friends. Why were there only five of us, that day? I'd given the wrong date to my daughter, who then made sure she'd have the wrong day off. Not my best performance. 😩
• Designers... Actually, this one goes out specifically to hosts and attendants. If the participants ask whether the owner is around, it might be worth double-checking. Jonathan Driscoll had told me he'd be around, but once we finished the game, we were - incorrectly - told he wasn't there. 👎(Conversely, Steven Keller from Sauve Qui Peut had completely forgotten about us... until our attendant texted him. 😁)