AI's Martyrdom - REVO Escape - Toronto

Where the "AI" is the only "artificial" thing in there

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

AI's Martyrdom

Location:

REVO Escape, Toronto (https://www.revoescape.com/)

# of Players:

4-8 (Played with 5)

Duration:

75 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players have to perform various physical tasks, possibly in the dark

Languages:

English (Chinese available)

Hints:

Unlimited (Delivered by an in-game character, via provided walkie-talkies)

Tally:

10 Locks, 9 Deductions, 10 Tasks

Official Description:

You and your friends were camping in a remote forest to enjoy the quiet of being away from civilization. One evening while you were chatting after supper you got a radio broadcast message thru your walkie-talkie. "If anyone can hear me, we have a malfunctioning transformation station in your area that needs your help, please respond!" The woman on the radio said. You responded to the call and started a conversation with the woman and was told that they were looking for volunteers in the area to assist them to resolve the issue, which should be as easy as turning off a switch. You also figured that the coordinate of the station was just a few kilometers away. It's weird as you were really far away from the grid and why was there a transformer station so close to you. Although there were questions to be asked, you decided to go. There was nothing to lose for a short hike after a meal...
You arrived at the coordinate and realized that it's apparently not a transformation station but a military base. The woman in the radio said she lied to you and this building is indeed a military base, a nuclear missile launch facility to be more specific. However, one thing was true, that is they were in trouble, big trouble. In fact, she is a commander. They have lost contact with the crews in the facility, even worse they suspect that an experimental artificial intelligence in there is trying to launch the nuclear missile in the facility. This is an emergency situation. It will take them at least 1 hour to get there and they may just eliminate the facility entirely by air force if the situation turns really bad. Therefore, the commander wanted you to go inside the facility first and see what exactly is going on. If possible, just unplug power of the AI and stop it from doing any damages as soon as possible.
After a short discussion, you decided to help, not just because of your heroism, but more because there is a chance for the nuclear bomb to explode right next to you. Hurry up! There is no time.

Played in:

Summer 2019

Made it?

YES - With a little over 2 minutes left - best ending reached - no hint used

Verdict:

Toronto! I'd been there a couple times before, but not since I became an Escape Room enthusiast. The city is filled with ER companies - some great, others not so much. I'd often been told that although Montreal had the best-looking rooms, Toronto could boast having the most innovative, experimental stuff. I liked the sound of that.
Totoro! That's one of Errol Elumir's favorite movies, and the name he picked for our team. That's right, after meeting with Mike & Ruby almost a year ago, this time I'd get to play with the whole Room Escape Divas gang! I was really looking forward to it.
As I said, I was hoping to get "something different", and boy did I get it. Right off the bat, the venue had a couple odd quirks, like it's two separate websites. And see that razor wire over our heads, on the team picture? It's real. 😱
Likewise, we were warned that this wouldn't be an "escape room" in the traditional sense, but an immersive adventure in which we'd have to solve realistic problems. I have to admit this is pretty accurate. If you can ignore the unlikely premise, and how some failures are quickly forgiven, everything you need to do will seem like a task one might expect to have to perform in such circumstances.
REVO Escape also offers a few features you don't get to see everyday, like a comprehensive scoring system, and puzzles with adaptable difficulty (the difficulty of future puzzles increases or decreases depending how well you performed before).
So if, like me, you're looking for something different, you'll definitely find that here. Just so you know, though, my teammates told me that they preferred "Lockdown", REVO's other room. And given the whole emphasis on realism, I'm not sure I'd feel comfortable telling you to bring the whole family over, if you catch my drift...

Lessons Learned (or re-learned):

• Players... you need to adapt your play style to match the strengths and weaknesses of your entire team, not just your own. At some point, I told Errol: "Wouldn't it be much easier if you used this method to complete the task?", and he didn't agree. He then proved he was comfortable with his own method, finishing the task soon after. I was later told that many teams took the approach I proposed, but nonetheless, that was the best approach for me, not him.
• Designers... as a way to rank players while still allowing them to see the entire game, you could consider designing tasks and/or puzzles whose difficulty level will be adjusted based on the players' prior performance. 👍 Even better, though, would be to come up with tasks where the difficulty level can be subtly corrected as the players struggle on them, since past performance is not an indicator of future outcomes. 👎

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Nom de la salle:

AI's Martyrdom

Emplacement:

REVO Escape, Toronto (https://www.revoescape.com/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 5)

Durée:

75 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs devront accomplir diverses tâches physiques, possiblement dans le noir

Langue:

Anglais (chinois disponible)

Indices:

Illimités (Donnés par un personnage du jeu, via des walkie-talkies fournis)

Décomptes:

10 verrous, 9 déductions, 10 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2019

Réussie?

OUI - Un peu plus de 2 minutes restantes - fin optimale obtenue - aucun indice utilisé

Verdict:

Toronto! J'y étais allé à quelques reprises, mais pas depuis que je suis devenu un amateur d'Escape Rooms. Cette ville déborde de salles de tout genre - certaines formidables, d'autres beaucoup moins. On m'avait souvent dit que même si Montréal offre les plus belles salles, Toronto pouvait se targuer d'avoir des idées novatrices et des salles plus "expérimentales". Cette idée me plaisait bien.
Totoro! C'est un des films préférés d'Errol Elumir, et le nom que ce dernier a choisi pour notre équipe. Eh oui, après ma rencontre avec Mike & Ruby il y a presque un an déjà, cette fois j'allais avoir le privilège de jouer avec toute l'équipe des Room Escape Divas! J'étais excité comme un enfant.
Comme je l'ai dit, j'espérais quelque chose de différent, et on peut dire que j'ai été servi! D'entrée de jeu, cette entreprise a quelques caractéristiques particulières, comme ses deux sites web distincts. Et vous voyez les barbelés au-dessus de nos têtes? Ce sont des vrais. 😱
On m'avait aussi prévenu qu'il ne s'agirait pas d'un jeu d'évasion au sens traditionnel, mais plutôt d'une "aventure immersive" où nous devrions résoudre des problèmes se rapportant au monde réel. C'est effectivement le cas. Si on fait abstraction de la prémisse de départ, et le fait que certaines erreurs sont pardonnées plus facilement que dans la vraie vie, chaque tâche va ressembler au genre de choses que vous auriez à accomplir dans une situation du genre.
REVO Escape offre quelques fonctionalités qu'on ne rencontre pas tous les jours, comme un système de pointage élaboré, et un niveau de difficulté ajustable (où la difficulté des défis futurs va être augmentée ou réduite en fonction de la bonne performance des joueurs).
Donc si, comme moi, vous êtes à la recherche d'une expérience originale, vous devriez en trouver une ici. Pour votre info, par contre, mes coéquipiers m'ont dit avoir préféré "Lockdown", l'autre salle de REVO. J'ajouterais aussi qu'étant donné l'emphase mise sur le réalisme, je ne suis pas certain que j'y amènerais ma petite famille, si vous voyez ce que je veux dire...

Leçons à retenir (ou à réviser):

• Joueurs... vous devez adapter votre style de jeu en fonction des forces et des faiblesses de votre équipe entière, et non seulement les vôtres. À un moment donné, j'ai dit à Errol: "Ce serait pas plus simple de travailler de cette manière?", mais il n'était pas d'accord. Il a prouvé être très efficace en travaillant à sa manière, et a terminé la tâche peu de temps après. On m'a dit par la suite que la plupart des équipes travaillent de la manière que j'avais suggérée, mais c'était la meilleure méthode pour moi, pas pour lui.
• Concepteurs... pour permettre aux joueurs de voir l'entièreté d'une salle tout en attribuant un score, vous pourriez concevoir des tâches et/ou des énigmes dont la difficulté s'ajuste selon la performance des joueurs. 👍 Mieux encore, puisque la performance passée n'est pas garante de succès futur, vous pourriez ajuster cette difficulté de manière dynamique (rendant la tâche courante un peu plus simple, par exemple). 👎

L'Affaire Morbourg Inc. - Secteur 81 - Longueuil [Discontinued]

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Nom de la salle:

L'Affaire Morbourg Inc.

Emplacement:

Secteur 81, Longueuil (https://www.secteur81.com/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 5)

Durée:

82 min (81 minutes et 81 secondes)

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs devront utiliser une lampe pour les coins plus sombres

Langue:

Français

Indices:

3 (Donnés via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

12 verrous, 20 déductions, 15 tâches

Description officielle:

Vincent Laflèche, le président-directeur général d’un important cabinet de gestion d’actifs, s’occupe de gérer des millions de dollars chaque année. Les clients de Morbourg sont sous le choc : leur argent s’est carrément volatilisé!
Une plainte formelle fut déposée au nom de la société de gestion Morbourg inc. prétextant que d’importantes transactions frauduleuses ont été effectuées. Cependant, aucune preuve tangible n’est disponible pour procéder à la perquisition des lieux. C’est pourquoi vous et votre équipe profitez de la fin de semaine pour infiltrer incognito les bureaux de Morbourg afin de récupérer les éléments de preuve manquants.
ATTENTION : Il est impératif de ne laisser AUCUNE trace.

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Score final: 90% - 2 secondes restantes - 3 indices utilisés

Verdict:

Secteur 81 est une entreprise de Longueuil qui a commencé ses opérations l'automne dernier. Elle tente de se différencier du lot en basant toutes ses salles sur des événements authentiques (mais enrobés d'une solide couche de fiction). Ainsi, au moment de ma visite, les aventures disponibles étaient inspirées de la Guerre des motards, du clan Dubois, de l'incendie du bar Gargantua, de la séquestration d'un jeune ontarien par son oncle et sa tante, et (nous y voilà) de l'Affaire Norbourg.
Un autre détail que j'ai remarqué chez eux est la courte durée de certaines de leurs aventures - "Le Repaire des Black Devils" et "SéKestration" ont déjà été remisées après quelques mois d'existence. Je me trompe peut-être, mais j'y vois un bon signe: une volonté de corriger des éléments moins performants et de s'améliorer, peut-être?
Avec Morbourg, les choses ont bien commencées. On nous a expliqué qu'il nous faudrait non seulement trouver la clé pour sortir, mais que nous devrions répondre à une série de questions (fournies à l'avance) et obtenir la note de passage. De plus, le contenu de chaque salle devrait être remis en place avant que le temps ne soit écoulé, de façon à ce qu'un examen sommaire n'attire pas l'attention des propriétaires des lieux. Déjà, ça s'annonçait intéressant. (Et c'est aussi ce qui explique le nombre élevé de "déductions" dans mon décompte - 8 d'entre elles sont en fait des réponses à trouver. Le ménage, lui aussi, compte pour plus d'une tâche.)
Au départ, il m'a semblé que les énigmes étaient solidement intégrées dans la thématique et la trame narrative - nous avions vraiment l'impression de nous infiltrer dans une entreprise. Malheureusement, en fil de partie, l'intrigue est devenue de plus en plus tirée par les cheveux. ("Donc, [personnage] a choisi [un endroit farfelu] pour y garder [un code fréquemment utilisé]? Hééé ben!") 😏 C'est dommage, mais ça ne nous a pas empêché de nous amuser.
En début de partie, en plus de la feuille de questions et d'un walkie-talkie, nous avons reçu plusieurs outils: une lampe de poche, un bloc-notes électronique, et une caméra numérique dont nous avons fait bon usage. Pour obtenir un indice, nous devions à chaque fois faire un "sacrifice" de notre choix: la lampe de poche, le bloc-notes... ou les 81 secondes rajoutées en début de partie.
Nous sommes parvenus à conserver ces resources pour un bon bout de temps, mais en fin de compte nous avons eu besoin de tous nos indices. Dans l'ensemble, je suis très satisfait de notre performance. Alors que notre groupe était en majorité composé de nouveaux joueurs (!), nous sommes parvenus à obtenir un score de 90%, nous approchant du score parfait obtenu par les blogueurs du site Les Fugitifs. Mais bon, c'est correct, je ne suis pas jaloux... 😝

Leçons à retenir:

• Joueurs... si on vous fournit des outils, tâchez de les utiliser au maximum. C'est dur d'oublier d'utiliser une lampe ou même une baguette aimantée, mais une règle? Un appareil photo? Un téléphone intelligent? Vous pouvez avoir ce qui faut pour simplifier une tâche, sans même vous en rendre compte.
• Concepteurs... même si certains joueurs aiment beaucoup les système de pointage, on peut leur reprocher d'être trop obscurs et arbitraires. Si chaque élément de score est connu d'avance, les joueurs plus compétitifs vous en remercieront. 👍

Poster thématique tirée du site web
Flavor poster from their website

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Room name:

L'Affaire Morbourg Inc.

Location:

Secteur 81, Longueuil (https://www.secteur81.com/)

# of Players:

4-8 (Played with 5)

Duration:

82 min (81 minutes plus 81 seconds)

Multi-Room:

Yes

Constraints:

Yes - Players will need light to search a few dark spots

Language:

French

Hints:

3 (Delivered via a provided walkie-talkie)

Tally:

12 Locks, 20 Deductions, 15 Tasks

Official Description:

(See French version)

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - Final score: 90% - 2 seconds left - 3 hints used

Verdict:

"Secteur 81" is a Longueuil-based venue that's open for business since last fall. It's trying to gain an edge over its competition by using real-life events as a basis for each of its rooms (albeit with a thick layer of fiction wrapped around them). At the time of my visit, there were rooms loosely based on the Quebec Biker war, the Dubois Brothers, the Gargantua fire, the confinement of a 10-year-old boy by his uncle and aunt, and (there we are) the Norbourg scandal.
Another thing I've been noticing at this venue is the short lifespan of some of their games, with "Le Repaire des Black Devils" and "SéKestration" having been shelved after less than a year. Maybe I'm mistaken, but I'm seeing that as a good sign - a desire to constantly improve by ditching weaker rooms, perhaps?
With Morbourg, things started off nicely. We were told that not only would we need to find the exit key, but we then would have to answer a series of questions (handed to us at game start) and get a passing grade. In addition, all the contents in the rooms would have to be put back in place properly before the timer was done, insomuch to avoid being noticed by the tenants. That sounded quite promising to me. (And that also explains the abnormally high "deduction" tally - 8 of those were answers we needed to figure out. Likewise, cleaning up counted as more than one task.)
At first, it felt like the puzzles were nicely integrated in the game narrative and theme - we really felt like we were sneaking into a corporate office. Unfortunately, as the game progressed, many elements lost their credibility. ("Oh, [character] has decided to put [a code used regularly] in [a nonsensical location]? Ah well.") 😏 That's unfortunate, but it didn't spoil our fun much.
When the game started, besides the question list and walkie-talkie, we were given several tools: a flashlight, an electronic notepad, and a digital camera we made good use of. In order to receive a clue, we had to make a small "sacrifice" each time, choosing between the flashlight, the notepad... or those 81 extra seconds we started with.
We managed to hold on to those resources for a good while, but in the end we did need each of our hints. Overall, I'm pretty pleased with our performance. While our group had a majority of first-timers (!), we still managed to score 90%, bringing us pretty close to the perfect score reached by fellow bloggers Les Fugitifs. But hey, that's fine, I'm not the jealous type... 😝

Lessons Learned:

• Players... If you're given tools, try to leverage them as much as you can. It's hard to forget about a flashlight or even a stick with a magnet, but what about a ruler? A camera? A smartphone? You might have what it takes to make a task simpler, without even noticing.
• Designers... Even though some players are really into scoring system, those can also be criticized for being too obscure and/or arbitrary. If every scoring component is stated in advance, your most competitive players will be grateful. 👍

Shipwrecked (Expert Mode) - Unlocked - Ottawa

NOTE: I received a special discount on this game.

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Room name:

Shipwrecked

Location:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# of Players:

2-8 (Played with 7)

Duration:

60 min

Multi-Room:

Yes

Constraints:

No

Language:

English

Hints:

2 (Delivered in person, when called via a provided walkie-talkie)

Tally:

20 Locks, 18 Deductions, 19 Tasks

Official Description:

You and your team have been searching for the ancient Red Rock ship for decades.
You finally have the lead you have been looking for and have at last found the remains.
This ship is special because it belonged to treasure hunters from ancient times, and the hull is full of gold, gems, pearls, and ancient coins.
Legitimate archeologists are on the way, but you don’t want to share the treasure. Get into the ship and take as much as possible before they arrive.

Played in:

Summer 2018

Made it?

YES - Retrieved all the treasure (22 lbs) with about 20 minutes left* - no hint used

Verdict:

10 weeks prior, my eldest kids and myself went to Unlocked, where we had the privilege of being the very first outsiders to test the "family" version of their brand-new game. I wrote a whole post on that game, so I won't elaborate. Afterwards, we were told that the three of us could come back and play the "full" version of the game in a few weeks. I decided I would strike two birds with one stone by making this our monthly group escape, allowing my friends to experience what I expected to be a "lockfest".
Case in point, "puzzles by the bushel" is how I would describe this room. While some companies bet on new technology and fancy multimedia effects, Unlocked took the opposite approach, stockpiling as many locks and puzzles they could think of, lumping them in a single game through a simple - but efficient - premise.

This old meme sprung to mind as I was writing this.
Yeah, I'm old.

The game mechanics are fairly simple. In "Family" mode, you had to retrieve a golden seahorse statue, and you still do - it's the basic requirement for a successful playthrough. Beyond that, there are multiple coins and jewelry (22 pounds total, at the time I played) hidden throughout the place. Players are aiming to retrieve as much treasure as possible, and if they get it all, to do so in the shortest possible time (each hint request adding 2 minutes to the count). In family mode, every lock was "color coded" to its clues (to avoid having to try your codes everywhere). In expert mode, those are still there - they provide a nice "ramp-up" as your move on to the extra puzzles. Overall, I think the whole thing really works. I can only hope that Unlocked adds even more puzzles (and treasure) to the room, pushing the challenge further and further as time goes.
Since my kids and I were familiar with the room, I hadn't given much thought to the idea of beating the room record. When several team members expressed an interest in that, I decided we would ensure fairness by leaving all the "old puzzles" to the new players. That still left plenty for us.
After 40 minutes of gameplay, we only had one puzzle left - one that many players had tried solving, to no avail. We eventually gave in and called in for help. The attendant realized that he had given us the wrong components. 😜 With the right ones, it took us less than 2 minutes, so the attendant decided to "even out" to the time when we had solved everything but that unsolvable puzzle. A reasonable assessment.

Lessons Learned:

• Players... Penalties associated with hint requests (like taking minutes away from your clock, stuff like that) can seem detrimental, but they are almost always a lot better than the alternative: getting so stuck you stop having fun. Nobody understands what's going on? Just call out for help.
• Designers... Know what your strengths are, and leverage them. Yes, players like technical gadgets. Yes, most players like live actors. But players want to have fun, so ask yourself: what do we do better than others? How can we showcase our best skills and turn it into pure fun? 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

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Nom de la salle:

Shipwrecked

Emplacement:

Unlocked, Ottawa (https://unlockedottawa.com/)

# de joueurs:

2-8 (jouée avec 7)

Durée:

60 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Non

Langue:

Anglais

Indices:

2 (Donnés en personne, lorsque appelé via un walkie-talkie fourni)

Décomptes:

20 verrous, 18 déductions, 19 tâches

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Été 2018

Réussie?

OUI - Tout le trésor (22 lbs) récupéré avec 20 minutes restantes* - aucun indice utilisé

Verdict:

Dix semaines auparavant, mes plus vieux et moi-même étions allés chez Unlocked, où nous avions eu le privilège d'être les tout premiers à tester la version dite "familiale" de leur tout nouveau scénario. J'avais déjà écrit un article à l'époque, alors je n'élaborerai pas. Par après, on nous a dit que nous pourrions revenir dans quelques semaines, tous les trois, pour y essayer la version "complète" du même jeu. J'ai décidé de faire d'une pierre deux coups en faisant de cette salle la cible de mon groupe mensuel, pour que mes amis puissent eux aussi essayer ce qui s'annonçait être un "festival du cadenas".
Comme de fait, les mots qui me viennent en tête pour décrire cette salle sont "buffet d'énigmes à volonté". Tandis que certaines entreprises misent de plus en plus sur les nouvelles technologies et les effets multimédia, Unlocked a pris l'approche diamétralement opposée, empilant le plus de cadenas et d'énigmes qu'ils le pouvaient dans un seul jeu basé sur un scénario simple, mais efficace.
Les principes du jeu sont assez simples. En mode "familial", vous deviez récupérer un hyppocampe doré, et c'est encore le cas - c'est l'exigence de base pour une partie réussie. Outre cette statuette, de nombreux bijoux et pièces d'or (22 livres en tout, au moment de ma visite) sont cachés un peu partout. Les joueurs tentent donc de récupérer le plus de trésor possible, et s'ils peuvent tout trouver, de le faire dans le moins de temps possible (chaque indice demandé rajoutant 2 minutes à votre temps). En mode familial, chaque cadenas portait un "code de couleur" l'associant à ses indices (pour vous éviter de devoir essayer un même code partout). En mode expert, ils y sont toujours - et forment donc une bonne entrée en matière pour vous préparer à toutes ces autres énigmes. Au final, je crois vraiment que le tout fonctionne bien. Je ne peux qu'espérer que Unlocked rajoutera encore plus d'énigmes (et de trésors) à cette salle, augmentant le coefficient de difficulté encore et toujours.
Puisque mes enfants et moi-même étions déjà familiers avec ce scénario, je n'avais pas vraiment envisagé l'idée de m'attaquer à son résultat record. Lorsque plusieurs de mes compagnons ont manifesté un intérêt pour la chose, j'ai décidé qu'il serait plus juste de laisser les "petits nouveaux" s'occuper de toutes les énigmes que nous avions déjà vues. De toute manière, nous n'allions pas manquer de choses pour nous garder occupés.
Après 40 minutes de jeu, il ne nous restait qu'une seule énigme - une énigme sur laquelle bon nombre d'entre nous avait cogité durant plusieurs minutes, sans grand succès. Nous avons fini par jeter l'éponge et par appeler notre meneur de jeu. Celui-ci s'est alors rendu compte qu'il avait utilisé les mauvaises composantes. 😜 Avec les bons éléments en main, il nous a fallu moins de 2 minutes, alors il a été décidé que notre temps d'équipe serait le temps qui nous restait lorsque tout-sauf-cette-énigme avait été fait. Ça me semble équitable.

Leçons à retenir:

• Joueurs... la présence de pénalités associées à la demande d'un indice (comme le fait de perdre quelques minutes de jeu, par exemple) peuvent parvenir à vous dissuader de le faire. Pourtant, cette pénalité est quasiment toujours mieux que son alternative: rester coincés et ne plus s'amuser. Plus personne ne comprend ce qui se passe? Allez-y, apppelez à l'aide.
• Concepteurs... soyez conscients de vos forces, et exploitez-les. Oui, les joueurs aiment les bidules technologiques. Oui, la plupart aime la présence d'acteurs. Mais les joueurs veulent surtout avoir du plaisir, alors demandez-vous: qu'est-ce qu'on fait mieux que les autres? Comment pouvons-nous utiliser nos plus grands talents et en soutirer un maximum de plaisir? 👍

The Heist - Hideaway Adventure Lounge - Ottawa [Discontinued]

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

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Room name:

The Heist

Location:

Hideaway Adventure Lounge, Ottawa (http://www.hide-away.ca/index.html)

# of Players:

2-6 (Played with 6)

Duration:

45 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - Players have to dodge lasers (some more than others)

Language:

English

Hints:

Special (See below) (Delivered through a provided walkie-talkie)

Official Description:

Hideaway group has confirmation of a mysterious artifact which is being held in a hidden vault inside one of Ivory Machine's executives' personal galleries. We must retrieve the artifact to complete your mission. Our heist is planned perfectly to time with the rounds of the guards and we have disabled the surveillance structure leading into his unique office. Help us retrieve by deactivating his security systems within his gallery and finding access to his secret vault.

BE WARNED: Ivory Machine has upgraded their gallery to include lasers, motion sensors, and all sorts of tricks to keep us out!

Played in:

Spring 2017

Made it?

NO - Score 465 out of 900

Verdict:

My team was pretty pumped up to try out this new place, having solved another room less than an hour before. I was pretty hyped myself, given that this venue showed a lot of promise: a strongly-themed room with a scoring system! Cool videos on their website! They even have a very nice-looking boardgame lounge (although its emptiness left me unclear as to whether they weren't quite open yet, or if they just haven't been able to reach their potential audience yet).

Before the game starts, your team is asked to pick a difficulty level, which will impact your maximum score. "Easy" means you have unlimited hints, "Medium" lets you ask for help twice, "Hard" only once, and "Hardcore" means you get no hints at all. Giving up on false modesty, our group went with "Hard". We'd soon regret it, however...

At first, we progressed with relative ease, making it past a couple "keypads". When we encountered a 3rd, however, it wasn't running any special app - it was just an iPad we tinkered on. After a few more minutes of being stuck, our team asked for a hint... that didn't seem to help at all. Eventually the attendant figured out that the iPad wasn't working, and came over to fix it. Then the clue made sense to us... except that we would have figured it out on our own for sure, had the iPad been set up properly.

After that, it seemed we had lost our momentum. On one hand, this technical flub has cast a shadow of doubt over everything we did (pushing this button doesn't do anything - should it?), and on the other we had lost our only clue for absolutely nothing (although in Hideaway's defense, it didn't occur to us to grab that walkie-talkie and demand "a second first hint" - they might have agreed). Add to these grievances the lack of general direction (many things in the scenery looked like potential clues, yet nothing seemed to be a lock or a puzzle) and the fact that the attendant wouldn't tell us anything once we were done, and you can probably see why my group was disappointed.

Hideaway encourages players to try their room more than once, but I can't imagine any of us taking them on that offer. I'll be willing to try future rooms, though.

Lessons Learned:

• Players... If you come to the conclusion that you've been shortchanged by a faulty experience (a broken clue, a malfunctioning piece of equipment), don't hesitate to immediately point it out to the attendants, and to request some form of in-game compensation (like a few extra minutes or an extra hint). It's still possible you end up getting some compensation after the fact (a rebate on your next game?) but it won't compare to the thrill of escaping that darn room.
• Designers... When players fail to escape, most venues will give them some sort of "postmortem hint", showing them a couple of the things they missed. Of course, most venues don't expect them to try any room more than once. If you do intend to have players return more than once, make sure they feel like they have something to do return to. I once read that the art of game design is to "annoy players just as much as they can tolerate it, but no more". Wise words. 👎

Hideaway Adventure House from Hideaway Adventure House on Vimeo.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The Heist

Emplacement:

Hideaway Adventure Lounge, Ottawa (http://www.hide-away.ca/index.html)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6)

Durée:

45 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs doivent éviter des lasers (certains plus que d'autres)

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (voir ci-dessous) (donnés à travers un walkie-talkie fourni)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

NON - Score 465 sur 900

Verdict:

Mon groupe était très enthousiaste à l'idée d'essayer ce nouvel emplacement, ayant déjà vaincu une autre salle moins d'une heure auparavant. J'étais moi-même très emballé puisque cet endroit me semblait très prometteur: une salle avec un thème fort et un système de pointage! De superbes vidéos sur leur site web! Il y a même un très beau salon de jeux de société (quoique je me demande encore s'ils sont vraiment ouverts, puisqu'il était complètement vide - peut-être n'ont-ils pas encore rejoint leur public cible?).

Avant le début de la partie, votre équipe doit choisir un niveau de difficulté, qui aura un impact sur votre score maximum. "Facile" vous donne des indices illimités, "Moyen" ne vous en donne que deux, "Difficile" ne vous en permet qu'un seul, et "Dur à cuire" signifie que vous n'aurez droit à aucun. Ne voulant pas faire preuve de fausse modestie, nous avons choisi "Difficile". Nous allions bientôt le regretter...

Au départ, nous avons progressé avec une certaine aisance, déjouant deux "paneaux numériques". Le troisième que nous avons trouvé sur notre route, par contre, n'était pas en train d'exécuter un programme spécial - ce n'était qu'un iPad sur lequel nous avons bidouillé un peu. Après quelques minutes de plus sans aucun progrès, notre équipe a demandé un indice... qui ne nous pas semblé utile du tout. Le responsable a fini par prendre conscience que le iPad ne fonctionnait pas, et est entré pour l'arranger. L'indice fournit a enfin pris tout son sens... sauf que nous aurions assurément tout figuré par nous-même sans ce problème technique.

Par la suite, nous avons perdu notre momentum. D'un côté, cette bourde technique a jeté une ombre sur tout ce que nous avons fait ensuite (il ne se passe rien quand j'appuie sur ce bouton - c'est voulu?), et de l'autre nous avons dépensé notre seul indice pour absolument rien (quoique il faut ici souligner que nous n'avons pas tenté d'exiger "un deuxième premier indice" de la part d'Hideaway - les personnes en charge auraient peut-être acquiescé). À ces problèmes s'ajoutent une absence de ligne directrice (plusieurs éléments de décor semblaient être des indices potentiels, mais rien ne semblait être un verrou ou un casse-tête) et le refus du responsable de nous dire quoi que ce soit une fois l'aventure terminée. Vous pouvez probablement comprendre la déception de mon équipe.

Hideaway encourage les gens à venir rejouer leurs salles plus d'une fois, mais je ne peux imaginer que quiconque parmi nous aura envie de le faire. En revanche, j'aimerais bien voir leurs futures salles.

Leçons à retenir:

• Joueurs... si vous parvenez à la conclusion que vous avez été dépossédé d'une expérience de jeu optimale (dû à un indice brisé, ou à un défaut technique), n'hésitez pas à en faire part immédiatement aux responsables, et à demander une forme de compensation à même le jeu (un indice bonus, ou plus de temps de jeu). Même s'il est également possible d'obtenir une compensation après coup (un rabais sur une future partie?), ça n'égalera jamais la satisfait d'avoir échappé à cette foutue salle.
• Concepteurs... lorsque les joueurs ne parviennent pas à s'échapper, la plupart des entreprises vont leur offrir un ou plusieurs "indices post-mortem", montrant à ces joueurs des éléments qui leur ont échappés. Bien entendu, la plupart des entreprises ne prévoient pas qu'une même personne jouera une salle plus d'une fois. Si ce n'est pas votre cas et que vous souhaitez ramener les joueurs à refaire une salle, vous devrez faire en sorte qu'ils aient l'impression que ça en vaut la peine. J'ai déjà lu que l'art de concevoir un jeu c'est "de frustrer les joueurs autant qu'ils peuvent le tolérer, mais pas plus". De sages paroles. 👎

Hideaway Briefing from Hideaway Adventure House on Vimeo.

Projet X (version longue) / Project X (long version) - Obsidem - Montréal [Discontinued]

NOTE: J'ai reçu un rabais spécial pour cette salle.

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

Projet X

Emplacement:

Obsidem, Montréal (https://obsidem.com/)

# de joueurs:

4-8 (jouée avec 5)

Durée:

90 min

Salles Multiples:

Oui

Contraintes:

Oui - les joueurs sont divisés en deux groupes, certains joueurs commencent menottés, on doit parfois s'accroupir et explorer des espaces restreints

Langue:

Bilingue (un peu d'anglais requis) (jouée en français)

Indices:

Multiples (Envoyés via texto par un personnage du jeu)

Description officielle:

Dans le Projet X, vous avez une mission à accomplir...

Canalisez votre espion intérieur pour cette épreuve! Demeurez hors de la portée de vue des agents de securité, piratez des systèmes électroniques, utilisez des outils de technologie de pointe et maniez d'autres objets qui vous aideront à atteindre votre objectif.

Avant de débuter le jeu, votre groupe sera séparé en deux. Chaque équipe aura sa mission et des objectifs secondaires. L'autre équipe ne connaîtra pas votre mission, mais ne vous inquiétez pas, vous aurez à travailler ensemble durant le jeu. Complétez la mission et ses objectifs afin d'obtenir le meilleur pointage possible et vous mériterez une place sur notre tableau de classement en ligne!

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - Un peu plus de 2 minutes restantes - 77499 points (22e au classement, sur plus de 500 équipes)

Verdict:

Un concours de bonnes (et de mauvaises - mais c'est une autre histoire) circonstances ont fait en sorte que je me suis retrouvé de nouveau chez Obsidem, avec sensiblement le même groupe que la dernière fois. Cette fois, par contre, nous nous sommes attaqué à la pièce de résistance: un scénario d'une heure trente avec des éléments d'espionage. De plus, c'est la seconde fois en quelques semaines que je jouait à un scénario où les joueurs reçoivent un score.

Comme l'indique la description officielle, les joueurs doivent se diviser en deux équipes. Dans la narration, l'un des groupes a été capturé alors qu'il tentait de voler des plans secrets dans une entreprise. Ces joueurs tentent donc de s'évader, au moment même où ceux du second groupe arrivent à l'entrée de ladite entreprise. Dans la version courte de 60 minutes, dès que les deux groupes se sont rejoints, ils peuvent crier victoire. Dans la version longue, en revanche, le groupe nouvellement réuni doit reprendre les objectifs de mission initiaux, et donc s'emparer des plans. Peu importe la version jouée, les joueurs devront déjouer un garde de sécurité qui patrouille parfois sur les lieux.

Une fois de plus, nous avons adoré notre expérience - l'idée de jouer aux espions est un changement de rythme fort divertissant, et les gadgets fournis ont fait plaisir à mon côté enfant.

Mes critiques, elles aussi, évoquent mon expérience précédente: étant donné les efforts fait par Obsidem pour faire quelque chose de "plus réaliste", c'est toujours un peu plus agaçant quand des illogismes apparaissent (un panneau de bois qui pourrait facilement être enlevé, par exemple). Mais bon, ça reste un "A" pour l'effort.

Leçons à retenir:

• Joueurs... faites tout ce qui en votre pouvoir pour éviter de succomber aux dangers de "l'abstraction". J'en ai été moi-même victime dans cette aventure. En voyant un "plan d'évacuation d'urgence" au nom d'Obsidem, j'ai tout de suite présumé que ce plan était réel, et mon cerveau a complètement cessé d'y porter attention. Le plan ne portait aucune étiquette "hors-jeu", mais ça n'a pas empêché mon esprit d'en faire complètement abstraction. Ce n'est que beaucoup plus tard que j'ai compris que "Obsidem" était également le nom de l'entreprise fictive que nous infiltrions...
• Concepteurs... considérez sérieusement la création d'une (ou de plusieurs) bandes vidéos qui serviront d'introduction. Certaines compagnies vont avoir une vidéo pour chaque salle, ce qui est génial, mais d'autres, comme Obsidem, ont une seule vidéo qui sert à donner les consignes, et ça fonctionne aussi. Ma deuxième écoute fut aussi agréable que ma première, sinon plus. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

NOTE: I received a special discount on this game.

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...
Room name:

Project X

Location:

Obsidem, Montreal (https://obsidem.com/)

# of Players:

4-8 (Played with 5)

Duration:

90 min

Multi-Room:

Yes

Constrained:

Yes - Players are split into two groups, some players are handcuffed at start, and there are a few crawlspaces

Language:

Bilingual (With bits of mandatory English) (Played in French)

Hints:

Multiple (Sent as text messages from an in-game character)

Official Description:

In Project X, you have a mission to accomplish...

Channeling your inner spy, you’ll need to use your ingenuity to stay out of sight from patrolling guards, hack custom made electronic security systems, use high-tech gear to look around corners and other cool gadgets to achieve your goals.

Prior to the game, your group will be split into two teams (prisoners and extractors), and each given a clear set of objectives and challenges. Your team won’t be aware of the other team’s missions, but don’t worry, you’ll meet along the way to cooperate. Complete all the missions and objectives to get the highest score possible and earn a place on our online leaderboard!

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With a little over 2 minutes left - 77499 points (22nd on the leaderboard, among 500+ teams)

Verdict:

A series of fortunate (and unfortunate - but that's another story) events resulted in me being back at Obsidem, with roughly the same team as before. This time, though, we went for the big guns: an hour-and-a-half scenario with a spy theme. It also was the second time in just a few weeks where I played a room that give its players a score and rank.

As the official description states, players have to split themselves into two teams. In the room storyline, one of the groups has been previously captured while trying to steal plans from a company. Those players are therefore trying to break out, at the exact same time as the second group shows up outside the company doors. In the short 60-min version of the game, once both groups meet, victory is theirs. In the longer version, however, the newly reunited team must resume the original assignment, and therefore get to those plans. No matter which version is played, players will also have to avoid a security guard who sometimes patrols the premises.

Once again, we loved our experience - playing spy is an entertaining change of pace, and the provided gadgets appealed to my inner kid.

My complaints, too, match my previous experience: given all the efforts made by Obsidem to come up with something that's "more realistic", it gets even more annoying when you encounter things that break the fourth wall (like a wood panel that could easily be pushed out of place, for instance). Still, the whole thing gets a "A" for effort.

Lessons Learned:

• Players... Try as hard as you can to avoid the dangers the "over abstraction". I had a bad case of that ailment during this adventure. Seeing an "Evacuation Plan" under the name of Obsidem, I immediately took for granted that it was a real thing, and my brain started ignoring it completely. The plan didn't have a "Out of Game" sticker on it, but my mind diligently ignored it nonetheless. It was much, much later that I understood that "Obsidem" was also the name of the make-believe company we were stealing from...
• Designers... Seriously consider creating video clips to use during introduction. Some companies make an introductory video for each room, which is awesome, but others, like Obsidem, have a single movie used to provide general rules, and that works well too. My second viewing was just as agreable as the first, perhaps even more. 👍

The $1,000,000 Payday - Tick-Tock Escape - Ottawa [Discontinued]

If you're not familiar with my reviews, click here for some notes and definitions...

Room name:

The $1,000,000 Payday

Location:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# of Players:

2-6 (4+ recommended) (Played with 6 - our friend Annie's missing from the pic)

Duration:

55 min

Multi-Room:

No (But see the spoilers below)

Constrained:

Yes - Players are split into two separate rooms joined by a teller window, and they start in the dark, with a couple flashlights

Language:

English

Hints:

Special (See below)

Official Description:

It's our first job with our new 'Employer'. Pull this off without a hitch and we'll be golden. We have someone working for us on the inside, but that's all we know...

Played in:

Spring 2017

Made it?

YES - With $387000 - no hint purchased

Verdict:

After playing the Hangover, we agreed to have a "double feature" and try out this very intriguing room. You see, instead of aiming to exit the room as fast as possible, here players are trying to extract as much (fake) money as possible out of a banking company. The owner told us that roughly one third of the puzzles are geared toward the actual escape - all the other puzzles end up giving you wads of cash to put in the loot bag. As for hints, you can get as many as you want - but only for unlocking the room, and each of them takes $50K out of your final score.

This idea gives the room three very interesting twists. On one hand, it ensures that players will definitely get their 55 minutes' worth of puzzle-solving. On the other, it gives the room designer more leeway to devise hard, subtly-clued puzzles, and even add a bit of real-life lockpicking. Lastly, this design encourages players to play the room more than once, trying to get a higher amount of money. We were told that just one more cash wad might have gotten us in the top 10, as some safes have never been opened yet.

Everyone in my team thought this new approach was pretty great. I wouldn't want every room to be like that, but every now and then, why not?

Lessons Learned:

• Players... In a previous post I mentioned the importance of "broadcasting" information to other players as much as possible. Here's the mirrored advice: try to see as much as possible. When 4 other people huddle around a puzzle, it's tempting to leave them to it - in fact it makes a lot of sense. But if that puzzle doesn't get solved, make sure to ask to have a look at the puzzle. This is even more important if you're physically unable to reach some of the puzzles. Don't hesitate to ask players to move aside from a second or two, just in case you happen to see something they don't.
• Designers... I've already pointed out how players love to keep score, and compare their times with others'. Anything you might come up with as an "alternate scoring" is likely to grab their attention. 👍

Photo thématique tirée du site web
Flavor picture from their website

Si vous n'êtes pas un habitué de ce blog, cliquez ici pour quelques explications et définitions...
Nom de la salle:

The $1,000,000 Payday

Emplacement:

Tick-Tock Escape, Ottawa (https://www.ticktock-escape.com/)

# de joueurs:

2-6 (jouée avec 6 - notre amie Annie manque à la photo)

Durée:

55 min

Salles Multiples:

Non (mais voir ci-dessous)

Contraintes:

Oui - les joueurs sont divisés en deux salles séparées par une fenêtre de caissier, et commencent dans le noir avec deux lampes de poche

Langue:

Anglais

Indices:

Spécial (voir ci-dessous)

Description officielle:

(Voir version anglaise)

Jouée durant:

Printemps 2017

Réussie?

OUI - avec 387 000$ - aucun indice acheté

Verdict:

Après avoir fini "The Hangover", nous avons décidé de faire un "programme double" et d'essayer cette salle qui m'intriguait beaucoup. Voyez-vous, au lieu de tenter de quitter la pièce le plus rapidement possible, les joueurs doivent ici essayer d'extirper le plus de (faux) billets de banque d'une compagnie bancaire. Le propriétaire nous a expliqué qu'environ le tiers des énigmes servaient à trouver un échappatoire - tous les autres casse-têtes mènent à des liasses de billets qui iront dans votre cagnotte. Pour ce qui est des indices, ils sont à volonté - mais seulement pour les énigmes liées à votre fuite, et chacun d'eux enlèvera 50 000$ à votre score final.

Ce concept donne à la pièce trois particularités très intéressantes. D'un côté, il fait en sorte que les joueurs passeront presque assurément la totalité de leur 55 minutes à jouer. D'un autre, il permet au concepteur de la pièce d'inclure des casse-têtes plus retords, et plus subtils, qu'à la normale, voire même d'inclure du véritable crochetage de serrure. Enfin, cette façon de faire encourage les joueurs à refaire cette salle plus d'une fois, pour tenter d'obtenir encore plus d'argent. On nous a dit qu'une liasse de plus aurait pu suffire à nous faire entrer au top 10, puisque certains coffre-forts n'ont encore jamais été ouverts.

Toute mon équipe a adoré cette nouvelle approche. Je ne voudrais pas que chaque jeu d'évasion fonctionne de cette façon, mais une fois de temps en temps, pourquoi pas?

Leçons à retenir:

• Joueurs... dans un article précédent j'avais souligné l'importance de bien "diffuser" l'information aux autres joueurs. J'offre maintenant le conseil réciproque: efforcez-vous d'en voir le plus possible. Lorsque 4 autres personnes s'entasse autour d'un casse-tête, il est tentant de les laisser se débrouiller avec - en fait c'est une approche très sensée. Mais si aucune solution n'est trouvée, assurez-vous d'y jeter un oeil. C'est d'autant plus important si vous êtes physiquement incapable d'atteindre certaines de énigmes. N'hésitez pas à demander aux joueurs de se pousser pour une seconde ou deux, juste au cas où vous apercevriez quelque chose qui leur a échappé.
• Concepteurs... je vous ai fait remarquer à quel point les joueurs aiment tenir un score, et pouvoir se comparer leur performance à d'autres. Toute nouvelle idée qui vous permettra d'avoir un "score alternatif" risque d'attirer leur attention. 👍